第八卷 决战前夜 第二章 魔女与暗杀者

  ……四年前。

  由于炎之魔神突如其来的袭击,使得〈教导院〉一夜之间毁于一旦。

  在熊熊燃烧的火焰之中,少年盗取封有暗精灵的戒指,逃到设施外面。自小被训练成破坏与杀戮道具的他,毫无目的地漫步在贫瘠的荒野上。

  就在过了数周之后。

  少年流浪到了一座边境城市,与掌管黑社会的〈骸连盟〉的低层取得接触,他没有正当的身分,除了战斗技能之外无以为生,所以他也只能想到这个办法。

  看到披头散发、一身破烂的少年造访巢穴,那些人纷纷发出嘘声。

  一个乳臭未干的小孩是能做什么?

  但是当他转眼间击败他们雇用的保镳,瞬间他们的评价就改观了。

  「我不管什么工作都肯接,报酬是——」

  少年向〈骸连盟〉要求的报酬是一本书。

  那是〈神仪院〉所指定封印的一本禁书——〈所罗门之钥〉。

  相对的,他所接下的工作是——

  暗杀大陆最强的精灵使<黄昏魔女〉。

  ◊

  然后现在,少年——神人趁着昏暗的夜色,潜伏在魔女的中庭。

  这里是帝都的郊外,占地面积虽广,但以一个受封崇高爵位的〈十二骑将〉前首席所居住的地方来说,实在是一间朴素的宅邸。

  别说是守护大门的精灵,甚至连一名佣人都没有……不过这些情报在事前都已被告知,所以神人是早就知道的。

  葛雷沃丝返回王宫的时间一分一秒地逼近。

  在黑暗之中,神人触摸着藏在外套内的戒指。

  他轻轻抚摸刻在戒指表面的精灵语文字。

  (……只要这件工作成功,我就可以解放她了。)

  封在戒指内的是暗精灵的少女。

  他被设施教育成一个无心的道具,少女却赋予了他人类的心。

  但是,她也因为将人类的心赋予身为道具的神人,而引起教导师们勃然大怒,再次将她封印进这枚戒指里。

  虽然趁着〈教导院〉覆灭的机会,成功偷出这枚戒指,但是神人并不知道解除封印的方法,而且知道方法的教导师们,全部都被那强大的〈炎之魔神〉所杀害。

  (不过,只要取得那本〈所罗门之钥〉,就一定有办法——)

  为了亲手夺回她的微笑,他要暗杀大陆最强的精灵使。

  尽管神人尚未在执行任务时杀人,但是他有自信能够达成这个任务。

  马车奔驰在被雨淋湿的道路上。藉由过人的听觉,神人能够分辨出马车的声音。

  (——任务的成败取决于第一击,一击不中就会没命。)

  那是非精灵使与精灵使战斗时的铁则。

  据说在此之前,暗杀〈黄昏魔女〉的行动尽皆失败。

  关于失败者的下场,与神人交易的〈骸连盟〉成员并没有说——不过神人也不想知道就是了。

  只见马车到达门前。

  神人以黑色的布遮住口部,双手分别握住吊挂在腰间的双剑。

  那是以精灵矿石锻造的特殊短剑——是在〈教导院〉获得的武器。

  剑上并没有刻上铸造者的名字,那本来不是做为战斗之用,似乎是姬巫女在剑舞仪式时所用的双剑,不过只要在刃上贯注神威,将会连精灵也能够斩杀,因此神人在任务时非常倚重这对双剑。

  不过它的性能与精灵使所使役的〈精灵魔装〉相比,自是无法比拟。只见马车的车门打开,一头银灰色头发的女人走出车外。

  神人将全身的肌肉化作弹力,迅速地从暗处跃出。

  甚至不给对方反应的时间,一瞬间欺近,挥剑往女人的脖子砍去。

  手上传来坚硬的手感。

  双剑的剑刃停在空中。

  「……!?」

  「——哦,与先前的那些人不同呢。」

  只见身上一袭灰色礼服的美丽女子轻笑一声,露出妖艳的微笑。

  她的手上握着一本厚重的书。

  就是那本书挡住了双剑的剑锋。

  「吱……」

  神人感到背上窜过一阵凉意,那是过去应该早已失去、属于本能的恐惧情感那对深不可测的灰色眼眸,目光直射神人。

  (这家伙是——)

  怪物——他的脑中闪过这样的词语。

  神人抽回双剑,迅速隐入黑暗之中,再战斗下去毫无意义。

  既然无法一咿成功,那也只能等待下次的机会。

  「哎呀哎呀,既然想取魔女的首级,你还以为逃得了吗?」

  〈黄昏魔女〉愉快地笑了出来,然后轻轻举起手掌。

  瞬间,阴森恐怖的黑暗之块,从虚空中诞生。

  (……那是魔精灵!?)

  那是由于精神构造差异过大,被视为人类绝不可能支配的精灵。

  而能够支配那种精灵的人——只有被称为〈魔女〉的异端者。

  只见黑暗之块缠住魔女的手,形态立刻变化成一柄剑。

  即使不是精灵使也能深刻感觉到。

  眼前的那把剑是最高位的魔精灵。

  恐怕与蕾斯提亚同格,或是在那之上——

  (——引退的精灵骑士竟会与这么强的精灵缔结契约!)

  虽然曾经有所耳闻——但即使目睹现实,他仍是有点难以置信。

  一般认为姬巫女的力量,大约在十岁到二十五岁之间会成长至高峰,之后就只会不停衰退而已。失去力量的精灵使便会引退,然后与血统纯正的贵族结婚,将力量交给下一个世代的女儿继承。

  据说她在蓝巴尔战争时代,就曾以骑士的身分大展身手,如果这件事为真,那么她身为精灵使的力量应该早已衰退了才是。

  锐利的剑光横空掠过。

  (……好快!)

  尽管靠着直觉勉强反应过来,却在一瞬间被她拉近距离。

  遮住口部的布巾被斩裂,飘然掉落地面。

  「——哦,相当可爱的小姑娘呢。」

  锐利的灰色眼眸微微睁大。

  「……我不是女人。」

  神人第一次说话。

  既然无法逃出对方剑的攻击范围,若还要勉强逃跑,就一定会在撤退的瞬间遭到斩杀。

  (——那么只能觉悟了。)

  神人双剑摆开,冷冷注视魔女有如鹰一般的双眼。

  「我是——来杀〈黄昏魔女〉的。」

  他立刻往地面一蹬,一口气接近对方。

  神速的斩击砍向魔女的咽喉。

  但是在那之前,魔女的身形倏然一晃。

  刹那间——

  「绝剑技,初之型——〈紫电〉。」

  「……!?」

  葛雷沃丝的剑,直直贯穿神人的侧腹。

  ◊

  「唔唔、嗯……」

  当他醒来时——

  神人睡在一张柔软的床上。

  床单芳香洁净,阳光从大片的窗户照射进来。

  (……这里究竟是?)

  就在他还来不及思考之际——

  「真令人惊讶,没想到你真的是男孩子。」

  「……!?」

  听到头上传来的声音,神人从床上跳了起来。

  不,正确来说,应该是想要跳起,但是却失败了。下半身好像麻痹一般不能动弹。

  葛雷沃丝露出愉快的笑容。

  「不好意思,我对你施了〈束缚〉的魔术,因为你要是乱动,我就伤脑筋了。」

  「唔……」

  「而且乱动会影响到伤口,虽说我有手下留情,但是我的剑可是贯穿了你的腹部。」

  「……」

  下腹确实隐隐作痛,妥善包扎的绷带还有血渗出。

  「我有对你施过治愈的术式,只要三天就会痊愈了。」

  「……为什么要救我?」

  「因为我对你有兴趣,那么年轻就拥有明显不同于其他暗杀者的高强实力和冷静的判断,而且——」

  她说到这里打住,将手上的.拿到神人眼前。

  「你身上带着很有趣的东西呢,竟然是传说级的魔装具〈所罗门之戒〉。」

  「……还……还我、还我……!」

  神人睁大了双眼,拚了命地伸长了手。

  但是他的指尖却空虚地抓了个空。

  「……真惊人,中了〈束缚〉之后竟然还能动,看来你相当重视这东西呢。」

  葛雷沃丝露出妖艳的笑容,将双唇凑到神人的耳边。

  「不好意思,我趁你睡着的时候检查过你的身体,你具有能与精灵感应的姬巫女的资质吧?」

  「……!」

  神人无言地移开视线。

  想要蒙混过去是不可能的,凭〈黄昏魔女〉这种等级的精灵使,要看穿精灵使的资质应该是轻而易举吧。

  「这个世上不可能存在的男性精灵使——不,翻遍大陆的历史,还有一人,男精灵使就是这么虚无飘渺的存在。」

  魔女在耳边轻声细语,有如凌虐着擒获的猎物。

  「……」

  「过去为大陆带来破坏与灾厄的魔王会再临吗?你实在是非常危险的存在啊。」

  「……你打算拿我怎么办?」

  神人终于开口了。

  一旦被引渡给帝国,那么他将永远再无机会见到蕾斯提亚。

  唯有这件事是他绝对要避免的。

  但是面对神色急迫的神人——

  「少年,你几岁了呢?」

  ——魔女问的问题确实毫无相关的事情。

  「……」

  「你还想反抗啊。」

  只见魔女开始把弄手上的戒指。

  「……十三岁,养育我的那些人是这么告诉我的。」

  「十三啊,就年龄来说算是刚好,而且以你的容貌——」

  她自言自语了几句后,忽然面露微笑。

  「少年,你要不要成为我的人呢?」

  「我拒绝。」

  神人一口回绝。

  「别那么急着下结论,这是一桩交易,对你来说条件并不坏。」

  「……此话怎讲?」

  「如果我说,我能够解放被封印在这只戒指内的精灵呢?」

  「什么——?」

  神人的脸色登时一变。

  ◊

  解放被封印的蕾斯提亚,葛雷沃丝要求的代价——

  ……竟然只是帮忙打杂而已。

  「——还以为是雇用我当暗杀者啊。」

  神人提出这个疑问。

  「如果少年比我强的话,那也是可以考虑啦。」

  她笑着夸口说道。

  「……就算是那样,为什么要穿成这副打扮?」

  神人忿忿不平地拎起长裙的裙摆。

  不知为何,神人被迫穿上轻飘飘的女仆装。

  而蓬乱的黑发经过葛雷沃丝亲手梳理后,如今散发出艳丽的光泽。

  ——那模样映在一面大型穿衣镜里,看起来完全就是一个女孩子。

  「真是合适得可怕啊,若以这副打扮走在帝都的大街上,男人们大概都不会放过你吧。」

  葛雷沃丝再次发出感叹之声。

  「我不是女孩子,至少借我普通的衣服穿吧。」

  「不行,我让你穿那件衣服,并不只是为了恶作剧哦。」

  「……什么意思?」

  「万一少年时精灵使的事,被我的客人发现该怎么办?如果来访的是感应力高强的姬巫女,可是三两下就能看穿你是不是精灵使。」

  「这……」

  确实,如果和魔王同样身为男精灵使的事曝光,想必会引起一阵大骚动吧,到时候风声也可能会传到帝国高层的耳中。

  「再说少年本来就不是有被登录的精灵使……不用说你也知道,未登录精灵使的存在,对国家来说是巨大威胁,少年的事要是被发现,到时就会与奥地西亚帝国的精灵骑士团——甚至是〈十二骑将〉为敌。」

  ……神人没办法反驳。

  毕竟在蕾斯提亚不在的状态,他没有自信能逃过帝国精锐的追缉。

  「别担心,并不是要你永远穿着这副打扮,我也会想办法帮你摆脱现况,只不过暂时要请你乖乖待在这个宅邸了。」

  「……我知道了啦。」

  神人无奈地点头答应。

  「其实还有另一个理由……」

  「嗯?」

  「——嗯,你目前还不用知道。」

  葛雷沃丝摇摇头,避而不谈。

  「那么你真的能够解放蕾斯提亚吗?」

  「是的,虽然需要花费时间,不过只要前往艾尔斯坦因公爵家的〈封印书库〉,应该就能找到少年想要的禁书抄本,魔装具虽然并非我的专长,不过应该是没问题的,别看我这样,我可是拥有学士的身分哦。」

  「……」

  神人并不知道〈黄昏魔女〉的目的为何,但是现状既然没有其他解放蕾斯提亚的手段,神人也只能听从她的话了。

  「好了,跟我来吧,我带你认识宅邸内的环境。」

  葛雷沃丝转身往走廊走去。

  神人叹了一口气,然后随后跟上。

  不过话说回来——神人感到疑问。

  ……这个宅邸未免人太少了吧?

  「连个佣人都没有是怎么回事?」

  「是啊,因为找不到人能胜任这间宅邸的佣人嘛。」

  「……?」

  「你很快就会知道——说着就来了呢。」

  葛雷沃丝露出苦笑。

  神人还没弄清楚她这句话的意思——

  下一个瞬间,走廊的窗户突然破碎四散。

  「……!?」

  神人马上有所反应,他掀起长裙,从装设在双腿的皮带上,拔出爱用的双剑。

  只见从破窗跳进两名全身黑衣的男人,手上握着刀身弯曲的短刀。

  袭击者的动作瞬间停住。

  那也怪不得他们,因为他们想不到一个平凡的女仆,竟然会以流畅的身手拔出武器。

  神人没放过这个空隙,他瞬间近身,用剑柄击碎第一个人的下颚,一击就让对方失去战斗能力,再以行云流水的动作,将剑插进第二名袭击者的肩口。

  对方闷哼一声,神人立即一拳打向他的胸口,将对方打昏。

  不到几秒钟的时间就打倒了两名袭击者。

  从他们的反应来看,看起来像是受过一些训练,但是对出身〈教导院〉的神人而言,一般暗杀者根本不是他的对手。

  葛雷沃丝冷静地观察神人打倒袭击者时的身手。

  「……这些人是什么人?」

  确认两人已经完全失去意识后,神人向她询问道。

  「谁知道呢,怨恨我的人多的是,外国固然不用提,我在帝国内也有许多敌人,遭遇刺客已经是司空见惯了。」

  「该不会每天都有人来行刺吧?」

  「帮我清扫这种人也是女仆的工作哦。」

  葛雷沃丝用指尖将眼镜往上推,露出了奸诈的笑容。

  「不过少年刚才的剑技——那是纯粹的暗杀技术吧。」

  「 我只会这种剑技。」

  「是在那个杀手养成机关学到的技巧吗?」

  「……」

  (毕竟瞒不过她啊……)

  否定也是没用的吧,自从〈教导院〉覆灭不久,包含〈十二骑将〉在内的帝国精灵骑士团就被派遣前来调查,这个魔女与军部有交情,应该不会不知道那个设施原本从事怎样的勾当。

  「我对少年的身分来历并没有兴趣。」

  或许是把他的沉默当成默认了吧,葛雷沃。

  「只不过那种剑技会有许多不便之处,因为不适合剑舞。」

  「剑舞?」

  在精灵使献给精灵的仪式中,那是最高层级的表演项目,对于只学得一身暗杀本领的〈教导院〉遗孤而言,那是与他最无缘的名词。

  葛雷沃丝的灰色眼眸静静注视着神人,像是在打探着什么。

  「——少年,你曾经想过要变强吗?」

  「……变强?」

  这突来的提问,让神人感到困惑。

  想要变强——他至今应该从来没有过这样的念头。

  但是过去却一直被命令要变得强焊,而且若是不够强,他也根本无法在那地狱般的设施内存活下来。

  他像这样想了一会儿——

  「 我不知道。」

  神人摇摇头。

  「至少我没有想过要变强——大概吧。」

  「——原来如此啊。」

  葛雷沃丝好像明白了什么事,自顾自地点头说道。

  然后她用仿佛有些怜悯的眼神看着神人——

  「你很强,只怕在整个大陆的暗杀技能者中,你也可以称得上是最强的一人,但是那只不过是表面的强焊。」

  葛雷沃丝的话语,在神人的心中激起涟漪,他像是在抗辩似地开口说道:

  「——我又没有想要变强。」

  「嗯——」

  只见葛雷沃丝貌似愉快地摸着下颚。

  「看来有必要让少年先清醒过来才行呢。」

  她像是想到了什么好主意似地,露出颇有含意的微笑。

  ◊

  ——在那之后数天的时间里。

  神人在葛雷沃丝的宅邸里,以一个新进女仆的身分努力工作。

  「神人,帮我烧水洗澡,我怕烫,水要温一点。」

  「好。」

  「接下来请你打扫庭院,还要修剪庭树哦。」

  「知道了。」

  「神人,我要用餐了,最好是有多层次滋味的劳伦弗洛斯特风格炖肉。」

  「那种料理我可不会做!」

  「打货讲吧?有食谱吧?凡事总有第一次嘛。」

  「后果怎样我可不负责喔……」

  当然,神人以前从未做过料理,即使如此,他仍是设法做出一道像是炖肉的菜肴,而葛雷沃丝尽管口中抱怨,却仍是全部吃完了。

  最令他伤脑筋的就是,目前在帝国领地内并无法随意使用火。

  原因就是发生在〈教导院〉溃灭的数周之前,发生了〈灾祸的精灵姬〉的反叛事件。

  火之精灵王怒发冲冠之下,将帝国的版图一一焚烧,消去了领地内各种火之力量。

  因此每当神人想要用火,他就必须到位于帝都郊外的〈精灵之森〉,捕捉做为火种的火属性精灵。

  不过伤脑筋的事还不止这一件。

  「神人,帮我洗身体。」

  「什么!?」

  神人顿时面红耳赤。

  「开玩笑的,嗯,你在那方面还是个小孩呢。」

  「唔……!」

  神人向坏心的主人瞪了一眼,但是他那可爱的女仆打扮使他一点压迫感也没有。

  「今晚你就来陪我睡好了。」

  「……啊、唔……」

  「呵呵,少年真是可爱呢。」

  这种反应似乎反而更刺激葛雷沃丝的嗜虐心理。

  (……这也是为了解放蕾斯提亚。)

  神人这么说服自己,并且磨练家事技术。

  然而他最重要的工作并不是家事,他必须在处理家务的空档间,击退为了想取葛雷沃丝性命而每天出现的暗杀者。

  「……你真的被许多人怨恨呢。」

  神人讽剌般地说道。

  「因为骑士时代的我,处事并不像现在这么圆融嘛。」

  「……现在有比较圆融吗?」

  神人不禁重新对她感到战栗。

  ◊

  就这样来到某一日,葛雷沃丝有事必须要外出。

  「我要前往王宫一趟,傍晚前要洗好衣服和打扫房子哦。」

  「你不是讨厌政治吗?」

  「这次是皇帝陛下召见,我总不能置之不理,而且这次的案子与少年也并非无关。」

  「……怎么一回事?」

  听到神人这么问,葛雷沃丝耸耸肩向他说明。

  据说在日前,精灵骑士团发表了他们对〈教导院〉的调查报告,在那个设施进行的非人道实验的内容也陆续曝光。

  「由于创立那个设施的成员中,有好几个是帝国的大贵族,所以宫廷就像捅了蜂窝一样,如今是一团混乱。」

  「……一定是那样吧。」

  组织内部的事,一向是对〈教导院〉的学徒坚决保密,但是从交付下来的任务内容,大致可以推测委托人的地位和立场。

  不过有去调查那些委托人的学徒,大概也只有过去曾经一同行动,专门负责网罗情报的精灵使莉莉.弗雷姆而已。

  「创立成员虽然是帝国的贵族,但是他们的实权,在后期似乎渐渐转移到组织背后的耶鲁法斯国〈魔王教团派〉之手。」

  葛雷沃丝忽地吐了一口气。

  「疯狂的魔王信仰者——看出少年精灵使的素质,进而招揽的人,应该也是〈教导院内部〉的魔王教团派那些人吧?」

  「……我不知道。」

  神人摇摇头。确实,〈教导院〉的老人们似乎相信,身为男精灵使的神人就是魔王再世。

  「因为我是体现他们意志的道具。」

  「……」

  葛雷沃丝注视着那样的神人一会儿。

  「真是的,看来得下帖猛药呢。」

  「……?」

  「啊啊,对了……」

  葛雷沃丝在玄关大厅前,好似忽然想起一件事。

  「今天把我的书斋也打扫一下吧。」

  「打扫书斋?」

  平常她都不让神人打扫书斋的。

  ……今天到底是吹了什么风?

  「只要打扫地板就好,千万不要触碰不必要的东西哦。」

  「……我知道了。」

  神人尽管感到疑问,仍是老实地点头答应。

  ◊

  葛雷沃丝一出宅邸,神人马上就开始打扫。

  女仆的工作一开始虽然不好上手,但如今他也逐渐掌握到诀窍了。

  神人走在铺有昂贵绒毯的走廊上。

  (……我真的除了战斗之外,什么也不知道呢。)

  事到如今,他才不由得有了这样的体悟。

  〈教导院〉的使徒是用来杀戮的道具,〈教导院〉不会给予他们不必要的知识。

  蕾斯提亚虽然给予他外界的知识,然而神人与她相识的时间太短,特别是一开始的时候,神人也只将她视为必须打倒的敌人而已。

  (——〈教导院〉会被帝国彻底解体吗?)

  对此神人并没有什么感慨,不过——

  忽地在脑海中闪过的是,消失在火焰中的暗灰色头发的少女。

  那个称呼神人为哥哥,对他尊敬爱慕的少女。

  〈教导院〉第二位的〈怪物〉——穆亚.亚兰诗多。

  她是被那个炎之魔神精灵杀害了呢?还是被精灵骑士团擒获了呢?

  (两种都不太可能啊……)

  神人耸耸肩,用交付给他的钥匙打开葛雷沃丝的书斋。

  只见墙壁一整面的书架上,整整齐齐摆满了书本,办公桌上则堆放着捆好的文件。

  「……她说自己曾当过学士,看来是真的呢。」

  神人喃喃说着,手里拿着扫帚,踏入房间内。

  ……房间比想像中更为宽敞,或许是为了防止研究资料老化,房间内一扇窗户也没有,取而代之的是以照明用的小块精灵矿石,点亮略感昏暗的房间。

  玻璃橱柜装饰着精灵矿石,以及魔装具的收藏品,每一样肯定都价值非凡。

  ——他发现其中还有闪闪发亮的勋章,随意摆放在上面。

  「这是……」

  木制盾牌的中央,崁入美丽的精灵矿石块,金属牌的部份刻有日期和葛雷沃丝的名字。

  「……颁给〈精灵剑舞祭〉优胜者的勋章啊。」

  〈精灵剑舞祭〉是每隔数年,或者数十年在〈元素精灵界〉召开,属于精灵使的祭典。

  这似乎是〈黄昏魔女〉在二十几年前优胜时获得的勋章。

  「剑舞吗……」

  忽然他想起葛雷沃丝数日前说的话。

  ——只不过那种剑技会有许多不便之处,因为不适合剑舞。

  她是这么说的。

  那和〈教导院〉教他的剑技,究竟有何差异呢?

  (——我的剑技对黄昏魔女并不管用。)

  记得那是叫〈绝剑技〉吧——

  那宛如逮到他意识空白的时机进攻一般,是一种不可思议的剑技,神人至今见过各式各样流派的武艺,唯有那种剑技无法一眼看破。

  (……为什么呢?)

  ——你很强。

  ——但充其量只是表面的强而已。

  (……我不明白,我只知道那种强焊而已。)

  离开橱柜,这次他的目光移到办公桌上。

  在那里——

  「……」

  神人发现了惊人的物事,他不禁抽了一口气。

  那是年代久远的皮革封面的书,书上以精灵语刻着的书名是——〈所罗门之钥〉。

  (……不会吧,她已经拿到手了吗!?)

  当然,那不是原版,而是抄本吧,即使如此,里面应该也有关于封印蕾斯提亚的传说级魔装具——〈所罗门之戒〉的记述。

  「……」

  神人毫不犹豫地伸手拿书,尽管神人并没有受过正规的语言教育,不过多亏蕾斯提亚,他也能解读一般的精灵语。

  ……只要知道方法,程序本身似乎并不是那么困难,只要使用这书斋内的祭具,现在马上就可以开始解放精灵的仪式吧。

  「只要有这本书——」

  神人正准备取出胸前的戒指,就在那个瞬间——

  突然响起了尖锐的钟声。

  「……!?」

  宅邸的〈结界〉感应到入侵者了。

  「去,偏偏挑这种时候——」

  神人咋舌一声,转向房间的入口——

  瞬间他惊讶得睁大了双眼。

  (——究竟是什么时候!?)

  只见门的另一头,站着一个身穿黑衣的小个子人影。

  ◊

  神人的思考立刻切换成战斗模式。

  对方的个子很矮,体格像是个少女。

  如果是少女的话,那就很有可能是精灵使。

  神人迅速伸手握住裙子下的双剑,双手贯注神威。

  这还是第一次有精灵使的暗杀者来到这间宅邸,虽然应该不会是〈教导院〉的残存者——

  「很不巧,〈黄昏魔女〉不在家喔。」

  「……」

  神人对她喊话,暗杀者却是无动于衷,只是无言散发出杀气。

  (她的目标不是葛雷沃丝?那到底是——)

  瞬间,暗杀者的指尖生出黑色球体。

  她迅速地对准神人,击出球体。

  (是精灵魔术……果然是精灵使啊!)

  神人反射性地想要闪躲——却猛然想到。

  解放蕾斯提亚所需要的〈所罗门之钥〉就在背后的桌上。

  心念电转之间,他用贯注神威的双剑接招,但——

  「……呃啊!」

  虽然灌注神威,可是剑根本无法弹开精灵魔术,触碰到剑身的黑色球体在眼前炸裂,神人的身体被猛烈炸飞,整个人撞在墙壁上。

  「……唔啊……」

  球体炸裂之处,仿佛将空间刨开般开了一个大洞,接下魔术的双剑之一消失得无影无踪。

  (……是〈消失〉的魔术吗!)

  这和先前闯入宅邸的暗杀者完全是不同层次——

  只见暗杀者不发一语,又击出数个黑色球体。

  神人迅速抓起〈所罗门之钥〉的抄本,飞身趴在地上。

  顿时黑色球体在头上炸裂,冲击之下破碎的木柜碎片,削过他的脸颊。

  (……对方的目标该不会是这本抄本吧!?)

  而且对方毫无顾忌地施放魔术。

  如果说对方的目的不是回收,而是破坏的话——

  神人紧紧抱住手上的抄本。

  (……绝对不能失去这本书。)

  ——因为这本书是救回她的唯一钥匙。

  (蕾斯提亚……)

  穿着夜色礼服的黑翼少女。

  临别之际,她最后的那一抹微笑,至今仍深深刻印在神人的脑海里。

  神人左手握着仅存的双剑,右手抱着抄本,与暗杀者展开对峙。

  本来为了最优先确保抄本的安全,他想先暂且撤退,可是这个房间却没有窗户,暗杀者又挡在唯一的出入口。

  (看来只能打倒她了——)

  暗杀者倏然将指尖一比。

  瞬间黑色球体连续击发——室内几乎无处可逃。

  但所谓的无处可逃,也只不过是一般战士的看法而已,神人双脚一蹬,往上跃起,瞬间就从墙壁移动到天花板,以最低限度的动作,闪避过所有的球体。

  那是〈教导院〉的暗杀者所擅长的高次元立体移动——而且神人的那种动作更被称为〈影缝〉,是不同层次的动作。

  「……!」

  这时黑衣的暗杀者,首次出现了动摇的迹象。

  神人往天花板一蹬,以一个跳跃一口气缩短距离,斩向眼前的敌人。

  ——但是剑锋却空虚地划过空气。

  暗杀者的身影有如海市蜃楼般消失不见。

  不过这种程度的事,他并不会感到惊讶,因为对手既然是精灵使,这就是理所当然的事。他冷静地找寻对方的气息——忽然上方的空气有了一丝摇动。

  「……!」

  不等目视对方的身形,神人就已经采取回避行动。

  顷刻间,〈消灭〉魔术如枪林弹雨,洒落在神人前一刻所在的场所。

  被虚无吞噬的地板,连同空间被挖了一个大洞。

  若是直接命中,人体大概会消失得不留痕迹吧。

  (绝不能让这本书碰到那样的魔术。)

  神人将抄写本抱得更紧了。

  (——我绝对要守住这本书!)

  就在这个时候,神人发现到。

  (——对了,这种战斗还是第一次呢。)

  不是任何人的命令,而是以自己的意志,强烈地想要为了保护某个事物而战。只见暗杀者降落在眼前,她的手上是藉由魔术产生的黑色刀刃。

  接着刀光一闪,神人即时挥出单手的剑,将抄本护在胸前。

  却见单手剑触碰到黑刃,有如遭到吞噬般消失不见。

  暗杀者紧接着脚步一蹬,踏进攻击的范围内。

  (糟糕——)

  就在暗杀者挥出的〈消灭〉之刃,即将触碰到抄本的前一刻——

  蕾斯提亚的微笑在转瞬之间掠过他的脑海。

  (——休想!)

  「喔喔喔喔喔喔!」

  神人猛地将神威贯注在左手。

  一般来说,没有契约精灵的精灵使无法使用精灵魔装,但是神人将团聚在指尖的神威密度集中至极限,藉此形成简陋的神威之刃。

  这在理论上是可能的现——但这还是头一次成功。

  气势逼人的神威之刃,弹开了暗杀者挥出的〈消灭〉之剑。

  而那剑尖更顺势割开了黑衣人的蒙面。

  只见口部的布块飘然剥落。

  「——真惊人,想不到你竟能以精灵魔术以外的方法产生出神威之刃。」

  「……!?」

  那个面露睥睨微笑的人——

  是一名拥有清澈灰眸的美丽少女。

  「你是——」

  「——这是给少年的奖励,这次可要确实看清楚哦。」

  然后剑光闪动。

  「绝剑技,初之型——〈紫电〉。」

  ◊

  「唔唔嗯……」

  一醒过来,神人发觉自己躺在一张柔软的床上。

  (之前好像也发生过这样的事。)

  当他头脑昏沉地想着这种事的时候——

  「你终于醒来了啊。」

  耳边响起妖艳的声音。

  回过头来一看,只见葛雷沃丝在床边微笑着。

  「……到底是怎么回事?」

  神人忿忿地问道。

  ……不,其实不用问,神人也大概猜到她的目的为何了。

  「为了我所欠缺的东西吗?」

  「没错,为了拓展你的价值观,还是用这种方式亲身体验比较快。」

  「……」

  神人所欠缺的东西。

  那就是必须守护的存在吧。

  确实,决心守护所罗门之轮的抄本——也就是守护雷斯提亚时的感觉,就好像全身化成精心淬炼过的刀刃一般。

  「——亲身体验啊。」

  神人语带讽剌地说着,按住阵阵剌痛的肩口。

  葛雷沃丝最后使出的那招剑技。

  只要神人的反应有稍有迟疑,那把剑应该就已经贯穿他的心脏了吧。

  「第二次就能看穿我的绝剑技,你还是第一人呢,实在值得赞赏。」

  「……要是没看穿,我就已经死了吧。」

  「这个嘛,或许是吧。」

  看到魔女一点也没有过意不去的样子,神人叹了一口气。

  「不过话说回来,你刚才的模样究竟是——?」

  那时候,他窥见黑衣之下的魔女,容貌大约只是个十五岁的少女。

  个子也娇小得多,如果她是和现在相同的体格的话,那么神人或许一开始就能看穿她的身分了。

  「我的肉体有点特别,能藉由某种周期返老还童。」

  ——这是以前靠着〈精灵剑舞祭〉的〈愿望〉所得到的肉体。

  葛雷沃丝不知何故,语气中似乎有些自嘲。

  「永远的年轻……该不会就是不老不死吧?」

  「没有那么方便啦,精灵王的祝福并不像世间谣传的无所不能。」

  她耸了耸肩——

  然后打开手上〈所罗门之钥〉的抄本。

  「——好了,这是我们约定好的,你把戒指拿在手上吧。」

  「……好、好的。」

  神人神色紧张地取出戒指,放在手掌上。

  只见葛雷沃丝以熟练的动作,将仪式用的道具摆放在地上,再把手罩在戒指上,开始咏唱手写本上所记载的解放咒语。

  「……!?」

  放在手上的戒指,顿时发出朦胧的青白色光芒。

  接着刻在表面的精灵语文字,释放出燃烧一般的闪光——

  下一个瞬间,房间里吹起猛烈的狂风。

  「唔哇——」

  视界登时被黑色的浓雾所覆盖。

  不,那并不是雾,而是飘散的黑色羽毛。

  那是散发黑色光泽,这世上最美丽的洞剪。

  「——真令人惊讶,没想到竟是拥有人类形态的最高位精灵。」

  葛雷沃丝感动赞叹地说道。

  「蕾斯提亚……」

  神人的嘴唇发颤,伸出指尖触摸羽翼。

  「——我一直等着你,神人。」

  被解放的暗精灵少女——

  将手贴在神人的脸颊上,露出温柔的微笑。

  ◊

  「就这样——」

  神人嗯哼的咳嗽一下。

  「——我与葛雷沃丝的相遇大概就是这样的感觉。」

  他的视线稍微避开克蕾儿,结束了这段往事回忆。

  ……果然说起以前的事,实在有点难为情。

  「……」

  神人诉说往事的那段期间,克蕾儿一次也没有插嘴,只是以平静的眼神倾听着。

  「那个、你还真是辛苦呢。」

  「是啊,因为葛雷沃丝的关系,有好几次我都差点没命……」

  神人一脸厌烦地抱怨道。

  〈黄昏魔女〉的绝剑技,全部都是亲身体验学会的。

  ……老实说,他不太愿意想起那段蛮横无理的修行岁月。

  「呃、不是那样的……算了,没事。」

  克蕾儿摇了摇头,改口问道:

  「那么后来呢?」

  「后来?」

  「就是解放后的暗精灵啊,她的事我几乎一无所知。」

  「……那、那个啊」

  神人慌张地移开视线,若是再继续说下去,就必须提到〈莲.阿休贝尔〉的诞生了。就在这个时候,剧场的照明顿时一暗,四周陷入一片黑暗。

  看来话剧终于要开始了。

  「好像要开始了呢,后续就等到下次再说吧。」

  「……真是没办法。」

  黑暗中听得到克蕾儿的叹气。

  「不过我有点羡慕。」

  「嗯?」

  「因为学院长和那个暗精灵都知道神人以前的事啊。」

  「……」

  「神人——」

  「嗯?」

  「……我会冷,帮我暖手。」

  克蕾儿的小手放在神人的手掌上。

  「真是个爱享受的大小姐 」

  神人苦笑着轻轻握住她的手。

  「……我才没有吃醋喔。」

  克蕾儿的这句话,被开演的铃声盖了过去。

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