今早用过餐后，神人立刻开始整理前往劳伦弗洛斯特的行李。
「……不过话说回来，为什么会出现在劳伦弗洛斯特那种地方？」
「神人同学，怎么能说是『那种地方』呢？对帝国来说或许算是边境，不过我的故乡可是个风光明媚的美丽土地喔。」
「抱、抱歉……我没有贬低的意思。」
见到琳丝蕾气冲冲地鼓起脸颊，神人赶紧连忙道歉。
意识寄宿于芬里尔的伊莎莉亚已经回到〈元素精灵界〉，异世界的黑暗依旧持续进行侵蚀，由于她大部分力量需要用来压抑其他〈精灵王〉的力量，因此能显现的时间可说是相当有限。
神人再度开始整理着行李，并且在心底喃喃说着：
（她一定还活着……）
出现无法解释的〈大门〉，现身于边境森林的夜色礼服少女。
……说不定这一切只是单纯的偶然。
神人自己也很清楚这不过是乐观的正面思考。
但即使如此，神人还是决定在那小小的希望上赌一把。
（……等我，蕾斯提亚。）
他默默下定决心，迅速地将登雪山所需的装备塞进背包。
这些是从学院训练室借出的装备，其中还有专用的〈魔装具〉。
在通往劳伦弗洛斯特领的最短路线上，奇利亚山脉正刮起原因不明的暴风雪，即使神人在〈教导院〉累积过雪山行军的训练，但不做准备就前往雪山与自杀无异。
「不过既然准备得这么齐全，应该是够了吧……」
神人拍了拍鼓起的背包并说出这句话后……
「神人同学，千万别小看奇利亚山脉喔。」
琳丝蕾却带着认真表情摇了摇头。
「那座山脉至今已经出现几百名牺牲者，我能体会神人同学着急的心情，不过要是不想送死，我认为应该要准备充分过头的装备才行。」
「原、原来如此……」
神人不禁吞了一口凉气。
地方领主千金说出的话有种莫名的说服力。
「……不过还是谢谢你，琳丝蕾。」
神人停下整理行李的手并如此喃喃说着。
「咦？」
「那个……你能一起过来，真的帮了我很大的忙。」
琳丝蕾听了，脸顿时变得羞红不已。
没错，当今早神人决定动身前往劳伦弗洛斯特时，她表示自己能够负责带路并提供住宿场所，由于这是神人首次造访劳伦弗洛斯特领地，因此他相当感谢琳丝蕾的提议。
「反、反正我本来就打算回家乡一趟，我可不是特别为了神人同学才这么做的，请不用在意这点小事！」
琳丝蕾别过头，似乎试图掩饰自己害臊的情绪。
神人已经很习惯她的这种态度，于是他只能苦笑以对。虽然态度看来有些高傲，但其实她是个不擅于表达感情的善良大小姐。
「唔……神、神人同学，你笑什么！」
琳丝蕾气冲冲地瞪着神人"
「呃……没什么——」
神人赶紧将视线转往他处。
「话说回来，擅自把克蕾儿的东西拿出来，不知道会不会被骂喔？」
他将手伸向身旁的精灵矿石说道。
先前塞进背包的精灵矿石都是克蕾儿房间柜子里的私人物品，虽然都是一些纯度不高的粗劣品，但这些仍然是精灵使的必备道具。
「不会有问题的，因为克蕾儿也会擅自吃掉我做的甜点呢。」
「……说得也是。」
克蕾儿时常未经同意从琳丝蕾的房间偷拿甜点，不过克蕾儿并不是自个儿吃掉，而是会在茶点时间拿出来分给大家享用，因此就某种意义而言，同房的神人、菲雅娜和负责偷窃的史卡雷特也算共犯。
……不过，考虑到两人儿时玩伴的交情，应该不会有什么问题才对。
即使神人感到有些内疚，但还是将藏在橱柜内侧的罐头一起拿走。他不想预先设想最坏的情况，不过这在雪山遇难时应该能做为珍贵的紧急储粮。
（……只要之后好好说明理由，她定会原谅我们的，感觉她最近处事态度也变得愈来愈圆融了。）
肯定是因为与姊姊重逢让她变得沉稳许多，即便是以残酷的形式再会，但只要能知道露比亚反叛〈精灵王〉的理由是替妹妹着想，对克蕾儿而言或许就是值得欣慰的结果。
在刚遇见神人的那段时间，她总是将周遭的人排除在外，宛如受伤的小动物般龇牙咧嘴，不过现在这种态度也变得收敛许多。
（……不过她原本就是个善良的女孩子。）
正当神人想着回到故乡的克蕾儿时……
「这个精灵矿石是……」
琳丝蕾突然开口喃喃说道。
「有很多都没有封进精灵呢。」
神人转头一看，琳丝蕾拿着的精灵矿石确实已经失去光芒，如果是封有精灵的精灵矿石，即使没有神威，应该还是会释放出淡淡光芒。
「看来是放进柜子里后都没有保养吧。」
「……真是的，明明是个资优生却这么讨厌麻烦事。」
琳丝蕾也是看傻眼地耸了耸肩。
精灵矿石对精灵而言是个临时住处，不只是必须认真地擦拭干净，有时还必须进行净化的仪式，需要随时替封印在内的精灵打造出舒适的空间。
不然精灵会自行破除封印逃出矿石，像这种低阶的精灵矿石就更不用说了。
「我去〈精灵之森〉抓点火精灵回来吧。」
「那我去找葛雷沃丝那个老太婆要个外出许可。」
神人拿起靠在墙壁边的护界神·爱思特站了起来。
「你要去学院的校舍吗？」
「——不，我想她应该在学院都市。」
◇
走出正门后，神人沿着贯穿学院都市的中央大道直直前进。
「……事情已经过了四天啊。」
他一边俯视沿着山坡地延伸的城镇，一边如此喃喃说着。
敌方趁着〈精灵大祭〉放出七只军用精灵展开袭击，甚至连帝国骑士团的战术级军用精灵〈格莱杨拉波尔〉都受到污染发狂并摧毁都市。
帝国骑士团正在加紧赶工重建都市，不过受到最严重伤害的〈温蒂妮区〉建筑物依旧是维持着遭到破坏的惨况。
当神人走在被瓦砾埋没的道路上时，突然见到了一个熟悉的巨石精灵的身影。
被岩石覆盖的巨大身躯正在进行撤除瓦砾的作业。
「没错，放在那堆东西里面……嗯？」
坐在岩石巨人肩上的短发少女回过头。
那是〈风王骑士团〉的拉卡。
「……原来是神人啊，你在这里做什么？」
「我找葛雷沃丝有事。」
拉卡从岩石精灵肩上轻盈地跳了下来。
「你是在帮忙重建吗？真是太令人敬佩了。」
「嗯，毕竟〈卡布拉冈〉很擅长处理这种工作嘛。」
只见拉卡得意地挺起胸膛。
「我必须连还在疗养的团长的份一起努力喔。」
「艾莉丝也说过很想赶快回来帮忙呢。」
艾莉丝在几天前的袭击中受伤，目前正在学院都市的医疗设施中接受治疗。
虽然本人坚持表示没问题，但琉璃叶·李察尔蒂的魔剑确实正侵蚀着艾莉丝的身体，她的身体与继承魔王之力的神人完全无法相比。
「赛拉耶尔医院是最高级的医疗机构，应该很快就能出院了。」
「麻烦你去探望一下团长，团长一定很期待看到你去探病。」
「嗯，我之后会去露个脸的。」
与拉卡告别后，神人迈步走往外围城墙的方向。
目的地是帝国骑士团管辖的军方设施。
「葛雷沃丝在这里吗？」
「喔？原来是你啊，最近她几乎是每天过来呢……」
让卫兵看过许可证后，神人便毫无阻碍地得以走进里面，在这个戒备森严的军方设施中，只有葛雷沃丝与神人获准能够进入地下设施。
神人沿着以精灵矿石做为灯火的地底通道持续前进。
地下充满未流通的沉淀空气，毕竟这里可是蓝巴尔战争时代遗留下来的军方研究设施。
（……这么阴森的地方真亏她能每天过来。）
走了一段时间后，远方便能见到提着灯笼的葛雷沃丝。
她发现神人的脚步声并转了过来。
「是少年吗？」
「嗯，你每天来不会腻吗？」
她正在地下通道的一处宽广空间中。
周围的外墙已经剥落，地面还挖出了一个大洞。
遭到破坏的中心处便是神人与琉璃叶交手的地方。
神人跨过脚边的瓦砾走向葛雷沃丝的身边。
「你至少找个护卫吧，都已经不是全大陆最强的魔女了。」
「喔？你会担心我的安危吗？」
「最好会。」
神人别开视线啐道。
「哼，失去记忆的时候看来还比较可爱呢。」
葛雷沃丝耸了耸肩后，便抬起头望着遭摧毁的地底空间天花板。
「毕竟不能让我以外的人看到这个地方。」
神人沿着她的视线看了过去。
视线前方并没有任何特别的东西，只是一片茫然的黑暗。
……不过，能够微微地从中感觉到某种东西正在该处的不协调感。
不知道葛雷沃丝是否也有相同感触。
「是魔王的〈墓室〉吧……」
〈墓室〉——这是只有正统魔王才能继承的宝物库。
琉璃叶·李察尔蒂曾经如此说过。
那是个藏有千年前魔王所有物的魔术特殊空间。
也是神人在〈精灵王〉祭殿失去记忆时，爱思特受到封印的空间。
据说墓室会自动出现在魔王的根据地，只有具备真正魔王资格的人才能解开封印。
「真是个不可思议的空间，不管是什么系统的魔术都没办法对这个精心设计的空间施放。」
葛雷沃丝看似很佩服地点了点头，接着转头看往神人的方向。
「少年，靠你的力量试着解放〈墓室〉吧。」
「哪有那么简单。」
神人耸了耸肩回应。
凭神人自己的力量并无法打开〈墓室〉……琉璃叶曾经说过这句话，因此她才会采用将神人逼至濒死，令他撬开〈墓室〉的强硬手段。
「……也是，现在的你应该没办法吧。」
「就算激我也没用，而且现在的我不需要这种东西。」
「是这样吗？据说这里可是沉眠着完全无法想像的强力精灵喔。」
〈墓室〉即为魔王的宝库。要是这个传闻所言不假，其中很有可能藏有传说中〈所罗门魔王〉驱使的七十二柱精灵。
据闻魔王的半数精灵已经四散不知行踪，有些遭到封印，有些则是被改造成军用精灵，但里面应该还留有强大的封印精灵。
不过……
「——不需要。」
佩带于腰际的〈歼魔圣剑〉突然发出声音。
「……爱思特？」
「神人有我这把正统的魔王佩剑，不需要那些精灵喽啰。」
爱思特斩钉截铁地如此断言。能够将魔王的精灵形容为喽啰，应该也只有曾经身为圣女佩剑，并消灭过魔王的爱思特有这个资格。
「……就是这么回事，我不需要什么魔王的精灵。」
神人耸耸肩并拍了拍腰际的剑。
「这样啊，既然这样也没关系，那就把这里封锁起来吧。」
葛雷沃丝看似有些惋惜地喃喃说完后……
「话说回来，找我有什么事？」
她突然想起这件事并开口问道。
「呃……对喔……」
神人差点就忘记来这里原先的目的了。
他连忙从胸前口袋掏出一份文件。
「我需要长期的外出许可，麻烦你在这签个名。」
看完那张纸的内容后，葛雷沃丝顿时露出满腹狐疑的表情。
「你要去劳伦弗洛斯特？」
「嗯，还满急的。」
于是，神人简短地说明今早伊莎莉亚说过的事。
有个与蕾斯提亚神似的少女出现在劳伦弗洛斯特森林。
由于伊莎莉亚三令五申，要他们绝对不能提到有关〈精灵王〉的事，所以神人只能巧妙地将这件事瞒混过去。
葛雷沃丝听完内容后……
「少年……那个情报确定是真的吗？」
「……应该吧。」
神人只能含糊地点了点头。
「据说通往劳伦弗洛斯特的奇利亚山脉目前正降下大雪，单单只是个不可靠的消息，我可不能那么随便把自己的爱徒送往那么危险的地方。」
「……我怎么记得有人曾经借着修练的名义把我丢在雪山？」
「那是以前的事了，赶快忘记吧。」
葛雷沃丝面不改色地如此说着，神人只能叹了一口气。
「……我也很清楚那个情报不太可靠，不过只要有希望，我还是……」
神人紧紧握起自己的双拳。
「哼……」
葛雷沃丝低下头，以柔和的视线俯视着神人的模样，不久……
「你的视线总是放在那个暗精灵身上……这样我会有点吃醋呢。」
她噗哧地露出微笑。
「……好吧，不过那只火猫丫头回来应该会很生气喔。」
「克蕾儿就麻烦你好好交代一下了。」
「抱歉，这我没办法答应，因为我也要暂时离开学院一阵子。」
「在这种时候？」
神人不禁皱起眉头。
目前学院正在重建途中，应该是最需要学院长葛雷沃丝交际手腕的时刻。
「就因为是这个时候才得离开，你应该听菲雅娜说过帝都要召开〈诸国会议〉吧？大陆已经面临前所未见的紧迫状况了。」
「……你是说教国前阵子发生的政变吗？」
几天前，邻国耶鲁法斯教国发生了雪拉·卡恩杀害教主并占据〈魔蝎宫〉的严重事件。
动乱当然不可能因此结束，据说教国内部的教主派在各地展开抗争，让整个国内陷入极度混乱的状态中。
「这也是原因之一……不过我比较担心圣国那边。」
「……神圣路基亚王国？」
魔女这段出乎意料的话让神人不禁歪头思索。
说到神圣路基亚王国，那是与奥地西亚帝国并称局势最为安定的国家，自从罗素贝尔公国独立后，照理说近年并没有出现特别显著的动静……
「……是我身为魔女的直觉。」
葛雷沃丝眯起了那灰色的眼眸。
「我嗅到和那场战争爆发前相同的味道。所以神人，我想在这次〈诸国会议〉上亲眼确认圣国的动向……」
◇
（……魔女的直觉吗……）
许可证得到批准后，神人回到地上，吸了一口新鲜的空气。
（……算了，这和我没什么关系。）
对神人而言，他丝毫不想理会国家间的政治角力，不过要是能成为寻找蕾斯提亚的线索就另当别论了……
神人微微耸了耸肩，迈步走向〈希尔芙区〉的商店街。
这里备有各式各样的食物与日常用品。不过，学院生平常很少会造访此处，反而都是学院都市居民会来这里购物，只是对于并非贵族的神人而言，这里是个能够获得便宜食材的珍贵场所。
幸运的是，由于远离学院都市的核心地带，而且附近没有军方设施，因此这个区域并没有遭到军用精灵破坏。
神人来到这里是为了购买艾莉丝的探病礼物，因为必须暂时离开学院，因此必须向身为队友与〈风王骑士团〉团长的她报告这件事。
他在蔬果店买了一颗艾莉丝喜欢的哈密瓜，接着迈步走向她住院中的医疗设施。
〈圣赛拉耶尔医院〉——这间医院的名称来自于数百年前侍奉圣王亚历山卓斯的〈精灵姬〉，虽然艾雷西亚精灵学院内的诊疗室也有不差的水准，但程度远远不及于这家医院。
穿过门走进建筑物后，柜台的女孩子顿时倒吞了一门凉气。
「……是、是淫兽王！」
这已经是他第四度来探望艾莉丝，长相早已被对方记得清清楚楚。
（……如果可以的话，可以麻烦记住我的名字吗……）
神人有些落寞在柜台办完手续后，接着前往艾莉丝住院的病房。
他轻轻地敲了敲门并朝里面出声。
「艾莉丝，你还醒着吗？」
接着……
「……神、神人！？啊……嗯！你可以进来没关系！」
总觉得里面似乎传来匆忙的脚步声，还能听见急急忙忙的回应声。
「嗯，那我进去啰……」
一打开病房的门，便能够见到艾莉丝躺在里侧的床铺上。
「……神人！」
那樱花色的唇瓣微微绽放笑容，白袍似乎显得有些松垮，解开马尾辫的艾莉丝看起来比平常娇弱许多。
「艾莉丝，身体状况怎么样？」
「嗯……已经好很多了……感觉很快就能回到骑士团了。」
「这样啊……那真是太好了。」
当神人坐在病床旁的椅子后，艾莉丝则是微微红着脸。
「我买了你最喜欢的哈密瓜过来，我现在就切给你吃。」
「嗯……那个……不好意思，老是这么麻烦你。」
「我能活下来，都是多亏有你的帮忙，这点程度的事至少让我服务吧。」
神人从怀里掏出小刀将哈密瓜切成一口尺寸，以俐落动作接连摆在盘子上。
「话说回来，你刚才在做什么？」
「……咦？」
「我进房间前你不是很慌张吗？如果打扰到你好像有点抱歉……」
「唔……那、那个是……没、没什么啦！」
艾莉丝顿时面红耳赤地退到后方。
结果就在这个时候，某种东西突然从床单里掉了出来。
「……唔！？」
艾莉丝连忙想把东西捡起来……不过已经太迟了。
神人的视线紧紧停留在地面的那几本书上。
「……『夜晚滴落的花蜜』？」
神人记得克蕾儿之前也看过这种书名的书。
「不、不不不是那样啦！」
艾莉丝赶紧把书收齐并藏到被单里。
「这、这个是……我只是在检查骑士团没收的书……！」
「我、我知道了……」
由于艾莉丝用极为凶焊的视线瞪着他，神人只好赶紧如捣蒜般点了点头。
「拿、拿去吧……你的哈密瓜……」
「……」
艾莉丝紧紧盯着放有哈密瓜的盘子。
不过她只有这点反应，接着便看似很困扰地点着手指。
「……你没食欲吗？」
「不是……其实是我没办法好好移动自己的手……」
她突然这么说。
「嗯？之前你不是能正常进食吗？」
「因、因为我的手突然变得很痛！」
艾莉丝鼓起脸颊说着。
「所以我……那个……」
「嗯？」
「可、可以请你喂我吃吗？」
「……！」
艾莉丝抬起视线窥视着神人的眼睛。
从松垮的衣襟处，能够瞥见双胸的缝隙，让神人的视线不禁被吸了过去。
「……不、不行吗……？」
艾莉丝看似有些不安地紧紧咬着嘴唇。
神人当然不可能拒绝她的请求……
「……好、好啦。」
于是神人只好耸了耸肩，将叉子刺进哈密瓜。
「……来，嘴巴张开吧。」
「唔……你、你是打算命令我吗？」
艾莉丝嘟起嘴巴，不过语气听起来似乎还满开心的。
「不、不过这种命令的语气好像也不错……」
……嚼。
「……唔哈♪」
艾莉丝将哈密瓜吃进口中，并且看似很幸福地捧着脸颊。
「再、再一块……」
她宛如恳求食物的小鸟般可爱地嘟出嘴巴。
「……真是拿你没办法，拿去吧。」
……嚼嚼。
「……呼哈♪」
艾莉丝再度幸福地吐出一口气。
「……你真的很喜欢哈密瓜呢。」
「不、不是这样……我喜欢的不是哈密瓜……」
艾莉丝看似很害臊地「咳哼」地清了清喉咙。
于是，神人缓缓地放下叉子并切回正题。
「呃……艾莉丝，其实我有话要对你说……」
「什、什么事！？」
「最近我会离开学院一阵子。」
「……咦？」
艾莉丝张大嘴巴，睁圆那褐色的眼眸。
于是，神人将今早的事告诉艾莉丝。
「……因为这样，我要到劳伦弗洛斯特寻找蕾斯提亚，不知道什么会回来……」
「……这、这样啊……」
听完这番话后，艾莉丝带着五味杂陈的表情点了点头。
「如果可以的话，其实我也想跟着过去……」
「嗯，我很高兴你有这份心意，不过我不能让你这么勉强身体。」
语毕，神人轻轻摸了摸艾莉丝的头。
「……！」
艾莉丝的脸突然像煮熟般瞬间变红。
「那我先离开啰——」
「神、神人！你先等等！」
见到神人准备起身离开，艾莉丝突然抓着他的手腕。
「……艾莉丝？」
「那、那个……如果要出去旅行，带着〈风之加护〉的附魔应该会比较好。」
「……哦，那就多谢啦。」
〈风之加护〉在精灵恩宠之中算是特别受到旅行者喜爱的祝福。由于能够得到周围的风协助，在旅途中的移动也能变得更加顺利方便。
「不过……这样真的好吗？」
长效性的附魔魔术算是特别消耗神威的精灵魔术，不能让还在住院的她如此勉强身体。
「别担心，先不说身体的状况，我身为姬巫女的力量已经恢复了。」
艾莉丝点了点头，便将手抽离神人的手腕。
「……稍微闭上眼睛。」
「呃……嗯……」
神人老实地闭起眼睛。
艾莉丝在耳边开始念着祈祷的咒语。
「吹拂大地的神圣之风啊，请庇佑旅行之人吧……」
房间里吹起一阵和煦的微风，神人能够感觉到风微微拂过脸颊的感触。
整个身体都被温暖的风包覆后……
啾。
「……咦？」
突然压在嘴唇上的触感让神人惊讶地睁开眼睛。
「唔……！」
眼前能够见到艾莉丝满面通红的表情。
「……艾、艾莉丝？」
正当神人不得其解地眨着眼时……
「因、因为你的身体不这么做就没办法接受魔术嘛！」
艾莉丝有些害臊地别开视线回答。
「话、话是这样说没错……」
「哼、哼！我已经把〈风之加护〉给你啰！」
艾莉丝毫不理会满脸疑惑的神人，匆匆忙忙地躲回被单中。
◇
（〈风之加护〉啊……）
探视完艾莉丝后，走出医院的神人用手搔了搔脸颊喃喃说道
……心跳得很快，感觉似乎还留有柔软唇瓣的触感。
『……主人真是太不懂节制了。』
腰际佩带的圣剑不悦地发出这道呢喃声。
「不、不是这样啦！只是艾莉丝把〈风之加护〉施展到我身上而已！」
『只要有〈钢之加护〉就足以保护神人了。』
……爱思特只说完这句话便保持沉默，看来她已经开始闹别扭了。
「……总之这真的帮了不少忙。」
在旅途中能获得风的帮助确实很令人开心，而且〈风之加护〉还能让马的速度获得飞跃性提升。
「接下来……回去找琳丝蕾帮忙捕抓精灵吧。」
正当神人迈步走向学院时……
「……你果然是个夜之魔王呢。」
「……！」
这道宛如利刃般的声音让神人回过神并转过头。
一个留着男孩子气发型的娇小少女从建筑物阴暗处现出身影。
「呃……薇蕾·布兰佛！」
神人顿时歪起嘴角露出尴尬的表情。
她是帝国引以为傲的最精锐精灵骑士——〈十二骑将〉的第九席骑士。
也是隶属于专门从事国外情搜活动的〈暗部〉特务骑士。
她奉帝国高层命令负责监视神人，两人可说是水火不容的天敌。
「风早神人，那个『呃……』是什么意思？」
「唔……那个……」
这位特务骑士朝神人瞪了一眼，然后迈步走到神人眼前。
「我刚才看到你走进法兰格尔托公爵孙女的病房……你们两个该不会在里面做些不知羞耻的事吧？」
「……你一直在跟踪我喔？」
神人在心底暗自咋舌，真不愧是十二骑将的〈暗部〉，神人虽然在学院都市时的确松懈了一点，但她居然能让神人完全没有察觉气息。
「别随便把臆测栽赃到我头上，我绝对没有做任何不知羞耻的事。」
神人斩钉截铁地如此否定，那个只是施展〈风之加护〉的动作，绝对个会是什么不知羞耻的行为……应该吧。
「……神人，你的眼神在四处游移喔。」
薇蕾用怀疑地紧盯着神人……真不愧是隶属于暗部的成员，直觉可说是相当敏锐。
「我个人认为你的打扮还比较不知羞耻。」
「什么！？」
听见神人嘴硬地如此反驳，这位十二骑将的少女也顿时满脸通红。
实际上这套极为暴露的黑皮革套装也让神人不知该将视线落在何处。
「这、这是特别研发的格斗战用特务骑士战斗服！」
薇蕾立刻拔出腰际的手枪抵着神人。
「原、原来你一直用这么下流的眼神看我！你这个淫兽王！」
「喔，别在街上随便拔枪，这样很危险的。」
神人轻松地将枪夺走并直接将手举高。
「快、快还给我！你这个小偷！」
可能是很重要的物品吧，薇蕾突然泪眼汪汪地不停跳着，想把枪拿回来……不过很可惜的是，凭她娇小的身体完全无法构到枪。
「在那之前我有个问题……你为什么会在学院都市？」
神人高举着枪并如此问道，根据葛雷沃丝所说，她应该正在追捕逃走的琉璃叶·李察尔蒂
「……唔！」
薇蕾顿时语塞，接着……
「其实我……已经被迫解除追捕琉璃叶阁下的任务了。」
她用听来相当懊恼的颤抖语调如此回答。
「……这是怎么回事？」
虽然她确实犯下没看出琉璃叶实为内应的失误，不过这并非是她一个人的责任，身为特务骑士的薇蕾理应很适合处理追捕任务。
「这是上级的命令，〈暗部〉禁止继续处理搜索琉璃叶的任务。」
「……怎么会放过闹出那种大事的现行犯！？」
神人忍不住如此喊道……这是很令人难以置信的处理方式。
「我当然有对上级提出继续追捕的提议，不过却被故意装成没这回事，不知道是不是因为〈诸国会议〉不想惹出争端……感觉上面那些家伙好像想隐瞒某些事。」
（帝国高层想包庇琉璃叶……这是怎么回事？）
要是帝国内部……而且是议会高层有内应，便能说明她能这么多年持续潜伏于帝国中的理由。
话又说回来了，琉璃叶·李察尔蒂这个女人究竟有什么样的来历？
趁着神人埋首思考时，薇蕾将手枪抢了回去。
「我一路追踪她到教国附近，不过越过国境后就很难继续追查，潜入〈骸联盟〉的〈暗部〉情报员也失去联络了。」
「是受到那场政变的影响吧……」
……在目前这种混乱的局势下，想要隐匿行踪应该是很轻而易举的事。
「你有调查到有关她的身世背景吗？」
听见神人如此询问，薇蕾摇了摇头。
「她在七年前以奇迹之手的治愈师身分出现在帝国，不过关于她潜入帝国的方法，或是为何被拔擢为〈十二骑将〉与过去的经历，完全是不得而知。」
「这样啊……那……」
神人在这时稍做停顿。
「你对尤格多蕾这个名字有印象吗？」
「尤格多蕾？」
薇蕾似乎很意外地看着神人。
「……嗯，之前那个穿圣服袭击学院的女生说过这个名字……你知道这是谁吗？」
那名〈异界黑暗〉寄宿的眼带少女米蕾妮雅·桑克图斯……也就是在〈精灵大祭〉当天呼叫出军用精灵的主犯，曾经在神人面前说出这个名字。
『尤格多蕾该不会失败了吧？』
这个名字说不定藏有得知琉璃叶真实身分的线索。
「别说是知不知道——」
薇蕾却是露出满腹狐疑的表情继续说着：
「——那就是十五年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者吧。」
「……咦？」
这个出乎意料的答案让神人为之一怔。
二十四年前〈精灵剑舞祭〉的优胜者是葛雷沃丝。
而三年前的优胜者是莲·阿休贝尔。
不过，十五年前也有举办〈精灵剑舞祭〉。
神人记得十五年前的优胜国是……
（……原来是神圣路基亚王国。）
无论如何，琉璃叶目前年约二十五岁左右，怎么想都不可能参加十五年前的〈精灵剑舞祭〉……两者应该是毫无瓜葛才对。
「真是的，这可是基本常识，不过比起〈黄昏魔女〉和〈最强剑舞姬〉，尤格多蕾大人比较没知名度也是无可奈何的事……」
只见薇蕾耸了耸肩后……
「如果你很在意就去调查看看吧，我接下来预定要回帝都一趟。」
「回帝都？」
「我的新任务是护卫前往参加〈诸国会议〉的葛雷沃丝阁下。即使已经退役，她还是有很大的影响力。」
「……原来如此，那帝都和劳伦弗洛斯特正好是反方向。」
神人不禁安心地松了一口气。
……总之应该不会再被这名少女继续监视了。
「……嗯？你该不会要去劳伦弗洛斯特吧？」
薇蕾挑起眉头如此问道。
「嗯……」
「你想送死吗？奇利亚山脉那边出现了不明原因的强烈暴风雪喔。」
「我知道，不过反正有个值得信赖的向导，我想应该不会有问题吧。」
「……哼，反正你死在哪里都和我没关系。」
薇蕾只是傻眼地耸了耸肩……
「对了，说到劳伦弗洛斯特……」
她突然若有所思地开口说道：
「〈暗部〉有回报国境附近发现圣国骑士团的踪影。」
「……什么？」
神人顿时脸色大变。
「……等等！把详细情形告诉我！」
「唔呃……风、风早神人！你的脸靠太近了！」
随着神人突然逼近，薇蕾也跟着变得面红耳赤。
「有人回报圣国的骑士团出现在国境附近，这种情况照理而言都会控诉对方侵犯国境，不过因为上级不想在〈诸国会议〉前刺激圣国，所以似乎决定稍微观察情况……」
「是露米娜丝·仙特·雷羡德的部队吗？」
「好像是——」
神人从薇蕾的肩膀放开手。
（……为什么圣国的骑士团会选在这个时候到劳伦弗洛斯特？）
……神人有种不祥的预感。在〈精灵剑舞祭〉的决胜战中，露米娜丝率领的〈圣灵骑士团〉曾经做出意图杀害蕾斯提亚的行动。
……怎么想都不可能是单纯的偶然。
（……看来不是慢吞吞地作准备的时候了。）
◇
「由原初之焰诞生的〈火蜥蜴〉啊，吾在此迎接您归来——」
躲在树荫处的火蜥蜴精灵被吸进手中的精灵矿石。
琳丝蕾正在学院校舍后方的〈精灵之森〉，捕捉横越雪山时必备的火之精灵。
「呼……这附近的精灵也变得很少了呢。」
「应该是受到前阵子袭击事件的影响吧，森林的树木好像也被污染了。」
身为女仆的卡萝如此回答。
确实如同她所说，被扫倒树木附近的地面皆变为一片漆黑。
精灵不会靠近被那片不祥黑暗污染的大地，姬巫女已经试过以祈祷净化，但要恢复原貌应该还要花费很长一段时间。
「再这样下去太阳就要下山了，我们再往深处看看吧。」
「遵命，大小姐。」
卡萝急忙跟在走往森林深处的琳丝蕾后头。
话虽如此，学院生顶多只能够探访宽广〈精灵之森〉的外围区，深处别说是〈风王骑士团〉了，甚至连教师都无法进入。
当她们在森林里走了一段时间后……
「那个……卡萝……」
「是的，大小姐。」
琳丝蕾停下脚步，「咳哼」地稍微清了清喉咙。
「我、我接下来会和神人同学两个人出去旅行……」
「是的。」
「那、那个……这是我第一次和男性出门旅行，说实话我还满担心的……」
没错，其实琳丝蕾对这次旅行感到相当紧张。
「大小姐，不会有问题的，据说旅行能够增进异性之间的情谊喔。」
卡萝「嘻嘻」地露出微笑。
「唔……我、我才没有想过什么增进情谊的事！」
「大小姐，不趁机增进感情真的好吗？」
见到琳丝蕾面红耳赤地如此否定，卡萝则是在她耳边呢喃说道：
「……与神人先生两个人来趟小小旅行，这可是与其他人拉开距离的好机会喔。」
「我、我不是为了这个才提议同行的！」
琳丝蕾不禁气冲冲地别过头。
「没错，我只是想为神人同学分担压力而已……」
（……可、可是真的是这样吗？）
这番话让琳丝蕾顿时恍然大悟。
神人周遭总是有许多既可爱又充满魅力的女性……
琳丝蕾几乎没有与神人独处的机会。
不过，这次是只有两个人的小小旅行。
……说下意识中没有任何期待可是骗人的。
（……虽然爱思特会陪在身边，不过白天她几乎都会休息。）
她的心跳变得愈来愈快……话说回来，之前向克蕾儿借的小说中，也有描述身分低贱男性与贵族千金私奔的故事。
在躲避追捕的旅途中，两人很自然地在住宿处的床上互相依偎……
（……我、我怎么会想这么下流的事情呢！）
摇头摇头摇头！
正当琳丝蕾拼命地甩着头的时候……
「——琳丝蕾！」
「神、神人同学！？」
只见神人沿着森林小径，急急忙忙地跑了过来。
「……抱歉，我们现在能立刻出发吗？」
「……咦？可、可是火精灵还没有收集够呢……」
「只要有就可以了，我们立刻出发吧。」
「为什么那么急呢？」
「除了我们以外，好像还有其他人正在追查蕾斯提亚的下落。」
「咦？」
神人简短地说明国境附近出现圣国骑士团的事。
「唔……情况似乎不是很乐观呢。」
琳丝蕾点了点头后，便转头看向身后的卡萝。
「卡萝，后续的事麻烦你处理啰。」
「遵命，请包在小的身上！」
卡萝也点了一下头表示了解。
「那么……神人同学，我们出发吧。」
「好！」
◇
少女在草编织的床铺上醒了过来。
为了替换破损的夜色礼服，目前她正穿着〈森林之民〉赠送的暗绿色衣服，这套衣服只用简单布料裹着胸部与腰际，从外观来看几乎是半裸的状态。
但即使如此，或许是因为这些布料有森林精灵的庇护，因此她几乎不会感觉到冷。
「精灵——我知道那是什么样的存在。」
宛如确认自己的记忆般，她轻轻发出声音如此喃喃自语。
「那是从异世界来到这个世界的异质存在……」
没错，她仍然断断续续地记得关于这个世界的知识，例如人类是这个世界最为繁荣的种族的事。
（……而人类正在追捕着我。）
——不过，她却几乎没有关于自己的记忆。
在森林醒过来时，她唯一记得的只有〈蕾斯提亚〉这个字。
那是个说出口便会有种奇妙怀念感的字。
……因此她认为那或许就是自己的名字。
（我原本以为自己是受到那群孩子施放的记忆操控魔术影响……）
但情况似乎不是这样，几天前她出现在这座森林时，就已经失去记忆了。
少女「呼」地叹了一口气，从床铺上撑起身体。
在动物毛皮做成的帐篷中，正在焚烧着数种类的药草并布满呛鼻气味，说不定是正在准备进行某种仪式。
少女走出帐篷外，便见到连枝丫皆已结冻的广阔冰霜森林。
〈冰华之森〉——如此命名的原因，是将这座森林的冰霜枝叶比喻为四处绽放的花朵。
〈森林之民〉的孩童正在森林中玩耍。
很不可思议的是，这个集落中只见到孩童的身影，看来最年长的应该就是那个名为拉娜的年轻姬巫女。
（……还是说，艾尔菲姆族都是这个样子呢？）
她脑中并没有关于艾尔菲姆族的记忆，顶多只有拉娜曾经说过他们与人类不同，是个从〈元素精灵界〉渡门而来的种族。
在森林游玩的孩童们发现她并挥了挥手，她也同样挥挥手示意。
〈森林之民〉可说是相当亲切，不只是藏匿着被人类追捕的她，还给予盛情款待。
……不过，她完全不知道〈森林之民〉为何会帮助她。
「蕾斯提亚小姐——」
这时，身旁突然传来一道少女的声音。
一回过头便见到姬巫女拉娜站在身后，并且以深红色的眼眸紧盯着蕾斯提亚。
「不能这样随意出来走动，森林可是很危险的地方。」
「……对不起。」
蕾斯提亚老实地出声道歉。
接着，她将视线转向在森林游玩的孩童。
「……这里只有孩子呢。」
「大人们都在数十年前被迫参加人类发动的战争，因为我们艾尔菲姆族的姬巫女也拥有精灵使的力量。」
拉娜看似很不甘心地咬紧嘴唇，她的语调中含有难以掩饰的憎恨感。
「你很厌恶人类吗？」
「〈森林之民〉都是这样的，因为大陆的人类把我们赶进狭窄的森林里……」
「那你们为什么要帮助我呢？」
「……咦？」
蕾斯提亚的问题让拉娜不解地歪着头。
「我不也是个人类吗？」
「那是因为……」
蕾斯提亚的黄昏色眼眸紧紧停留在森林少女的深红色眼眸上。
从黄昏色的眼眸来看，她至少能够确定自己不是艾尔菲姆族。
结果拉娜只是犹豫地将视线左右游移……
「因为你很像那位大人。」
「……那位大人？」
「没错，就是〈冰华女王〉。」
「女王？」
蕾斯提亚不禁如此回问，她还是首次听闻这个集落竟然有女王。
「那个人不是〈森林之民〉吗？」
「嗯，〈冰华女王〉不是艾尔菲姆族也不是人类，虽然是人，却并非人类。而就是这点，让我觉得你和她有些相像。」
「……虽然是人，却不是人。」
蕾斯提亚听得一头雾水，这让她更搞不懂是怎么回事了。
（而且居然会很像我……）
「好吧，我们到里面说吧，我替你泡杯茶。」
拉娜走进帐棚后，便将茶煮沸并坐在毛皮地垫上。
接着，她开始述说着那位名为〈冰华女王〉的少女的事。
——那是在蕾斯提亚出现于这座森林前稍微前阵子的事。
据说那名少女与蕾斯提亚同样是迷途闯进这座森林。
她能够使出连艾尔菲姆族都未拥有的不可思议力量，也就是宛如操控仆从般，使役劳伦弗洛斯特理应已经绝种的〈冰龙〉群。
「……操控龙？」
「冰龙是〈森林之民〉守护精灵〈吉尼特拉〉的眷属，能够自由操控冰龙，表示她是〈吉尼特拉〉派遣而来的姬巫女，也是我们数百年来引颈期盼的真正姬巫女……」
拉娜以兴奋语调如此说着，看来她似乎对那名少女感到相当倾心。
先姑且不论是否为守护精灵的姬巫女——
蕾斯提亚对那位〈冰华女王〉的事很有兴趣……说不定她知道某些关于蕾斯提亚记忆的情报。
「我想直接见见那位〈冰华女王〉呢。」
「没问题，我会找个机会让你谒见的。」
拉娜点了点头向她保证。
「……现在不行吗？」
「现在她正在沉眠，〈冰华女王〉只有几天才会醒来一次。」
「……这是怎么回事？」
拉娜对皱起眉头的蕾斯提亚继续说明。
〈冰华女王〉目前必须养精蓄锐，准备进行一个重要的仪式，因此在〈森林之民〉的神圣祠堂沉眠了数日之久。
「……原来是这样，真是太可惜了。」
「可是我想很快就会醒过来了，只要再等几天的话……」
「几天……」
蕾斯提亚稍做沉思地如此喃喃说完后……
「我不打算在这里待太久呢……」
「……咦？为什么！？」
拉娜不禁惊讶地瞪大眼睛。
「因为人类的追兵正在追捕我，不是吗？」
继续待在这里只会对〈森林之民〉添更多麻烦。
「你不用担心，这座森林有个古代的〈结界〉，即使是精灵使也绝对不可能来到这个地方，而且……」
她直直盯着蕾斯提亚的眼睛继续说着：
「〈冰华女王〉很快就会让沉眠于奇利亚山脉的〈吉尼特拉〉复活，只要能获得守护精灵的力量，区区人类根本不足为惧。」