——这天早上，帝都的天空被一片灰色的云层覆盖。
菲雅娜在用完只以面包和汤构成的简易早餐后，换上了正式的礼服，前往诸侯聚集的帝国议会议事堂。在预计于下午召开的〈诸国会议〉开始之前，有必要再次统一国内的意见，而这便是此次会议的目的。
（……都在为继任者的问题吵成一团了，现在哪有可能统一意见呀。）
菲雅娜怀着沉重的心情叹了口气。
那份连署书已被她小心翼翼地藏在桌子抽屉的保险箱里。就隐密性来说，收在〈格奥基乌斯〉的身体里似乎更为安全，但〈元素精灵界〉的状况并不安定，时有藏入其中的物品不翼而飞的意外，是以不适合藏匿重要物品。
（我不想被卷入贵族们的权力斗争之中，不过——）
康拉德爵士说过的话语一直在她的脑海中萦绕着。
（——奥拉涅斯的背后有圣国在。）
若这话属实，将一名受到他国操控的傀儡拱为皇帝的奥地西亚帝国，想必迟早会步上灭亡之路。
（……若真是如此，就会有许多人民为此受难吧。）
在思考着这些事情的时候，菲雅娜已经来到了议事堂的门口。
这座议事堂离〈倪菲斯卡尔宫殿〉有段距离，是以大理石为建材打造的气派建筑物。菲雅娜向守门的守护精灵出示身分后，便踏入了议事堂里头。
随着离议事大厅愈近，菲雅娜的脚步就愈显沉重。
她要前往的地方，是不断上演政治斗争的魔窟。而像是在呼应菲雅娜的不安般，藏在胸口处的〈精灵王之血〉也传来了些微的颤动。
据说封印在〈精灵王之血〉里面的，是会保护她安全的守护者。虽然〈格奥基乌斯〉是最高位阶的精灵，但却不适合用来防范刺客偷袭。
（这里有很多想要我性命的人——）
要是稍有松懈，刺客的短剑立刻就会送进她的喉头吧。
菲雅娜无意识地伸手探入胸中，轻轻握住了〈精灵王之血〉。
「怎么啦，公主殿下，看你一副心事重重的样子。」
「……呀啊！？」
听到从耳边传来的妖艳话声，菲雅娜忍不住轻声惊呼。
「请、请您别吓我嘛，学院长——」
向她搭话的，是身穿漆黑礼服的〈黄昏魔女〉。
「我可没有刻意消除气息喔。你有心事吗？」
「不……」
「嗯，那就好——」
葛雷沃丝来到了菲雅娜身侧，与她一同并行。
（……还是说，干脆向学院长全盘托出算了？）
菲雅娜好不容易才将这股冲动压抑下来。无论如何，这都不是能在这里说的事情。毕竟，她不知道议事堂中是否有探子在偷听消息。
「是说，边境一带似乎发生了巨大的精灵灾害呢。」
葛雷沃丝边走边说，像是在聊天气般开起这个话题。
「是劳伦弗洛斯特吗？」
劳伦弗洛斯特，是位于奥地西亚与圣国国境线上的领地。菲雅娜的确有听说奇利亚山脉这阵子刮起了反常的大雪，但精灵灾害倒是头一次听说——
「精灵灾害的规模有多大？领民们平安无事吗？」
「目前消息还没传得那么详细，不过就我所听到的——」
此时，葛雷沃丝突然压低了声音悄声说：
「在发生了精灵灾害的那座森林里，有人目击到了神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉的踪迹。」
「……圣国的骑士？」
听到这突然被提及的圣国之名，让菲雅娜蹙起眉头。
「为什么圣国的骑士会出现在劳伦弗洛斯特？」
「还不知道他们的目的。不过，他们似乎被卷进了大规模的精灵灾害之中，并撤了出来呢。」
葛雷沃丝耸耸肩，摇了摇头。
菲雅娜很快就察觉了一件事。
「那个，这很明显是侵犯国境对吧？若是在下午召开的〈诸国会议〉上提出此事，应该有利于逼迫圣国让步——」
「是啊。但帝国的〈暗部〉却不知为何，抹消了这一项情报。」
「这是怎么回事呢？」
「这代表有某个意图腐化奥地西亚的人士掌握了〈暗部〉的中枢。哼，居然趁我不在的时候搞这种手段——」
「……」
菲雅娜的脑中再次忆起了早上宰相说过的话语。
（——奥拉涅斯的背后有圣国存在。）
「那个，学院长，既然连〈暗部〉都抹去了这项情报，您又是从何得知的呢？」
「真是个蠢问题，你以为我是谁啊？」
魔女发出了低沉的嗤笑声。
（这的确是个很笨的问题呢……）
葛雷沃丝既是蓝巴尔战争时代的英雄——〈十二骑将〉的首席骑士，同时也是〈暗部〉的执掌者，她肯定比任何人都了解帝国的黑暗面。即使已经失去与精灵契约的力量，她对于帝国的影响力还是没有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺优秀的棋子，所以大部分的情报都会传入我的耳里。」
葛雷沃丝脸上闪过一丝耐人寻味的笑容，踏入了议会的大厅。
在阶梯状的座席上，已经有许多贵族入座，并谈论起昨晚的〈诸国会议〉内容。
奥地西亚皇帝尚未在王族的席区现身。不过，菲雅娜倒是看到了被一群拍着马屁的贵族所围绕的奥拉涅斯。
（……被一群野心昭然若揭的贵族包围的模样，简直就像个坐上王位的小丑。）
菲雅娜产生了这般感想。
突然，两人双目交会，奥拉涅斯用一副静不下心的态度别开了视线，再次和跟在身边的贵族们展开密谈。
菲雅娜感觉到有许多严密打量的视线投向自己，她在感到有些不快的同时，在离王族席区略远的位子——也就是葛雷沃丝的座位旁坐了下来。
——这时，菲雅娜察觉到有点不对劲。
「怎么啦？」
葛雷沃丝看到她蹙眉的反应，随即这么问道。
「那个，我没看到宰相阁下的身影呢。」
「康拉德阁下似乎是身体不适而缺席了。他勉强自己处理〈诸国会议〉那些繁重的工作，也难怪会弄坏身子了——」
「……缺席？」
在他今早来到自己房间密会的时候，菲雅娜并不觉得他的身体有所不适。
（总觉得有股不好的预感……）
姬巫女的锐利直觉，在她的胸中一阵窜动。
◇
随着皇帝入席，帝国议会就在宰相缺席的状况下开始了。
这次的议题为帝国该如何应对耶鲁法斯教国。
是要袖手旁观还是以武力介入——意见分成对立的两派，在议会中激烈地吵了起来。
「我国不需看圣国的脸色行事！」
「然而，若是不在此时出兵，奥地西亚就会失去对教国的影响力了。」
「多拉古尼亚的〈龙王〉已经单独表示要以武力介入了。」
「若在此时贸然而行，说不定会重蹈蓝巴尔战争的覆辙。」
没有结果的无意义辩论不断延续着，很明显地，若是继续这样吵下去，又会和之前的开会状况走上一样的路子。
——而会议的走向有所改变，是出自半刻钟后发生的一件事。
「皇帝陛下，请恕臣斗胆一言！」
——唐突地，一名贵族站起身子如此大喊。
此人是达鲁士伯爵，是先前跟在奥拉涅斯身边打转的贵族之一。
「臣认为，这场会议恐怕是难以和议收场，至于理由，则是与各位的认知相同——我国对应教国的幕后考量，与下任的继位者人选有着息息相关的因素。」
伯爵的发言掀起了一阵波澜，因为这是大厅里的与会者都没有说出口的共识。
「奥拉涅斯大人目前主张与神圣路基亚王国的态度一致，因此，反对奥拉涅斯大人继任的反对派，才会坚持主张要透过武力介入教国。」
达鲁士说着，朝着菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下，不如您就在此决定继位的人选吧？若非如此，就算继续让会议进行下去，也只是在磋跎时光罢了——」
「的、的确如此……」「或许事实就如伯爵所说。」「支持奥拉涅斯殿下派和反对派——既然已经形成对立的两个派阀，那这样的会议就不可能有结论。」
大厅的交谈声变得更为嘈杂。
（……他该不会是想挑在这个时间做个了断吧？）
菲雅娜抿紧了唇。
达鲁士恐怕是在等会议不断争执、陷入泥淖的这个瞬间吧。虽然这话有些逾越，但若想要打破胶着的现状，这一招确实是相当有效。
（……而且，目前的反奥拉涅斯主力——宰相阁下并不在现场呢。）
若要说是偶然，这样的时机也巧得太过头了。
（奥拉涅斯派的人马，该不会是对宰相阁下下了毒？）
——这时，另一名贵族说话了。
「达鲁士阁下，我等此次召开会议，为的应该只是研讨该如何应对教国而已吧？」
发话的是艾利丝的祖父席格那斯·法兰格尔托公爵。出身武人世家的他并不属于任一派阀，总是以中立客观的立场发言。
「不，公爵阁下，和教国的应对仅是表面上的问题。在下认为，这次事件的本质，肯定就是皇位继位人选的问题。」
达鲁士伯爵不悦地回应道。
「不过啊，达鲁士阁下——」
这回又有另一名贵族起身，与达鲁士伯爵展开了唇枪舌战。
菲雅娜忽然将视线投向王族的席区。皇帝自刚才开始就贯彻了沉默的态度，彷佛台下争论的话题与自己完全无关似地，只是将眼神投向半空。而坐在他旁边的奥拉涅斯则是擦拭着额头上的汗水，一脸苍白地关注着争论的结果。
「唉，这会让人怀疑他有没有成为王的资质啊。在这种状况下，他居然连最低限度的虚张声势都表现不出来。」
菲雅娜身旁的葛雷沃丝像是感到傻眼般嘟嚷。
此时——
「——达鲁士阁下，您若是有这样的打算，那我也要提出我的主张了！」
坐在会议席中央的一名贵族起身喊道。
（那个人是——）
看到那人的脸孔，菲雅娜惊讶得倒抽了一口气。
费聂加斯·博德公爵——是在那份连署书上有署名的上流贵族之一。
「哦，您的主张是？」
「恕我失礼，但我认为达鲁士阁下所推荐的奥拉涅斯殿下，似乎欠缺了身为皇帝应有的资质。」
说到一半，议会大厅里便掀起了一阵喧闹声。
这虽是大多数人私底下的说法，但如此直接地在公开场合说出口，这肯定是第一次。
奥拉涅斯的脸上交杂着羞赧和愤怒的神色，怒目看向费聂加斯。
「……唔，那么费聂加斯阁下认为，哪一位才适合当上奥地西亚之王呢？」
达鲁士在表面上维持冷静的神色反问道。
——闻言，公爵先是做了一次呼吸。
「我认为，菲雅娜第二公主才是最适任的正统继承人。」
他以响彻整座大厅的音量堂堂宣布道。
（……什、什么呀！）
菲雅娜忍不住从位子上起身。
所有人的视线都集中在菲雅娜身上，扬起了一阵喧哗。
「居然是二公主殿下？」「他难道要推举那个〈失落的精灵姬〉？」「真是愚蠢，帝国岂能拥戴女帝！」「但她和奥拉涅斯殿下相比——」「王家的骑士精灵可是选上了她啊——」
当然，其中受到最大震撼的，就是集议会所有视线于一身的菲雅娜本人。
（……他、他们到底有何打算？）
她瞪向下方的费聂加斯公爵，但公爵却露出了做好觉悟的神色。
（我才不要当什么女帝呢！绝对不要……）
然而，菲雅娜若是现在表明了这样的意志，恐怕就会有许多贵族转而支持奥拉涅斯。如此一来，那个受到圣国和腐败贵族操控的傀儡，就会成为奥地西亚帝国的皇帝了。
「那么，公主殿下大人，请在此时此地，表明您的立场吧！」
费聂加斯以有力的声音呼唤着。
「……你、你们等一下呀，我并没有——」
议会的所有贵族都将注意力集中在菲雅娜的发言上头。就在这瞬间——
——发生了异变。
（……咦？）
藏在胸口的〈精灵王之血〉，突然发出了强光。
「……怎、怎么回事！？」
菲雅娜连忙将〈精灵王之血〉取了出来。
——而她随即发现，呈现深红血色的精灵矿石的中心处，有一股漆黑之暗正如发狂般卷起游涡，并散发出骇人的瘴气。
「……这、这是什么……呀啊！？」
她拿在手上的〈精灵王之血〉之血的表面开始出现细小的裂痕，然后——
深红色的精灵矿石就在菲雅娜的手中粉碎了。
黑暗瘴气随之膨胀开来。迸裂的无数碎片划伤了菲雅娜的肌肤。
「……！」
瘴气随着轰鸣形成漩涡，在会议大厅四下肆虐，宛若暴风。
「怎、怎么回事！？」「是、是精灵，是疯掉的精灵！」「呜哇啊啊啊！」
陷入恐慌的贵族们纷纷发出惨叫。
（……唔！这到底……到底是怎么回事！？）
菲雅娜一脸愕然，看着在地上破成碎片的〈精灵王之血〉。
被封印在精灵矿石里的精灵，是不会因为意外而跑到外面来的。当然，菲雅娜也不记得自己有启动过解放式——说起来，若要解放精灵，可是得经过将神威笼罩其上的手续。
——不对，也有可能是……
（若是打从一开始，就将解放的术式嵌在精灵矿石里面的话——）
「公主殿下，这到底是怎么回事——」
葛雷沃丝拉着菲雅娜的手，让她趴在地上。
「精、精灵矿石自行启动了——」
「那可不是寻常的精灵矿石啊。这股气息是——」
空气剧烈震荡，玻璃窗一一被震碎。狂啸的暗之瘴气汇聚于大厅的天花板一带，最后终于化为巨大的乌云。
菲雅娜感觉到背脊窜过一道寒意。
那是有如心脏遭人掐住的——具有强烈压迫性的死之气息。
（那是魔神级精灵呀……）
菲雅娜屏住气息，在心中低语着。她全身上下都起了鸡皮疙瘩。
这是由精灵调查会制订的分类中的最高阶级——〈元素精灵界〉最强等级的精灵。
「……唔，怎么会……那东西为何会出现在这里？」
葛雷沃丝的话声自趴伏在地的菲雅娜头上传了过来。菲雅娜不敢相信，她竟然从〈黄昏魔女〉的话中听到了动摇的情感。
「学院长，您知道那是什么精灵吗？」
「……我当然知道了。」
葛雷沃丝擦去额头上的汗水。
「——那是我的契约精灵啊。」
「……咦？」
「虽然难以置信，但不会有错的。那就是我失去的契约精灵——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」
「……迪斯帕忒。」
菲雅娜当然有听说过这个精灵的名字。那是在蓝巴尔战争中，为神圣路基亚王国的骑士团带来恐怖与绝望的战场死神。
——最强的魔精灵。
（……为什么那样的东西会被封在那个精灵矿石里？）
宰相交给她的〈精灵王之血〉所封印的精灵，应该是保护她不受刺客偷袭的守护精灵才对。
然而，这只浑身缠绕暗之瘴气的魔精灵，说什么都不会被算在守护精灵的范畴之中。
它只是顺从欲望，投身于破坏与杀戮之中的存在罢了。
「公主殿下，那个〈精灵王之血〉是从哪来的？」
「那、那个是——」
就在菲雅娜打算回答的那个瞬间——
重重沉积的瘴气团块大幅膨胀，并且爆开了。
「……唔！」
浓稠的死亡气息打在全身上下，战栗的情绪四下暴窜，一瞬间，菲雅娜甚至产生了心脏被掐住的错觉。也可能是因为她有着优秀的姬巫女资质，才能如此真切地感受到这强烈的死亡气息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
将漩涡般的黑云撕裂开后，于眼前现身的是——
手握被暗色涂黑的巨大镰刀的黑衣死神。
而这名死神缓缓地举起了手上的大镰刀——
「——快趴下！不然灵魂会被它带走的！」
听到葛雷沃丝响彻大厅的喝声，在场的所有人都反射性地趴到地上。
大镰刀的刀刃扫过虚空，蕴含了死亡的狂风轰然作响。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊！动作快——」
贵族们全都涌向大厅的入口处。这些欠缺思虑的贵族虽然动作难看，但说不定的确是采取了最正确的行动。因为最高阶级的魔精灵喜欢的，并不是愚昧低劣之人的灵魂，而是真正高洁之人的魂魄。
然而，在这批贵族的逃命潮之中，却有个人不为所动，就只是静静地待在原处。
那人就是奥地西亚皇帝。然而，他的双眼却显得飘渺无神，就像是连发生在眼前的状况都无法理解一般。
魔精灵睥睨着皇帝，像是太过开心一般发出了嗤笑声。
（……唔，要赶上啊，格奥基乌斯……！）
菲雅娜在地上匍匐着，试图召唤出自己的骑士精灵。
——然而，她的召唤无法赶及。
漆黑的镰刀缓缓地挥了下来——
在这瞬间，死神的头部被轰飞了出去。
（……咦？）
菲雅娜眨了眨眼。
将魔精灵的首级斩飞的，是画着弧线飞来的一柄巨大战斧。
「——陛下，您平安无事吗！」
打破大厅墙壁现身的，是身穿白银甲胄的银发精灵骑士。
那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
白银骑士奋力一跃，对着失去头部的魔精灵给予痛击。
她手持两把战斧，并在刀刃上缠绕着神威，施展着二刀流的战法——然而，魔精灵却化为一片瘴气，轻轻松松地躲过了这一击。
「……唔，混帐，魔神级的精灵为什么会出现在这里！？」
狄内怒吼着。迪斯帕忒这时再次化为死神之姿，对着挥斧砍来的〈十二骑将〉挥下巨镰。漆黑魔风狂乱地刮着。狄内被破坏之风给吹飞，直接撞上了墙壁。
若是一般的精灵骑士，光是吃下这一击恐怕就丧命了。然而，狄内可是有着帝国最强威名的〈十二骑将〉，而且还是拥有最高防御力的〈地〉之精灵契约者。她摇摇晃晃地站起身来，瞪着飘浮在空中的魔精灵。
「唔……」
迪斯帕忒虽已失去头部，但仍旧发出了欢喜的嘲笑声。它对准受了伤、动作变慢的〈十二骑将〉，猛然挥下了漆黑之镰。
就在这个瞬间——
「压溃吧，将汝囚入其中的，乃是重力之牢——」
魔精灵的身子突然朝侧向扭曲。在迪斯帕忒的周遭，突然出现了不断回转、有如影子般的球体，将它身周的空间扭曲起来。
影子球不断高速回转，魔精灵的身体遭到压缩，与空间一同被压扁了。
（……那是蕾絮琪阁下的重力精灵！？）
菲雅娜朝出声者的方向看去。
在半毁的议会大厅门口处，有另一名骑士的身影。
她的气质与稳重凛然的狄内恰恰相反，是个带着妖艳魅力的黑发美女。
蕾絮琪·韩修齐托——有着重力女王的别名，是〈十二骑将〉的第三席。
「狄内，我负责拖住那家伙，你就趁现在了结它吧——」
「……明白了！」
狄内手握精灵魔装之斧，向前突击。
魔精灵被重力之牢关着，完全无法动作。
而蓄满了神威的战斧就这么砸向它的全身。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
漆黑瘴气如血液般飞溅，喷洒在狄内的甲胄上。
被从中劈成两半的迪斯帕忒，则是在留下让人毛骨悚然的笑声后，从这个世界上消灭了。当然，魔神级的精灵并不会受到这点攻击就遭到消灭，它只是从〈精灵王之血〉的契约中解脱，回到了〈元素精灵界〉吧。
「皇帝陛下，您平安无事吗——」
狄内发足狂奔，跑向倒在地上的皇帝。
就时间来说，这只是发生在短短几十秒内的事情。然而，议会大厅已经被摧毁得看不见原貌，地板也被伤者的血液染红。
（……为什么……为什么会发生这种事……）
即使看到眼前如人间炼狱般的光景，菲雅娜的脑子还是一片混乱。
就在这时——
「蕾絮琪阁下，你还在干什么！」
原已逃到大厅外的奥拉涅斯大喊道。
「快点抓住那个女人！她可是打算暗杀尊贵的皇帝陛下的犯人啊！」
「……唔！？」
菲雅娜这才恍然回神，环顾四周。
「这是何等可怕的行为……」「居然意图屠杀帝国议会的所有人……」「她该不会是和教国的雪拉·卡恩联手——」
「……不对，不是的，我——」
菲雅娜正打算为自己辩驳，但这时蕾絮琪阁下已经站到了她的面前。
「若有想抗辩的话，就让我们晚点慢慢听您说吧，第二公主殿下。」