——魔王就在这里。
对于露比亚这番话的用意，神人很快就猜出端倪了。
「……是说，这是什么东西？」
他看著被西丝卡端上桌的那些东西——
半眯著眼对露比亚问道。
那些东西包括了一件殷红似血的外套、一对以无数荆棘装饰的护肩、打造成魔兽外型的漆黑盔甲、形似双蛇交缠的锡杖。而其中最夸张的，则是在眼窝处嵌了深红色精灵矿石、有著阴森外型的骷髅面具。
「有说明的必要吗？」
「……嗯，就当作是保险起见吧。」
神人按著自己的太阳穴闷声说道。
……不过，就算没听到露比亚的回答，他也已经猜到了八九分就是了。
「成为〈魔王〉吧，风早神人。」
「我拒绝。」
神人立刻回道。
（……结果还是和我猜测的一模一样嘛！）
然而，露比亚的神色没有任何动摇，继续开口说道：
「你有什么不满的？是对面具的造型有意见吗？」
「不是。不对，的确是有一点意见……我不是要说这个啦！——是说，这套服装该不会都是你亲手制作的吧？」
「这点无关紧要。那么，你是为何不满？」
「……从头到尾都是。为什么我要去当〈魔王〉啊！」
神人恶狠狠地抗议道。
「对呀，神人已经是〈夜晚的魔王〉了呢。」「是呀，现在也没那个必要了……」「本小姐也这么认为呢。」「嗯，神人已经是魔王了吧。」
虽然背后传来了这类对话，但神人决定当作耳边风。
「因为，这是团结难民们最为有效的方法。」
露比亚无情地说。
「……！」
「这些受到雪拉•卡恩迫害而展开流亡的〈魔王教团〉信众，正聚集到这座〈魔王之拳〉里面。想必再过不久，他们就会向雪拉举起反旗吧。然而，魔王教团也不是什么团结一致的组织，为了让这些乌合之众能同心协力，〈魔王〉这个能让公众信服的象徵是必要的——」
「……不过，你的作法确实是找人假扮冒牌的〈魔王〉，藉以欺骗大众对吧？」
说著，神人以锐利的目光瞪向露比亚。
「你和那个〈魔王〉所罗门一样，都是寄宿了〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量的人物，这点是千真万确的事实。」
「你这是在强词夺理，我根本不是魔王所罗门。就算退个一百步，当作真的需要能让难民团结的象徵好了，那最适合负责这个任务的，不就是你吗？你不也是在〈精灵剑舞祭〉上以莲•阿休贝尔之名欺骗世人吗？」
神人出言讥讽道。
「若出面的不是身为男性精灵使的你，魔王教团的信众是不会信服的。」
「这——」
神人原本还想出言反驳——
但他忽然察觉到一件事，决定闭口不语。
神人在直视露比亚双眼的过程中，发现她的眼神正微微地动摇著。
「风早神人，你看到那些为数众多的群众了吗？那些都是被祖国流放、被祖国打压的人民——」
「嗯……」
「那些人已经失去了一切。不只是土地和财产，就连生存下去的希望亦是。对于现在的他们来说，需要某种能作为救赎的形式。」
「我是明白这个道理，不过……」
「我并没有要你以魔王的身分统治他们。光是让〈魔王〉在此地复活的消息传开，就已经是一大功劳了。即使是捏造出来的希望，但只要人们的心中能怀有希望，就足以让他们燃起求生的意志——」
这时，神人总算读出了隐藏在露比亚眼底的那份感情。
（……原来如此，那才是她的真心话啊。）
在她的眼里，那些难民肯定和过去受〈火之精灵王〉的失控烧毁故乡的艾尔斯坦因领民重叠在一起了。当时的她明明身为〈火之精灵姬〉，却没能拯救那批遇难的领民，即使时至今日，她应该还是为此感受到一股痛彻心扉的罪恶感吧。
沉默下来的神人，回想起那数量惊人的群众身影。
他们全都坚定地相信露比亚，相信魔王真的会复活。
除了他们是魔王教团的信徒之外，露比亚蕴藏在话语深处的沉痛思念，恐怕也是打动他们的重要原因之一吧。
「……」
神人在深深叹了口气后——
「……只要在那些难民面前扮演魔王就行了，对吧？」
这么开口说道。
「神人！？」
他身后的克蕾儿发出了一声惊呼。
「是啊，我不打算做更进一步的要求。」
露比亚接下神人的视线颔首说道。
「……好吧。」
说著，神人拿起了魔王的面具，继续开了口：
「——就这么一次，我就扮一次〈魔王〉给你看吧。」
◇
——如此这般。
神人虽然同意了扮演魔王的要求——
「神人，加油，要把魔王扮好喔。」菲雅娜打气道。
「你有时候会表现出很像真正魔王的一面，这肯定难不倒你。」克蕾儿说。
「嗯，我想，只要表现出平常的样子就行了。」艾莉丝提供了点子。
「要保持平常心哟，神人同学。」琳丝蕾说道。
「……你们是什么意思啦。」
神人两手抱著魔王的装扮，半眯著眼吐槽道。
……虽然已经做出了承诺，但在看到那张阴森森的骷髅面具后，一股后悔之情还是油然而生。
这时，露比亚对说著风凉话的克蕾儿等人说道：
「别以为可以置身事外，我也帮你们安排了角色。」
「……咦？」
克蕾儿等人登时像是结冻了一般僵住身子，面面相觑。
「……本、本小姐等人也要？」
「没错，你们四个就扮演〈魔王〉的宠妾吧。」
听到露比亚拋出了这么一句——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
克蕾儿等人无不大惊失色。
「露比亚大人！这、这是什么意思呢？」
「根据传说，魔王所罗门的身边有许多陪侍在侧的宠妾。你们若是一并出场，更能增添魔王复活的真实性。」
菲雅娜提出的问题，被露比亚面不改色地如此回答。
……的确，她书房的历史书里，确实有著服侍所罗门魔王的众多宠妾的插画，甚至连穿著极为暴露的插图都有。
克蕾儿似乎是回想起在飞艇上看过的书本内容，只见她的脸蛋马上红了起来。
「不不，这再怎么说都太不妥了吧！」
神人慌慌张张地拒绝。她们全都是身分高贵的千金大小姐，虽说只是演戏，但她们怎么可以去扮魔王的宠妾——
「真、真没办法呢……」「那也没办法了呢。」「嗯，的确，魔王的宠妾应该是必要的角色吧。」「是呀，拟真感是很重要的呢。」
……奇怪，她们怎么都一副兴致勃勃的样子……
露比亚轻轻地点头，说道：
「我会把四人份的服装送到别的房间，你们就去换装吧。」
「喂、我说……」
神人虽然试图抗议，但克蕾儿等人似乎都充满了干劲。
就在这时，从大厅的角落传来了一声乾咳声。
回头一看，只见薇尔赛莉亚正睁著那对冰蓝色的眸子，冷冷地盯著露比亚。
「薇尔赛莉亚•伊娃，你有什么意见？」
神人暗自叫好。
以她那正经八百的个性，肯定会出言喊停的。
然而，开了口的她——
「那个，我……没被含在里面吗……？」
所说的内容却有些出乎神人的意料。
「什、薇尔赛莉亚！？」
神人反射性地大声喊道。
……这么一想，露比亚刚才说的确实是「你们四个」？
换句话说，魔王的宠妾角色里，并没有包含穆亚和薇尔赛莉亚在内。
虽然这个角色理当是没有年纪上的限制才对——
「薇尔赛莉亚•伊娃，你也想当魔王的宠妾吗？」
「……唔、当、当然是没那回事了！」
被露比亚这么一问，薇尔赛莉亚立刻激动地连连摇头。
「我、我、我只是想确认一下而已。身为法兰格尔托骑士的我，就算只是演戏，也绝对不会做出那种寡廉鲜耻的行为！」
「那个，姊姊，我不觉得那是什么寡廉鲜耻的行为耶……」
艾莉丝悄声抗议道。
「薇尔赛莉亚，我要你在这〈魔王之拳〉的研究设施里，接受薇薇安•梅洛莎的调整。〈亡灵〉的设备太过阳春，无法调整到最佳状况，但这里是军事设施。以那个女人的手腕，肯定能让〈城塞精灵（霸王战舰）〉的运转趋于稳定。」
「……这、这样啊。遵命。」
薇尔赛莉亚变回原本冷若冰霜的神情点了点头。
……但她的话语听起来带著几丝失落，这会是自己多心了吗？
接著，露比亚走到了趴在桌上呼呼大睡的穆亚身旁。
「穆亚•亚兰诗多——」
说著，她怜起了穆亚的后颈。
「……呼啊？怎、怎样？」
原本睡得正香的穆亚登时惊醒，瞪向了露比亚。
「欸，你找我干嘛啦？」
「我要你和莉莉去执行一项特别任务——去侦察教国首都〈佐哈尔〉，并搜索萨拉蒂雅•卡恩的所在之处。」
「咦——又是侦察任务啊？穆亚想和哥哥多玩一阵子的说……」
穆亚看似不满似地嘟起了嘴唇。
「你以为我是为什么把你们从〈圣国〉带回来的？能否顺利救出萨拉蒂雅，就取决于你们有没有好好努力了。」
「……好、好痛！我知道、我知道啦！不要再钻穆亚的头了！」
穆亚噙著眼泪喊道……那看起来还真的挺痛的。
「那是姊姊的必杀技喔。我小的时候也曾挨过一次呢。」
坐在神人隔壁的克蕾儿额上冒著冷汗低喃道。
「哦，你们姊妹也有吵架过啊？」
「是呀，因为我一个失手，不小心把姊姊用心栽种的桃树烧成焦炭了。」
「……那的确是你活该。」
从露比亚的手中解脱的穆亚，踩著摇摇晃晃的脚步来到神人身旁。
「哥哥，穆亚要出门一趟了。等回来的时候，要再和穆亚玩喔。」
「嗯，拜托你了。」
神人轻轻地将手掌放在穆亚的头上，动作轻柔得像是要抚摸穆亚的头顶似地。
「呼啊，哥哥……」
穆亚一脸幸福地眯上眼睛，随后便走出了会议室。
「那么，就在今天的傍晚时分执行〈复活祭仪〉。所有人在这段期间里做好准备。」
露比亚以严肃的口吻这么宣布后，便就此散会。
◇
和克蕾儿等人分头行动的神人，被带到了位于会议室楼上的将官个人房。
说是将官的个人房，但已经长年无人使用，现在只是间和仓库差不多的房间而已。
（……真是的，要换上这身行头啊？）
神人一边叹气，一边将学院的制服挂在布满尘埃的衣柜里头，并穿上了有著兽首外型的漆黑盔甲。
接著披上鲜红似血的红色外套，穿上尖头的靴子。
最后则是套上那张阴森可怕的骷髅面具。
（还以为视野会因此受阻，想不到看得还挺清楚的……）
骷髅的眼窝部分嵌了散发红光的〈精灵矿石〉，上头似乎赋予了在黑暗中也能视物的〈暗视〉魔法。此外，套在外套底下的盔甲也意外地轻便，穿起来比想像中来得舒适多了。
（……然后，这是我的剧本是吗？）
神人将以绳子绑好的一叠纸卷扔到了桌上。
剧本是露比亚所准备的。她似乎考察了研究魔王的历史书籍，统整了魔王所罗门据说曾亲口说过的各种发言。
（但仔细想想，这种史料的可信度肯定是不怎么样啊……）
即使心中抱持著这般疑问，神人还是翻起了剧本。
「呃——吾乃穿越了千年光阴，复活于世的〈魔王〉所罗门……」
就在他念起第一页台词的那一瞬间——
随著一阵「噗咻」声，面具的嘴巴部分忽然冒出了一道黑烟。
「……哇！这、这是怎样！？」
神人慌慌张张地摘下面具，往地上一扔。
触地弹起的骷髅面具就这么一边喷著黑烟，一边滴溜溜地旋转。
「……居然连这种机关都有喔。」
就在神人傻眼地如此咕哝的瞬间——
「呵呵，还真是适合你呢，神人……嘻、嘻嘻、嘻嘻嘻……」
「……！？」
神人回头一看，只见不知何时化为人形的蕾斯提亚正躺在床上，以可爱的动作捧腹大笑著，身上的羽毛还不断地洒落下来。
「……我、我说你啊……我这可是很认真的。」
神人不悦地这么抗议道——
「呵呵，对不起嘛。不过，你这身打扮看起来，实在是太过逗趣了——」
「……有、有这么好笑吗？就我在露比亚的书房找到的书本来说，〈魔王〉的外观大致上都和这个差不了多少啊。」
即使每本书的风格略有差异，但魔王应该都是被描绘成这种形象才对。
「也对，他是还满常穿这种血红色的外套啦。不过，他既不会戴这种骷髅面具，也不会凭空吐出黑烟喔——」
蕾斯提亚在床铺上嘻嘻笑著。
（……！？）
在这一瞬间——
后知后觉的神人才发现一件重大的事实。
（……对了，蕾斯提亚她曾是〈魔王〉的——）
没错，蕾斯提亚在过去是被称为〈魔王佩刀〉的存在。因此，〈教导院〉的老人们才会要她担纲身为〈魔王继承人〉的神人的指导者。
——为什么我一直都没察觉这一点？
照理来说，这是在调阅历史书前应该先做的事。
毕竟她是对〈魔王〉本人最为知悉的人物。
神人先是吞了一口口水——
「那个，蕾斯提亚——」
然后这么开了话题。
「神人，怎么啦？」
「你……可以告诉我关于〈魔王〉所罗门的事吗？」
他这么一问，坐在床边的蕾斯提亚随即轻轻侧起了脖子。
「……你为什么会想问他的事呢？」
她那对黄昏色的眸子直盯著神人。
神人则是稍稍撇开了视线。
「……毕竟……我等下就要扮演魔王了嘛，总是需要一点参考——」
他含糊带过了这个问题。
没错，他选择了含糊带过。对千年前的〈魔王〉感兴趣固然是事实，但对他来说却是不仅于此。老实说，他真正感到在意的，其实是那个「曾和自己一样，使役过蕾斯提亚的男人」。
（……还真是孩子气的对抗心理啊。）
神人在心底自嘲道。或许正是因为这种下意识的嫉妒心作祟，他才会用这种拐弯抹角的方式询问蕾斯提亚吧。
也不知道是不是看穿了神人的这份心思——
只见蕾斯提亚轻轻一笑。
「——也是呢。当然，我自认知道的比坊间的历史书详细许多，但老实说，我也不是那么瞭解那个人喔。」
「……咦？」
这出乎意料的回答，让神人忍不住追问道：
「可是〈教导院〉的那些家伙，不是把你称作〈魔王佩刀〉吗——」
「是呀，我确实曾受过〈魔王〉的使役。然而，我当时的身分并非他的〈契约精灵〉，仅是被视为一个带有力量的道具罢了。」
「……不是〈契约精灵〉？」
神人以为自己听错了。
「嗯，是呀——」
蕾斯提亚点头肯定道。
「我并不是魔王的〈契约精灵〉——不对，不只是我而已。虽然他使役七十二精灵的传说流传到了后世，但实际上他并没有缔结精灵契约，只是利用〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量支配他们罢了——」
「……是这样啊。」
这确实是无论哪本历史书都没有提及过的事实。
就某方面来说，那和吉欧•因札奇以〈精灵王之血〉的能力支配精灵的作法有些相似。当然，这两人的格局可说是天差地别——
神人忽然将视线落到了左手背上的〈精灵刻印〉。
（……这样啊。原来他们没有缔结精灵契约啊。）
神人虽然为她所说出的事实感到惊讶，却也同时涌上了一股安心感。
「呵呵，怎么啦，神人？」
蕾斯提亚娇媚地一笑，窥探起神人的脸孔。
「……啊，没有啦，那个——」
神人慌慌张张地摇了摇头——
「不过，蕾斯提亚，你不是有著让〈魔王〉觉醒的使命吗？」
并说出了浮上心头的问题。
暗精灵蕾斯提亚•阿休道尔原本的使命，是令以〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量转生的人类觉醒，并引领那人成为歼灭疯狂〈精灵王〉的刺客。
魔王所罗门若只是将她视为道具的话，那原本的使命究竟该如何实现——
「——我再怎么努力都是徒劳无功呀。毕竟他完全没把我的话听进去呢。」
蕾斯提亚耸了耸肩，摇头说道。
「自从封印被解开之后，我就一直被当成武器使用，从来不曾被允许与他交谈。他凭藉著自己的意识操控著我，消灭了许许多多的精灵——」
「……你的意思是，魔王所罗门之所以想征服大陆，并不是因为受到〈暗之精灵王〉的意识摆布啰？」
「〈暗之精灵王〉的目的，就仅止于毁灭〈精灵王〉而已。」
蕾斯提亚说道。
「他是以自身的意志引发〈魔王战争〉的。至于他是出于什么样的念头引发那场战争，我就不得而知了。〈魔王〉是绝对不会向精灵敞开心房的。若要举出知晓他真正内心的人物，大概也只有『她』一个人而已吧——」
蕾斯提亚露出了像是在眺望远方的神情，轻声说道。
「……她？」
「是魔王所罗门唯一与之订定契约，也是唯一对其敞开心房的精灵喔。」
「有这样的精灵喔？」
「是呀。不过，据说那位精灵也和魔王一同堕入了永眠。据说她长眠的地点，就是位在沙漠某处的〈魔王之墓〉喔。」
蕾斯提亚露出了感到怀念的眼神，这么低喃道。
◇
位于〈魔蝎宫〉地下深处的军事设施之中，有个被称为〈封印区域〉的所在——
而雪拉•卡恩已经和其心腹帕米拉在此地闭关了好几天。
这个空间的形状和呈正三角形的金字塔相仿，而在墙壁上头，则是以〈古代精灵语〉画了巨大的魔术方阵。
正如〈封印区域〉之名所示，此处是被厚实的门扉和无数结界严密封印起来的场所。这个区域的下方，正是封印了需要严加防范的危险存在。
——其名为都市精灵〈利维坦〉。
依据蓝巴尔战争终战后的条约，各国封印并废弃了七只〈战略级军用精灵〉，而利维坦便是其中之一。根据当时的官方纪录，在首次投入这只精灵的战场上，它只花了十七个小时，就彻底摧毁了某个小国的一座都市。
这处空间正是用来控制它的魔术装置。这里是千年前由魔王所罗门打造，并被后世称为〈魔王心脏〉的遗迹。
戴著魔王教团面具的侧近——姬巫女帕米拉向雪拉回报状况。
「已做好与〈利维坦〉连结的准备，驱动的状况也没有问题。」
「不过——」她补上了一句。
「怎么？」
「控制上出现了状况，若是就这么解开封印，恐怕会陷入失控的状态。」
「……唔，那确实是挺困扰的。」
雪拉将手抵在下颚上，作势思考。
「要花多少时间调整？」
「根据属下的推测，大约需要半个月的时间——」
「这样啊，那还真是没办法——」
雪拉无奈地叹了口气。
「那么，就在不完全的状态下启动它吧。」
「……！？」
听到主君若无其事地做出如此可怕的决定，让帕米拉为之愕然。
「恕、恕属下僭越，教主大人，若是在这种状态下启动〈利维坦〉，就算再怎么低估，也会让〈佐哈尔〉市内的数千——不，至少高达数万的市民沦为牺牲品——」
所谓的〈战略级军用精灵〉，原本是要动用大批受过训练的精灵使，并执行长达数日的大规模仪式，才有办法操控的精灵。一旦军用精灵失去控制，就会转而以大量的神威为目标，进行无止境的掠夺，自身最后也会面临崩毁的下场。
然而——
「——那又如何？」
雪拉弯起鲜红的嘴唇，露出了冷笑。
「……雪拉……大人……？」
帕米拉的全身上下窜过了一阵战栗。
为了提供活祭品，她早已徵召了数十名愿意牺牲性命的姬巫女——
但雪拉却是打算让整个〈佐哈尔〉成为祭品。
这实在是太过疯狂了。若是执行计画，即使真的能够消灭〈魔王之拳〉的叛军，〈教国〉本身也会就此分崩离析。
「……还请您……还请您收回成命吧，雪拉大人！」
帕米拉——这位从雪拉年幼时起便侍奉她的年轻姬巫女，这时拜伏在地，竭力进谏。
然而，雪拉•卡恩却阴森地笑了几声——
「无论是人民，还是这个国家的死活，对我们来说都无所谓啊——」
「……！？」
帕米拉倏然抬起脸庞，皱起眉头。
从雪拉口中发出的说话声，就像是有好几名老人同时开口一般，听起来相当诡异。
「雪拉大人，您……不对，你到底是——」
帕米拉迅速向后退开，与主君展开对峙。
她身为姬巫女的直觉正告诉自己——
雪拉•卡恩的身体，被某种绝非善类的存在附身了。
帕米拉迅速结起手印，打算咏唱驱魔的魔术。
然而——
「愚蠢之徒——」
「……啊、嘎……」
只见雪拉•卡恩转了转手指——
少女的脖子随即浮现出交互缠绕的蛇之图纹。
「……呼'咕……咕、呜、呜呜……」
图纹的颜色逐渐加深，绞住了帕米拉纤细的脖子。
她痛苦地出声哀嚎，猛力地挣扎了一会儿——
最后就此凄惨地断气。
「——你就是第一个祭品了，尽管感到开心吧。」
雪拉•卡恩——不对，附身在她身上的人们轻声道。明明杀死了从小陪伴在身边的家臣，但她的脸上浮现的却是让人不寒而栗的微笑。
——就在这时。
「真可怜呀。你不是挺喜欢这小姑娘的吗？」
原本除了雪拉•卡恩和帕米拉的尸体之外，理应再无其他人的空间里，忽然冒出了少女娇媚的说话声。
到底是透过了什么方法，才能侵入这片〈封印区域〉呢——
雪拉回头一看，只见那东西不知从何时起便伫立在那儿。
那人穿著司掌法律和秩序的纯白圣袍，有著一头闪耀的黄金色长发。
虽然右眼是美丽的深紫色，但左眼却戴著眼罩。
此人正是〈圣国〉的枢机卿——米蕾妮雅•桑克图斯。
「小妮子，你还真是无所不在啊。」
「是呀，毕竟我的属性，正是与光同在呢。」
米蕾妮雅•桑克图斯嘻嘻一笑，对断气的帕米拉的遗骸打出了〈圣国〉的祈福手印。
「你暗杀〈龙王（巴哈姆特）〉的行动似乎失败了啊。」
「不会对那位大人的计画造成影响的。但折损了一个我确实是挺大的损失呢——」
「哦，计画？」
雪拉•卡恩兴致勃勃地低声说道。
「那与你无关哟，雪拉——不对，我是不是该称呼你为教主大人？」
「随你便。对现在的我们来说，要怎么称呼已经都无所谓了。」
魔女的红眼绽发出昏暗的光芒。
在〈精灵剑舞祭〉的场地之一——〈浮游岛〉上，附身在雪拉•卡恩身上的那东西的真面目，可以说是自远古至今世代相传的〈魔王教团〉教主们的怨念和执念的集合体。他们透过教团传承的邪法，不断以王家姬巫女的肉体为媒介转生，并在历史的暗处活跃著。
他们的最终目的，便是获得〈魔王〉的力量——
千年前的他们失败了，然而，由于继承魔王之力者再次现身，这群亡者们便再次伸出魔掌，意图吞噬这股力量化为己用。
「那么，米蕾妮雅卿啊，你把沉眠在〈魔王之墓〉的〈棺材〉弄到手了吗？」
这时，宛如多人同时开口的低沉叠声向米蕾妮雅问道。
「琉璃叶已经前去回收了，不过，还得耗上一阵子呢。」
米蕾妮雅摇了摇头。
「真不愧是〈圣女〉的封印呢。要是在学院成功把〈歼魔圣剑〉弄到手，就不用费这么大的功夫了——」
「动作要快，只要能获得〈棺材〉，我们的目的就完成一半了。」
「是呀，这我很清楚。你就致力在这片大陆上掀起更多的混乱吧。」
「不需要你这小妮子提醒我。」
附身在雪拉身上的人们不屑地说道。
米蕾妮雅•桑克图斯，以及她背后的〈圣法机关〉的目的，迄今还是个谜。
她之所以会支援〈教国〉，似乎不是为了从中获益，而只是为了让这个世界陷入混乱罢了——
然而，对他们来说，无论〈圣国〉的目的为何，都不是什么重要的事。
只要利害关系一致的话，就尽管利用对方的盘算即可——
雪拉•卡恩对著以〈古代精灵语〉写下的魔术方阵，滴下了一滴鲜血。
「——我就用这〈利维坦〉来完成你所期望的结果吧。」