在狂热的漩涡包覆著遭受破坏的广场后——
〈魔王〉与四名宠妾随即在一道黑雾之中消失了。
「……真想不到对方居然会在那种地方用上军用精灵啊——」
神人搭著亮相时所搭乘的升降机朝著地下前进，这么说道。
「是啊，不过，群众并没有出现罹难者，也算是不幸中的大幸了。」
艾莉丝点头道。
「她们的目标是神人吗？」
「不，对方应该还不知道我们来到了这里才对。我想，她们应该是来杀露比亚的吧——」
这名仅花费数日时间就掌握了整个叛军的神秘姬巫女，肯定引起了雪拉的警戒。雪拉八成是认为，一旦抹杀了她，叛军就会彻底崩溃吧。
「话又说回来，你刚才的表演还满像样的嘛……」
「是呀，那怎么看都不像是演技呢。还是说，那才是神人的本性呢？」
「才、才不是咧！那只是在演戏而已！」
神人反驳道。
这时，神人等人搭乘的〈浮游石〉在地底下停住了。
然后——
只见戴著深红色面具的露比亚•艾尔斯坦因正等著他们。
「首先，我得称赞你们做得不错。原本只是一群难民的叛军，在今天晚上总算是团结一心了——」
「是说，刚才的那起事件，该不会也是你安排好的吧？」
神人气势汹汹地质问道。以自导自演的形式引发恐怖攻击，再亲手加以收拾，以获得民众的信赖——这虽然是支配的常用手段之一，但若这真是自导自演，那就做得太过分了。一旦稍有差池，就很有可能会闹出人命——
「佐哈尔的探员潜入此地一事，我也有所察觉。」
「……什么！？」
露比亚的回应让克蕾儿等人花容失色。
「——话虽如此，但我没预测到她们居然把〈战术级军用精灵〉也带上了。这是谍报上出了纰漏的我的失误。」
的确，只派出两个人操控那种等级的军用精灵，只能说是鲁莽至极。能够实现如此乱来的作战的，恐怕只有穆亚•亚兰诗多这类天赋奇才吧。
「所以你是在放长线钓大鱼啊——」
「正是如此。比起逮捕敌方的间谍，有效地利用她们才是上策。」
（还真是老谋深算啊……）
虽然说是失误，但她就连刚才的袭击都能加以利用，最后也成功地提升了〈魔王〉的威信。
这也代表她已经彻底掌握住聚集在〈莫尔迪司〉的叛军了。
「接下来才要面临真正的战争，你们就先去休息吧。」
说完，露比亚将仪式服一甩，随即消失通道深处的黑暗之中。
在看不见她的背影后，琳丝蕾随即吁了口气。
「……还真是折腾一场呢。」
「总之，我们去净身吧。」
「也是呢，真、真想早点把这身丢脸的打扮给换掉。」
菲雅娜的提议获得了一致赞同。
「呵呵，魔王大人，您要不要和我们共浴呢？」
「你、你在胡说什么啦！」
被菲雅娜淘气地这么一说，神人连忙摇头否定。
◇
克蕾儿等人来到了〈魔王之拳〉里的露天净身处，泡入了温泉之中。
由于〈魔王之拳〉并非活火山，因此提供的并非天然温泉，不过，以高纯度火属性精灵矿石所加热过的热水，依然对疲劳的身体提供了优秀的疗愈功效。
「嗯〜好舒服……这里的水质真好，不输给艾尔斯坦因的温泉呢。」
克蕾儿像只猫咪般伸长双臂，舒服地眯起眼睛。
「根据莫尔迪司的传说，这里似乎是魔王宠妾们疗愈身心的场所喔。」
「咦……」
「公主殿下，这是真的吗？」
「这个嘛，谁知道呢。毕竟就只是传说而已，没人能确认真伪。不过，你们不觉得能泡到魔王的宠妾们泡过的温泉，是很浪漫的一件事吗？」
菲雅娜倚靠在岩石上头轻笑道。
「……一、一点都不浪漫啦！那、那可是宠妾耶！」
「也、也是，那种让好几名宠妾陪侍在侧的风俗，实在是不值得学习——」
「而、而且也太不检点了！」
克蕾儿等三人面红耳赤地骂道。
「那是相对于奥地西亚的文化而言吧？在教国里，国王迎娶好几个妻子是再正常不过的常态喔。我不觉得那是什么败坏沦丧的风俗呢。」
「那、那是因为……」
一时之间无法反驳的克蕾儿，将嘴巴贴著水面吹起了泡泡。
从小就在〈神仪院〉长大的菲雅娜，由于有不少和各国的姬巫女接触的机会，因此对奥地西亚以外的文化和风俗并没有抱著抗拒的心态。另一方面，克蕾儿等三人是在尊贵的奥地西亚贵族圈中长大的，因此难以理解教国那种与传统婚姻大相径庭的风俗，甚至会认为那是不道德的行为。
「对了，我乾脆让〈正统奥地西亚〉仿效教国，建立一夫多妻的制度吧。」
菲雅娜竖起了一根食指，得意洋洋地这么说道。
「你、你你、你在胡说什么呀！这怎么可以！绝对不行！」
「就是说呀！」
「哎呀，我可是〈正统奥地西亚〉的君主，当然有制订法律的权力啰。」
「这、这根本是暴君的行为！」
「本小姐要求设立议会！」
「真是的，奥地西亚的贵族都这样一板一眼……」
菲雅娜无奈地耸了耸肩。
「不过，神人搞不好会赞成我的提议哟？」
「咦？」
克蕾儿等三人面面相觑。
「你这话是什么意思……」
「你们刚才看过神人魔王上身的模样吧？不觉得那不完全是演技吗？」
「……！」
克蕾儿等人讶异地望向彼此。
的确，在戴上魔王面具之后，神人刚才的表现确实是和平常不太一样。
神人虽然主张那只是演技，但理由真的有这么单纯吗？说不定他本来就有那方面的天赋，只是藉由扮演魔王的机会，才进一步开花结果罢了——
若真是如此，神人搞不好真的会同意菲雅娜的提议，在解开欲望枷锁的同时，接连对身边的女孩子们伸出魔爪——
（哪、哪哪、哪可能会有这种）
就在这时。
「呵呵，你们聊得挺开心的嘛，可以让我也加入吗——」
「……是、是你——？」
听到从某处传来的她的说话声，令克蕾儿睁大了双眼。
从岩石的阴影处现身的，是有著一对漆黑翅膀的暗精灵。
没有穿著夜色礼服的她，将那一丝不挂的裸身泡在热水池里。
在朦胧月光的照映下，有著一对清澈的黄昏色眸子的她显得无比美丽，就连身为同性的克蕾儿都不禁看得出神。
「暗精灵，你、你跑来这里做什么！」
提高警觉的克蕾儿站起了身子。
失去记忆的那段期间姑且不论，对克蕾儿来说，现在的蕾斯提亚绝非能宽心以待的对象。
虽然目前的她看起来不会与神人为敌，但对于克蕾儿等人就很难说了。
「我一点企图都没有喔，火猫小姐——」
蕾斯提亚露出了甜美的微笑。
「我只是想泡个温泉而已。老实说，我是想和神人一起的，但他却气冲冲地把我赶跑了，出于无奈，我才会跑来这里的。」
「什——当、当然不可以那么做啊！」
「没、没错！就、就算你身为契约精灵，也不该和他共、共、共浴——」
克蕾儿和艾莉丝红著脸大喊道。
「——是说，你不是精灵吗，哪有必要清洁身体啊！」
「哎呀，精灵也是喜欢温泉的呀。泡温泉可是能补充大量的〈神威〉呢。」
随著「嚓噗」的一声水声，蕾斯提亚在水中打直了腿。
像是要融入夜色之中的乌黑秀发，则是披散在水面上头。
「——除此之外，我也想和你们道谢呢。」
「道谢？」
克蕾儿狐疑地皱起了眉头。
「是呀，在失去记忆的时候，你们不是照顾了另一个我吗？当时的我虽然不存在著现在的意识，但记忆还是保存了下来。」
蕾斯提亚环视了克蕾儿等人的脸孔后——
「虽然和你们有不少过节，但让我们化敌为友吧。」
轻轻伸出了手臂。
「……你、你说要化敌为友？」
克蕾儿露出了惊讶的表情。
艾莉丝、菲雅娜和琳丝蕾也以困惑的神情面面相觑。
克蕾儿瞪著眼前的蕾斯提亚，开口说道：
「你、你应该还记得自己对我们做过哪些事吧——」
她不仅对失去了史卡雷特而伤心难过的克蕾儿提供了〈狂精灵〉，还教唆吉欧•因札奇袭击学院；而在〈精灵剑舞祭〉的预赛，她还偕同了黑暗的怪物〈涅般德•罗亚〉突袭〈史卡雷特队〉的阵地——
双方的心结并不是那么容易就能解开的。
「也是，我做了不少会让你们生气的事。对不起。」
看到她老实地低头致歉的模样，克蕾儿也不禁沉默下来。
其实克蕾儿很清楚，这个暗精灵的所作所为，全都是以帮助神人为前提。
她确实对神人展露了无私的奉献心态，而正是因为明白这一点，克蕾儿才会如此五味杂陈。不过——
克蕾儿望向身后的三人。
只见她们都露出了沉稳的神情轻轻点头。
（……也对，我也该成熟一点了。）
克蕾儿轻轻叹了口气，直视起蕾斯提亚的双眼。
「……其实，我也有想对你道谢的事。」
「……咦？」
「我之前有听神人说过，是你把神人濒临崩溃的心灵和情感救回来的。若是没有你把神人带大，我们想必就遇不到现在的神人了——」
克蕾儿叹了口气，回握住蕾斯提亚的手掌。
「……好吧，我就不去计较过去发生的那些事了。」
蕾斯提亚像是感到讶异似地睁大了眼，然后——
「——谢谢你。」
她这么出言答谢。
「那我可以和你们一起泡吗？」
「是可以，但把那对翅膀收起来吧，这是违反礼仪的。」
「呵呵，也是呢……」
被克蕾儿指出这点后，漆黑的翅膀随即化为光粒消失无踪。
将身体泡至肩膀后，蕾斯提亚轻声唱诵了咒文。随即，四个小小的杯子便自虚空之中出现了。
「这是〈莫尔德司〉的名产——蔷薇酒喔，就当作是我们缔结友情的证明吧。」
「……我就不客气了。」
在月儿的照映下，克蕾儿等人静静地举杯对飮。
◇
——同一时间，神人也在露天净身处尽情享受著温泉之乐。
「呼，总算是活过来了……」
他将沾湿的毛巾贴在额头上，背靠著生苔的岩石。
即使强如神人，对上大型的军用精灵，终究还是得消耗不少〈神威〉应战。而竖在附近岩石旁的爱思特，应该也得维持剑形好一阵子吧。
「不过，真没想到我居然会被逼著扮演〈魔王〉啊……」
他仰望著群星闪烁的异国夜空，轻声低喃道。
神人原本只打算照著露比亚的剧本扮演〈魔王〉这个角色，但在不知不觉间，他有种心中的枷锁被挣脱的感觉，嘴巴也逐渐不听使唤，说的尽是些平时绝对不会说出口的台词——
（难道说，这个面具上施展了那种会催眠人心的魔术吗？应该不至于吧……）
神人露出质疑的眼神，打量著在水面载浮载沉的魔王面具。
——就在这时。
嚓噗。
一道细微的水声传来，水面跟著造出了一道浅浅的涟漪。
「——看来，你还没有完全控制住〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量啊，莲•阿休贝尔。」
「……！？」
听到传来的说话声，神人反射性地站起身子。
只见自袅袅蒸气后方现身的——
是一名身穿白色仪式服，有著一头深红色长发的姬巫女。
「……露、露比亚！？」
看到她现身的瞬间，神人忍不住倒抽了一口气。在思考她为何出现在这里之前，神人的注意力就先被她的美貌给深深吸引住了。
「我、我说你、为什么——」
露比亚没理会神人动摇的反应，缓缓地走入了池子里头。
那头亮丽的红色长发宛如盛开的花朵般，在水面上披散开来。
接著，那对和克蕾儿一样的红宝石般的眸子，先是紧盯著神人的双眼——
「刚才的那场战斗，理应消耗了你不少〈神威〉。我来这里，是为了确认你的身体是否有遭受到〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉的力量侵蚀。」
她纤细的手指轻轻地贴上神人的脸颊。
「……！
也许是她沾湿的仪式服露出了底下肌肤的关系，神人看到这样的露比亚，不禁心跳加速起来。
虽说妹妹——克蕾儿不开口的话，也是个极为标致的美少女，但露比亚的容貌又像是成熟版本的克蕾儿。不仅如此，露比亚的身上还带著一股忧愁的韵味，这也是在克蕾儿身上找不到的魅力。
「啊、喔，我、我没事……」
神人将视线自她姣好的身形上挪开，并吞吞吐吐地回应。
虽然施展了〈烈华螺旋剑舞〉这个大绝招，但神人只使出了一部分的实力。照理来说，应该是不会像在帝都救出菲雅娜后那样，陷入力量失控的状态。
「这样啊——」
岂料，露比亚却是眯细了那对红宝石般的眸子——
「……已经侵蚀得这么严重了啊。」
「……？这是什么意——」
神人的话语没能好好说完。
因为她的唇忽然吻了上来。
「……！？」
在那一瞬间，一股甜美而酥麻的感觉直窜脑髓。
她出乎意料的举动，让神人完全来不及反应。
露比亚的手指轻抚著神人的脸颊，并缓缓抽离了嘴唇。
「……唔……你、你这是……在……！」
神人愕然地低喃道。
——而就在下一秒钟。
「……呃，奇怪？」
他发现自己的身体变得轻盈多了。
这是因为大量的〈神威〉窜过全身，在一瞬间消除了疲劳的关系。
「……你做了什么？」
「看来，你果然还是没有发现啊。」
露比亚以严肃的眼神望向神人。
「要是就这么置之不理，你很快就会被暗之力给吞噬了。」
并这么宣告道。
「……！？我刚才完全没感受到什么暗之力啊？」
神人反驳道。
在刚刚战斗的过程中，他不仅没感受到〈神威〉枯竭的感觉，就连多次体验过的、肉体受到〈暗之精灵王（莲•阿休道尔）〉力量侵蚀的痛楚也没有发生过。不仅如此，神人也没有听到引诱他成为〈魔王〉的那名女子的声音。
「这代表你体内的〈神威〉，已经开始和〈暗之精灵王〉的力量融合在一起了。你已经彻底受到了暗之力的侵蚀——」
「……什么！？」
神人不禁愕然，凝视起自己的手掌。
（……难道是那个时候的关系吗？）
这么一提，他回想起在与葛雷沃丝交战时，险些被暗之力吞噬的那个时候——
当时，神人感受到一股像是枷锁被扯开般的感觉。
如果露比亚所说的是真的，那从今以后，在〈神威〉枯竭之前，他有可能会先被暗之力所吞噬。
「我失算了。我没料到你的身体已经被侵蚀得如此严重，还要你和军用精灵交战——」
露比亚将手从神人的脸上抽开，缓缓地站起身子。
一串串水珠随即从那头濡湿的深红色长发前端滴落。
「你、你是怎样——」
「从今以后，若是觉得自己快要被暗之力所吞噬——就利用我吧，莲•阿休贝尔。」
「……？这是什么意思——」
对于露比亚的话语，神人感到一头雾水。
接著——
「我的意思是，不管是何时何地，我的这副肉体都能任你摆布——」
露比亚以冷淡的语气这么说著。
「我会以〈精灵姬〉的身分侍奉你，并成为共享暗之力的祭品——」
说完，她将湿透的仪式服脱了下来。
「……！？」
这一瞬间，神人睁大了双眼。
在月光的照明下，泛著水光的姣好身材，就在他的面前一览无遗。
两座小丘呈现出优美的曲线，而纤细的双脚让人联想到母鹿的长腿。那身雪白的肌肤搭上散开的深红色长发，甚至会让人误以为是女神降世。
然而——
「是很丑陋的身体对吧？」
她以自嘲的口吻说道。
在她美丽的胴体上头，充斥著如蛇般盘根交错的阴森纹路。
「为了召唤最强的炎精灵〈雷瓦汀〉和〈圣女之力〉，我让全身上下都移植了〈咒装刻印〉。如今的我已非冰清玉洁的姬巫女，受到邪恶诅咒玷污的这副身体，就和用来炼蛊的毒壶没两样。就算要承受再多的污秽，我也不以为意。只要是在你期望的时间，做你期望的事情就好。我会成为压抑你〈暗之力〉的束带。既然已经当不成精灵使，那这就是我所能做的唯一贡献了——」
「……！
被一脸严肃的露比亚这么一说，神人无言以对。
他握紧微微发颤的拳头，直视著露比亚的双眼。
那是一对燃烧著红莲之火、宛如红宝石般的眸子——
「你好像总是这么做啊——」
「……什么意思？」
「不管是什么事，你都打算独自扛下责任，然后独自解决。所以在四年前，你才会在没和菲雅娜——以及唯一的亲妹妹表明心迹的状况下远走高飞——」
「我只是为了偿还我的罪。」
露比亚摇了摇头。
「艾尔斯坦因的祝融之灾，并不是你引发的啊。」
「那是我的罪。因为我是侍奉〈火之精灵王〉的〈精灵姬〉啊——」
她的内心丝毫没有动摇。
为了偿还这份罪孽，她甚至不惜将自己的身体烙上无数的〈咒装刻印〉。
……她究竟是下了多大的决心，才能像这样孤独地战斗至今？
露比亚将各式各样的感情全都藏到了那张红莲面具底下——
而这一回，她又打算牺牲自己了。
「……」
神人就这样与她互瞪了数秒之久。
最后，先移开视线的是露比亚。
她静静地转过身子，以一如往常的冰冷话语宣布：
「再过几天，我就会集结反叛势力，出兵攻打〈佐哈尔〉。〈魔王〉啊，你现在就好好静养，让身体调整到最佳状态吧——」
神人望著迈步离去的露比亚背影——
「……我在飞艇上进了你的书房一趟。」
这么开口说道。
露比亚闻言停下了脚步。
「那个时候，我偶然发现了克蕾儿寄给你的信件。」
没错，夹在书房里的书本之间的，正是克蕾儿的信件。那是她以幼稚的字迹，寄给进入〈神仪院〉就读、远在天边的姊姊的信。
由于信纸上有反覆阅读过的痕迹，她肯定是读了一次又一次吧。
「克蕾儿一直很想和你好好说话——」
「我不是她的姊姊。我已经没有做她姊姊的资格了——」
「……唔，你真的觉得这样好吗！」
「没错。名为露比亚•艾尔斯坦因的人类，早就被那一天的火焰烧成灰烬了。现在出现在你们面前的，只是个被红莲之火焚烧后留下的亡骸罢了。」
说完，她便消失在夜色之中。
◇
「欸，你别乱动，乖乖让我治疗呀。」
「……呜。吵死了，别碰我。」
吉欧•因札奇粗暴地伸手一挥，甩掉了准备咏唱治疗魔术的萨拉蒂雅•卡恩的手臂。
「不过是点小伤，只要过段时间就会痊愈啦，毕竟我可是〈魔王〉的继承人啊。」
吉欧秀出了刻在手臂上的〈咒装刻印〉，露出了天不怕地不怕的狰狞笑容。
「……我知道了。就算伤口化脓，我也不会管你喔。」
萨拉蒂雅傻眼地叹了口气，阖上了〈精灵魔装〉之书。
「对方很快就会找到这里来吧。我们可不能在这里待上太久呢。」
两人目前藏身的地点是一片废墟，这里原本是异端的〈魔王教团〉礼拜堂，在被雪拉•卡恩下令捣毁后，就落得现在的风貌。
邻近的街区依然有大批的亲卫队骑士来回穿梭，寻找著她的下落。
萨拉蒂雅虽然在建筑物的周遭设下了驱人的〈封绝结界〉，但这结界的效力不强，若是受过训练的精灵使，想必很快就会察觉有异。
礼拜堂的外头，传来了隆隆作响的沙尘吹拂声。
这是每个月会发生数次的沙尘暴之夜。虽然不能一直躲藏在这里，但事实上，在沙尘暴止歇前，他们也没办法外出。
「啧，真是烦死人的沙子。」
「这是魔王的吐息。」
「啥？」
「根据传说，这阵沙尘暴，乃是来自于魔王所罗门的吐息——」
「真是无聊至极的迷信。」
「也是呢……」
萨拉蒂雅虽然嘴上同意——
（……我倒是觉得，认为自己是〈魔王〉的继承人，才是真正的迷信呀。）
她暗自思索道。当然，萨拉蒂雅是不会傻到把这番话说出口的——
这名男子是不是〈魔王〉的继承人姑且不论，但他确实是担任护卫的不二人选。
没错，吉欧•因札奇在刚才那场战斗中的表现，简直可以用所向披靡这四个字来形容。
他一一解放了萨拉蒂雅封印在〈咒装刻印〉里的精灵，并将之视为用过即丢的道具。那是正常精灵使绝对想不到的可怕打法。
在光球昏暗的照明下，萨拉蒂雅凝视著少年的侧脸，鼓起勇气询问道：
「……你到底是什么人？」
「我是魔王的继承人。」
「不，我不是问这个……对一般人来说，要是烙印上这么多的〈咒装刻印〉，肯定早就死了。你究竟是在哪里接受了这样的手术——」
「哼……」
吉欧•因札奇嚣张地露齿而笑。
「是将我带大的那个设施搞的——」
「设施？」
「那是你这种公主大人不会听说过的设施啦。我还是个婴儿的时候就被拐到那里，然后身体被他们搞得乱七八糟……哎，要说的话，那里大概就是这个世界的地狱吧。在那里，没有才能的家伙会一一死去，好不容易才刚学会说话的小鬼们必须相互厮杀，还会被当作草芥般扔到谷底——」
「怎么会……」
手抵著嘴角的萨拉蒂雅说不出话来。
……这个男人没有说谎。姬巫女的直觉，是有办法辨认出谎言的。
然而，对于从小就在王宫长大的她来说，她甚至无法想像那个宛如地狱般的场所会是什么样的光景。
「喂，你那是什么眼神？该不会是在可怜我吧？」
吉欧•因札奇眯细了眼睛，瞪向萨拉蒂雅。
「搞清楚，我讲这些话可不是为了博取你的同情。我还挺感谢自己的身体变成这副样子的，毕竟这让我变得更加接近〈魔王〉啊——」
吉欧看著烙印在手臂上的〈咒装刻印〉，露出了凄厉的笑容。
「你为什么会这么执著于〈魔王〉——」
就在萨拉蒂雅打算询问的这个瞬间。
轰、轰轰轰轰轰轰——
礼拜堂的地板忽然震动起来，天花板也抖落了大量的尘埃。
「……怎么，地震啦？」
「……不对，〈佐哈尔〉从来没有发生过地震呀——」
这时，萨拉蒂雅忽然噤声，接著因恐惧而全身发颤。
「——难道说，姊姊大人解开了那个的封印！？」
◇
在沙尘暴肆虐的夜间沙漠里，有两头地龙正发足狂奔。
是前往〈佐哈尔〉侦察的穆亚和莉莉。
「再过大约半刻，我们就会抵达〈佐哈尔〉了。可别怠忽警戒了，穆亚。」
「放心。要是被人发现的话，只要杀掉不就得了？」
「我们的任务仅止于带回情报，要尽可能避免战斗——」
就在莉莉语气严厉地斥责穆亚的这个瞬间——
远方忽然传来了宛如激烈地鸣般的巨响，震撼了沙漠的大地。
「……什、什么！？」「怎么回事！？」
让人发毛的地鸣声持续响起，感到害怕的地龙们登时趴伏下来。
那不是一般的地震。
地鸣的声响有著一定的规律，就像是生物的脉搏一样——
「莉莉，有东西往这里来了……」
「……你说……什么……？」
莉莉凝神朝著肆虐的沙尘暴彼端望去。
然后，她惊愕地睁大了双眼。
「……难道那是……佐哈尔！？」