「……啧，这精灵也太缠人了吧！」
「它大概是记住了我们〈神威〉的气味，所以能够进行追踪吧——」
如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝，以苦涩的口吻呢喃道。
〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒•希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵，正固执地锁定著逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。
在几分钟前，两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来，而克蕾儿等人则是在因缘际会之下，与那位〈火之精灵王〉一同行动。
「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」
「是啊。还是快点和神人他们会合，尽快脱身吧——」
艾莉丝朝著身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。
自长枪枪尖射出的风刃，将追赶而至的影子猎犬一刀两断。
然而，被劈开的猎犬却无声无息地融入地面，于附近建筑物的阴影处重生。
「这样子根本没完没了！」
「专精于追踪任务的群体精灵还真是棘手啊……」
「我在〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」
这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉，朝著凌空扑来的猎犬一抽。
随著撕裂大气的声响响起，猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。
（……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。）
克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼，冷静地在脑中思考著。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口，一旦她们窜出这条巷子，就会陷入瓮中捉鳖的局势。
以克蕾儿等人如今的实力来说，就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士，应该也不会落于下风才是。然而，一次对上那么多人，终究还是寡不敌众。
（说是这样说，但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——）
这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间，肯定就会被她们给打下来吧。
「真是的，神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦！」
「以他的本事来说，我想是不至于会被圣国抓到啦……」
「往这里跑了！绕到前面堵住她们！」
露米娜丝的号令声在巷子里回荡著。
好几道脚步声从前方急速逼近。
「看来要被前后夹击了，该怎么办？」
「似乎也只能……硬闯过去了！」
就在两人做好觉悟，重新握好〈精灵魔装〉的瞬间——
一阵巨响重重响起，地面随之剧震。
「……呃、怎、怎么了！？」
「地面……裂开了！？」
石造建筑物迸出裂痕，随著轰隆隆的地鸣声坍塌下来。
这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人，似乎也和克蕾儿她们一样，正陷入混乱之中。
「——克蕾儿，要飞了！」
「我知道了！」
在迅速点头后，克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为，这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆，但这是相当正确的判断。
（插图）
艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉，随即卷起了一道强劲的风之漩涡，让两人一口气越过了建筑物的屋顶，直直飞上半空。
狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下，但在混乱之中，狙击手的判断产生了些许迟疑，而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地回旋，漂亮地躲过了这场箭雨。
「乖乖化为焦炭吧！」
克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉，将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。
「总之，先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」
「也好。话又说回来，刚刚的地震是怎么回事……？」
艾莉丝以袖口拭去额上汗水，俯瞰底下的〈魔王都市〉。
只见地面冒出了一道巨大的裂缝，这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物，甚至还在不断扩大范围。
「看起来不是寻常的地震呢——」
「是啊。说起来，地震是地精灵在发怒时才会引发的现象，这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵舍弃，是不可能引发——」
「艾莉丝，快看！地上的裂缝里面有东西！」
「……什么？」
艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。
只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中，有个巨大的影子正要从中爬出。
「难道说，那是精灵……？」
「……真是的，这到底是怎么回事啦！？」
◇
「到底发生什么事了……？」
神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。
脑袋里传来阵阵刺痛。
也不晓得自己失去意识多久时间了——
「……是说，这里是哪里啊？」
他按著抽痛的太阳穴，环顾起周遭。
只见一支陈旧的银制烛台正点著小小的火光，朦胧地照亮了这个空间。
石板地面布满青苔，还看得到倒塌的石柱。
墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽，将褴褛的外观暴露无遗。
这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。
（等等，我怎么会在这种地方……！？）
神人变得更加混乱了。
意识中断前的记忆蓦地消失无踪。
（——我应该是在〈魔王之墓（金字塔）〉的地底下，与琉璃叶打了一场才是。）
琉璃叶•李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军，比试了一场激烈的剑舞，最后顺利击败了她。
然而，琉璃叶却是有备而来。
她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量制成的大规模毁灭兵器，试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。
痛恨战争、向〈精灵王〉许愿，希望能根绝战争的她——
却是极为讽刺地，使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。
（……到这边我都还有印象。消失无踪的，是在这之后的记忆——）
当时人在引爆地点旁边的自己，究竟变成了什么样子——
「不会吧……」
这时，神人想到了某个可怕的可能性，冷汗随之浮现。
〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸，其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。
在极近距离挨了这一击的自己，真的能平安无事地存活下来吗……？
至今神人一直仗著有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹，但这次似乎是有些闹过头了。
（应该说，就一般状况来看，我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……）
——想到这里，一切突然都有了答案。
神人现在之所以能存在于这个地方，最合逻辑的说法便是——
「……我难道已经死了，然后跑到〈英灵殿〉了吗？」
神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。
〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。
据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落，是一处世外桃源。但说起来，这也只是〈神仪院〉的官方说法，没有人知道英灵殿是否真的存在。
如果真是世外桃源，那这里也未免过于荒凉。
（……不对不对，现在可不是冷静思考的时候！）
神人慌慌张张地打算起身——
……然后他蓦然察觉——
自己的右手正贴著黑色的石造地板。
而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。
要是神人已然丧命，如今身处黄泉之国的话——
与爱思特的精灵契约应该就会随之消失，〈精灵刻印〉也会消灭才对。
神人蓦然一惊，脱掉了左手的皮手套。
只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。
（对了，她们两人呢！？）
他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉，呼唤两位剑精灵。
……然而，两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在，应该代表连结并没有断绝才是——
「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」
「……！？」
随著一道有些耳熟的说话声传来——
一名男子忽地出现在神人的面前。
「……唔，你是……？」
神人沉吟了一声。
那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。
他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人，名为萨菲安。
「这是怎么回事？为什么你会在这里——」
神人站起身子，目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难，只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人，但这话显然不能尽信。
……这名男子究竟是何方神圣？
「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情，但也算得上是你的救命恩人啊。」
「你救了我的命？」
神人狐疑地打量著萨菲安。
「……这里是哪里？难道不是在〈魔王之墓（金字塔）〉里头吗？」
「这里既非〈人界〉，亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」
「次元夹缝？」
「在〈精灵战争〉结束后，原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝，而这里就是众多夹缝之一。」
「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」
「吸收得真快，不愧是魔王继承人。还是说，伊莉丝有和你提过这件事？」
「她是有和我提过，这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓（金字塔）〉的力量固定在次元夹缝之中，是〈魔王〉记忆的残渣。老实说，我也不敢说自己完全听懂了，不过，这也代表除了魔王都市所在的位置之外，还有其他的地方存在著次元夹缝吧？」
「没错，而这个空间，就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」
萨菲安像是在炫耀自己的房间似地，大大地摊开双臂。
「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事？」
「原本好像是妖精族（艾尔芙）的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」
……也难怪会和〈浮游岛（拉古纳•逸世）〉的遗迹如此相像。
「总之，姑且还是向你道谢。毕竟你看来确实是救了我的命。」
「还好我有赶上。要是再晚个一步，你就要变成一堆粉尘了。」
「我想也是——」
神人轻轻地低声自语。
「爱思特和蕾斯提亚的状况如何？她们也在这里吗？」
「不，我只有将你传送到这里来，毕竟当下可说是间不容发的状况。不过，应该不需要去担心那两位精灵吧。她们一个是传说中的〈圣剑〉，另一个则是魔王的〈魔剑〉啊。」
「听起来，你连爱思特和蕾斯提亚的情报都已经掌握了啊——」
神人这么回敬一句，但萨菲安只是耸耸肩露出苦笑。
「萨菲安，你到底是什么人？事已至此，你应该不会还打算坚称自己只是一介小商人吧？」
「哎呀，既然你都和伊莉丝碰过面了，还以为你早就察觉我的真面目了呢。」
「哎，我是多少有猜到就是了——」
神人从怀里取出一枚金币，以拇指轻轻一弹。
「这是从你那里换来的〈魔王都市〉金币。我老觉得刻在硬币上的脸孔有些眼熟……结果仔细一看，那和你长得非常相像啊。」
「嗯，所以呢？」
「会刻在价值最高的货币——金币上头的，一向都是都市支配者的脸孔。而〈魔王都市〉的支配者呢——」
「原来如此啊。」
「——你就是魔王所罗门对吧？」
「……」
萨菲安没有直接回答，只是露出了坏坏的笑容。
神人把他的反应当成是默认，继续说了下去：
「不过，我是到现在才确定是这么回事的。我在〈墓室〉里看到了一千年前所发生的种种，而当时〈魔王〉的身影虽然有些朦胧，但至少没有像传说那样有著怪物般的姿态。」
「——这样啊。伊莉丝全都让你看过了吗？」
「是啊。从你还被称为英雄的时候，一直到堕落为〈魔王〉为止的事迹，我全都看过了。」
神人以瞪人般的目光望向眼前的男子。
这名男子正是在古王国时期被称为英雄的男子——
同时也是为大陆带来前所未见的恐惧与混乱的极恶魔王——所罗门。
「你说对了一半。」
「一半？」
神人有些讶异地皱起眉头。
「我和留存在传说中的〈魔王〉是不一样的存在，而是所罗门•耶鲁西翁在人生末路悔恨之际所诞生的——类似残存思念的东西。我已经完全失去了身为〈魔王〉时期的所有力量，只能在这小小的次元夹缝中徘徊，是个可悲的存在呢。」
说著，有著青年外貌的魔王，像是在自嘲似地笑了笑。
……原来如此，这名男子和伊莉丝所说的一样，是记忆的残渣。
他也和魔王都市的居民一样，是宛如浮沫一般的存在吗？
在被称为〈魔王〉之前，还是一名人类英雄的时期的他——
（……但话又说回来，他给人的印象和传说中的魔王也差太多了吧？）
神人暗自嘟嚷道。
像这样仔细一瞧，对方就只是个爽朗的青年。
明明同样是男性精灵使，自己却老是被安上夜晚的魔王一类的不名誉标签，真是太不公平了。
「所以说，你在这里负责什么事？」
「什么负责？」
对于神人的问题，他像是在装蒜似地歪起脖子。
「既然精灵伊莉丝是守护〈魔王之棺〉的守护者，那你应该也被分配到了某种职务吧？」
「……也是呢。如果把她说成是这里的守护者，那我就是〈魔王都市〉的管理者了。我得修复次元的破洞，或是把偶尔不请自来的流浪旅人送回〈人界〉。要说负责的职务嘛，差不多就是这些部分了。」
「真意外，其实你也没什么事要做嘛。」
「我不是说了吗？如今的我，已经完全失去〈魔王〉应有的那股力量啦。」
萨菲安——魔王所罗门轻轻苦笑。
「不过，我所负责的职务，也要在今天划下句点了。」
「……这是什么意思？」
「这座〈魔王都市〉马上就要毁灭了。」
「你说什么！？」
神人不禁愕然。
琉璃叶所用上的〈灵爆〉的破坏范围，难道真的如此严重……？
（不对，那颗〈精灵王之血〉的大小，顶多只能嵌在心脏上头而已——）
再怎么说，应该也不至于具备能将整座都市轰飞的威力。
「这座都市之所以能固定在次元夹缝之中，凭藉的都是〈魔王之墓（金字塔）〉这座魔术装置的力量。要是它有了损伤，这座都市当然也会跟著毁掉吧？说起来，这座都市原本就是搭建在不稳定的空间里头，是一幢筑于沙上、摇摇欲坠的危楼啊。」
「这么说来，她会——」
身为〈魔王之墓〉守护者的精灵伊莉丝，会有什么样的下场呢——
也许是察觉到神人想问的问题了吧，只见所罗门摇了摇头。
「她和〈魔王之墓〉是无法分割的存在。一旦这里坍塌了，她自然也会消灭——而我也是如此。」
教人意外的是，他的话声听来并不带有悲叹的情绪存在。
他也许早就做好了迎来这天的心理准备了吧——
「一旦伊莉丝丧失了力量，〈魔王之棺〉的封印也会随之解开。和你交手的那个女人就是看准了这一点，才会在那里启动〈灵爆〉的吧。」
「……〈魔王之棺〉里究竟封印了什么东西？」
神人问道。
根据蕾斯提亚从〈魔王教团〉听来的口述传承，棺材里沉眠著魔王的尸骸，若是得手那具骸骨，就能获得强大无比的力量。
然而——
『你什么都不知道呢——』
琉璃叶•李察尔蒂曾这么说过。
沉眠于棺木之中的，并不是魔王的力量——
而是被〈圣国〉视为圣遗物的东西。
所罗门静静地摇了摇头。
「——说起来，原本就不存在〈魔王之棺〉这种东西。」
「……咦？」
神人不禁睁大了眼睛。
「那不过是〈魔王教团〉的成员们，径自散播的流言罢了。」
「那么……精灵伊莉丝在这里守护的，到底是什么东西？」
神人一脸错愕地问道。
「你已经看过那玩意儿了喔。」
「你说什么？」
「把精灵伊莉丝——封印著她的那颗〈精灵矿石〉水晶，就是她横亘千年持续守护的东西。」
「……你说是那颗水晶吗！？」
绽放著七彩光辉的巨大水晶。
那就是精灵伊莉丝持续守护的东西——
这时，烛台的火光蓦地熄灭了。
那不是被风吹熄的——这里没有风在吹拂。
所罗门忽然露出了严肃的神情，仰望起被黑暗笼罩的虚无空间。
「……看来她醒了啊。」
「她？」
「——是啊，她……就是遭到封印的〈圣女〉呀。」
◇
「发生什么事了呢？」
「我也不知道——呀啊！」
地面剧烈地摇晃著。看到眼前猛然迸出的大地裂缝，格奥基乌斯立刻抱住菲雅娜，一跃而过。
随著「铿锵」的沉重金属音响起，骑士精灵平安无事地著地。
「公主殿下，您没事吧？」
走在前头的琳丝蕾，坐在芬里尔的背上回过头来。
「我没事，只是稍微咬到舌头了。」
菲雅娜皱起脸庞，吐出了变红的舌头。
「总之，我们先朝都市外头前进吧。这里的建筑物盖得密集，很危险呢。」
「克蕾儿她们怎么办？而且，我们也还没找到神人呢。」
「以他们三个的实力来说，一定不会有问题的。首先要确保公主殿下的人身安全呢。」
听到琳丝蕾的话语，菲雅娜忍不住稍稍咬紧了双唇。
她现在的身分，已经是奥地西亚帝国反皇帝派的龙头了。
就算机率再低，也不能让她冒上在此丧命的风险。
「……我知道了。格奥基乌斯，一口气跑到城门外头！」
〈遵命，吾主！〉
在以空洞的声音回应后，骑士精灵便以踩裂石板步道之势向前疾奔。
「要走啰，芬里尔！」
「汪！」
没有任何人注意著穿过街道的两人身影。在都市开始崩塌的同时，〈魔王都市〉的居民们也接连化为光粒消失了。
「……〈金字塔〉逐渐消失了呢。」
在骑士精灵的臂膀中，菲雅娜愕然地注视著这幅光景。
不管站在这座都市的哪个角落，都能瞧见矗立在〈魔王〉宫殿遗址处的那座巨大建筑物。
如今，那座建筑物像是要融入虚空之中似地，开始化为光粒消逝。
那座〈金字塔〉的消灭，和这场突然发生的地震是否有某种关联？
在剧烈摇晃的地震之中——
格奥基乌斯和芬里尔强行跳过了隆起的地面。
这时，芬里尔忽然煞住了脚步。
「公主殿下，请停步！」
琳丝蕾喊道。
「怎么了吗？」
「有东西要冲出来了！」
「……唔！？」
咕噜噜——芬里尔发出了警戒的低吼声。
下一瞬间——
随著一阵轰然巨响，眼前的地面被撕裂开来。
大片沙尘扬起，一道巨大的身影自地底现出身形。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「怎、怎么回事呢！？」
让人毛骨悚然的骇人咆哮声，震荡了大气。
自地面裂缝中现身的，是一头野兽。
那是一头大得惊人的野兽——它有著燃烧著火焰的利爪与尖牙，是一头双头狮子。
「这难道是……精灵……？」
菲雅娜瞪大了那对浅灰色眸子。
不仅如此，这还是相当高阶的精灵。这应该是栖息在〈精灵之森〉深处——不对，就连〈元素精灵界〉也不多见的〈魔神级〉精灵——
「为什么会有精灵出现在这种地方！？」
「本、本小姐也不知道呀……呃，又有东西要出来了！？」
琳丝蕾抽搐著脸颊。
在狮子精灵之后现身的，是全身布满冰之刀刃的巨人型精灵。
巨人的高度远超过周遭的建筑物，而那对长满了冰之刃的手臂，看起来随手就能摧毁石造平房。
「真是难以置信呢……」
「这里到底发生了什么事啦……！」
面对两只忽然自地底现身的大型精灵，两人不禁愕然无语。
爬出地面的两只精灵，以缓慢的动作相互对瞪，展开对峙。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
而就在它们同声咆哮后——
竟然激烈地开始互殴。
「……呃、慢、慢著，这可不是开玩笑的呀！？」
格奥基乌斯挥舞巨剑，劈落直飞而来的瓦砾残骸。
拳与爪对轰时所炸出的冲击，扭曲了地面的石板，使之迸出裂痕。
「这条路不能走了呢，我们绕道吧。」
「也、也是呢——」
两人打算趁著爆发冲突的精灵们察觉之前，蹑手蹑脚地远离此地。
就在这时——
「……来、救救……我！」
听到这隐约可闻的悲鸣声，两人登时面面相觑。
「你听到了吗？」
「是呀，好像是……惨叫声呢。」
琳丝蕾点了点头。
这座都市的居民们应当都已经消失殆尽了才是。
既然如此，这阵惨叫声是怎么回事——？
汪汪——芬里尔发出了叫声。
「怎么了？」
「它说，那边好像传来了人类的气味呢！」
琳丝蕾连忙向芬里尔下达奔跑的指令。
周遭不断传来地鸣声，芬里尔在一座坍塌的瓦砾堆前停下脚步。
「有人在这里吗？」
在隆隆声响之中，琳丝蕾大声呼唤道。
然而，却没有传来回应。
「格奥基乌斯，把这边挖开！」
在菲雅娜下令后，骑士精灵便轻轻松松地举起了大块瓦砾。
就在搬开那块特别巨大的石头后——
「等等，里面有人！」
菲雅娜喊道。
「……呜……呜呜……呜……」
一名身穿灰色外套的少女被瓦砾夹住了脚，正发出痛苦的呻吟。
「你、你没事吧！？」
「别动，我这就帮你疗伤。」
菲雅娜凑上前来，让格奥基乌斯搬开周遭的瓦砾，并立刻咏唱起〈治愈〉的精灵魔术。少女的脚伤迅速消褪无踪。
「……感、感谢您……的帮助。」
少女的脸孔虽然因疼痛而扭曲，但仍是出言道谢。
就算以精灵魔术治好了伤，痛楚也不会在一时半刻间完全消褪。
「你的脚应该还没办法走路吧？我让格奥基乌斯把你抱起来吧。」
「请问，你们两位是……？」
「本小姐是劳伦弗洛斯特家的琳丝蕾呢！」
「劳伦……？」
少女一脸讶异地侧起脑袋。
此时——
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——！
近处传来了一道格外大声的地鸣，邻近的建筑物随之崩塌。
扬起的沙尘让菲雅娜等人剧烈地咳了起来。
「晚点再来解释，现在先离开这里吧。」
「好、好的——」
格奥基乌斯抱起了点头回应的少女。
这时，菲雅娜忽然察觉了少女小心翼翼抱在怀里的物品。
那是以〈古代精灵语〉题名的一本书。
「那本书——」
有著过人姬巫女才能的菲雅娜，很快就发现那并非寻常的书本。
散发著诡谲气息的那本书，是有著书本外型的〈精灵魔装〉。
换句话说，这名少女是一名精灵使——
「……难道说，您是萨拉蒂雅公主！？」
「咦！？」
听到菲雅娜提及的这个名字，琳丝蕾忍不住惊呼出声。
蓦然一惊的少女睁大双眼，抿紧双唇。
仔细一看——
她的长相确实与姊姊雪拉•卡恩有几分神似。
「不、不是的、我……」
少女慌慌张张地以兜帽遮著脸庞，试图否认。
不过，菲雅娜直接握住了她的手，并报上了名号。
「我是〈奥地西亚〉的第二公主，名为菲雅娜•雷•奥地西亚——」
「第二……公主……？」
「我们是前来迎接您的，萨拉蒂雅公主殿下。」
少女的深红色眸子大大地睁了开来。