台版 转自 Lafrente@轻之国度
“这个人快死掉了吗？”
惊恐的低语声传入耳中，艾思堤尔恢复了意识。
地板在上下晃动。
鼻间可以嗅到海水与鲸油的气味。
不知为何，全身每一处关节都痛得要命，眼皮十分沉重，即使努力使力也张不开来。这时，换另一名少女开口说话。
“哎呀，不可能的，她一定会没事的喔，”
“可是这个新来的大姐姐，自从被带到船上后就一直没有醒来。”
“看起来没有受伤，应该不是生病吧，好像只是在睡觉……”
拥有清澈嗓音的少女说道，同时以冰凉濡湿的布料擦拭艾思堤尔的额头。
——船？
她不记得自己有搭船啊。
“可是那些人口贩子大叔，全部都是很可怕的人嘛。”
“他们应该不至于动粗吧，毕竟我们是商品呀。”
人口贩子？商品？
率先浮上脑海的是“陷阱”两个字。
她被骗了，而且还落入卑鄙的陷阱当中。
艾思堤尔弯起膝盖，猛然坐起上半身，下一秒却马上忘却了自己的不安与愤怒。因为约莫有十几名年轻女孩正并肩靠在一起，脸上带着更加胆怯不安的神情端详着自己。
其中大多数人都比十七岁的自己还要年幼。
而且全都是长相甜美的少女，为什么呢？
“你醒了吗？”
其中一名少女手上拿着浸湿的手帕，露出嫣然的微笑。
她的年纪应该比艾思堤尔小一点，有着一头淡色的柔顺长发，美貌在众人当中也是格外出众，但是感觉上好像有点脱线。她们被人关在没有窗户的船舱里，少女竟然还能笑得如此优雅从容，看来她的神经不是普通的粗。
现在是白天还是晚上？
昏暗的船舱当中，只点着一盏鲸油灯。
耳中可以听见摆荡船底的波浪声，以及偶尔从天花板传来的笨重脚步声。看来这上头就是甲板。
“你们是谁……？这里是哪里？”
艾思堤尔发问之后，蹙起眉头接连咳了好几下。这种神经兮兮的嗓音真的是自己的吗？
“这里是赫堤斯港口喔～我们大家都是被人口贩子抓来的～一定会被带到遥远的某个国家去——呃，再卖给色老头那一类的人吧。”
“你说什么？”
艾思堤尔差点又要晕厥过去。
一时间难以反应过来。
对方的说明实在太过简洁有力，艾思堤尔不禁脱口喊道：
“卖给外国的色老头！？”
“没错。”
“难道说那些商品——”也包括我？她指着自己的鼻尖问道。
遭到诱拐的美少女们神色阴沉地点点头，别开视线。
当中也有抽搭啜泣的少女。
“听说金发少女可以在国外卖到很高的价钱——对了，你的头发也是非常漂亮的白金色喔。”
就算听到这种赞美，她也完全开心不起来。
“我的剑不见了。”
艾思堤尔摸向裤头腰际，低叫了声。
“剑？你有带剑吗……？应该是被没收了吧，我那些装有针线与剪刀的小盒子也都被他们没收了呢～”
下一秒，手中拿着湿手帕的少女大感讶异地偏过螓首。
“我第一次看见像你这种穿男装的女孩呢，想必是有什么苦衷～？”
艾思堤尔一时间不知该如何回答。
“小姐，很抱歉，我并不认为自己是女人。”
“什么？”
“不说这个了，你没有想过要逃离这里吗？”
“当然有哇～可是听船员们的说法，你似乎是最后一个‘货物’了。喏，你没听见吗……？”
“听见什么……？”
“那个声音呀，抛下船锚的声音。不出多久这艘船就要驶离港口了。”
耳中传来叽叽叽的金属锁链磨擦声。
以及吆喝——那是男人们准备出航时发出的呐喊。
脸色苍白的少女们互相握紧对方的手心。
一个约莫只有五岁的小女孩，将小脸紧紧埋进手帕少女的腰间，低声喊着：“好可怕。”她应该就是一开始问“这个人快死掉了吗？”的女孩吧。
手帕少女摸了摸小女孩的头，柔声低语：
“嘘——没事的，不要担心，我们一定会获救。你一定可以平安回家喔。”
“啊～～真是吵死了！你快点让那个小丫头闭嘴啦！”
从房间角落猛然冒出凌厉的一句话。
其他少女及艾思堤尔皆吓了一跳，转头望去。
“就算哭也无济于事呀，我倒觉得很开心呢。当奴隶有什么不好？没错，就是因为我们长得非常可爱，他们才想把我们卖到国外去。我还想感谢神明让我出生时是个大美女呢！总比过着现在这种穷困潦倒的生活要来得好！至少可以不愁吃穿吧？要是有幸得到有钱大爷的宠爱，那也是一种聿福啊！”
“…………”
艾思堤尔心想：
（这名少女比起任何一种坏人都还要可怕……）
手帕少女抬起头，反问：
“说得倒天真，我说你呀——呃，你是叫……？”
“我叫洁米拉啦，这个呆女人！”
“哎呀～洁米拉小姐，我也是有正常的名字喔。我不叫做呆女人，而叫席雅希妲，请叫我希妲吧～”
“蠢毙了！像你这种迟钝至极的女人，叫你呆女人就够了。”
“也常常有人这么对我说呢～就是我的——护卫。”
遭人侮辱后，希妲非但没生气，反而还用力点头。
的确是个迟钝至极的女孩。
完全不晓得对方是在骂自己。
“护卫？真受不了，你是打哪来的千金大小姐啊？”
“洁米拉小姐，既然你说你可以因此得到幸福，那我也不反对，可是这个孩子想要回家，你还是不要说些会引人不安的话比较——”
“那又怎么样？跟我无关！”
“我也想要回家喔，而且我相信一定可以。”
手帕少女扬起恬静的微笑。
真是个怪女孩，艾思堤尔心想。这个体型娇小的希妲异常镇定，像个经历过好几次生死关头的武士。她是个圣人吗？要不然就是一个乐天至极的女孩，其实根本什么也没在想。究竟是哪一种？
事实上艾思堤尔没有想错。
席雅希妲正是人称“米特兰达圣女”的女司令，只是这时的艾思堤尔还不知道而已——
轰隆！船身剧烈晃动了一下。
船只正在改变方向，准备出航离开港湾。
所有人吃了一惊地屏住气息。
“家……对了，我也得回家才行——”艾思堤尔呢喃说道，像是在说服自己。“回到北方的故乡去。”
“…………”
身形修长的艾思堤尔站起身，希妲只是不发一语抬头紧盯着她。
似乎想知道事情的来龙去脉。
但是，她目前还无法说明降临在自己身上的灾难。“你愿意听我说吗？是这样的，有个我始终深信不疑的亲信背叛了我！”还是不行，根本说不出口。况且眼前的少女们都已经这么不安了，跟她们说这些又有什么用？
在对方询问自己的身世之前，艾思堤尔先行开口发问。
“这里的看守情况怎么样？”
“有一个负责照顾我们的老婆婆，不过她现在不在这里。另外，一整天下来他们会轮流叫人送食物和水进来～那个……你到底想做什么呢？”
“当然是在想有没有办法从这里逃出去。”
“这样啊，可是四周都是海耶。”
“我知道。只要船只没有离开港口太远，应该会有其他船注意到这里的骚动吧。我只能赌一把了。”
“你是骑士吗？”
“咦？呃，没错——”
艾思堤尔大吃一惊。
为什么希妲会这么问？
女骑士？有好几名少女瞠大了双眼。艾思堤尔非常明白她们不敢置信的心情，所以也没有加以解释。别人会觉得自己脑袋有问题，也是无可奈何的事。
她身上仍然穿着最后一次吃晚餐时的正式装扮——男装样式的绢织衬衫，与丝绒制的深蓝色连身背心，戒指及金属装饰品全都不见了，应该是匪徒中的某个人，拿走了所有值钱的东西占为已有。
身体因为船身不停晃动而无法站稳，她看向脚边，果不其然，附在靴子上的尖锐金属马刺也被拔走了。
“现在连马刺也没了吗。”
不仅如此，身上也没有留下任何可以证明自己身分的东西。
“你没事吧，站着会晕吗？你的脸色还有些苍白呢，呃你是叫——”
“我叫艾思堤尔。”
“艾思堤尔小姐，请你不要勉强自己喔？”
“我没有办法坐以待毙，就算是要难看地垂死挣扎也无所谓。”
“你在故乡还有挂念的人吗……？”
一阵脚步声响起。
不是来自于上面的甲板，而且正逼近一旁的门扉。
（安静！）
艾思堤尔竖起食指向众人示意，躲进门旁的阴影之中。
“喂，我来看看你们的情形啦。有没有人晕船啊——”
一名说话粗鄙的船员打开门锁走了进来，艾思堤尔立即从下方出拳刺向对方的下巴。快狠准，毫不留情。
男人咚地一声倒地，她看看男人，又看看自己的拳头，懊恼地低喃：
“力气没办法全部使出来。”
“哇～”希妲大感佩服，其他少女们则是目瞪口呆。
“小姐……你刚才问我在故乡是不是还有什么挂念的人对吧。”
与绝望奋战的同时，艾思堤尔端庄有礼地回答。
“是有一个我很重要的人。”
“等一下，不行啊，你一个人太乱来了，别自暴自弃！”
希妲猛然惊觉，连忙阻止。艾思堤尔朝她微微一笑，回以宫庭式的敬礼后，走出船舱。
随后——
约莫过了半小时，仅有一名人质发起的叛乱随即画下了句点。
自那之后，艾思堤尔没有再被带回到少女们所在的船舱。
大为震惊的男人们，害怕这名难以应付的女骑士再度反抗，便捆绑住她的双手双脚，囚禁在单人房当中。