在绽放冷冽光芒的繁星点缀下，月儿升上了高空。
此时已是深夜，王宫的大厅堂已经空无一人，走廊上只见巡逻士兵的身影。除此之外，就只有忙碌迄今的极少数文官会出来走动。
这一夜发生的第一起异变，出现在王宫一楼的某处柱廊。
一名男子在站哨的士兵们面前忽然现身——用“忽然”来形容虽然有些离奇，但对这些士兵们来说，他们所看到的就是如此。
在墙壁火把的照明下现出身形的这名男子，看起来非常矮小。若只是看他身后的影子，甚至会让人以为他还只是个少年。男子身穿看似高级的绢服，光秃秃的头顶上戴了个小帽。他的眼皮相当大，而眼睛却是极细，让人分不清他究竟有没有睁眼。
一名士兵握好短枪，问了句“是谁？”——而这也成了他人生最后的一句话。
下一瞬间，士兵所戴的头盔被捏个稀烂，而头盔里面的东西则成了一团鲜血四溅的肉糊。
原来是矮小男子跃起身子，在空中抓住士兵的头盔，并连盔带头一起掐烂了。
男子并未露出得意的表情，而是乘势一一袭击其他的士兵。
这处柱廊有六名士兵站哨，但每个人都在无法正确理解发生何事、来不及呼叫同伴的状况下，惨遭头部被毁的下场。而这场屠杀从开始到结束，甚至还不到数到十的时间。
“再毁掉一个地方后，我就出发吧。”
男子用士兵的衣服擦拭沾满血与肉块的手后，便离开了柱廊。
这名男子的名字是马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆。
堤格尔虽然早就钻进了床铺，但一直无法入眠。虽然这和他穿着皮甲上床有关，但原因不只如此。
走出澡堂后，堤格尔便回到自己的房间，并和手拿葡萄酒瓶的葛斯伯与卢里克聊了些无关紧要的话题。
而交谈在一刻钟前就结束了。卢里克住进了隔壁的房间，而葛斯伯则是在这间房里打了地铺，目前已经入唾。
葛斯伯是马斯哈察觉王宫气氛不对劲后，为防万一而安排的护卫。至于卢里克应该是出于自己的意志，在向艾莲取得许可后过来的吧。
顺带一提，蒂塔此时不在隔壁房。蕾琪把她叫了过去，说是想听蒂塔在吉斯塔特的所见所闻，因此她现在人在公主的寝室。知道金发公主还记得自己，栗发侍女直率地感到相当开心
堤格尔仰望着盖着一层淡淡黑影的天花板，愣愣地思忖起来。他一边回想起蕾琪说过的话语，一边思考着这场战争结束后所要面对的未来。
他逐渐坚定了离开亚尔萨斯的决心。要说不感到难过是骗人的，但若是想守护这片土生土长的领地，他就只能这么做了。
若整个布琉努都受到战火包围，像亚尔萨斯那样小小的土地，想必会在转瞬间被烧成灰烬吧。在两年前的内乱之中，堤格尔切身体会了这样的事实。若没有艾莲的协助，青年的故乡应该早就被战火烧毁了吧。
唯有布琉努维持和平，才能追求亚尔萨斯的平安。
当然，他也想成为蕾琪的助力，而且也认为这个选择能帮到马斯哈、奥杰和杰拉尔等人。
——不过，若是在王都的话，那边就会变得很远啊……
“那边”指的是哪边，堤格尔心中可是再明白不过了。他在这个晚上已经想这件事想了无数次，但迟迟得不出结论。
即使知道自己得不到结论，堤格尔还是再一次思考起这件事——
但他立刻打消了这个念头。因为他听到了房间外头传来了盔甲的摩擦声，以及混在其中的好几道脚步声。身为战士和猎人的本能警告着堤格尔有危险。会在深夜之中集体行动的，绝对不是一般的可疑分子。
况且，房门外明明就有看守的士兵，但他却听不到士兵的说话声，这也让人起疑。
堤格尔迅速起身，将手伸向床底，随即摸到了黑弓和箭筒。箭筒里有三十支箭——这是堤格尔在宴席上请奥杰子爵为他准备的。
堤格尔看向打地铺的葛斯伯，发现他也醒了。葛斯伯的手上握着出鞘的长剑，这是他偷偷带进来的。
两人的眼睛虽然都已适应黑暗，但为防万一，葛斯伯拿起放在身旁的烛台，迅速点起了火。
脚步声在堤格尔的房门前停了下来。
下一瞬间，刺耳的破碎声响起，一把把刀刃刺过了门扉，破坏了门锁。
房门被一把推开，几名握剑的人影跳了进来。这时，堤格尔已经握好黑弓，拉满了弓弦。
三支箭矢撕裂黑夜的空气疾飞而出。气势汹汹地破门而入的三个人影额头相继中箭，以夸张的动作倒了下来。
——是布琉努兵……？
堤格尔皱起眉头。在烛台的灯火照明下，这些入侵者的打扮分明就和在王宫值勤的士兵一样。然而，他现在没空去思考这件事。
入侵者们虽然因堤格尔已醒而吃了一惊，但他们的动作并未停下。几名男子推开倒地的三人杀入房内，他们打算趁堤格尔还来不及放箭之际痛下杀手。
然而，葛斯伯却在此时从旁杀了出来。他手中的剑反射着烛火的光芒，绽放铁灰色的光辉。
葛斯伯砍倒了站在最前面的男子，随即回剑使出一记大横劈。这一招的目的不在于砍杀敌人，而是在于牵制。一如葛斯伯的预料，男人们纷纷往后退去。
“你们在搞什么？绕过去啊！”
一名入侵者咂着舌下了指示。只有这名男子不是做士兵打扮，而是身穿绢服。穿着绢服的男子直冲向葛斯伯，用力劈出长剑。
葛斯伯好不容易才架住了这一击。趁着葛斯伯被强敌缠住，几名男子纷纷从他的左右绕过，朝着堤格尔逼近而去。
堤格尔蹬床一跃，在空中同时射出两箭。从右侧攻来的两名入侵者的鼻子和喉咙分别中箭，就此倒地。但堤格尔也失去了平衡，摔倒在地板上，而从左侧攻来的一名入侵者随即杀了上去。
“堤格尔！”
葛斯伯铁青着脸大喊。然而，他要是在这时转身，肯定会在那瞬间遭到对手斩杀。他一边接住绢服男子的斩击，一边咬紧牙关。
堤格尔抱着弓，在地上一个打滚，总算是避开了对准太阳穴砍来的长剑。敌人的刀刃划过了青年的皮甲。
就在敌人再次举剑的瞬间——从房门口处传来了短促的尖叫声。发出尖叫的是入侵者们的同伙，这让入侵者们的注意力在一瞬间被拉向门口。
“真是的，居然遭到男人夜袭，堤格尔维尔穆德卿还真可怜啊。”
手握染血长剑、以轻佻口吻说着吉斯塔特语的，正是光头骑士卢里克。他再次挥剑，将一名还在发呆的入侵者砍倒之后，便相准了绢服男子。对于这意料之外的敌人，绢服男子的视线也朝卢里克看去。
趁着这个机会，葛斯伯有了动作。他朝着正要向堤格尔挥剑的男子猛冲而去。而对方与其说是被铁刃吓到，更像是被葛斯伯的气魄所慑。
随着一声大喝，葛斯伯举剑用力一劈。男子的口中同时迸出了鲜血和呻吟声，他松手放开长剑后，就这么仰倒在地，一动也不动了。
为了小心起见，葛斯伯又对着男子的胸口刺了一剑。这样的举止看似残酷，但他们可是在视线不良的昏暗中战斗，若不能确实地收拾掉敌人，就很难安心下来。
“堤格尔，你没事吧？”
葛斯伯说着，将手伸向单膝跪地的堤格尔。
“谢谢你来救我，葛斯伯大哥……”
堤格尔喘着气，借着葛斯伯的手站了起来。而这时候，卢里克与绢服男子的打斗也分出了胜负。绢服男子的长剑被打落，脖子被卢里克的剑尖抵着。他像是死了心般垂下了头。
“不过，还真是厉害啊。”
葛斯伯拿起历经打斗却仍未熄灭的烛台，一一确认着入侵者们是否丧命，并以有些傻眼的口吻这么说道。大概是与萨克斯坦军的激战记忆犹新的关系，即使看到尸体，他也没露出恐惧的神色。而堤格尔则是露出了困惑的表情反问：
“你是说什么厉害呢？”
“是你的弓箭技巧啦。虽说眼睛适应了黑暗，而且也有烛台的照明辅助，但是对方可是突然破门而入，他们的额头真的有这么好瞄准吗？而且还是一次射中三个人耶。”
“为了世界上所有的弓箭手的名誉，容我说上一句——请你把这当成是只有堤格尔维尔穆德卿才做得到的绝技。”
卢里克以莫名自豪的口吻插话道。
“对了，葛斯伯卿，你对这些贼人的身分有印象吗？”
被卢里克这么一问，葛斯伯低吟了一声，歪着头说道：
“虽然我记不太得他们的名字，但有好几个人是贵族子弟。若是杰拉尔卿在场，应该马上就能认出来了……”
说到这里，葛斯伯的眼神突然转为锐利。他认识那名被卢里克的剑抵着的绢服男子——而且不只是葛斯伯，连堤格尔也认得。
“你是赛沛特男爵吧？”
堤格尔苦着脸，对绢服男子——赛沛特这么说道。赛沛特转动脖子，以愤恨的眼神瞪视着堤格尔。
“你们得知了我们的计划吗？不，你们一定是知道了，不然怎么可能有办法准备好武器和伙伴啊。”
“若是因为不知道就疏于准备，那可是没办法在战场上生存下来的啊。”
卢里克冷冷地说，而葛斯伯也点头同意。事实上，这三人都对他们的计划一无所知。
“你可以告诉我跑来杀我的理由吗？”
堤格尔板着脸这么一说，赛沛特便傲然地挺起胸膛，脸上还露出嘲笑。
“你明明就很清楚！因为你企图把我国卖给吉斯塔特啊！这个吉斯塔特人不就是你的部下吗！”
赛沛特瞪着卢里克。堤格尔先是和卢里克互看了一眼，接着则是和葛斯伯面面相觑。葛斯伯撕下了尸体的衣服当成布条，将赛沛特的双手反绑在背后，并开口询问：
“这些士兵也认为堤格尔背叛了布琉努吗？”
“正是因为如此，我们才会采取行动。这是为了守护这个国家的正义与和平！”
赛沛特那晒得黝黑的年轻脸孔，在怒火的驱使下显得十分扭曲。葛斯伯以压抑着怒火的声音训斥起年轻的男爵。
“什么正义？在深夜时分率领党羽袭击就寝之人，就是你所说的正义吗？”
“你想责备我行事卑鄙吗？和背叛国家相比，这只是微不足道的小事。”
“我也知道某些人会把自知理亏的部分说成『微不足道的小事』。而这类人都会被称之为小人，没有一个是例外的。”
光头骑士露出了轻蔑的神色骂道。这时堤格尔从他们身旁穿过，来到了房间外面。因为他想起外面还有看守的士兵，要是他受伤的话，还得为他治疗才行。
然而，堤格尔看到的却是出乎意料的光景——看守的士兵坐倒在地，正靠着墙兀自好眠。
——他才刚换班，应该还很有精神才是啊……
堤格尔突然闪过了一个念头——他可能不是睡着，而是被人下药了。
堤格尔回头望向房内，看着散落一地的长剑。仔细一看，好几把敌方长剑都有粗暴地擦拭过血迹的痕迹。但在刚才这场战斗中，堤格尔他们可没受伤。
话又说回来，他们虽然打扮成士兵，但有十人之多的团体在来到这里的路上，肯定曾被其他的士兵目击过。
忽然间堤格尔视线一转，他直盯着赛沛特，以尖锐的口气问道：
“你们的目标不只是我吧？还有其他同伙对吧？”
赛沛特虽然回答了一句“没有”，但青年的眼神和声音却让他的语调拔高了些许。
看到这样的反应，青年更是确定自己的猜测是正确的。他们既然敢犯下这么多罪行，肯定需要一个取代蕾琪、免去他们所有罪状的人物。
堤格尔不再理会赛沛特。他拾起装了箭矢的箭筒，向两名男子说道：
“赶快前往马斯哈卿的房间！葛斯伯大哥，麻烦你带路了！”
堤格尔对王宫的构造几乎是一无所知。若是在白天，他可能还勉强能自行前往谒见大厅和大厅堂，但除此之外的地方，他就不觉得自己能在没有向导的状态下抵达了。更何况，现在的王宫可是正被深夜的黑暗包覆着。
葛斯伯肯定知道马斯哈的房间位在何处。堤格尔打算前往马斯哈的房间，在与他会合后，就前往蕾琪的寝室。
背后传来了赛沛特不甘心的怒吼声——但堤格尔等人已经在走廊上跑了起来。
梅莉桑德的房间位于王宫的地下楼层。
虽然并不狭窄，但也绝非宽敞。家具仅有桌椅和床铺等最低限度的物品，连一件摆设品都没有。至于窗户，就只在靠近天花板处设了一个用以采光的小窗。
自光轮祭开始的那天至今，梅莉桑德就在这处房间里度过每一天。
若是要食物、衣服和泡澡用的热水，对方都会爽快地送来。但她无法外出，也不能会见往来密切之人，若有想要的东西，也得先经过宰相玻德瓦的批准才行。
相较于她所犯下的事，这样的惩罚其实已经是相当宽容了，但对梅莉桑德来说却是奇耻大辱。她经常幻想勒死蕾琪和玻德瓦的光景，次数之多连她自己都记不清楚——但至少已经超过一百次了。
她每天都受这股剧烈的恨意所苦，但梅莉桑德却让自己表现得听话安分。因为她很清楚，自己还有机会。
而这个机会终于来了。
外面传来的声响，让梅莉桑德醒了过来。
她虽然将满三十五岁，但外表看起来却比实际年龄年轻五岁左右。即使过着非自愿的不自由生活，她的金色长发仍是璀灿依旧，端正的脸庞也从未垮下——她的美丽丝毫无损。
她身上穿的并非睡衣，而是朴素的麻布衣服。由于王宫给了她这种东西，她在无奈之下也只能换上了。
她在床铺上坐起身子，并傲然地瞪着门扉。来的人若是蕾琪或是玻德瓦的爪牙，她就打算大声怒骂“这么晚了还在做什么”。虽然心中隐隐窜出一股不安，但她的自尊心却硬是压了过去。
摩擦盔甲的刺耳声响和重物落到地面的闷响不断传来。之后过了不久，从外头上锁的门扉被缓缓地推了开来。
“——梅莉桑德大人。”
门口站着一名身穿绢服、手持染血长剑的壮汉，他以夹杂着欣喜和紧张的声音呼唤了梅莉桑德。这是梅莉桑德相当耳熟的声音，至此，梅莉桑德才真正相信自己已然获救。
“是阿尔曼吗？”
“是。很抱歉，让您久候了。”
壮汉将剑放在地上，随即跪了下来，他巨大的身子整个缩了起来，头还垂得低低的。这时，梅莉桑德看到他身后还站着三名士兵，其中两人手上拿着火把。
梅莉桑德下了床，走到阿尔曼的面前，并以傲慢的口吻说道：
“我就免你的罪吧。”
对她来说，这已经是相当宽容的处置了。因为她并未斥责，也未下达惩处，而是说了一句话就了事。若来者不是阿尔曼的话，她想必会用理所当然的语气破口大骂吧。
梅莉桑德从站起身子的阿尔曼身旁走过，来到了走廊上。一股血腥味扑鼻而来，让她皱起了脸孔。
只见负责看守的士兵的腹部被血染红，倒在地板上，这名士兵已经死了。梅莉桑德以像是看路边石头的眼神瞥了尸体一眼后，将视线转回了阿尔曼身上。
“目前状况如何？”
阿尔曼垂下头(看起来就是要缩起那粗壮的脖子一般)，简单地说明了一番。
包括他们组成了约有六十余人的组织的事、其中五十人前往蕾琪的寝室准备生擒她的事、其中十人前去暗杀堤格尔维尔穆德·冯伦的事，以及阿尔曼带着剩下的三人前来拯救梅莉桑德的事。
听完这段说明的梅莉桑德，看似不快地噘起了嘴唇。
“仅仅五十人的势力，哪能把那个冒牌货抓起来呀。”
冒牌货指的正是蕾琪。即使主子神色不悦，阿尔曼还是鼓起勇气拼命地说明：
“虽说人数不多，但这五十人之中，有不少人都是和斯提德卿学过剑术的前骑士，王宫的士兵不会是他们的对手。”
斯提德是原本担任泰纳帝公爵侧近的一名骑士。他在武术的造诣和战场上的指挥能力都受到公爵的青睐，但却在两年前的内乱之中丧命了。
“此外，我们也在士兵们的餐食之中下了毒——那不是会致人于死的毒，而是带有头痛、腹痛或是安眠效果的药。”
宴席上的料理都受到支持蕾琪者的严密监控。厨房就不必说了，就连厨房到大厅堂之间的走廊也配置了士兵。若有人意图侵入，即使对方是贵族诸侯，也得落得被轰出外头的下场，可说是做得滴水不漏。
而他们也没办法收买厨师或是搬运料理的人们。
这时，他们转而将目标放在士兵的餐食上头。士兵的餐点是在其他的厨房制作的，当然也不会有试毒人进驻。而在这种状况下，人数较少的己方在行动上会变得相当有利，他们也顺利地完成了事前的指示。
“我等接下来将前往那可恶的蕾琪的寝室。不管发生什么事，在下一定都会守护梅莉桑德大人的安全。”
阿尔曼说完，就从其中一名同伴手中接过火把，率先踏入了走廊前行。梅莉桑德则是踏着悠然自得的步伐追在他身后，而三名士兵则是跟在她的后面。
在走到血腥味较淡薄的地方时，梅莉桑德深深吸了一大口气，将寒冷的夜风吸入胸中，再用力地吐了出来，借以享受重获自由的滋味。这时，她终于露出了自信满满的笑容。
◎
堤格尔三人由葛斯伯带头，在昏暗的王宫走廊上跑了起来。
一路上，他们看到了有好几名士兵像看守堤格尔房间的那人一样，都倒在地上熟睡不起。
虽然也有士兵没事，但他们看到同僚不是沉睡不起，就是喊着肚痛，一时之间也乱了方寸，不知该怎么行动。
堤格尔虽然对他们感到过意不去，但只能这么大喊：
“公主殿下有危险了！快赶去殿下的寝室！”
堤格尔判断敌人的主要目标肯定就是蕾琪，即使这么做会引发混乱，但借由大喊来传达讯息仍是个有效的手段。
“这名男子是堤格尔维尔穆德·冯伦！是击败了萨克斯坦军的英雄啊！相信他说的话吧！”
葛斯伯也拼命放声大喊。虽然士兵们的反应慢了几柏，但还是有几个人跟上了堤格尔等人的脚步，也有人前去呼喊同伴。
“葛斯伯卿，这座王宫里大概有多少名骑士和士兵？”
卢里克边喘着气边问，而葛斯伯回答时也是上气不接下气。
“应该有超过一万，但王宫占地广大……”
除了几处重地之外，士兵们大多散洒在王宫内部巡逻，一旦出现状况，就会以铃声、钟声或是喊声传递讯息，让其他士兵集中起来。
若是下毒让士兵们产生混乱，并切断他们的联系，即使人数不多，也可能找得到下手的机会。毕竟敌人对王宫的构造十分了解，还趁着夜色行事。
在碰上岔路之际，堤格尔叫其他跟来的士兵往另一条通路前进。现在必须増加同伴的数量，也得把这异常的状况尽可能传达出去。
三人穿过柱廊、弯过转角、冲上阶梯，有时也跑下阶梯。
“很快就会到父亲的房间了。”
在走到一条宽敞的长廊时，三人不约而同地停下了脚步。
长廊上，有一个小小的人影伫立在中央的位置。三人之所以停下脚步，是因为那个人影传来了不寻常的杀气所致。墙上挂着火把，火焰虽然静静地燃烧着，但光线却照不到那个人影的身上。
“你是什么人？”
葛斯伯握剑摆出架势，尖锐地问道。堤格尔也将箭上了黑弓的弦往前一步。青年的眼睛没有离开过人影——应该说，他无法移开。
——这家伙是……
堤格尔的额头上渗出了汗水。他从人影身上感受到了一股气息，那气息和青年曾遇到的非人之物——渥加诺伊、托尔巴兰和芭芭·雅加相当相似。
人影向前走了两步后，火把的火光便照出了他的身形。
那是一名男子，他身穿绢服，在秃掉的头顶上戴了顶小帽。那对厚重眼皮下的细长双眼，带着一股难以言喻的论异气息，而这双眼睛正盯着堤格尔瞧。而在他后方倒了几具人影，看起来似乎是原本看守这座长廊的士兵。
“嗨。”
男子举起右手，向堤格尔等人笑着说道。堤格尔没有回应，而是拉满弓，锁定了男子。
“你是——什么东西？”
这话听来和葛斯伯刚才问的问题很像，但问话的前提却截然不同。
葛斯伯以为对方是人类而发问，但堤格尔却不这么认为。
“仔细想想，像这样面对面好像还是第一次呀。”
男子像是感到发噱似地抖着肩膀笑道，并报上了姓名。
“我是嘉奴隆——马克西米利安·班奴萨·慕奴隆。我已经知道你的名字，所以就不用报上身分了，堤格尔维尔穆德·冯伦。”
“嘉奴隆……？”
即使念过了一次，堤格尔也还是隔了两次呼吸的时间，才终于想起了对方是谁。嘉奴隆是在两年前的内乱中与泰纳帝公爵相互争霸的上流贵族。
“这怎么可能。”
出声的并非堤格尔，而是葛斯伯。
“嘉奴隆明明在两年前就死了！他在败给泰纳帝之后，放火把自己的都市给烧了！”
嘉奴隆脸上露出轻笑，并未回应。对他来说，葛斯伯和卢里克都是可有可无的存在。那对极细的双眼朝着堤格尔看去。
“我今天是来看看你的力量的。”
堤格尔因紧张而敛起脸颊。他用力拉弦，不带犹豫地射出了箭。长廊显得昏暗，而堤格尔和嘉奴隆的距离还不到十阿尔昔(约十公尺)，这一箭肯定能了结对方的性命。
然而，三人的眼前却出现了让人惊愕的光景。堤格尔所射出的箭矢，竟然被嘉奴隆接住了——而且他还是以手指夹住了箭簇。
“冯伦啊，我来这里不是为了看这种儿戏啊。”
嘉奴隆的嘴角露出了冰冷的微笑，并动了一下夹住了箭簇的手指。
接着，箭矢便从嘉奴隆的手中掉了下来，而这支箭矢已经没了箭簇——嘉奴隆居然以手指捏烂了铁铸的箭簇。
堤格尔低吟一声，立刻抽出两支箭矢上弦，并迅速射了出去。
然而，箭矢终究没有招呼到他的身上。只见嘉奴隆的手一晃，似乎扫过了他额头前方的空间，而下一刻，嘉奴隆的手上就握住了两支箭矢。过去，堤格尔也曾徒手接住过飞来的箭矢，但这番技巧显然是不同次元的神技。
“看来得让你尝点苦头哪。”
嘉奴隆折断箭矢随手一扔，接着蹬地冲出。
堤格尔睁大了眼睛，在不知不觉间，嘉奴隆的脸孔已经近在眼前。
嘉奴隆举起了手——而堤格尔则是在愕然之中猛力着地一滚，随即感受到有东西削过了左耳旁边的空间。
在地上打滚的堤格尔已是上气不接下气，他虽然立刻挺起身子，但汗水却自额头不断滑落，而从下颚滴到地上的汗水则形成了黑色的水渍。左耳传来了疼痛的感触。
“居然被你闪过了。”
在堤格尔面前着地的嘉奴隆赞赏道。这时，两名男子从他的背后挥剑砍来。是葛斯伯和卢里克。原本被嘉奴隆的气势压得动弹不得的两人，在鼓起勇气之后劈下了手中长剑。
但嘉奴隆甚至没有回头看两人一眼，他就只是在高呼万岁般，将双手向后高举而己。
随着尖锐的破碎声响起，刀身化作无数铁片飞上半空。他们的长剑自剑锷至剑尖的部分，全都对方被一把轰碎了，而这股冲击力极为惊人，两名剑士就像是被痛殴了一拳般，他们先是身形一晃，随即就这么仰躺在地。
“你使不出力量吗？”
对于讶异地这么询问的嘉奴隆，青年只是无言地瞪着他。他不能回答这个问题。
现在的堤格尔确实能凭自己的意志使出黑弓的力量，然而，要射出蕴含『力量』的箭矢，是需要一点时间的。
他当然不会把自己的这项弱点告诉对方，况且就算说了，眼前的这名男子想必也不会给他足够的时间蓄力。
“那就代表你派不上用场啊。虽然无趣，但还是杀了你吧。”
嘉奴隆举起了右手。堤格尔虽然也拉弓上箭，但他的行为，就像可怜小动物面对凶恶猛兽所发出的威吓一般。
瞬间，青年的耳朵听到了奇妙的声响，让他停下了动作。而嘉奴隆也维持着举起右手的姿势环顾四周。他们都以肌肤感受到了有异物入侵了这个空间。
“——虚空回廊。”
在空间扭曲的同时，两人头上传来了一道文静的说话声。在话声散去之前，嘉奴隆便蹬地向后一跳，接着，传来了类似金属和岩石交互摩擦的锐利声响。随后，堤格尔的眼前出现了一团轻飘飘地落下的纯白布料。
“好久不见了呢，嘉奴隆公爵。”
那是有如银铃般的澄澈美声。
在火把的光芒照耀下，带着蓝色的黑色长发和白色礼服在黑暗之中现出轮廓。而由红黑两色交织而成的骇人巨镰，则是散发着银灰色的光芒。
『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，像是在守护堤格尔般，与嘉奴隆面对而立。
“真是的，居然在这尴尬的时刻与你碰上面。”
嘉奴隆看着凡伦蒂娜，露出了浅浅的笑容。
“你为什么要袒护这个小鬼？他不是你需要的棋子吧？”
“我奉维克特陛下之命协助冯伦伯爵，身为战姬，是不能违抗圣旨的。”
凡伦蒂娜仍是挂着微笑这么应答，惹得嘉奴隆露出苦笑。他很清楚这位黑发战姬并不会把国王的命令放在心上，但她似乎有意守护堤格尔维尔穆德·冯伦。
“好吧，那就陪你玩玩吧。”
话还没说完，嘉奴隆的双手便现出光芒。光芒瞬间膨胀，并缠绕着火焰——在转瞬间变为两颗有人头大小的火球。
在凡伦蒂娜身后看着两人互动的堤格尔咽了口气。在路伯修与芭芭·雅加战斗之际，他曾看过一模一样的光景。那头魔物也一样能在空无一物的空间中变出火球。
——这家伙果然也是……
随着嘉奴隆双手一推，火球随之飞出，划着抛物线砸向堤格尔等人。堤格尔虽然忍不住露出了畏缩的反应，但凡伦蒂娜像是没当一回事般盯着火球。她并没有闪躲，而是举起了右手的巨镰——虚影艾萨帝斯。
“——黑霞。”
凡伦蒂娜劈出了虚影。若她是想打落火球，那出手的时机似乎也太早了些。弯曲的巨大刀刃只是划破了大气，扫过了空无一物的空间而已。
然而，黑发战姬并没有失手。巨镰所挥过的轨迹，在此时冒出了如黑雾般的东西。那东西瞬间扩展开来，接住了两颗火球。
在撞上黑雾的瞬间，火球发出了像是被水浇熄般的声响后，便这么消灭了。
“哦呵。”
嘉奴隆发出了赞叹声。凡伦蒂娜则是露出艳丽的微笑，接下了矮小前公爵的阴暗目光。
嘉奴隆往前踏了一步，这一瞬间，凡伦蒂娜收起了脸上的笑客。黑发战姬以双手握柄，猛力地挥舞巨镰。
一道像是雷鸣般的巨响在长廊上炸了开来。嘉奴隆瞄准凡伦蒂娜的头顶挥落的右手，被虚影的幻姬的龙具给挡了下来。嘉奴隆并未展开追击，而是踢了巨镰一脚，在空中一个翻身后着地。
嘉奴隆做作地吹了吹右手，侧眼看向凡伦蒂娜。
“我果然不擅长应付你啊，真是棘手。”
“你的身体要是再大一点，手臂再长一些的话，那我就危险了呢。”
凡伦蒂娜的脸上再次泛起微笑并这么回应。她原本还想继续说下去，但却察觉了手上巨镰的变化，因而收口不语。
应当是她龙具的虚影，却在此时不经她的意志，在弯曲的刀刃上绽放出黑色的光芒。而这道光芒画出了和缓的螺旋，从凡伦蒂娜的身侧掠过，流向了她的后方。
那儿站着堤格尔维尔穆德·冯伦。他站起身子，双脚使劲踏稳，架起了黑弓上箭拉弦。弓弦已经被他拉到了极限。
青年并不是呆站着观看凡伦蒂娜和嘉奴隆那惊天动地的战斗而已。他虽然被赤红的火球和战姬的龙技夺去了目光，但也趁机调匀呼吸，让身体振作起来，并呼唤起黑弓的力量。
随即，黑弓回应了主人的呼唤——而凡伦蒂娜的龙具也同意协助堤格尔。青年架好的箭簇上流入了黑色的光芒，产生了连凡伦蒂娜和嘉奴隆都为之惊愕的强大力量。
“就是这个，我想看的就是这个！”
嘉奴隆的话声因欢欣而颤抖着。
“你的父亲虽然似乎是个善良的人物，但却是个平凡无奇的男子，而你的母亲也只是一介平凡女子。这两人居然能生出像你这样的人才，实在是耐人寻味啊。”
缠绕着魔物气息的前公爵放声大笑，并在兴奋地述说着话语后，将双臂探向前方。仿佛打算要以空手接下堤格尔射出的箭矢一般。
“放马过来吧，冯伦！”
堤格尔没有回应。龙具的力量还在持续灌注在箭簇上头。他打算继续积蓄黑光的力量，直到箭矢承受到极限为止。随着他蓄力愈久，青年承受的负担就愈犬，但他不打算就此妥协。
——要以这一击打倒他……！
若不怀抱着这样的决心射出这箭，恐怕是伤不了嘉奴隆的。
一、二、三……在过了数到四的时候，嘉奴隆的右脚稍稍动了一下。而随着一声清啸，堤格尔的右手也松弦放箭。两人是在同时采取行动的。
嘉奴隆睁大了眼睛——因为堤格尔射出的箭矢无声无息地消失了。
虽然矮小的前公爵露出了惊讶的反应，但那其实只是一瞬间的事。然而，在他回神过来之前，应当消失的箭矢竟又从他的身旁出现了。
一团黑暗出现在嘉奴隆左侧空间中的一点上头。黑暗呈正圆形向外扩大，而一支箭矢则从黑洞深处疾射而出——当然，箭簇上还缠绕着黑色的光芒。
下一瞬间，堤格尔和凡伦蒂娜的视野被爆开的黑色光芒所覆盖。接着，有如砂暴般的轰然巨响毫不留情地传入了他们的耳中，声音之大几乎要震破耳膜。虽然黑色的光芒很快就消褪 了，但随之而来的则是铺天盖地的沙尘。
等沙尘散去，双眼终于能视物时，两人看到的光景是——有如被龙爪摧残过的破碎天花板、遭到掀起的石造地板、堆积了无数瓦砾的地面，以及打通了左侧墙壁的巨大空洞。天花板还不时洒下些许沙尘。
“哎呀。”
凡伦蒂娜以手掩口，过了一阵子才挤出这句话来。堤格尔则是连站着都显得很吃力，光是要调整呼吸就累坏他了。
黑发战姬转头看向堤格尔，倾着头直率地问道：
“你是一开始就打定主意，让箭矢跳跃到左侧的吗？”
虽然这唐突的问题让堤格尔脸色一皱，但他还是喘着气轻轻点头。他的黑色眸子看向墙壁上的大洞，洞穴的另一端是被黑弓的力量肆虐过的庭园，而再前方则是被黑夜笼罩的世界。
之所以让箭矢瞬间移动，当然是为了要出其不意，但堤格尔也是为了不让王宫受到太大的损害才会这么做的。
凡伦蒂娜的嘴角露出了笑容，那看起来像是觉得青年的判断很有趣，也像是佩服青年的样子。
这时，堤格尔的背后传来了呻吟声——葛斯伯和卢里克醒了。凡伦蒂娜举起巨镰，对堤格尔说道：
“冯伦伯爵，我这就去追击他，善后就交给你啰。”
在堤格尔还在思考她的话中意涵时，黑发战姬迳自使出了龙技。
“虚空回廊。”
就像在水面激起涟漪般，凡伦蒂娜周遭的空间开始扭曲起来。她像是融入那团扭曲的空间般，身子逐渐变得透明，并失去了颜色和轮廓，而堤格尔甚至来不及阻止她。
来时凭空现身的虚影的幻姬，此时也在转瞬之间便消失离开了。
愣愣地呆站在现场的堤格尔，在听到马斯哈的声音后才回过神来。他朝长廊的另一端看去，只见右手握剑、左手拿着火把的老伯爵就站在那儿。看来，他是因为听到黑弓那一箭所造成的巨响而跑过来了。
虽然嘉奴隆和凡伦蒂娜的事情让他挂心，但眼下有着更重要的事。堤格尔简单地说明了自己遭到赛沛特袭击的事，而马斯哈的表情也愈显沉重。
“我知道了，现在先以前往殿下的寝室为优先吧。”
葛斯伯和卢里克从死去的士兵身上借了剑，并短短地做了默祷。
这次则是由马斯哈带队，一行人踩着急促的脚步前往蕾琪的寝室。
◎
在骚动发生之际，蕾琪正待在自己的寝室里，和蒂塔一起睡在附有纱帐的床铺上。若不想干扰守护自己的人们，又要与蒂塔聊天，这就是最两全其美的方法了。
“——殿下，抱歉在您休息之际打扰您。”
将公主从梦乡中拉回现实的，是奥古斯特急切的声音。他似乎已经隔着纱帐呼喊自己很多次了，听到蕾琪出声回应，他立刻安心地叹了口气。
“非常抱歉，请您即刻换上方便行动的衣服。”
蕾琪皱起了眉头。她好像未曾听过奥古斯特把话说得这么紧张。然而，她很明白现在不是追问这件事的时候。
“瑟蕾娜呢？”
她问起担任自己护卫的女骑士。随后，像是舍不得花时间在回应上似地，揣着衣物的瑟蕾娜钻进了纱帐现身了。她已经穿上了银色的护胸，腰部也系好了长剑。
“请您尽速。”
她简短地说完，便将手中衣物递给了蕾琪。那不只是给蕾琪用的衣服，还有为蒂塔准备的侍女服。
蕾琪叫醒了睡在身旁的蒂塔，将衣服递给还有些没睡醒的少女。蕾琪在被窝里脱去了睡衣，迅速换上了替换的衣物。而蒂塔也在换穿衣服的过程中清醒过来。而瑟蕾娜则是在这时说明了状况。
“发生叛乱了。”
她斩钉截铁地说。接着也说明了有数十名士兵杀害了许多看守的士兵，正朝着寝室而来的现况。
“为防万一，还请您即刻离开此处。”
蕾琪为之愕然，由于打击太大，她一时说不出话来。她睁大了眼睛，嘴巴半张，以泫然欲泣的神色看着瑟蕾娜。
即使是对于自己抱持不满、显露反感的人，她也愿意聆听这些人的意见。她并未下达严厉的惩罚和过于极端的指示，而是花上许多时间慢慢解决。她认为这么做都是为了布琉努的安泰。
然而，现在却有人打算以刀剑排除自己。是自己的做法错了吗？还是说，她的存在就是这么让人无法认同呢？
“——蕾琪大人。”
以蕴含决心的话声呼唤她的，是换好侍女服的蒂塔。栗发少女将不安藏到茶色眼阵的深处，拼了命地露出了笑客。
“堤格尔少爷……堤格尔少爷一定会来的。所以，我们先逃一下吧。”
蒂塔的声音和堤格尔的名字让蕾琪回过神来。没错，要为此烦恼的话，还是等事情结束之后再说吧。目前的当务之急就是逃跑。
蕾琪努力让颓丧的心智振作起来，并走下了床。
身穿铁灰色盔甲的奥古斯特站在房门口，以严肃的目光打量走廊的状况。那丛自脸颊留到下颚的丰沛落腮胡，也因紧张而轻轻晃荡着。
“奥古斯特，走廊的状况如何？”
“目前还能再支撑一阵子。”
从奥古斯特的话语和表情推测，敌方似乎已经离这里相当接近了。蕾琪转身看向瑟蕾娜。
“瑟蕾娜，我需要你帮忙，我要搬动这个。”
蕾琪的视线看着她刚才和蒂塔睡在上面的床铺。
“这下面有通道。”
瑟蕾娜听了，立即意会过来。蕾琪、瑟蕾娜和蒂塔三人一起出力，将沉重的床铺搬开。接着蕾琪触碰地板，对准某处用力一压，地板便发出了叽轧声，露出了一块四角形的地洞。洞穴直直往下延伸，而墙面上则镶了许多铁制的攀爬秆。
这时，另一名护卫——克罗德走入了寝室，他和瑟蕾娜一样穿上了白银护胸，腰间佩带着长剑。他环顾了蕾琪等人的脸孔，接着将视线投向地上的洞穴，很快就理解了这是怎么一回事。
“由我先行探路，请公主殿下跟在我身后，瑟蕾娜，就麻烦你看守后方了。”
“把蒂塔也一起带走吧，让她跟在我的后面。”
听到蕾琪这么说，瑟蕾娜浮现出困惑的神色。因为她之所以将侍女服递给蒂塔，就是为了让她假扮成在宫中任职的侍女，并混入侍女们的通铺避难。
瑟蕾娜和克罗德互看了一眼，接着将视线投向蒂塔。只见栗发少女用力地点了点头。
“若不会为您添麻烦的话，还请带我去吧。”
克罗德已经没时间说服她了，这名护卫开始迅速地爬下洞穴。
“好的。我会尽己所能地保护你的。”
换了个念头的瑟蕾娜这么说道。她还不知道敌方的数量和作风，即使让蒂塔进了侍女们的通铺，也不见得能保障她的安全。
这时，奥古斯特走了过来。
“蒂塔，有劳你守护公主殿下了。”
奥古斯特露出微笑，轻拍她的肩膀。这时的他不是卡尔瓦多斯骑士团的一员，而是变回了在亚尔萨斯和孩子们打成一片的那名青年。蒂塔也抬头仰望奥古斯特，用力点了点头。
“我们、我们晚些再见吧。奥古斯特大哥，一定要再相见喔。”
蕾琪也抬起了头向奥古斯特说道：
“奥古斯特，请你为了活下去而战。”
即使叫他投降或是逃跑，这名骑士想必也是抵死不从吧。她与奥古斯特虽然只有主从的关系，并没有太多亲密的交流，但她还是看得出这一点。奥古斯特就是这样的一名男子。
“遵命。”奥古斯特简短地回应。这就是这名男子所释出的诚意。
远处隐约传来了交剑的声响。奥古斯特的双眼涌上斗志，并催促蕾琪等人尽快离开。蕾琪蹲在洞穴的边缘，把脚踩在攀爬杆上，慎重地往下爬去。
在蕾琪等人都进入秘密通道之后，奥古斯特便挪动设有纱帐的床铺盖住了洞穴。如此一来，应该多少可以争取一点时间。
——如果是处于万全的状况，那就一点问题也没有了。
奥古斯特握紧拳头，咬紧牙关。
负责护卫公主的卡尔瓦多斯骑士团的骑士，含奥古斯特在内共有二十九名。然而，他们之中已有超过半数受到头痛和腹痛所苦，彻底失去了战力。别说是握剑了，他们甚至连站都站不稳。
敌兵的数量远胜于己，而其中有超过十人的身手和己方不相上下。
“那些家伙并不是普通的士兵，而是受过训练的骑士！”
他回想起部下的这番话。简单来说，对方也如法炮制了——就像玻德瓦将他们招入王宫一对方也偷偷将骑士带了进来。
在听到士兵报告“敌方数量众多，且都带着剑”的消息后，奥古斯特使舍弃了之前的战术——也就是在蕾琪的寝室迎战的作法。因为他担心己方会无法守住公主。
他让还能动的部下布署在寝室前方的细长走廊上，这是为了让对方无法活用人数优势的战术。但对方既然有胆采行强攻，那就代表他们的身手绝非泛泛之辈。
部下们逐渐被逼退，一人倒下，接着又有一人倒下，最后还站着的，就只剩下奥古斯特一人。
他击发十字弓射倒一人后，便将十字弓扔到了地上。
他举起了剑与盾。
“来吧，喽啰们。卡尔瓦多斯骑士团的奥古斯特要让你们丧命于此。”
敌兵举剑杀了上来。奥古斯特砍倒了第一个人，以盾牌接住了第二个人的剑，第三个人跨过第一个男子的尸体刺了过来，而奥古斯特避开了。已经染了血的长剑削过了奥古斯特的盔甲。
奥古斯特舞动长剑，刺穿了敌人的腹部，但这却是错误的决定。腹部被刺穿的的男子，以像是抱住奥古斯特的剑般的姿势倒了下来。奥古斯特的剑就此脱手。
他以盾牌殴击接近而来的一名敌人。而在下一瞬间，敌方以仿佛要冲撞上来的气势朝他挥出了剑。奥古斯特的腹部窜过一阵疼痛。他握紧拳头，朝着那名男子用力揍去。这时，又有一名敌人挥剑砍了过来。
从腹部传来的疼痛让奥古斯特的动作慢了下来。他虽然避开了剑锋，但男子的剑就这么砍在他的盔甲上。奥古斯特失去了平衡，而受了伤的腹部则流出了深红色的血。
身体变得沉重，呼吸也变得紊乱。男子们尖声呐喊着，朝着奥古斯特杀了上来。
奥古斯特奋力仰起身子，发出了惊心动魄的怒吼声。他横挥盾牌，击中了最靠近自己的一名敌人。敌人被这一击轰飞出去，在撞上墙壁之后才缓缓滑落下来。满是鲜血的头部已经被这一击打得变形。
男子们为之一愣，停下了前进的脚步。奥古斯特露出狰狞的笑容，拾起了刚才那名敌人掉落的长剑。然而，光是做出这样的动作，就让这名男子感到极度痛苦。他的视线开始摇晃，呼吸也变得紊乱。
——我让不少部下送死了呢。
奥古斯特为死去的部下们道歉。这些部下原本该在更适合他们的战场上大展身手才对。他暗自为自己是个不中用的上司一事致歉。
他也向待在卡尔瓦多斯要塞的朋友、同僚和上司道歉。但他也暗自向他们报告——自己到最后一刻都维持着骑士的尊严，绝未玷污骑士团的名誉。
——蒂塔应该能平安脱困吧。至于堤格尔少爷……
在朦胧的意识之中，两人的脸庞浮现在奥古斯特的脑海里头。然而，两人的脸庞旋即消失，取而代之的是另一名男子的身影。
——乌鲁斯老爷……
对奥古斯特来说，提到亚尔萨斯的领主，他还是认为非乌鲁斯莫属。
他不认为堤格尔这个领主当得不称职，只是堤格尔继承父亲的爵位至今还不满四年而已。
要是再过个十年，在他的心中，亚尔萨斯的领主就会变成堤格尔了吧。
写推荐信让奥古斯特成为骑士的是乌鲁斯，而为他当上骑士而开心的，也是乌鲁斯。
——真是抱歉，乌鲁斯老爷。
奥古斯特挥动剑与盾，并在心中道歉。
——我想以骑士的身分、想以亚尔萨斯之民的身分，再多服侍堤格尔少爷一些时间，但目前看来……
这时，他再也说不下去了。过量的失血夺走了奥古斯特的意识。
在奥古斯特停下动作的那一瞬间，无数把长剑随之刺入了他的身子。
奥古斯特握着剑与盾，就这么倒下了。
男子们并没有马上靠近奥古斯特，因为他们害怕这名男子还会再站起来对他们挥出长剑。
在过了数超过二十的时间后，男子们终于确定奥古斯特已死，随即跨过他的尸体，成功入侵了公主的寝室。
梅莉桑德在离蕾琪的寝室还有一大段距离的地方收到了报告——虽然扫荡了敌人，但在里面却看不到蕾琪的身影。
“我等已派员绕往与另一侧走廊相连的通道，但他们似乎并不是循此路逃跑的。在下虽觉得不太可能，但他们或许是跳窗逃跑了。”
看到部下唯唯诺诺地报告，梅莉桑德露出了轻蔑的笑容说道：
“我们去谒见大厅吧。”
听到这句话，男子们都愣愣地面面相觑，但梅莉桑德还没说完。
“寝室有通往谒见大厅的秘密通道，蕾琪肯定是从那边逃跑的。”
这是父亲曾告诉她的、只有王族才能知道的秘密。梅莉桑德甚至没和丈夫泰纳帝提及此事。
梅莉桑德的父亲应该是为了她才说的吧。毕竟局势若有变化，梅莉桑德还是有机会可以成为公主的。不过，她的父亲肯定没料到这样的秘密，居然会被拿来当作把统治者逼上绝路的手段。
梅莉桑德留下近三十名同伴的尸体和不到十五名的敌兵尸体，带领部下前往谒见大厅。
蕾琪等人仰仗着极为微弱的照明，在窄而狭长的通道中摸索着前进。
握有火把的就只有带头的克罗德一人。他右手持剑，左手则拿着火把。
忽然，克罗德停下脚步，转身看向蕾琪。
“殿下，前方有个岔路……”
蕾琪探头窥看道路前方的状况。前方的通道确实分成了左右两条。
——我记得左边的通道会通往谒见大厅，而右边的通道则会通往王宫外头。
这是父亲法隆告诉过她的、只有王族才能知道的秘密之一。现在尽快离开王宫才是上策。
“往右……”
话才说到这里，站在蕾琪身后的蒂塔便语带颤抖地开口说：
“那、那个，蕾琪大人……我觉得不要往右走比较好。”
蕾琪讶异地转头看向蒂塔。栗发侍女的脸色因紧张和恐惧而变得苍白。蒂塔用像是看到了可怕东西的眼神看着通往右边的通路，并继续说：
“我觉得在这条道路的前方，会有个很恐怖的东西在等待我们……”
蕾琪只犹豫了一个瞬间，随即便像是要让蒂塔安心般，轻轻拍了她的肩膀。
“我知道了，我们往左走吧。”
她知道蒂塔曾长年接受过巫女的修行，这名栗发侍女也许感受到了某种危机。而且话又说回来，没人能保证往右走就一定平安无事。
蕾琪等人拐进了左边的通道。谒见大厅里面还有其他的秘道，若能连换两次秘道的话，应该也能远离敌人的追捕了吧。
虽然蕾琪等人并不知道，但蒂塔的直觉相当正确。若是走出右侧的通道，就会遇到在堤格尔面前消失后埋伏起来的嘉奴隆。要是真朝着右侧走去，蕾琪等人肯定难逃一死。
他们在左侧的通道中左弯右拐，最后来到一条死路。死路的墙上设有替代梯子的攀爬杆，并朝上方延伸而去。克罗德将火把递给蕾琪后，便爬上了攀爬杆，而蕾琪等人也随后跟上。
蕾琪爬出了这个洞口，用火把朝四周照去，就能看到王座近在眼前，而假的杜兰达尔也在旁边。
“看来我们的确是来到谒见大厅了呢。”
蕾琪安心地叹了口气。这是她第一次走进秘密通道，因此心中还是怀抱着不安。这时，蒂 塔和瑟蕾娜也跟着爬出了通道。
从王座往后走的话，会有一条通往露台的细长走廊。她虽然闪过躲在那边的念头，但随即 又摇了摇头，看向王座左手边的墙壁。那儿设有通往王宫外头的秘道。
“我们没时间休息了，大家动作快。”
蕾琪准备朝左侧的墙壁走去。而就在这时——
连结走廊的大门突然被一把推开，而持剑戴甲的武装男子们随之涌入。蕾琪和蒂塔惊呼了一声，就这么愣在当场。而克罗德和瑟蕾娜则是立刻护在两人身前，架好了长剑。
入侵者们举起手上的火把或烛台，照出了蕾琪等人的身影。
“有了，公主在这里！”
随著有人这么呐喊，入侵者们也随之嘈杂起来。他们的声音已不带一丝敬意，克罗德和瑟蕾娜也浮现出绝望的神色。虽然在昏暗的照明下看不清楚，但敌方的人数大约有二十人之多
只凭他们两人根本无法抵抗。
“蕾琪大人，对不起……”
蒂塔露出泫然欲泣的神色说道：
“都是因为我说要往这边走的关系……”
“你这话说错了喔，蒂塔，决定要往这里走的可是我呢。”
蕾琪以那对蓝色的眸子温柔地看向蒂塔，像是在安慰她般摸了摸她的头。想到这里有着需要自己守护的人，蕾琪登时振作起来，鼓励自己，并做好战斗的决心。
蕾琪等人所站的位置比士兵们还高出一些。对于这些举剑缓缓拉近距离的入侵者们，金发 的公主露出冷漠的眼神睥睨他们，并锐利地喝道：
“放肆”
入侵者们似乎被这句话吓得停下动作，而蕾琪继续说道：
“你们若真是土生土长的布琉努人，难道不会为自己践踏王宫的行为感到羞愧吗？”
她的声音并不响亮，但却带着威严传遍了整座谒见大厅，而士兵们也为之动摇。即使被逼入绝境，蕾琪仍是没有露出害怕的神色。看到士兵们犹豫的模样，瑟蕾娜认为有机可乘，便悄悄地对蕾琪说：
“公主殿下，我们会争取时间，请您折回通道逃跑吧。”
“我话先说在前头，你最好别以为跑进通道就能逃出生天啊。”
然而，瑟蕾娜的话语却被得意洋洋的高笑声掩盖过去。数道人影自走廊踏入了谒见大厅。
映照大厅的灯火数量増加许多，并把一名女性的身影照了出来——她是梅莉桑德。而她身旁也站着扛了把大剑的阿尔曼。
“好久不见了，我好想你呀，蕾琪。”
梅莉桑德以满溢着优越感的语调说着，对蕾琪露出了笑客。
“你知道我为什么会出现在这里吗？在我收到找不到你的报告后，我马上就想到了你可能会出现在这里。对于不知何谓光明正大的你来说，你肯定打算厚颜无耻地从秘道逃跑吧。”
蕾琪一时回不了话。因为梅莉桑德也知道秘道存在一事让她大感震惊。而这也让她明白自 他们既然能先行派兵绕到这里，就代表她的说法并不是在虚张声势。即使逃回寝室，那边想必也有她的部下等着蕾琪自投罗网。
然而，蕾琪不认为梅莉桑德已经控制住了这座王宫。
——不能放弃。
玻德瓦、马斯哈、奥杰和堤格尔都还在。他们肯定会为了营救自己展开行动。蕾琪这么深信着，并企图多争取一点时间。
梅莉桑德的蓝色阵子带着嗜虐的光芒，并开口说道：
“我不会马上杀了你，我要你痛苦到后悔出生在这个世上，并彻底摧毁你的心灵。”
“之所以不马上杀我，是因为我还有作为人质的价值吧？”
蕾琪刚强地回嘴。眼下最重要的，是不能让他们伤害瑟蕾娜、克罗德和蒂塔。不能让她察觉自己是在争取时间。
“是呀，你说的对。我得把你挟为人质才行呢。”
梅莉桑德露出认真的神情，直率地接受了蕾琪的指谪，但她的脸上旋即露出了残酷的笑容。
“不过，人质只要能活着就行了。我就砍掉你的手和脚，让他们大开眼界吧。挖掉你的眼睛似乎也是个不错的选择呢。对了，我就向他们索讨玻德瓦的项上人头吧。只要他们拒绝我的要求一次，我就砍下你身体的一部分送去给他。不知道玻德瓦的头会在什么时候送到我手上呢，真是让人期待呀。”
“不见得吧？玻德瓦是个铁石心肠的人，也许会认为与其让一个国家的公主受尽折磨，不如让她一死了之呢。”
蕾琪强忍着窜上背脊的恐惧和冷颤，坚强地接下了这些话语。梅莉桑德虽然以恼怒的眼神回敬，但却安静了下来。至此，蕾琪终于确定了一件事。
他们果然还没将整座王宫纳入掌握之中。
“梅莉桑德，我有件事情要问你。”
蕾琪一边小心别让自己的高姿态露出破绽，一边慎重地挑选字词说道。她只有一件事必须要问个明白。
“在杀了我之后，你若成了布琉努的统治者，你打算做些什么？”
梅莉桑德皱起了脸庞。之所以露出这样的反应，有一部分是因为她看不惯蕾琪那坚强的态度，同时也是因为她听不懂蕾琪的话中含意。蕾琪又接着说道：
“我是在问你，你打算把布琉努治理成什么样的国家？”
“就只是这点小事？那还用说吗？我会让该恢复的东西回到过去的模样，将一切都导向正途。”
梅莉桑德像是在说一件理所当然的事情般，嗤之以鼻地说：
“我要撕毁和吉斯塔特之间的盟约，夺回阿尼亚斯，肃清那些在王宫向你摇尾巴的愚蠢官员，夺走那些曾效忠过你和嘉奴隆的诸侯的领地。我只会任用向真正的王族宣誓忠诚的正直之人，并分封他们新的领地。”
蕾琪忍不住屏息。梅莉桑德打算做的，就只是让自己与国内外为敌的愚蠢行径而已。若是与吉斯塔特敌对，会感到开心的反而是墨吉涅等邻近国家。而强抢领地一事，想必也会让贵族诸侯们掀起反叛，布琉努肯定会灭国的。
然而，梅莉桑德却认为自己的所作所为是正确的，她高傲地说：
“布琉努将会重拾荣耀，你这个冒牌货肯定是做不到这一点的吧？”
“你以为事情真的会像你想得这么顺利吗……！”
蕾琪的话声带上了怒火，而梅莉桑德则是冷笑以对。
“可别把我和你这种冒牌货相提并论。我可是以继承王家血脉的女子的身分被养大的。没错，说到冒牌货……”
梅莉桑德的视线，投向了竖在王座旁边的不败之剑。
她唤了阿尔曼上前，而强壮的男爵则是露出了狰狞的笑容跨出步伐。蕾琪的脸色虽然变得铁青，却无从制止他的作为。若是随便采取行动，士兵们肯定会蜂拥而上。克罗德和瑟蕾娜也同样不敢动作。
在王座旁停下脚步的阿尔曼，先将扛着的大剑放到地上，再握住了杜兰达尔。他以两手高举杜兰达尔，猛力砸向地面。
随着金属破裂的声响传来，不败之剑的刀身也从中断成两截。
刀身的碎片回转着飞上空中，并掉落地面。梅莉桑德的双眼带着炽热的疯狂气息，她的高笑声随即传遍了谒见大厅。
“果然……果然是冒牌货啊！蕾琪！那个时候，你居然用那种无聊的小把戏愚弄我！你打算怎么为我感受到的屈辱和愤怒负责啊！”
蕾琪无法回话，她的心也跟着碎了。光是让自己站稳身子，就已经耗尽她的全力。
而身为护卫的瑟蕾娜和克罗德也大感震撼。两人都尊敬着罗兰，也知道不得不打造假的不败之剑的事情原委。这让他们无法饶恕梅莉桑德和阿尔曼的行为。
“无耻之徒！”
“——住手。”
克罗德眼看就要杀入敌阵，但却被蕾琪静静地伸手制止。蓝色的双眸淡淡地泛着泪光，但她却轻轻地以手指拭去泪水。
不败之剑遭毁，对她来说确实是一大打击。然而，这也代表着梅莉桑德沉浸在必胜的优越感之中，变得小看他们了。不管他们做了些什么事，现在都该忍耐下来，多争取一点时间。
“那么，我们该做正事了。我先一个个杀掉你的护卫，最后再把冒牌货的双手和双脚砍下来吧。”
梅莉桑德的目光闪着冷酷的神色，并指示士兵展开行动。瑟蕾娜和克罗德虽然握紧了剑，但他们就算再骁勇善战，恐怕也突破不了这接近二十人之多的肉墙，并伤害梅莉桑德吧。
“梅莉桑德，我的话还没有说完。”
蕾琪开口说道。不管要承受多少屈辱，她都打算再拖延一点时间。
就在这时——某个撕裂空气的东西自蕾琪头上掠过。蕾琪察觉到这道声音的时候，已经是梅莉桑德的士兵额头遭击、穿出后脑之后了。
那是一支箭矢。虽然蕾琪和梅莉桑德都被彼此分了心，但就连瑟蕾娜和克罗德都没办法迅速做出反应。
头部受箭矢贯穿的士兵发出闷哼后，就这么倒在地上。盔甲和地板剧烈碰撞，发出了尖锐的金属刮擦声。在回音震动夜间空气的这段期间，在场的人几乎都出于惊愕而陷入了沉默之中。没有人能理解到底发生了什么事。
蕾琪的后方传来了气势十足的脚步声。在脚步声止歇的同时，撼动大气的声响随之响起，第二支箭矢疾射而出，刺中了效忠梅莉桑德的士兵脖子。士兵倒地不起，盔甲与地板相碰的声音再次震撼了大气。
漆黑的人影站到了蕾琪的前方。
所有人都屏气凝神地盯着这名人物瞧。那是一名手持黑弓，有着深红色头发的青年。他身穿皮甲，腰间垂挂着箭筒，黑色的双眼因燃起斗志而显得有神。他嘴里叼着箭矢，无惧于眼前的大量敌兵与之对峙。
青年的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦。
将时间往前倒回些许。
堤格尔在四分之一刻前抵达公主的寝室。青年看到的，是倒成一团的尸体，以及涂满了血的墙壁。虽然刚才在走廊上嗅到浓浓的血腥味时，他就已经有不好的预感了，但眼前的光景却残酷得超乎他的想像。
这时，堤格尔在众多尸体之中认出了奥古斯特。
“奥古斯特……”
堤格尔也不管衣服会被鲜血弄脏，跑到了奥古斯特的身边，将他抱了起来。奥古斯特虽然看起来已然身亡，但在堤格尔不断呼唤他的名字后，奥古斯特使微微睁开了眼睛，他在和青年对上眼后，轻轻动了动嘴角。
而这也成了他在这世上的最后一个动作。奥古斯特再次闭上眼睛，即使青年拼命地呼唤他，他也没有再睁眼过。
“——堤格尔。”
马斯哈出声喊道。堤格尔抬起头看向老伯爵，脸上的表情像是不愿面对现实。马斯哈的双眼虽然浮现出悲痛的神色，但他很快就将之甩开，以严肃的神色对青年开口：
“这里没有看到公主殿下的贵体，恐怕是逃往某处了吧。”
堤格尔花了数到二的时间，才终于理解马斯哈的话中含意。青年不甘心地咬紧牙关，将奥古斯特的遗骸轻轻放躺在地。
堤格尔知道现在最该做的事情是什么。
“对不起，我有点心慌了。”
“别在意，看到这么多尸体，多少还是会被吓到的。这里面也没看到蒂塔，应该是和殿下一同逃跑了吧……”
“可是父亲，公主殿下到底是前往何处……”
葛斯伯的脸上出现了焦躁的神色。
而艾莲和莉姆在这时现身了。
“是堤格尔啊？看来你没事呢。”
看到艾莲与莉姆穿着以蓝色为基调的军服现身，堤格尔安心地叹了口气，并询问她们有没有看到蕾琪和蒂塔。堤格尔的疑问来得突然，让艾莲和莉姆愣了一下，但在看到布满尸体和红黑色血迹的走廊后，似乎也大致明白发生了什么事。艾莲回答道：
“经你这么一提，我们在过来这里的途中看到了约有三十名士兵的团体。他们说着谒见大厅之类的字词。”
艾莲看到的正是梅莉桑德等人。之所以没有冲上去战斗，除了是因为敌我数量悬殊之外，更重要的原因是艾莲在当下还没掌握住状况。两人是吉斯塔特人，若是随便和布琉努人兵戎相交，那可是会惹出大问题的。
“谒见大厅啊……若真的是在那边的话，从这里过去可远了。”
马斯哈看似不甘心地晃着灰色的胡须。
“马斯哈卿，谒见大厅在哪边呢？”
莉姆这么一问，马斯哈便指向脚下的地板。
“差不多就在这里的正下方啊。不过，每一处通往下方的楼梯都离这里很远啊……”
即使如此，还是得尽快赶过去。在马斯哈正准备冲出去的时候，堤格尔叫住了银发战姬。
“艾莲，我想拜托你一件事。”
堤格尔的视线投向了离自己最近的窗户。听到马斯哈说“正下方”后，让他闪过了一个念头，他攀着窗缘探出身子，定睛凝视着外头的黑夜。
王都的街景以夜空为背景，化为一团漆黑的影子并隐隐浮现样貌。那街景的轮廓，和他今天中午和蕾琪一同在露台看到的景色是一样的。若不是今天发生过这件事，堤格尔应该也不会马上联想到这一点吧。
青年紧抓着窗缘左右张望，随即在斜下方看到了位于谒见大厅后方的那处露台。艾莲站到了堤格尔身旁，同样探出了身子。
“怎么啦？现在不是分秒必争吗？”
“让我飞到那里去。”
堤格尔伸手指向那处露台，话声中微微带着颤抖。
艾莲的龙具艾利菲尔具备着操纵风的力量，于是堤格尔想到，只要能用上那股力量，或许就可以从这里一口气飞过去。
“你是认真的吗？”
就连艾莲都以藏不住紧张的神色望向堤格尔。
“除了露台以外，那边根本没东西可以抓住啊。要是没抓牢的话，你可是会直接摔下去的喔。而且现在是晚上，我的感觉可能会变得没那么敏锐，而艾利菲尔也不是万能的，我可不能保证它能让你飞多远。”
露台距离地面的高度约有十五阿尔昔(约十五公尺)，也就是说，若是失手了，堤格尔就会从这样的高度摔到地上，肯定是会丧命的。
“而且，也没人能保证蕾琪人就在谒见大厅里啊。”
“我知道，但只要能顺利抵达，我就能确认这件事，也能给你们打暗号。”
堤格尔拼命地说服她，由于没有继续谈论下去的时间，艾莲叹了口气，接受了青年的要求
“——我知道了。不过，就只能让你一个人去。我可没有能送好几个人过去的把握。”
堤格尔背起黑弓，将箭筒挂在腰间，并踩在窗缘上头。从下方吹来的夜风搔弄着青年的下颚。多亏地上的站哨士兵们手拿火把，让他能隐约看到地上的状况——以及这里到底离地面有多高。
“我要上了！”
为了鼓舞自己，堤格尔大声呐喊，并看准了露台用力一蹬，跳上了虚空之中。一阵强风随即自身后吹来，让他逐渐接近露台。
然而，往下掉的速度却远比前进的速度还快。也许是视野不佳让艾莲错估了距离吧。
露台就近在眼前——堤格尔伸出手臂，却觉得好像还差一点才能构到。他的手指碰触到了护栏上方——然后被弹开了。
——要掉下去了！
恐惧感一把揪住了心脏，但他还是拼命地伸出了手，总算是抓住了护栏的下方。
堤格尔勉强抓住了护栏，并吊挂在空中。他的全身上下都喷出了大量汗水，呼吸也变得急促。
然而，既然成功抓住了护栏，接下来就难不倒他了。堤格尔伸出另一只手抓牢护栏后，先是调整好了呼吸，再把自己拉了上去。
跳入露台之后，他听到有声音从谒见大厅传了过来。堤格尔随即握紧黑弓，上好箭矢，冲入了谒见大厅之中。
梅莉桑德被突然现身的堤格尔吓得目瞪口呆，但在认出堤格尔的长相后，她的表情随即大变。
“就是你吗……！”
梅莉桑德带着一股甚至没对蕾琪展露过的强大怒气，厉声喊道：
“就是你杀了我儿子和我丈夫！”
堤格尔睁大了眼睛。不管是与萨安还是与泰纳帝公爵的战斗，他都未曾引以为耻过，然而，梅莉桑德的声音却让他感到惊愕。
“杀了他！”
梅莉桑德尖声大喊着，方才的冷静已不复见，而士兵们也挥剑冲了上来。
“蕾琪、蒂塔，躲到后面去！”
堤格尔一边呐喊，一边将箭矢搭上黑弓，并松手放弦。虽然有三名士兵额头中箭倒地不起，但其他士兵仍是气势汹汹地扑了上来。
克罗德和瑟蕾娜挺身挡在堤格尔面前挥舞长剑，很快就有两名敌人倒在他们的剑下，被血雾给埋没。
然而，双方的人数差距还是太大了。即使击败了一、二人，也马上有三、四人补上位置袭来。克罗德和瑟蕾娜并肩而立，一边掩护着对方，一边采取守势挥剑。但还是有好几把刀刃削过了他们的身子。
随着他俩不得不开始后撤，堤格尔也只能往后退去。没过多久时间，五人就被逼到了角落。
忽然间，有一阵风吹了过来。白银长发在黑暗之中闪烁着光辉——又有一人跳入了这处战场之中。
“艾莲！”
堤格尔欢欣鼓舞地喊道，而艾莲也像是在回应他般大声说道：
“我乃吉斯塔特战姬之一，艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚！谁敢与我一战！”
吉斯塔特战姬的名字，让士兵们畏缩了一下。而对艾莲来说，这一下下的时间就已经非常足够了。银闪的风姬勇猛地跳入了敌阵之中，无情地舞动长剑。
梅莉桑德的士兵一个接一个倒下，这让梅莉桑德白着一张脸愣在当场。在不久之前，她明明已经掌握了胜利，应该是要由她获胜才对的。
有谁能想像得到，光是一名战姬的到来，就能彻底逆转整个战局呢？
“你们这些恶徒！休想对梅莉桑德大人无礼！”
阿尔曼举起大剑杀向艾莲，但在他踏入艾莲的剑围之前，堤格尔的箭矢就射穿了壮汉的额头。壮硕的子爵像是无法呼吸般，在发出一阵短促的闷哼后，随即倒卧在地，就此身亡。
虽然也有人想以蕾琪为目标，但重振旗鼓的克罗德和瑟蕾娜却挡在他们的面前。两人已经完全明白自己的任务——攻击就交给堤格尔和艾莲，而他们只需专心保护蕾琪即可。
蕾琪握着火把，像在保护蒂塔般守在她面前，并遥望着战况。在兵器相交声中，不断有人流血和死亡的光景相当残酷，让人不忍卒睹，但蕾琪却没有别开视线。
“战斗呀！事到如今，你们以为自己还有投降的余地吗！”
梅莉桑德死命地斥责着畏缩的士兵们。正如她所说，即使现在选择了投降，他们也不可能被蕾琪赦免罪行。
做好觉悟的士兵们，决定一同杀向克罗德和瑟蕾娜。除了将蕾琪挟为人质之外，他们别无活路。
克罗德和瑟蕾娜各自劈出长剑，接连砍倒梅莉桑德的士兵。而梅莉桑德抓住这个瞬间，展开了行动。她握住了掉在地上的杜兰达尔碎片，以像是要冲撞上去的力道扑向蕾琪。
蕾琪反射性地对她戳出了手中的火把。梅莉桑德虽未就此退缩，但却因眼睛遭灼而失了准头——杜兰达尔的碎片只浅浅划过了蕾琪的侧腹而已。接着两人撞在一起，像是在缠住彼此般双双倒地。
先行起身的虽是梅莉桑德，但她却发出了惨叫，显得惊惶失措，因为她的衣服着火了——
在倒地之际，火把的火焰延烧到了她的衣服上头。
梅莉桑德仍握着杜兰达尔的碎片，拼命扭动着身子。而她的身旁有个大洞，那是通往公主寝室和王宫外头的秘密通道。
梅莉桑德身子一晃，掉入了洞穴之中。而这时总算起身的蕾琪，则是听到了像是有东西砸落地面的闷响声。
虽然不及梅莉桑德严重，但蕾琪的衣服也着了火。她连忙用力拍打衣服，这才扑灭了火势。蕾琪捡起了火把——即使被火势烧伤，她也丝毫没有察觉疼痛，蕾琪先前就是紧张到这种地步。
她窥看洞穴的内部，却只看得到一片黑暗，火把的照明照不到洞底。而梅莉桑德衣服上的火苗，似乎也在坠落的冲击之中熄灭了。
“——公主殿下，我这就去察看。”
瑟蕾娜走了过来。此时战斗已经结束，谒见大厅里就只剩下堤格尔等六人。
虽说摔落洞穴之中，但梅莉桑德不见得就此丧命。若是这么一想，就能明白瑟蕾娜的提议是正确的。然而，蕾琪却摇了摇头。
“瑟蕾娜，我也要下去。”
她以不容妥协的强硬口吻这么说道，而瑟蕾娜则是以自己先下去为前提，听从了她的命令。
在堤格尔、克罗德、艾莲与蒂塔的守望下，蕾琪和瑟蕾娜沿着攀爬杆爬下了洞穴，两人很快就探到了洞底。
梅莉桑德就倒在洞穴的底部。看到她的模样，蕾琪和瑟蕾娜都忍不住屏息。
她的脖子折向奇怪的方向，而胸口则是插着杜兰达尔的碎片。流出的鲜血染红了她的衣服，甚至蔓延到地板上。
梅莉桑德尚未断气。她颤着手、抖着嘴唇，并动着眼睛仰望蕾琪。
“我……我……”
梅莉桑德以沙哑的声调说：
“我……只是，想回到……那个、时候……”
那个时候——应该是指他的丈夫和孩子仍然健在，而泰纳帝家族也以上流贵族之姿，在布琉努打下了难以动摇的地位的时候吧。
蕾琪并没有出言回应。然而，她却微微动起嘴唇，说出了无声的话语。
我又何尝不是如此。
对蕾琪来说，若有办法逆流时光的话，她也想回到父王法隆仍然健在的那些日子。
即使以不起眼的王子身分度日，也没造成过任何不便的那段时光。
然而，死者无法复生，即使寻回了失去的东西，那也不会维持原本的形貌。人们的气息会附着在那样东西上面，使之变得就此不同。
而且，现在的她有着想要实现的理想。
她只能看向前方，持续往前迈进。即使那是一条荆棘之路，她也义无反顾。
梅莉桑德的眼睛看向了虚空，并慢慢失去了力气。
叛乱就此落幕。
位于柳贝隆山腹的王宫，若从外侧的斜坡往下看去，就可以看到一名男子站在那里。他是马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆。
他所站的位置坡度甚陡，而且还被弯曲的树木和高耸的长草覆盖，因此相当难以立足，是一处连王宫的士兵们都不会接近的地方。在承受堤格尔以黑弓施放的一击后，他便立刻来到了这里。
只要抬头仰望，就能看到在黑夜中仍不减威风的气派王宫。
“好啦，成果究竟如何呢？”
嘉奴隆自言自语着，脸上的表情就像个挂竿垂钓的钓客。
“您是指什么事，成果又是什么呢？”
对于这番自言自语，从嘉奴隆的身侧投来了一道疑问。嘉奴隆并没有露出警戒的神色，只是将目光投向发话者的方向。这时，他眼前的空间无声地产生了扭曲，而扛着巨镰的凡伦蒂娜随后便现身了。
裙䙓翻飞的她轻飘飘地落到了地面，但随即罕见地皱起了眉头。
“这会弄脏衣服的呀……”
“不是已经脏掉了吗？”
笑着说话的嘉奴隆，身上的模样显得十分凄惨。他的绢服被染上一层黑色，到处都出现破洞，从左肩到手掌的衣服更是直接消失不见，露出了整条手臂。他的帽子也不见了，看得到秃得光亮的头顶。裤子和鞋子也是残破不堪。
凡伦蒂娜看到嘉奴隆的样貌，露出了像是感到好玩的笑客。
“您被狠狠地反咬了一口呢。”
“嗯，超出了我的期待啊。话说回来，你为什么要追来？是想聊天吗？”
“正是如此呢。老实说，我没想到您会出现在这里。”
凡伦蒂娜将巨镰挪至身后，轻轻歪着头说。这是能让大部分男人都能败倒在她石榴裙下的迷人笑容，但嘉奴隆却只是稍稍吊起了嘴角。
“你如果愿意把说清楚的话，我就奉陪，这样如何？”
“好的。”
凡伦蒂娜爽快地允诺，并开始说明之所以帮助堤格尔的理由。
她从赛沛特男爵等十名男子攻进堤格尔的房间开始，就一直远观着青年的状况。
在赛沛特等人被击败之后，她便保持着一定距离追在堤格尔等人的身后。当时叛乱尚未结束，也许还有让堤格尔使用黑弓力量的机会。
接着，嘉奴隆便现身了。
听完这番话，嘉奴隆抖着肩膀大笑起来。
“有这么好笑吗？”
“就是这么好笑。”嘉奴隆回答着，露出狼狈为奸的笑客。
“因为我也是为了同一个目的而来——为了见识冯伦的力量。”
“不过，我总觉得您多杀了好多名士兵呢。”
凡伦蒂娜望着夜空，以云淡风轻的口吻这么指谪。“被你发现了啊。”嘉奴隆再次露出了苦笑。他没打算隐瞒这件事，但因为仅是举手之劳，所以他才没说。
“这算是卖梅莉桑德一个面子——我待在这里也是。”
“您愿意帮她？您不是只想到您自己吗？”
“看来，我下次得送面高档的镜子到奥斯特罗德去了。”
在两人相互调侃完后，嘉奴隆开口问道：
“你觉得这场叛乱——以叛乱来说规模未免太小了点——有可能成功吗？”
“虽然不清楚他们具体的计划为何，但就我观察目前宫廷的状况，应该是处于双方都有可能栽在对方手上的状态吧。”
“正是如此。”
嘉奴隆一边为黑发战姬的观察力感到佩服，一边刻意叹了口气。
“我在王宫的两处地方闹了一下，引开士兵们的注意力，而这都是为了让他们难以联系同伴。若我不这么做，梅莉桑德等人应该早就遭到镇压了吧。”
对士兵们的餐食下毒确实是相当有效的手段，选在今夜下手也相当正确。然而，嘉奴隆却仍预期了他们的失败——因为人数实在太少了。若他不插手的话，能杀到蕾琪面前的士兵应该连一个都不到吧。
“因此，我才稍稍给了他们一点希望。”
“您直接下手杀害蕾琪公主不是快多了吗？”
“我没有非下手不可的理由。”
嘉奴隆干脆地说道。
对他来说，蕾琪是生是死都无所谓。因此在两年前，即使知道蕾琪逃出了迪南特战场、躲入阿尼亚斯之地，他也并未积极地追捕。而设在亚尔堤西姆地下的机关也不是能够确实杀害他们的陷阱。
“如果她跑到我的面前，那我就杀掉她，但我可没打算特地奔波一趟。因为那个女孩和你们战姬、那些家伙以及女神之间都没有关系。”
所谓的“那些家伙”，指的是那些被称为魔物的存在。会让嘉奴隆认真考虑并采取行动的，就只有这三件事。
“您待在这里，也是为了帮梅莉桑德吗？”
听到凡伦蒂娜的话语，嘉奴隆随即伸手指向稍远处的一处草丛。
“那座王宫里面有许多秘密通道，公主的寝室也有通到这里的秘道。”
“您是在埋伏吗？”
“这可难说。我也说了，秘密通道的数量可不少，她不见得会从这里出来。”
也就是说，蕾琪很有可能会利用其他通道，从不同的出口处离开。凡伦蒂娜像是接受了这个说法般点了点头，并换了个话题。
“话说回来，您既然过来确认他的力量……是代表时候近了对吗？”
嘉奴隆那细小到看不出有没有张开的眼眸，这时绽放出了白色的光芒——不过，他很快就放下戒心，勾起嘴角露出笑客。
“很快就到了。你如果届时还待在冯伦身边，应该就代表你打算保护他吧？”
“想守护他的战姬已经有好几位啰。”
凡伦蒂娜任由夜风吹动黑发，露出了娇笑。嘉奴隆原本打算反唇相讥，但他突然抬头望向王宫，并像是感到无趣般皱起眉头。
“该死的女神，居然跑来搅和……”
嘉奴隆叹了口气。他看起来就像是忽然没了兴致般，转身背对凡伦蒂娜。接着，他便无声无息地步入了黑暗之中。