那名男子喜欢待在山里或是森林深处。
因为只要待在这类地方独处，就能看到非人之物的身影，并听见它们的说话声。其中包括了喜欢唱歌的鸟妖精施莲、能说出多种语言的狼妖精露和喜欢恶作剧的小矮人琉坦等等。和这些存在接触，能为男子带来沉静的喜悦。
男子有个不为人知的心愿——他希望能让自己变得接近人类称之为「神」的存在。
男子并没有断绝与人世的交流。他有时会心血来潮地出现在人类的居住地，为村民们看病或是留下一把草药。由于男子从未自报其名，所以人们称呼他为「贤者阁下」。而因为男子的身材极为矮小，也有人用「小小贤者阁下」称之。
他有时也会遇上不远之客——某些人认为男子是名碍事的存在，意图除之而后快。这些人包括了担心他会扰乱山林的猎人和樵夫、擅自认为他是可疑咒术师的神官，以及不想让来历不明的男子接近村子的村民们。
贤者有时会开导他们，有时则是远走高飞，并寻觅能与非人之物交流的场所。
这一天，贤者就和往常一样坐于地面，在树木的环绕下倾听自然的音色。从树荫缝隙洒下的阳光，在男子身上的外套上头形成了许多斑点。此时差不多是将近正午的时分。
就在这时，贤者的耳朵听见了人类的脚步声。
「你就是在这一带小有名气的贤者吗？」
那是完全不带丝毫客气和礼仪的说话声。贤者偏过身子，对向他搭话之人投以非难的视线。
那是一名男子，年纪大约是二十五岁上下。他身穿粗糙的皮甲，腰际挂著长剑和箭筒，背上背著一把弓，手中则握著一把巨大的柴刀。
男子留著短发，有著大大的眼睛、鼻子与厚唇——一言以蔽之，就是相当粗犷的面容。不过，男子的眼角却绽放著近乎狂妄的自信。
「你找错人了吧。」
贤者像是拒绝与男子对话似地这么回答。不过，男子对贤者的态度不以为意，径自问起了想知道的事。
「我说，你知道最近在这一带为非作歹的邪教信徒的老巢在哪吗？」
贤者瞬间感到有些迷惘。姑且不论那是不是真的邪教，但他确实是知道那个组织的根据地位于何处。此外，那些人还敌视著贤者，多次主动向他出手。对那些人来说，贤者的存在十分碍事。
「若只是要带路的话，我是可以帮你。」
说著，贤者站起了身子。
事情并没有在他带完路后就此落幕。
贤者被男子拉进了与邪教组织的战斗之中。在摆平那些人后，他又像是被男子拖著走似地回到镇上，并卷入了一连串的事件和阴谋之中。贤者事后回想起来，发现与这名男子的相遇，确实是彻底改变了自己的人生。
男子身上缠绕著一股让人忍不住想出手扶持的氛围。而宿于他双眼的光芒和从口中发出的声音，也蕴含著打动人心的力量。
由于男子是一名佣兵，主要都是在战场上打滚。
贤者虽然没有亲自踏上战场，但也为了男子绞尽脑汁献上计略。他会为男子战斗的风采看得入迷，也会为男子总是自信满满的态度感到傻眼，有时则是会为男子烂醉如泥后展露的丑态叹息，在男子的劝杯下，他也变得会喝苹果酒了。
男子不仅是名英勇的战士，同时也是出色的指挥官。他会将接近的敌人一一砍倒，并以弓箭射倒远处的敌人；他也有著巧妙操控数百或数千名士兵的本事，多次将数量比己方多出一倍以上的敌军打得落花流水。
又经过了一连串的事件和战争后，男子打造了一个国家，并登上这个国家的王位。而这时的贤者则是以最资深的部下——以及国王心腹的身分，继续待在男子的身边。
自己是不是该离开此地了？
贤者也是在这时浮现出这样的想法。
他与一名叫做柯契意的魔物交战过，历经一番死斗后吞噬了对方，而他的身体也逐渐变得不像人类。他的外观并没有任何变化，但他很清楚，自己的身体正持续变得和过去的自己完全不同。
贤者来到成为国王的男子身边，告知了自己的去意。结果，他被男子询问起离去的理由。
贤者对此感到意外。到目前为止，自男子身边离去的人们著实不少。有些人是基于利害关系产生对立而离去，也有人认为自己已经跟不上男子的脚步。
但就贤者所知，在每一个人离去之时，男子都不会加以劝阻，也不会询问理由。
「让非人者待在国王身边，应该不太妥当吧？」
贤者这么答覆后，男子露出了错愕的神情。
「但你是人类啊？」
贤者先是露出了困窘的神情，接著又补上了一句：「让咒术师待在身边总是不妥。」男子看起来没多做思考，以随性的口吻说道：
「那我就封你为神官吧。」
最后，贤者决定继续待在国王的身边。
「我要给你领地。」
某天，国王叫来了贤者，并这么宣布道。这让贤者露出了苦涩的神情。
「这其实是我的任性。你爱挑哪里都没关系，总之选个喜欢的地方拿去吧。我若是被传成一个『对于劳苦功高的心腹不给予任何赏赐』的国王，那似乎不是一件好事啊。」
国王这么补上一句。贤者叹了口气——他迄今已经为国王动脑思考过无数次了，因此在听出国王话里的弦外之音后，他便更难拒绝了。
贤者先让国王等了数到五的时间，接著提出一个地名。
「给我卢堤迪亚吧。」
那是贤者与男子相遇的地点。不过，贤者并不是单纯基于感伤才会选择这片土地。他还有另一个理由。
「我会好好管理亚尔堤西姆的。所以——」
贤者继续说道：
「你就别把那些家伙放在心上，尽管朝著远方奔驰吧。」
接著，认为这是个好机会的贤者提出建言，要男子扔掉那把弓。
「你有杜兰达尔在手应当就已足够才是。那把弓不是好东西。」
国王没有立即回话，而是直视著贤者，投出了锐利的提问：
「我要你去打造的国王石像，之所以成品只拿著剑，也是出于你的指示吗？」
贤者毫无惧色地点了点头。这回轮到国王出声叹息了。
「我知道了。不过，我不认为把弓扔掉能带来多大的影响啊。」
说著，国王将酒瓶递到了贤者手里。
「这是苹果酒。说起来，我记得卢堤迪亚好像采得到高品质的苹果啊？」
贤者向国王行了一礼后，便抱著酒瓶退下来。
在黑暗之中，马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆醒了过来。
「是做梦、吗……？」
嘉奴隆以略带讶异的口吻喃喃自语。他之所以会感到惊讶，是因为自从在王都席雷吉亚与凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯见面那段时期后，他的身体就变得不需要睡眠的关系。这大概是吞噬魔物所带来的影响吧。
嘉奴隆闭上了眼睛——好似要将梦境的一幕投映在眼睑底下似地。
他所侍奉的国王逐渐老去，就像个普通的人类那样老死了。对于国王没向自己托孤，他暗自感激著。因为他在国王的孩子身上没有感受到任何东西。
在吞噬了名为柯契意的魔物之后，嘉奴隆就变得不再老化了。根据古老的传说，那名魔物也被称为『不死之物』，而它似乎确实具备著与别名相符的能力。对于自己的肉身究竟会在何时朽毁，就连嘉奴隆本人也不得而知。
是不是该回归那处山林呢？
他忽然萌生了这样的念头。与男子一同度过的那几十年时光，其实才是他人生之中最不寻常的一段。自己本来就是孤身一人，现在岂不是重回倾听妖精和精灵说话声的那段日子的大好时机吗？
「何其愚蠢。」
嘉奴隆叹了口混杂瘴气的气息，如此自嘲道。难道自己还没从昔日旧梦里清醒过来吗？
自己是为了成神而来到此地的。只要吞噬女神，愿望就能实现了。
当上神之后，又有何打算？
在王都席雷吉亚被凡伦蒂娜这么询问时，嘉奴隆的回答是「成为神本身就是目的」。
这并不是谎言。嘉奴隆所冀求的，便是听著非人之物的声音、看著非人之物的身影，并让自己变得离神明更为接近。
不过，在成为神之后，他倒是有件事想尝试看看。
那是人类绝对做不到——但换作神明就有可能实现的事。
◎
乾冷的空气在昏暗的空间里一扫而过。
火把的火光驱散了一小部分的黑暗，而受到火光照耀浮现出来的，是一头看似柔顺的金发，以及位于其下的美丽少女脸庞。
她是蕾琪·艾斯帝尔·卢瓦尔·巴斯堤安·多·夏立尔。她既是布琉努王国的公主，同时也是统治者。虽然年仅十七，但她凭藉著许许多多的实绩，赢得了诸侯和人民的支持。
蕾琪手持火把。踩著通往地底的长长阶梯向下前进。
她并非孤身一人。三名男女分别站在她的前后方，保护她的安全。待在蕾琪身旁，以旅行者打扮包覆著矮胖身材的老人，乃是马斯哈·罗达特伯爵。而蕾琪的护卫——克罗德和瑟蕾娜则是站在两人的前后，坚守岗位。
这里是位于布琉努王国北部，名为亚尔堤西姆的都市。这座都市底下有名唤圣窟宫的地下宫殿，而蕾琪等人正是朝此而去。
据说圣窟宫是开国君王夏立尔受到神谕之地，对布琉努的王族来说也是一处重要的地点。然而在两年前，由于圣窟宫的天花板崩落，使得宫殿被埋没在瓦砾之中。
蕾琪虽然怀著有朝一日要将瓦砾搬开，亲自造访圣窟宫的念头，但由于她以亚尔堤西姆的复兴作为第一要务，因此搬开瓦砾的行程便延宕至今。岂料，在十余天前，王宫收到了一份由担任亚尔堤西姆代理领主的伊西德尔所撰写的报告书。
「发现了通往圣窟宫的楼梯。」
他应该是在吃惊之余快笔写下的吧，其字迹之潦草就连蕾琪都为之傻眼。
在秋季的尾声，亚尔堤西姆曾受到一批龙族的袭击。巨龙们摧毁了亚尔堤西姆的城墙入侵，轰飞建筑物，踩碎街道，肆无忌惮地大闹了一番。
而原本预计前往吉斯塔特的堤格尔等人，正好待在亚尔堤西姆。在他们的活跃之下，巨龙悉数遭到击毙，而亚尔堤西姆也就此回归和平。
伊西德尔所撰写的报告书还有这番后续：
「遭受龙群破坏的建筑物，大都呈现得移开瓦砾重新搭建的状态，而位于都市中央一带的其中一座神殿也不例外。然而，就在彻底清除这座神殿的瓦砾之后，我等随即发现了一道通往地下的长长阶梯。」
对此感到可疑的伊西德尔叫来了原本在这座神殿生活的神官们，询问他们这座阶梯通往何处。不过，那些神官们先是感到惊讶，接著露出困惑的神色摇了摇头。
他们完全不知道这座阶梯的存在。
听到神官们的答覆，伊西德尔一开始以为他们是有意隐瞒，因此派人找出了神殿的设计图。
岂料，在试著比对找来的设计图之后，却发现设有阶梯的部分变成了一堵墙壁。猜测是设计图有误的伊西德尔进一步比对，却发现其他的部分都是正确无误的。
伊西德尔下定决心，向部下们徵召愿意前去探索的人手。他表示会先行支付一笔优渥的赏金，也承诺要是出了什么万一，会以亚尔堤西姆代理领主的身分照顾探索者的家人。最后有五名士兵自告奋勇，他们穿戴了武装，手持火把走下阶梯。
过了约一刻钟后，五名士兵们都平安回来了。根据他们的说法，阶梯的尽头是一条单行道，并通往一座应该是瓦砾崩塌时偶然形成的一处空地。他们探索到最后，发现了一座巨大金属门扉的一部分。
蕾琪在王都尼斯的王宫过目了这份报告书后，立刻将两名值得信任的重臣叫到了办公室。两人分别是马斯哈和宰相皮耶尔·玻德瓦。
在让他们看过伊西德尔的报告书后，蕾琪露出严肃的神情对两人宣布：
「我打算在今天之内自王都出发，前往亚尔堤西姆。」
老臣们露出了哑然的神情望向年轻的公主。这时已经是接近黄昏的时间了，就算从现在开始火速做起出发的准备，大概也要到半夜才能离开王都吧。
「殿下若打算离开王都的话，那至少也该要有一百名士兵随身护卫才是。这实在不像是能在今天之内出发的状况呀……」
玻德瓦左右摇了摇头。就老宰相的真心话来说，一百名士兵的数量还是嫌少。蕾琪乃是这个国家的统治者，而且目前还没有继任者。若是她本人出了什么万一，那就没人能代为处理政务了。
「我不需要带兵，只要有克罗德和瑟蕾娜就够了。」
这下不只是猫脸宰相，连马斯哈都露出像是在强忍头痛的神情。
「殿下，能否告诉臣等您急于动身的理由？」
马斯哈抚著灰色的胡子问道。闻言，蕾琪拿起了放在办公桌上、合计约有超过二十张的一叠纸片，递给老伯爵。纸片上头写著一段段简短的文章，看不出彼此有什么关联性。从旁窥探的玻德瓦骤然睁大了双眼。
「这是先王陛下的笔迹啊。」
「是的。这是父王……法隆陛下的手记。」
蕾琪是在几天前偶然收到了这叠手记。
在法隆死后，他的房间还是维持成生前的模样。这是出于蕾琪的想法，并希望能保持到下一任国王现身为止。除了她之外，会进出这座房间的，就只有负责打扫房间的侍女而已。
就在该名侍女进行打扫的时候，她不小心撢落了书架上的其中一本书。在那个当下，夹在两本书之间的这叠纸片也跟著洒落在地。
侍女报告了这件事，并叩首谢罪。蕾琪则是要她别放在心上，笑著原谅了她，并接过这叠纸片。这时，蕾琪以为这是一本没有封面的书籍，打算在理出顺序后就放回原处。
但在眼熟的笔迹跃入眼帘后，她很快就明白并不是这么一回事。那是法隆利用了处理完政务等空档，将想到的念头随手写下的手记。
这天晚上，蕾琪沉浸在擅自窥看父亲物品的罪恶感，以及少许的好奇心和紧张感之中，开始看起了这些手记。
虽说纸片的数量超过二十片，但其中没有任何一张纸片是以工整的文字好好填满版面的。毋宁说，光是要解读由抽象词汇组成的句子，以及揣测在文句中省略的主词、形容词和动词，就让蕾琪伤透了脑筋。
即使如此，能看到父亲露出为政者的一面所写下的这些文字，还是让公主展露了笑容。
——真希望能在父王还在世的时候畅谈这些话题。
手记大约是在法隆病倒的一年前开始执笔，其中不仅有看似连续好几天接连记下的部分，也有超过十天都没有动笔的空白。
蕾琪来回阅读了这些手记两、三次，想从中找些能对自己目前的统治有所参考的部分——然后，她发现了一件事。
相较于泰纳帝，法隆对于嘉奴隆更为忌惮。在某天的手记上头，法隆写下了这段文字。
「泰纳帝虽然可怕，但嘉奴隆深不可测。」
看到这一句话，让蕾琪想起了一段往事。
那是法隆某次和蕾琪在餐会上的闲聊。虽然蕾琪忘记了这个话题的前因后果，但对于嘉奴隆，法隆曾这么对女儿泄漏心声：
「那个男人讲话时有个怪癖，他会用像是自己亲眼看过般的口吻讲迤过去发生的事情。我有时会觉得自己是在和一个超过百岁的老人相处啊。」
听完蕾琪的说明，马斯哈和玻德瓦慎重地重新审视了手记一遍。的确，从两人的角度来看，和嘉奴隆有关的文章所占的比例也相当高。
「能在这个时间点上找到这份文件，也许真的算是好运呢……」
马斯哈轻声嘟嚷了一句。就算是在内乱终结后的时间点找到这份手记，他们想必也不会产生如此迫切的危机感吧。
现在的马斯哈等人很清楚嘉奴隆的来历——包括他一度诈死，却还好端端地活在世上，以及那超乎常人的部分。
蕾琪凝视著马斯哈和玻德瓦，开口说道：
「打从布琉努建国开始，亚尔堤西姆就一直是嘉奴隆公爵的领地，同时也是他的根据地，而圣窟宫也是由历任的嘉奴隆公爵管理。圣窟宫里一定有什么蹊跷，我想以这个国家的统治者身分前去一探究竟。」
马斯哈等人一时没有回话，面面相觑了好一会儿。
蕾琪会如此执著地追查嘉奴隆也是理所当然。他不仅是企图谋杀自己的黑手之一，同时也是对法隆王下毒危害其命的仇家。长年侍奉法隆的玻德瓦也很能明白蕾琪的心情。
「殿下，请恕臣直言。」
即使看透了蕾琪的心思，玻德瓦仍是抱持著反对的意见。
「最近正流行著诡异的谣言，诸如有人宣称看见妖精，或是目睹了形似龙族的怪物等等。而且不只是城外镇，各地都传来了类似的报告。在这类谣言平息下来之前，臣希望您能尽量减少离开王宫外出的频率。」
发生在吉斯塔特各地的异变，当然也在布琉努境内发生了。马斯哈和玻德瓦甚至还收到了有地方因此受到损害的报告。老宰相虽然刻意以谣言称之，但他深信确实有某些不祥的异状正实际发生著。
「宰相阁下，我明白你的顾虑。然而，我认为自己能够离宫的时间，就只剩下现在了。」
蕾琪指的是邻近诸国的动态。萨克斯坦和墨吉涅虽然攻打了布琉努，但接连锻羽而归；而在这之后，萨克斯坦和亚斯瓦尔爆发了战事，墨吉涅的国王则是驾崩，引发了一场王位之争。
而吉斯塔特也传来维克特王驾崩，由卢斯兰王子和帕耳图伯爵接手政务的消息。他们想必没有多余的心思去干涉他国吧。
玻德瓦沉吟了一声。他当然明白蕾琪的言下之意。而金发公主在这时又进一步说道：
「要是圣窟宫认同了我，那肯定能为今后的统治带来稳定。」
身为统治者的蕾琪有著一个弱点——一直到两年前为止，她都是以雷格纳斯王子这个身分被养育成人的。
法隆虽然宣称这是受到神谕所做的安排，但对此无法接受、萌生不满的人们纷纷受到梅莉桑德的煽动，最后终于引发了政变。
根据传说，若不是流有王室血脉之人，便无法打开圣窟宫的门扉。若是要巩固蕾琪统治的正当性，那肯定没有比这个更好的机会了。
玻德瓦以优雅的动作抚著让人联想到猫的胡子，陷入了迷惘。就理论上来思考，他应该是要坚持反对的立场才对。然而，根据一直以来的经验，他也很清楚所谓的好机会，往往会超脱合理性而到来。在稍事思考之后，玻德瓦看向了马斯哈。
「你愿意陪同殿下前去吗？」
马斯哈立刻听出了这句话的弦外之音——玻德瓦希望这段旅程能尽可能对外保密。而他打算基于这样的方针，尽量保障蕾琪的人身安全。
马斯哈虽然年事已高，但去年还曾为了寻找堤格尔，在寒冬的吉斯塔特之地展开了旅行。玻德瓦并非信不过克罗德和瑟蕾娜，但终究认为两人年纪尚轻，在经验上有所不足。
「真是的，居然要我带著这副衰老的身子浸在冬季的寒风之中啊。但既然是为了殿下，那我也义不容辞了。」
马斯哈这么说著，接下了玻德瓦这位朋友的委托。
时间转回现在，这时蕾琪、马斯哈、克罗德和瑟蕾娜四人刚好走完了一路延伸至地底的阶梯。出现在他们眼前的，是一条长而窄的地下通道。这部分与报告书上所描迤的相同，蕾琪等人继续默不作声地走入地下通道。
「虽说砸下重赏，也允诺过会照料家属，但真亏他们敢在这条阴森的路上走上一趟，并顺利归来呢。」
马斯哈以被汗水溽湿的手抚著灰色的胡须，碰了水的胡须显得有些僵硬。不仅脚下的地板随时都有崩垮的可能性，眼前的黑暗也教人窒息，走在这样的道路上著实是一种折磨。即使事先得知了大略的距离和只有一条单行道的资讯，走起来还是格外伤神。
地下道路很快就到了尽头，眼前出现一道陡峭的上坡，而在爬完坡后，便看到了一处半球形的广场。
原本应当是圣窟宫天花板的部分化为了瓦砾，并和曾是亚尔堤西姆地面的石块土堆巧妙地堆砌，形成了这座广场。
而在这座广场的其中一面，可以看见金属所发出的反光——那既像是门扉，也像是一堵墙壁。
蕾琪在手握火把的瑟蕾娜陪同下，站到了那道门的前方。
「殿下，这真的是传闻中的那道巨大门扉吗？」
瑟蕾娜侧首问道。她会有这样的想法也是无可厚非，毕竟门扉的大半已经被瓦砾掩埋，根本看不清楚全貌。不过，过去曾看过这道门的蕾琪则是无言地颔首作为回应。
蕾琪动起因紧张而显得僵硬的身子，触碰了门扉。
这一瞬间，门扉的表面浮现出淡淡的光芒。瑟蕾娜和克罗德按住剑柄，马斯哈匆忙赶至，但他们却帮不上任何忙。蕾琪虽然也想从门边离开，但接触到门扉的手掌却像是被吸住了似地，丝毫动弹不得。
『是继承夏立尔血脉之人吗？』
某种存在的声音传进了蕾琪的意识之中。蕾琪先是感到惊讶，接著涌起困惑，以有些焦急的动作左右张望。这时瑟蕾娜抱住了蕾琪，握住她空出的另一只手。
「殿下，我就在您的身边。」
蕾琪用力地回握住瑟蕾娜的手掌。接著，她在大动作地喘了几口气后，稍稍恢复了些许冷静。
「谢谢你，瑟蕾娜。」
轻声道谢后，蕾琪打起了精神，再次面对门扉。自己是为此而来的，岂能因为这点小事感到害怕。
——是的。
蕾琪闭上眼睛，反过来以手掌抵起门扉，并在心中这么回答。而就在下一瞬间，第二道话语便在意识之中响起。
『证明它吧。』
蕾琪皱起了脸庞。她原本以为这道门扉本身就具备证明的机制，难道说并非如此吗？就算要她拿出证明，又该怎么做才对？
手掌依旧无法自门上抽开。蕾琪拚命地思考起来。
所谓继承夏立尔的血脉，指的是怎么一回事呢？
也许是看到蕾琪默默地陷入思考的关系，瑟蕾娜再次用力握住她的手心。金发公主望向她，露出带有感激之意的笑容。
「我没事，瑟蕾娜。请稍微、再等我一下。」
她说这句话的口吻恐怕是显得急促了。在蕾琪的心中，不安的情绪正逐渐膨胀起来。要是她没办法回应门扉的要求，究竟会发生什么事？她会就此被剥夺王族的资格吗？
这对蕾琪来说是个可怕的假设。她虽然拚了命地来到这里，但若被评论为自己的能耐完全不足以称为夏立尔的子孙，她恐怕也无从辩驳。
她像是在强忍恐惧似地，闭上了双眼。
——堤格尔……
蕾琪的脑海里浮现出了心爱青年的面容。她曾被堤格尔救过两次，第一次是在阿尼亚斯之地被墨吉涅兵袭击的时候，第二次则是梅莉桑德在今年春天掀起叛乱的时候。不对，若是加上为年幼的自己拓展过视野的话，那就是三次了。
在听到堤格尔有其他所爱的女性时，她确实是受到了打击，但也愿意包容这个事实。蕾琪可以确定，自己对他的心意并没有撼动分毫。
——请分给我你的勇气。
为了自己相信的事物，为了守护重要的人们，堤格尔总是不惜以身犯险。他与泰纳帝公爵为敌，与墨吉涅军相抗，既不怕萨克斯坦军，也对反叛势力毫无惧色。蕾琪一直凝视著他的背影。
「我是——」
蕾琪睁开眼睛，直视起门扉，并再次抿上了唇。不需要真的说出口——她像是在答覆询问的话声似地，在心底纺出了思念。
在以雷格那斯身分过活的那段期间，她什么事情也没做。当时的她对著未来抱持著淡淡的不安，并浑浑噩噩地过著日子。
迪南特之战的败北和其后的旅行，慢慢地转变了她的心思。而在守护自己的贞德倒下、自己变得形单影只之后，她也多次冒出了绝望的念头。
她侧眼看著村庄和城镇，以自己的双脚持续前行。然后，她被堤格尔搭救了。
也是因为有过那段体验，她才开始将布琉努这个国家视为想好好保护的重要存在。同时，她也不再只抱持著继承父亲遗志的想法，而是会尝试做起自身所及之事，并以守护人民的安稳日常为己任。
在玻德瓦、马斯哈、奥杰、瑟蕾娜和克罗德等人的支持下，她在政务上投注了许多心血。然而，所谓「以民喜为己喜」，绝对不是嘴上说说那么简单。
若是能过上安定的生活，国民虽然会嘴上抱怨，但还是愿意按时纳税，也会去服兵役。而若能过得富裕些的话，他们也会为了让日子过得舒服些，购买各式各样的东西。为此，统治者必须修筑街道、费心治水、剿伐盗匪、击退外敌才行。
蕾琪诉说起自己在代替父亲执政后所发生的种种事情，也阐述起自己为了布琉努绞尽脑汁、费尽心力的过程。
——对我来说，这就是继承了夏立尔的血脉。
唐突地，门扉的触感自蕾琪的掌心褪去。
随著像是铁器相互摩擦、又像是刮擦生锈器具的声音响起，门扉开始向后挪动——门开了。马斯哈和克罗德不禁对眼前的景象感到赞叹。
神奇的是，形成广场的瓦砾堆并没有因此崩塌。马斯哈准备了新的火把，蕾琪等人则是重整思绪朝内部前进。
门扉的后方是一座偌大的空间——就算要把亚尔堤西姆规模最大的神殿和宅邸收纳其中，都还显得绰绰有余。支撑空间的柱子都相当粗大，天花板则是被黑暗所覆，看不清其貌。
蕾琪等人向前直行，随即便为被火把照亮的东西屏住了气息。
那是一座有著三颗头颅的巨人雕像。它的大小完全不输给圣窟宫的门扉，而被雕刻成女性容貌的三颗头颅就这么无言地俯视著蕾琪等人。
「是蒂尔·纳·法呢……」
蕾琪轻声低喃著。由于从堤格尔等人口中听说过来龙去脉，因此她马上联想到这个名字。手拿火把的马斯哈和克罗德放慢了步伐，在空间里四处走动并加以观察。左右两侧的墙壁上，刻有以古老时代的文字写成的长文，而在这段文字的下方，则刻著以古老的布琉努语所写下的文章。
「看起来是以布琉努语翻译了上面的文章啊。」
马斯哈仰望了这些文章一会儿后，以感慨的口吻这么说道。
不知为何，蕾琪光是扫过这些文字，就能读懂其中的意思——她明明看不懂上面书写的文字才对。
她向手掌看去，只见掌心烙上了微量的温度和奇妙的图样。蕾琪这才惊觉，是这片图样让自己读懂了文章的意思。金发公主虽然读起了左右两侧的文字，但由于受到的打击过大，她在中途数度不得不停下来喘口气。
在花费了超过四分之一刻钟的时间勉强读完后，蕾琪以沙哑的声音宣告：
「写在这里的，是让蒂尔·纳·法降临于世的方法……」
三人的脸上登时写满了惊愕。理所当然地，在布琉努境内，蒂尔·纳·法也是被视为邪神。
「夏立尔似乎在过去讨伐了以这座圣窟宫为据点的蒂尔·纳·法信徒。在那之后，他发现
了这座用来让蒂尔·纳·法降临的祭坛，并交托给自己信任的神官，施加了层层封印。」
「那名神官，应该就是第一任嘉奴隆公爵吧？」
马斯哈说道。蕾琪点了点头。
「之所以没有破坏，而是仅以封印作为处置，是为了在不得不让蒂尔·纳·法降世时预作准备呢。虽然我对所谓的『人之蒂尔·纳·法』有些摸不著头绪……」
「这是臣从堤格尔他们口中听来的……」
在马斯哈说明完蒂尔·纳·法拥有三个人格的特徵后，蕾琪似乎也明白了个中缘由。
「原来是这么一回事呀……夏立尔肯定是知道这些来历吧？文章上头写著『一旦状况危急，得在此座祭坛令人之蒂尔·纳·法降临』。」
至于另一件让蕾琪感到惊讶的事，则是上头提及了黑弓的来头。
「能与蒂尔·纳·法进行精神交流的那把黑弓……根据这上面的记载，那原本是夏立尔的所有物，但被嘉奴隆点出危险性后，便在东山的深处将之弃置。」
说到这里，蕾琪和马斯哈不禁对看了一眼。
若是综观布琉努的国土，那所谓的东山，指的就是兼作吉斯塔特国界线的孚日山脉了。在
这片山脉定居的猎人不在少数。
的确，若是扔在孚日的山林之中，那应该也不会被人轻易捡走了。
过去，马斯哈也曾多次和堤格尔的父亲——乌鲁斯踏入山脉之中，但那里实在过于险峻。
在马斯哈的印象之中，有许多区域别说是人类，就连野兽都无法涉足。
不过，弃置在那儿的黑弓，是不是仍有可能被某位猎人捡到呢？
堤格尔的命名由来——冯伦家的首任当家，便是一名猎人。
「——罗达特伯爵。」
看完所有文章的蕾琪，转头望向了马斯哈。
「若要从此地前往吉斯塔特，该选择何种路径呢？」
马斯哈的脑海里浮现出好几种制止蕾琪的话语。蕾琪之所以会风尘仆仆地旅行至此，是因为能打开圣窟宫的仅有她一人。不过，若是要将蕾琪得知的资讯告知身在吉斯塔特的堤格尔等人，那大可安排其他人选——说得极端些，就是派遣马斯哈一人策马前往吉斯塔特也并无不可。
然而，马斯哈终究还是没有将制止的话语说出口，而是在内心向玻德瓦道歉。
马斯哈认为，这个任务恐怕是非蕾琪不可——唯有被承认是夏立尔遗志继承者的她，才拥有这个资格。
◎
在堤格尔从远处瞧见疑似是札冈的场所时，太阳已经快要下山了。他离开大卫等人的村子，已经是几天前的事了。
堤格尔站上就连杂草都显得稀疏的丘陵上，静静地观察著约有三、四贝鲁斯塔远的该处。
在这一带，能看得出留有城镇遗址的就只有这个区域而已，他应该没来错地方才是。
——那就是札冈。而嘉奴隆就在那里……
堤格尔握紧了插在马鞍上的黑弓。他以手指一次次拨著弓弦，凝神倾听著弓弦的震动声。
没问题，不管要射几支箭都行。
他将视线投向箭筒，里面有二十二支箭，箭羽的状况也相当良好。在这段旅程上，他已经多次检查过了。
要与那名男子一战，这样的数量真的够吗？
不对，状况应该是相反的——他真的有机会把箭矢全部用尽吗？若没能在第一箭分出胜负，倒下的应该就会是自己了吧？
堤格尔摇了摇头，甩去杂念。事到如今，担心这些也无济于事了。
为了守护重要的人们，他要出尽自己的全力。就仅是如此而已。
堤格尔凝望著矗立在远处的城镇，策马前行。
抵达之后，他发现这座城镇似乎从很久以前就成了废墟。原本围绕城镇的城墙各处显得倾
圮毁朽，失去了原本的机能；而城门不晓得是遭到破坏，还是被人移走了，并没有留下任何的踪迹。
就连昆虫或是老鼠一类的小动物气息都感受不到，令堤格尔感到有些诡异。
他下了马，踏入城镇之中。
映入视野之中的，是崩塌的状况不输城墙的废墟街景，实在是看不出这座城镇究竟到几百年前还维持著应有的机能。看似过去设在地面的石板被掀了起来，看得出些许残留的遗迹。
「——嘉奴隆！」
堤格尔扯开喉咙，对著虚空发出了吶喊。
「我照你的要求来了！快点现身吧！」
虽然没有传来应答声——但在约十余步的地面上，忽然涌出了一片黑雾。明明没有起风，黑雾却缓缓扭动，化为了人类的外型。
黑雾像是在为堤格尔领路似地，迈步走了起来。青年虽然稍稍皱起脸孔，但还是默默地跟了上去。
他在行走之余，将视线投向左右，映入眼帘之中的尽是随意堆叠的瓦砾和残骸。能勉强判读出来的，就只有过去此地曾搭建了建筑物而已。这些瓦砾都褪了色，染上黑色或是灰色，而原本似乎描绘在墙上的图样也彻底磨损，没留下多少痕迹。
堤格尔先是感到有些不对劲，接著立刻察觉了原因。如此荒废的地带，理当会是杂草丛生的光景，但眼前的景象却并非如此。彷佛这片土地拒绝了一切生命存在似地。
黑雾走进了位于城镇中央、看似神殿的建筑物里。这座神殿没有屋顶，石造的墙壁和柱子上头也崩出了一道道龟裂。
堤格尔重新握好黑弓，踏入了建筑物之中。
神殿里面并没有预期中那么昏暗，在沿著走廊向前直走一会儿后，他很快就来到了一座广场。
一名男子就站在那里。他站在一处略高的台座上，正俯视著自己。
堤格尔虽然停下脚步架起弓箭，但还是不吐不快地提出了疑问：
「你真的是嘉奴隆吗……？」
映在堤格尔眼里的嘉奴隆，已不是「相貌诡异」四字足以形容，简直是化作了一尊异形。
矮小的身躯和五官的样貌，确实是和青年所知的嘉奴隆相符。然而，他的肌肤是让人联想到尸体般的土色，脸颊和下颚一带遍布著绿色的斑点，微微张开的双眼则是殷红如血。
他身上罩著一件像是剪下黑暗编织而成的漆黑长袍，而从袍子下方伸出的手，则是纤细得宛若皮包骨。飘浮在他身周、貌似黑雾般的东西，想必就是瘴气吧。
「自布琉努王宫一别后许久不见呢，看你别来无恙，实在是教人欣喜。」
嘉奴隆像是在欢迎青年似地张开双臂。堤格尔将箭矢搭上了黑弓。
「你特地把我叫到这种地方，到底有何用意？」
「你应该也心知肚明吧？真是无聊的问题。」
嘉奴隆气定神闲地环视起神殿的内部。
「这座神殿过去祭祀著蒂尔·纳·法——为了方便起见，我姑且先问一下，你知道蒂尔·纳·法是怎么样的女神吗？」
「姑且知道她似乎是三柱女神的集合体。」
堤格尔的话语令嘉奴隆看似满意地点了点头。
「没错。那些女神对自己的信奉者格外地照顾有加。人之蒂尔·纳·法眷顾著人类，魔之蒂尔·纳·法则是照看著魔物。真是一群烦人的家伙。」
嘉奴隆的话声中带著纯粹的怒气，令堤格尔惊讶地眯细了眼。从这段话的口吻来看，嘉奴隆似乎是知之甚详。堤格尔等人找遍了布琉努和吉斯塔特王宫，才勉强理出了些许资讯，那这名男子又是从何得知的？
堤格尔将这份疑问推至心底，问起了自己更为在意的问题：
「为了改变这个世界，你不是和魔物搭上了线，以积极的态度协助它们让蒂尔·纳·法降临于世吗？」
嘉奴隆在兜帽底下的双眼稍稍睁了开来，并泄出了低沉的笑声。
「这话只对了一半。我确实是为了让魔之蒂尔·纳·法降临，而和它们联手合作过。不过，我的目的并不是重新创造这个世界。不过，就算地表变成了怪物、妖精和妖魔昂首阔步的世界，对我来说也没什么大碍。」
「……那你的目的是什么？」
「我要将女神的力量弄到手。」
嘉奴隆高举双手，看起来就像个向神明祈祷的虔诚神官。
「不觉得这听了就教人雀跃难耐吗？以人类之身无法达成之事，将就此化为可能呢。比方说……对了，就算要唤醒死者也不在话下。」
嘉奴隆的话语，让堤格尔停下了动作。嘉奴隆之所以会浮现出笑容，是因为他没有看漏青年的表情闪过了几许动摇的神色。
「我记得你的父母都是因病去世的对吧？也因为这样，你必须以小小的年纪亲上沙场。你应该也有想令其复活的对象吧？若是让蒂尔·纳·法降临的话，说不定就能实现这样的心愿啰？」
一时之间，堤格尔不知该如何回话。
双亲的面容浮上心头，令他想起他们去世时的光景。母亲是在堤格尔年幼的时候——而父亲则是在四年前各自抱病身亡。
在母亲死去的时候，他还是个什么都不懂的孩子，直到年龄成长，他才品尝到了这场死亡所带来的苦痛。父亲丧命时也是类似的状况，在那个当下，他没办法好好接受眼前的光景。是在巴多兰、马斯哈和蒂塔的支持下，他才有办法面对现实。之后，虽然走得跌跌撞撞，但他仍是以亚尔萨斯领主的身分向前迈进。
而巴多兰也为了保护自己，在圣窟宫里丧命。
不只是双亲和巴多兰而已，他也因为力有未逮，没能拯救到部分死于灾害或是流行病的亚尔萨斯领民，也有许多士兵跟随自己，最后却命丧战场。
能够将他们从坟墓里唤醒——这是何等甜美的诱惑啊。
「——不。」
然而，堤格尔咬紧了臼齿，向嘉奴隆驳斥道：
「我流过眼泪，埋葬了他们，也祈祷诸神能让他们的灵魂安息。不只是我而已。大家……每个人都是这么走过来的。」
在巴多兰死时，他曾和蒂塔一同哀恸过；而在马斯哈或奥杰谈论他父亲的事时，有时也会显露出黯淡的神色。
艾莲聊起莎夏和韦沙隆的时候，她的侧脸总是让堤格尔相当难忘。而不管是莉姆、米拉、苏菲、莉莎还是奥尔嘉，在聊到与自己亲近的往生者时，她们的眼里总是会浮现出几许复杂的阴影。
领民们得知同乡死讯时的脸孔，深深烙印在他的记忆一隅。和卢里克或亚拉姆等莱德梅里兹兵饮酒聊天时，他们也曾一同吊祭死者的灵魂。
就连凡伦蒂娜也不例外。即使她总是摆出指挥官应有的平静神色，但在面对己军的伤兵或是死者时，她也没有展露出冷漠的态度。迄今和堤格尔交手过、并被他打败的敌将们肯定也是如此吧。
自己究竟目睹了多少人的死？
自己究竟又看过了多少为死者感到哀伤的人们？
「我想复活的人确实很多，多到数也数不完。但就算如此，我也无法接受你的提议。」
「为什么……？」
「我的自尊不允许。」
堤格尔简短地宣言道。
倘若真能让双亲等人复活，也要付出让女神降临、令世间陷入混乱、使众多的人民陷入苦难等代价，那自己届时又该拿出什么脸去见他们呢？况且，这等于是再次给予了他们「不知何时会再死一次」的恐惧。
他还能和那些经历哀叹和伤心后，接受了至亲之死的人们一起面对这样的现实吗？迄今一直承受了众多人们之死的自己，难道就要这么被弃之不顾了？
「那些死者们说不定也正殷殷期盼著复生的时机到来啊。」
「你没资格提起死者的心思。」
听到堤格尔的反驳，嘉奴隆稍稍皱起了脸上的表情。
「我是亚尔萨斯的领主。」
堤格尔的话语出乎了嘉奴隆的意料。青年向他投以绽放著战意的黑眼，继续说了下去。不管是站上了联合军指挥官的位子，还是被誉为救国英雄，对堤格尔维尔穆德·冯伦来说，他的身分始终是原生故乡的领主贵族。
「我的职责乃是守护活在亚尔萨斯的子民，而不是唤起往生之人。」
「……说得很好啊。」
嘉奴隆敛去笑容，露出了认真的神情，从他矮小的身躯所释放出来的诡异气息不断增强，令堤格尔屏息。虽然青年迄今多次与魔物对峙过，但如此骇人的压迫感还是首次体验。
「不过，我想将蒂尔·纳·法的力量收为己用啊。为此，我必须利用你的身体让女神降临。」
嘉奴隆动起右手，指向堤格尔的黑弓。
「那把弓就是象徵——能将其运用自如者，才能成为女神的容器。」
包覆嘉奴隆身躯的瘴气气流开始剧烈地流动。
「在开始仪式之前，就先试试你现在的能耐吧。如果你的身体脆弱得无法承受女神的降临，我就得稍稍变更一点手续呢。可别让我失望，后悔没在布琉努的王宫或是圣窟宫时杀了你永绝后患啊。」
「圣窟宫……？」
堤格尔皱起了眉头。布琉努王宫的事他还能理解，毕竟那是堤格尔初次与嘉奴隆交手之处。然而，圣窟宫又是什么意思？
对于青年的疑问，嘉奴隆不当一回事地回答道：
「那是两年前的事了吧。你们在踏入那个地方的时候，天花板塌下来了对吧？」
不会吧——堤格尔倒抽了一口气。虽然艾莲也怀疑过，但那真的不是偶发的意外吗？
「是你吗……？」
巴多兰的面容在脑里浮现出来。只见嘉奴隆点了点头。
「我稍稍动了一点手脚。不过就那时来说，无论你是生是死……」
嘉奴隆的话语在这时中断——因为堤格尔射出了极为强劲的一击。嘉奴隆并未试图接下这一箭，而是迅速扭过身子躲避箭矢。
嘉奴隆蹬地一跃。他以可怕的跳跃力一口气拉近距离，从空中袭向了堤格尔。然而，堤格尔也已经在黑弓上架好下一支箭。他绞紧弓弦，在箭簇上汇聚了少量的『力量』，松手放弦。
嘉奴隆扫出手臂，打偏了这支箭矢，并以俯冲之势朝著堤格尔的脑袋挥出手刀。青年著地一滚，躲过了这可怕的一击，和嘉奴隆拉开距离。
在起身之际，堤格尔已经架上了下一支箭矢，将手指搭上弓弦——然而，也许是出于焦虑，这支箭矢几乎是直挺挺地朝著上空飞去。
嘉奴隆没放过堤格尔露出的破绽，打算有所行动，但才迈出半步便停了下来。与此同时，堤格尔迅速朝他射出第二箭。面对朝自己眼睛飞来的箭矢，嘉奴隆空手将之抓住并捏碎。
堤格尔原本双眼燃烧著怒火，瞪著嘉奴隆。但他见了方才的光景后，便要自己冷静下来。尽管他刚刚得到了绝对无法原谅这名男子的理由，但对手可不是任凭愤怒驱使就能打赢的。
嘉奴隆吊起两端嘴角，露出了看似开心的笑容。
「挺有趣的一招嘛。好啊，我也露个一手给你瞧瞧。」
在这句话还没说完之前，舌头便从嘉奴隆的口中伸出——只见这条舌头向上窜起了二十切特（约二公尺）之高，将瞄准他脑袋落下的箭矢一举粉碎。
堤格尔连声音都发不出来，以愕然的神情凝视著嘉奴隆。
他刻意营造出第一箭射偏的样子露出破绽，并射出有所准备的第二箭。在对手分心处理第二箭的时候，看似失手的第一箭随即砸落而下——但他的心思完全被嘉奴隆看穿了。
青年受到的冲击还不仅如此。因为嘉奴隆那长得诡异的舌头，让他联想起青蛙魔物渥加诺伊。像是读出了堤格尔的内心似地，嘉奴隆脸上浮现出嘲弄的笑容。
「看了刚才那一手，你应该也明白了吧？渥加诺伊已经被我吞噬了。」
这么一提，凡伦蒂娜确实也提到过这件事。
战栗和恐惧窜过堤格尔的全身上下。他再次认清，眼前的男子远比自己迄今所交手过的魔物还要凶恶许多。他的额上浮汗，呼吸也险些变得紊乱。堤格尔咬紧牙关，用力瞪起嘉奴隆。
「你之前有见识过这招吧？」
嘉奴隆的右手冒出了一颗有著人头大小的火球——这是魔女芭芭·雅加的术法。汇聚了红莲之火的团块，朝著瞠大双眼的堤格尔直扑而去。
堤格尔立刻在箭矢上凝聚『力量』射了出去。逼至青年眼前的火球中箭后，便随著一阵轰隆声碎裂开来。无数火星四下飘散，热浪与爆风扫上了堤格尔的脸庞。而在狂吹的爆风后头，一道矮小的人影杀了上来。那是嘉奴隆——火球只是他用来遮蔽堤格尔视线的手段罢了。
但就在下一瞬间，一道几乎要震撼大气的强烈冲击传了过来，嘉奴隆的身体随之被轰向半空。原来堤格尔没以『力量』凝聚在箭簇上头，而是直接将『力量』凝聚成箭矢，射向了嘉奴隆。
嘉奴隆矮小的身子以背部砸到了地面上。堤格尔甚至没有擦去汗水的心力，仅能猛烈地喘著气。比起在箭簇上缠绕『力量』，完全靠著『力量』造出箭矢，需要消耗更大量的体力。
——不过，总算是给了他一记迎头痛击。
堤格尔拚命地调匀呼吸，将手伸向箭筒，抽出了下一支箭。他的表情显得有些僵硬。嘉奴隆拍去了袍子上的脏污，像是没受什么伤似地站起身子。他的动作抖落了头上的兜帽，露出光秃秃的头顶。
「刚才这一手著实不赖，不仅是看穿了我的目的，你迄今射出的箭矢之所以都只缠绕了少许的力量，也是为了不让我察觉这一招吧？」
嘉奴隆伸出手指，指向自己身披的长袍胸口一带。在中了堤格尔的箭矢后，那儿被开了一个大洞。而在洞的深处，还看得到某些红黑色的不祥物体正蠢动著。堤格尔虽然涌出一股反胃之情，但勉强藉著战意压了下去。
「你以为自己真的能打伤我，把我变成那个叫女神容器的玩意儿吗？」
他一边恶狠狠地说著，一边为自己还保有几许冷静一事感到安心。虽然状况岂止是胜率渺茫，甚至想立于不败之地都有如天方夜谭，但他绝不能就此死心。
嘉奴隆露出了浅笑。
「就算我误判了下手的轻重，不小心扯断你的手臂，也不怎么打紧。毕竟只要帮你接条新手臂就行了。」
嘉奴隆的话语让堤格尔皱起了脸庞。
「实际见识一下会比较好懂吧？」
在话声未落之际，嘉奴隆的左眼已经发生了变化。他的眼珠大大地膨胀起来，像是被向外推出似地突出眼窝。接著，眼球的表面冒出了五根突起，细长地向外延伸——那是手指。不仅指节上头生有皱摺，前端也迸出了指甲。
在屏住气息的堤格尔视线前方，嘉奴隆的眼球正逐渐变成一条左臂。从眼窝当中伸出一条手臂的异样光景，让堤格尔一句话也说不出来。
嘉奴隆像是在刻意吓他似地，将新的左手大大张开，露出了手掌。只见掌心的部位有一颗眼珠。
「这只是个小小的余兴节目罢了。」
嘉奴隆这么说完，便抓住了原本是左眼的手臂，一把扯了下来扔向地面。化为窟窿的左眼窝，很快就填上了新的眼珠——那是从眼窝后方填补上来的。嘉奴隆按著眼角调整眼珠的位置，并继续开口说道：
「我身体的一部分已经化作了魔物本身。不管是要造出拇指大小的肉片，还是要弄出手臂或是腿部，对我来说都是易如反掌。和人类相比，这样的肉体强韧多了。但话又说回来，你的身体确实相当优秀，若是不需改造就能让女神降临的话，那更是再好不过——呵，就让我再测试一下吧。」
嘉奴隆将右手高高举起，随即，他的手掌被某物从内侧撕裂开来。
那是闪耀著钢铁光泽的剑身——只见一柄大剑像是受到挤压似地，从嘉奴隆纤瘦的手臂中现出其形。
对于为这番异常光景感到哑口无言的堤格尔，嘉奴隆嘲弄道：
「事已至此，你可别为这点小事大惊小怪啊。」
然而，看出这柄自他的身体钻出的大剑来历后，堤格尔再次受到了另一股冲击。那柄在剑柄和剑锷上施以黄金雕饰的大剑，肯定就是布琉努王国的宝剑杜兰达尔。
「为什么杜兰达尔会在你手里……」
说到这里，堤格尔便把后半句话吞回了肚里。已经不用多去思考了，杜兰达尔当然是这名男子偷出来的。
「因为稍有需要，我就不告而借了。」
对于这把长度与自身身高相仿的大剑，嘉奴隆仅仅伸出右手抓住剑柄，并高高举起。
堤格尔立即射出凝聚了『力量』的箭矢，但嘉奴隆仅是挥了一下手中的杜兰达尔，就将箭矢打得粉碎。
战栗笼罩了堤格尔的全身。他很清楚不败之剑（杜兰达尔）的力量有多么惊人。就连以艾莲和苏菲的龙具为助力，用黑弓释放了『力量』的一击，都被那把剑挡了下来。若是使出的攻击威力过于寻常，恐怕是没办法在剑刃上留下任何伤痕的吧。
嘉奴隆蹬地冲出，欺近了堤格尔身边。对于这记电光石火般的纵劈，堤格尔勉强躲了开来，但额上仍是浮出血痕，几丝深红色的头发也被削下，飞上了半空。
——不妙。
一道汗水自堤格尔的额上滑过脸颊。握起杜兰达尔之后，嘉奴隆的攻击范围登时变得大得可怕。若是这么继续打下去，他真的会被卸掉一条手臂或是腿部。光是想像起断肢接上魔物肉片的光景，就让他不寒而栗。
——不过，就算集中意识射出强力的箭矢，也不见得能招呼到他的身上。
光是想打穿杜兰达尔那固若金汤的防御，就需要相当强力的『力量』。嘉奴隆只是打算测试堤格尔的能耐，若真的认为战况不利的话，肯定会毫不留情地砍飞堤格尔的手臂吧。
「明知自己屈于下风，居然还是战意不减啊。」
嘉奴隆轻声低喃道。这虽是看著堤格尔发出的感想，但他的声音却像是向著遥远的彼方投去似地。不过，嘉奴隆随即瞪视起堤格尔，露出了凶猛的狞笑。
「若是在女神降临的时候有所抵抗，那也教人头痛。果然还是把手臂砍掉吧。」
嘉奴隆扛起大剑冲了上来。堤格尔虽然射出箭矢，但嘉奴隆没有放慢脚步，以大剑代盾挡下了这一击。随著「铿」的一声响起，折断的箭矢随之落地。
堤格尔心里明白，他已经躲不过嘉奴隆的这一击了。他紧盯著半人半魔的男子，取出了新的箭矢。就算手臂会被斩断，他也打算在那一瞬间以距离极近的一击作出反击。
「——翼飞之参。」
听似冷漠的少女话声传进了堤格尔的耳里，一道破风而至的大响随之传来。嘉奴隆停下了脚步。
随著一声短啸，嘉奴隆以杜兰达尔弹飞了朝著自己飞来的某个巨大物体。一道让人耳朵生疼的尖锐声响响彻四下，那个袭向嘉奴隆的物体随即划著不规则的轨迹飞了出去——并在下一瞬间回到了不知何时伫立在昏暗之中的少女手里。
堤格尔向少女投去视线，发出了惊呼声。
「奥尔嘉……！」
站在该处的，是身穿骑马民族传统服饰的奥尔嘉·塔姆。握在小巧掌心之中的，是她的龙具姆玛。她是向嘉奴隆掷出龙具，藉以解救了堤格尔。奥尔嘉走了过来，像是要守护堤格尔似地站在青年的面前，瞪向了嘉奴隆。
「还好赶上了。」
她背对著堤格尔，只短短说了这么一句。
对于奥尔嘉的现身，嘉奴隆并没有露出惊讶的反应，而是浅笑著紧盯淡红色头发的战姬。
「看来不只你一个，而且还散在各处。想不到除了那家伙之外，你们居然还能找到这里。」
奥尔嘉皱起了眉头——状况确实就如嘉奴隆所说。
奥尔嘉原本是和艾莲与莉莎一同骑马朝著札冈前进，但一直到昨天的傍晚，她们才好不容易和米拉、苏菲与蒂塔等人成功会合。
说起来，这场重逢本来就不在预料之中。毕竟两方人马迄今都不知道彼此的所在位置，完全没有进行联系过。说得正确一些，她们并不是会合，而是在朝著同一处目的前进的途中，刚好在抵达札冈之前碰上了彼此。
抵达札冈之后，她们便分头行动，寻找起堤格尔的下落。而率先找到堤格尔以及嘉奴隆的正是奥尔嘉。
「在其他的战姬赶来之前，凭你一人有办法守住冯伦吗？」
听到嘉奴隆的挑衅，奥尔嘉那宛如黑珍珠般的眸子绽放了战意。
「对于不值得尊敬的对手，我没什么话要说。」
「这三百年来，你们这些野蛮民族一点长进也没有。」
堤格尔皱起了脸庞。嘉奴隆的口吻就像是实际目睹过这段时光似地，让他涌起了一股不适。
奥尔嘉没在乎这细微末节的小事，对嘉奴隆污辱自己为野蛮民族一事扬起了纯粹的怒气。她手中的罗轰之刃急遽膨胀，变成了和她的身高相仿的一柄巨斧。
奥尔嘉蹬地冲出，嘉奴隆则是待在原地不动，架好了杜兰达尔。
不败之剑（杜兰达尔）和龙具展开正面冲突，在黑暗之中激荡出两种不同的火花。奥尔嘉的一击，就连老练骑士所穿戴的盔甲都能捣毁粉碎，但嘉奴隆却接连挡了下来。
「好啊，我已经见识过冯伦的力量了，就陪你稍微玩玩吧。」
嘉奴隆将杜兰达尔朝著奥尔嘉推去，并施展出猛烈的攻势。他以像是在耍弄木棒般的动作挥舞大剑，忽右忽左地扫出钢色之刀，咬向奥尔嘉。奥尔嘉虽然接下了这一击，却找不出反击的机会，被迫打起了防守战。
堤格尔虽然搭弓上弦，却迟迟找不出放箭的时机，仅能遥望著奥尔嘉的战斗。说起来，嘉奴隆本来就身材矮小，身高和奥尔嘉相差无几，再加上两人都是握著与原本体格极不相称的巨大武器。就算堤格尔的弓术已臻出神入化，要在这样的状态下射中嘉奴隆仍是极为困难。
——不过，嘉奴隆肯定也不是毫无弱点。
堤格尔发现，嘉奴隆的攻击方式显得相当单调。他恐怕没有学过剑术吧。他之所以能够压制堤格尔，靠的全是超乎常人的力气和速度。奥尔嘉肯定也发现了这一点。
「奥尔嘉！」
堤格尔拉紧了弓弦，大声呼唤著淡红色头发的战姬。素来聪颖的她，肯定能明白堤格尔这句话的意图。接著，奥尔嘉完美地回应了青年的期待。
对于嘉奴隆侧向扫至的大剑，奥尔嘉在扭身闪避的同时，使出了由下而上挥起的挑砍将之弹开。嘉奴隆的剑因而上扬了几许。
奥尔嘉没放过这个破绽，朝著嘉奴隆的脚下挥出了姆玛。在强风呼啸般的声响响起的瞬间，地面已经被打出了一个凹洞，炸成了许多碎片。无数飞散的碎石之中，只看得见一片黑袍的小小破片。
嘉奴隆此时身在半空——他以跳跃躲过了奥尔嘉的豪斧。嘉奴隆虽然准备顺势朝著奥尔嘉的脑袋劈下大剑，但堤格尔的箭矢在这时破空而至。
嘉奴隆的眼睛从奥尔嘉转到堤格尔身上。他张开嘴巴，吐出了看似黑色痰沫般的东西。痰沫撞上了箭矢，将箭矢溶解的同时逐渐散去。
奥尔嘉原欲对身在空中的嘉奴隆以龙具展开追击，但在最后一刻打消了念头，迅速地向后飞退。砸落而下的杜兰达尔与姆玛相互刮擦，在虚空中留下了刺耳的声响。
堤格尔走到了慎重后退的奥尔嘉身边。
「奥尔嘉，你没事吗？」
「谢谢你，得救了。」
如此回答的奥尔嘉，左臂上留下了一条血痕——杜兰达尔的剑尖轻轻划过了她的手臂。若是奥尔嘉的动作再慢上半晌，她的左手肯定会被一把扯下。
「那家伙是魔物吗？」
「我可是人类。」
奥尔嘉的这个问题，是嘉奴隆亲自回答的。虽然讲话的口气相当快活，但也蕴含著不允许有人当著他的面出言质疑的魄力。
「由于吞噬了好几只魔物，我的肉体确实是混进了不少杂质。但即使如此，我的这里还是没有受到任何影响，是个百分之百的人类。」
说著，嘉奴隆轻轻点了一下自己的额头。随即，他像是要再次强调这点似地继续开口：
「我是人类，是名为马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆的人类。」
堤格尔和奥尔嘉之所以没有回话，是因为对嘉奴隆那失常的态度无言以对的关系。就算嘉奴隆真如自己所言是个人类，那也肯定已经跻身狂人之列了。
「别笑死人了，这世上哪有会吃掉魔物的人类啊？」
斩钉截铁表示否定的清亮话语，从阴暗处的后方传了过来。察觉自己内心的惊讶和喜悦一涌而上的堤格尔，将视线投向了发话者的方向。
一阵旋风扬起，吹散了瘴气。艾莲甩著银色的长发现身了。
不只是艾莲而已，她的身旁还站著莉莎和莉姆。
「我的冻涟也断定你是一头魔物喔。」
这道声音是从艾莲等人的对侧传过来的。堤格尔将视线投向该处，再次被一股惊愕袭上心头。
只见在寒气的缠绕下，米拉迈步走了过来。她的身边有苏菲相伴——不仅如此，在两名战姬的身后，还看得见蒂塔、葛斯伯和达马德的身影。
混乱胜过了喜悦的情绪，令堤格尔困惑地环顾起四下。虽然刚刚没有多余的心力去做思考，但奥尔嘉能赶到身边确实也是一件奇妙的事。毕竟自己从未和任何人说过会来到这里。
「细节晚点再说。」
奥尔嘉轻声向堤格尔说道，这也令堤格尔重整思绪。
即使在五名战姬的半包围之下，嘉奴隆也丝毫没有露出胆怯的神情。他依旧带著和刚才相同的浅笑，一一观察起每个人的脸孔。他的视线穿过了米拉和苏菲，最后在蒂塔的脸上停了下来。栗发少女惊吓得抽了一下肩膀，葛斯伯则是挺身护在她的身前。
「原来如此。是那个喜欢人类的贱女人搞的鬼啊。」
嘉奴隆看出端倪后，便像是对蒂塔失去兴致似地别开视线。接著，他再次打量起艾莲等人。
「虽然要对计画稍做变更，但来得正好。就让你们帮我出点力吧。」
艾莲等人蹙起了眉头。
「你这是什么意思？还以为你有机会恣意妄为吗？」
艾莲握好艾利菲尔踏出一步，而嘉奴隆则是投来了嘲笑。
「恣意妄为是吧……那个部分已经完成啦。」
下一瞬间，堤格尔的脚边迸裂出无数龟裂，接著从裂痕当中渗出了几道漆黑的闪光。闪光贯穿了堤格尔的身体，化为瘴气侵蚀起青年的身子。
「你们该不会以为我没做好准备吧？」
嘉奴隆大笑起来。在堤格尔到来之前，他已经做完了所有的仪式，再来只要让作为容器的堤格尔踏入这座神殿的废墟，一切就大功告成了。至于刚刚的那场战斗就正如嘉奴隆所言，不过是在进行确认罢了。
「魔之蒂尔·纳·法要降临了！」
「堤格尔！」
艾莲发出了凄厉的吶喊声。她蹬地一冲，企图靠著艾利菲尔的力量赶至堤格尔身边。然而，在碰触到缠绕青年的瘴气瞬间，艾莲便受到了一股强烈的冲击弹飞开来。
莉莎举起了雷涡。
「撕裂暗夜的瞬牙！」
长鞭描绘出不规则的轨迹，并从前端迸射出黑色的光芒。莉莎认为，就算会伤到堤格尔，也得用上龙技才能成功营救他。之所以没有用上威力最强的龙技，也是反映了雷涡的闪姬纠结的心境。
然而，她的龙技仅仅削掉了漆黑瘴气漩涡的一小部分。莉莎露出愕然的神色，愣愣地站在原地。米拉、苏菲和奥尔嘉也不知该如何是好，只能旁观堤格尔逐渐遭到瘴气吞噬的光景。
艾莲拄著银闪起身，以嘶哑的声音呼唤著堤格尔。她的双眼因惊愕而大睁——在瘴气漩涡之中，堤格尔的身体开始产生了变化。
深红色的头发染成了黑色，眼睛也散发出诡异的黑色光芒。身体承受不了过于强烈的压力，从脸上和手臂喷出了鲜血。鲜血沾上瘴气，将堤格尔的身体染上了漆黑的颜色。从嘴里发出的声音完全不成话语，宛如野兽的咆哮。
接著，堤格尔的左臂开始溶解了。他紧握著的黑弓被吸入了手中，与身体融为一体。像是受到连带的影响似地，他的脸孔也开始扭曲变形。这完全不是脸形微变就能解释的程度，他的鼻子变得扁塌，嘴巴也朝著两侧大张，牙齿更是化为了尖锐的兽牙。就连葛斯伯和达马德都为眼前的变化感到屏息。
「这就是……所谓的女神吗？」
米拉战栗地吁了口气。将女神降临在人类之身，就会变成这副模样吗？还是说，这才是女神的真正样貌？
不过，战姬们也没有继续仓皇失措下去的时间了。因为堤格尔——不对，蒂尔·纳·法的左手在这时抬了起来，对准她们。
「各位，快点来到我的身后……！」
察觉状况危险后，苏菲大喊出声，举起了黄金锡杖。蒂尔·纳·法绞起弓弦，只凭藉瘴气，便在右手的前端造出了一支箭矢。
战姬们立刻就察觉到蕴含在这支箭矢里的『力量』有多么惊人，待艾莲等人聚到了自己身后，苏菲随即施展龙技。
「——辉煌的波涛啊，聚于吾前！」
随著一道清响，光华的前端释放出无数的光粒。光粒在战姬们的面前铺散开来，造出了无形的防壁。同一时间，女神也射出了箭矢。
光与暗四下迸散，大气为之咆哮，大地为之震撼。苏菲等人的视野全被狂窜的光与暗烧灼，几乎什么也看不见。
肌肤所感受到的风之悲鸣和大地的吶喊，令战姬们理解了女神的可怕之处。
战栗在转瞬间化为惊愕——在艾莲等人的视线前方，蒂尔·纳·法像是不当一回事似地汇聚起瘴气，造出了一支新的箭矢。这支箭矢比方才的箭矢更为粗大，单凭苏菲的龙技只怕是招架不住。
箭矢射了出去。在同一时间，艾莲也举起银闪，米拉刺出冻涟，莉莎甩出雷涡。
「——横扫大气！」
「——冻结苍穹！」
「——毁天灭地灼碎爪！」
狂风、暴雪和闪电相互缠旋化为光之奔流，与勉强维持形状的无形防壁进行融合，撞上了瘴气之箭。强光与爆风令双眼和耳朵发疼，艾莲周遭的大地也无情地遭到刨开。
余响微微地撼动大气，升起了混著瘴气的烟尘。艾莲等人猛喘著气，吞著口水等待烟尘散去。使出浑身之力的三招龙技和女神的箭矢相消，似乎是勉强防御了下来。
在烟尘散去后，展露在视野里的光景，让艾莲等人无不察觉自己的身子正在发颤。不管是墙壁还是地面的石板，全都被轰飞得不见踪影，大地也严重地倾斜。要是直接挨上这一击，她们恐怕会被蒸发得连一根头发都不剩——不对，恐怕就连这整个札冈都会跟著灰飞烟灭吧。
「堤格尔……你究竟是怎么了？」
葛斯伯一边关心著缩著身子的蒂塔，一边叹了口气。和他一样作势保护蒂塔的莉姆和达马德，似乎也对发生在眼前的骇人光景哑口无言。
蒂尔·纳·法以和刚才完全相同的姿势站在原处。接著，訑将瘴气聚集在右手和左手之间，造出了新的箭矢。死期将至的预感，令战姬等人的背脊窜过一道寒意。奥尔嘉虽然试图施展龙技，但她似乎也依旧拿不定主意。
就在这一瞬间，蒂尔·纳·法忽然失去了平衡。祂像是被什么东西绊到似地身体一歪，就这么摔了一跤。在跌倒之际所射出的箭矢，远远穿过了艾莲等人的头顶上方，朝著虚空消逝而去。
——怎么了？发生了什么事？
眼里满是困惑的艾莲等人，紧盯著蒂尔·纳·法不放。刚刚那一箭若是能以正常的状态射出，那己方恐怕已经被轰得连骨头都不剩了吧。
在战姬们的视线前方，蒂尔·纳·法像是在强忍剧痛似地扭曲身体，按著与黑弓融合的左臂，发出了痛苦的呻吟声。虽然是进攻的好机会，但却没有人采取行动。因为眼前的状况实在是太过奇异，也太过突兀。
「你们几个，快趁现在退到后面去。」
米拉以带著紧张的口吻，对莉姆等人这么说道。莉姆虽然露出了不甘的神情，但也明白身手寻常的战士在这里只会成为累赘。她迅速地行了一礼，接著便催促蒂塔、葛斯伯和达马德离开此处。
蒂尔·纳·法有了新的行动。祂维持弓著背部的姿势，随著高亢的破空声朝地面一踢，以可怕的跳跃力袭向众战姬之中离自己最近的苏菲。
强风从旁扫至，只见在蒂尔·纳·法和苏菲之间，插进了一道娇小的人影。那是奥尔嘉。然而，在想到对手拥有堤格尔的肉体后，奥尔嘉终究不忍施展龙技。
奥尔嘉以罗轰代盾，试著接下女神的一击。蒂尔·纳·法对她的动作毫不在意，挥出了与黑弓融合的左手，对著手持龙具的奥尔嘉击出一拳。
宛若粉碎了巨岩般的轰隆声，敲打著众战姬的耳膜。在一道短促的尖叫声后，淡红色头发的战姬的身子飞上了半空。战姬们再次感到愕然——仅以一拳就将战姬轰飞，实在不是人类能够做到的事。
「奥尔嘉！」
苏菲连忙冲向奥尔嘉的身旁，而莉莎和米拉则是对著近在眼前的女神砸出黑鞭、刺出冰枪。蒂尔·纳·法不闪不避，以闪烁著黑光的双眼凝视著两名战姬，随手动起了双臂。
随著「咚」的一声闷响，雷涡被黑弓弹开了。至于冻涟的一闪，则像是滑过了女神的右手掌心般被卸了开来。这原本都是足以粉碎龙鳞的强劲一击，却被女神随手接下了。
蒂尔·纳·法的视线，像是在决定该从哪名战姬开始料理似地左右游移，却蓦地向上望去。这时，缠绕著旋风的艾莲正高举银闪，朝著女神杀了上来。
听似刀剑刮擦的铿锵声响彻四周。女神直直伸出左臂，以黑弓接下了艾莲从空中施放的斩击。
蒂尔·纳·法维持著姿势拉起弓弦，在两手之间形成了瘴气之箭。艾莲试著施展『风影』，藉以在空中转换方向。
——要来不及了吗……！？
这时，蒂尔·纳·法的动作僵住了一个瞬间。艾莲朝著女神的头部祭出一踢，飞上空中拉开距离。瘴气之箭随后射出，划过空无一物的空间后消失于虚空。米拉和莉莎趁隙飞退，拉开了距离。三人接著赶到了苏菲和奥尔嘉的身边。
在屈膝蹲下的苏菲帮助下，皱著脸庞强忍剧痛的奥尔嘉总算是起身了。她的右手虽然紧握著龙具，但左臂却无力地瘫软下来。她的左手臂骨折了。
——明明是打在龙具上头，居然还造成如此严重的伤害吗？
新的一波恐惧化为寒风，吹进了战姬们的心底。
她们看向了蒂尔·纳·法。在低吼一声后，女神随即朝著她们直冲而来。苏菲咬紧了牙关，瞪著女神挥起黄金锡杖。
「——闪亮的飞沬啊，速至吾前！」
锡杖的前端释出了一颗约有成人头部大小的白色光球。苏菲挥动光华，光球随即划过虚空，袭向了蒂尔·纳·法。
女神挥出了和黑弓融合的左拳，轻而易举地粉碎了光球。这一瞬间，光球化为无数光粒迸散开来，烧灼了蒂尔·纳·法的双眼。女神的动作停住了一个瞬间。
米拉架起冰枪迅速欺进。为了能在这一击确实贯穿对手，她滑出了手中的冻涟。
女神闭著眼睛，露出了诡异的笑容。拉斐亚斯的枪尖擦过了蒂尔·纳·法的侧腹。在这一剎那，蒂尔·纳·法随意地探出右手，握住了米拉的枪柄。
「该死的——」
米拉咒骂了一声，让冻涟的枪身完全释放寒气，冻住女神的右手。下一瞬间，战姬们的双眼便看到了惊人的光景——蒂尔·纳·法竟然连人带枪地将米拉举了起来。由于太过震惊，冻涟的雪姬甚至来不及放开冰枪。
女神就此挥落长枪，将米拉砸至地面。冻涟的雪姬发出了短促的尖叫声。与此同时，蒂尔·纳·法的右手也从寒气之中解放。祂跃起身子，宛若猛兽般扑向还没能起身的米拉。
在一瞬间的判断后，冻涟的雪姬缩起了拉斐亚斯的枪柄，但女神的动作还是快了一步。随著金属遭到辗碎般的声响响起，米拉发出了痛苦的呻吟。
艾莲和莉莎在这时自两侧攻向了女神。莉莎藉由『钢鞭』，将黑鞭转变为短棒的形状。
对于银闪和雷涡的猛击，蒂尔·纳·法扫出了黑弓加以弹开。女神接著朝向企图后退的莉莎踏出一步，砸出了右手的拳头。红发战姬虽然想以龙具接下这一击，却被可怕的臂力一举撂倒在地。
艾莲透过『风影』加速，抱起倒地不起的米拉，和女神拉开了距离。
「你还好吧？」
「……只是一点擦伤啦。」
米拉皱著脸孔回应道。蓝发战姬的左手按住了右侧的胸口。仔细一看，她护胸的右胸一带毁损了，看起来就像是被硬扯下来似地歪曲变形。就连衣服的一部分也有所破损，在胸口一带渗出了鲜血。
「我被那家伙咬了一口。」
米拉恶狠狠地拋下一句，站起了身子。艾莲花了一次呼吸的时间，才听懂了她的话中含意。
一击放倒莉莎后，蒂尔·纳·法转向了艾莲等人的位置。
「这是该怎么办呀……」
个性剽悍的冻涟的雪姬，这时也吐出了绝望的呢喃。她从未想过会过上龙具应付不来的对手。就算想以龙技开出一条生路，对手也握有强度远远凌驾其上的瘴气之箭。就连艾莲那对如红宝石般的眸子，也浮现出超越了焦虑的死心之情。
「悬殊的程度甚至比大人欺负小孩还夸张啊……」
找不到反败为胜的契机。众人甚至不禁认为，再继续打下去，恐怕会落得一一遭到击毙的下场。
不能放弃——银发战姬咬紧了牙关。她对著握紧长剑的手掌灌注力气，抵抗著即将侵蚀心灵的绝望。
——我要夺回堤格尔。岂能让给那个叫女神的家伙！
艾莲回瞪起蒂尔·纳·法。这时，银发战姬看见了——女神原欲抬起左臂，却又垂了下来的光景。而蒂尔·纳·法甚至重复了这样的行为两次。
——该不会……不，一定是这样没错。
由于祂展示出来的力量实在是太过强大，因此众人都险些忽略了这件事——蒂尔·纳·法有时确实会出现不合理的行动。明明可以无止尽地射出瘴气之箭，但弛却没有这么做。除此之外，祂也曾突然失去平衡，或是停下动作过。
——是堤格尔在奋战的关系。
她以为堤格尔已经被蒂尔·纳·法吞噬殆尽，但状况显然不是如此。
堤格尔的意识依然活著。而他正试著压抑女神的行动。
银发战姬的嘴角露出了笑容。那是蕴含了强烈战意的欢欣笑脸。
「艾莲，你打算做什么……？」
苏菲架好锡杖，站到了艾莲的身边，而奥尔嘉也在她的身旁。虽然脸色显得苍白，但那对黑珍珠般的眸子所绽放的战意依旧旺盛。她以右手握住巨斧，凝视著蒂尔·纳·法。
「我要救堤格尔。」
艾莲这么断言道。对于感到惊讶的其他战姬，艾莲简单说明了自己看到的部分。
「我想，我们之所以还能活到现在，都是拜他之赐。若非如此的话，我们早就全部死在女神的手下了。」
「……你说要救，是怎么救？」
米拉以枪代杖，将身子靠在上头这么问道。艾莲立刻回答：
「我要用龙技轰向黑弓——也就是那家伙的左手。」
苏菲抽了一口气。就算艾莲的推论是正确的，这样的手段也未免太过粗暴。虽然成了被女神支配的怪物，但那东西的肉体仍是归堤格尔所有。
奥尔嘉以平淡的口吻问道：
「万一堤格尔的手臂因此没了，该怎么办？」
「——就算要倾注我这一辈子，我也会补偿他。」
这么回答的并不是艾莲，而是缠绕冷气的蓝发战姬。米拉看著皱起眉头的艾莲，气势汹汹地说道：
「艾蕾欧诺拉，我支持你的想法。所以这个角色就由我担任吧。」
即使明白彼此的立场，她还是忍不住告白了自己的心意。这个愿意让自己放下矜持的男子，绝对不会乖乖任女神摆布。堤格尔就是能让米拉如此深信不疑。
银闪的风姬虽然想开口回应，但因为原本呆站在地的蒂尔·纳·法开始有了动作，认为不适合继续交谈的她打消了念头。她握著长剑摆出架势，瞪视著女神。
「可别搞砸了啊。」
话声甫落，艾莲已经握紧银闪蹬地冲出。她直接迎上了蒂尔·纳·法，挥出长剑。女神以右手接下了艾利菲尔。
艾莲不以为意，从各种角度发动了攻势。在这段期间，奥尔嘉以右手拖著斧头，绕向了女神的右侧。她的动作相当迅速，实在看不出身上有伤。而苏菲也慢了一步开始动作，绕向女神的左侧。
蒂尔·纳·法的脸孔重重扭曲，挤出了疑似笑容的表情。与女神正面相对的艾莲，对这邪恶的脸孔感到汗毛直竖，甚至令她暗自感激堤格尔的脸孔已经彻底变形了。
女神的周遭喷出大量瘴气，形成了用来防御的薄膜。艾莲虽然斩出银闪，却发出了高亢的声音弹了回来。由于长剑险些脱手，她急忙重新握好。
与其说是坚硬，在艾莲看来，回传的手感更像是受到了激烈的拉扯。若是踏入其中的话，就会像是投身于激流之中那般——不是被一举弹飞，就是彻底遭到吞没。
艾莲这才明白訑发笑的理由。
——可别小看我们啊。
艾莲高举的银闪缠上了疾风，奥尔嘉架好的罗轰闪耀起月亮般的光芒，苏菲的锡杖溢出了点点光粒，包覆了她的身子。
汇聚在龙具上头的力量迸出了光芒、产生了热度，这些力量缠绕成涡，形成了必杀的一击。
自长剑施放的无数风刃、由豪斧掀起足以打碎大地的冲击波、从锡杖所释放的耀眼光球，同时与瘴气护膜爆发了冲突。
连肌肤都要为之麻痹的巨响支配了空间。守护女神的瘴气护膜，在强光和疾风的乱舞之中被撕成无数碎片，失去了原有的力量消散殆尽。
接著，以双手握持冻涟的米拉发出了一声大喝，瞄准女神的黑弓展开突击。她的全身已经被寒气包覆，龙具的枪尖绽放出锐利的光芒。
「拉斐亚斯！把你的一切交付给我吧！」
就算要用尽自己的力量甚或生命，她都在所不惜——米拉这么向搭档倾诉著。她名副其实地在这一击赌上了一切。若是认我为主人的话，就完成我的心愿吧。
——我要以我的双手、我的力量，抢回重要的存在！
在短短的距离之间，冷气造出无数的寒流，层层包覆了拉斐亚斯的枪尖。至于缠绕著米拉的冷气，则是反映著她的斗志和觉悟，发出了白亮的光芒。
女神瞥了突击而来的米拉一眼，随即遥出瘴气之箭，准备以右手拉起黑弓的弓弦。就在这时，一条黑鞭破空而至，缠住了蒂尔·纳·法的右手——这是异彩虹瞳的战姬使出的一击。在艾莲等人施放龙技之际，她已经站起了身子，并将龙具变回鞭形伺机而动。
而就在女神造出瘴气之箭的前一刻，米拉率先施展了龙技。
「——冻结苍穹！」
自拉斐亚斯所释出的大量寒气，在一瞬间冻住了女神脚边的地面。接著，从地面穿出无数冰枪，制住了蒂尔·纳·法的动作，并给予伤害。最后，米拉像是要撞上蒂尔·纳·法的身子似地，一鼓作气地对著黑弓刺出了手中龙具。
冲击——女神发出了野兽般的咆哮声，祂甩起左手，击飞了米拉。
冻涟的雪姬虽然摔到了地面，但她旋即起身，瞪视著女神。蒂尔·纳·法的左手——与黑弓融合的部位被刨出了一个大洞，黑色的瘴气从伤处不断流下。而黑弓也被盖上了一层白色冻霜，就连弓弦都被寒气所覆。
「堤格尔！听得见我的声音吗！堤格尔！」
看到这一幕的艾莲，拚了命地呼唤起青年。米拉也像是没把拖扯著全身的疲惫感当一回事似地，大声地吶喊道：
「你打算继续窝囊到什么时候呀，堤格尔！」
苏菲、艾莲和奥尔嘉也将感情融入了声音与字句，拚命地吶喊著。从蒂尔·纳·法左手伤口流出的瘴气变得更浓，女神的嘴里冒出了呻吟声。
只差一点了——就在战姬们都这么认为的时候。
「——干得挺好的嘛。」
带著嘲笑之意的阴冷话声，在这时传入了她们的耳际。
在离艾莲等人约十余步的位置，马克西米利安，班奴萨·嘉奴隆就站在那里。他将『不败之剑（杜兰达尔）』倒插在地，漆黑的袍子虽然变得褴褛，但与堤格尔交战时所受的伤已经复原了。
「女神啊，我现在就要把你变成我的东西了！」
才看到嘉奴隆高高举起双手，他便随即跪了下来，将左右手掌心按向地面。他矮小的身子被瘴气覆盖，从两手发出了不祥的紫色光芒。
紫光宛如闪电一般，在扭动的同时以惊人的速度窜过地面，剌中了动弹不得的蒂尔·纳·法。
女神发出了连大气都为之激荡的惨叫。祂翻著白眼，下颚也张至极限，不断抽搐著身子。其样貌之凄厉，就连战姬们都哑然无语。
「你……你在做什么！」
在众战姬之中，首先回神过来的苏菲愤怒地瞪向了嘉奴隆。嘉奴隆没有回答——因为没有回答的必要。
每过一瞬，连结嘉奴隆和女神之间的紫光就变得更为闪亮而粗大——这正是嘉奴隆『吞噬』女神之力的现象。而嘉奴隆也透过每一吋肌肤，察觉了覆盖自己身体的瘴气变得愈来愈强烈。
苏菲终于无法忍耐，对著嘉奴隆挥出了锡杖。看著缠绕嘉奴隆的强烈瘴气，金发战姬认为不能鲁莽接近——只能从这个距离发动攻势了。而莉莎也跟著响应她的行动。
「——闪亮的飞沫啊，速至吾前！」
「——撕裂暗夜的瞬牙！」
从锡杖的前端释出了白亮的光球，迸著雷光的黑鞭则是送出了一道令人目眩的强烈闪光，一举袭向了嘉奴隆。然而，两道龙技都被包覆嘉奴隆的瘴气阻隔，甚至没能碰到他的身体。
嘉奴隆品尝著流入身体的『力量』，露出了陶醉的神情。他迄今虽然已经吞噬过三只魔物，但全都远远不及目前正在咀嚼的蒂尔·纳·法——女神是远超乎他想像的存在。
嘉奴隆的双眼剧烈地张至极限，眼里绽放出骇人的红光。嘉奴隆周遭的大气纷纷转变成带著黑色光芒的瘴气，缠绕起他的全身。瘴气在转瞬间完全包覆他的身子，并继续向外膨胀。
「还真是值得我做完那些复杂的手续。」
窃笑的嘉奴隆忍不住如此低喃。
能成为女神附身对象的容器，就只能是被黑弓选上之人——亦即有资质成为魔弹之王的人选。嘉奴隆是完全没有这个资格的。
不过，只要女神现身，嘉奴隆就能加以吞噬。话虽如此，对方可是女神，不可能乖乖成为他的盘中飧。女神若是施展全力，就算强如嘉奴隆，恐怕也不会是弛的对手吧。
用来降临女神的容器，必须是一名强大之人。这指的不仅是肉体上的强韧，也得具备足以反抗女神的精神力。
嘉奴隆认为，只要备齐这些条件，再削弱女神的力量，想吞噬女神之力就化作可能了。
在这个阶段，他有了和多勒卡伐克交涉的余地。倘若嘉奴隆没能成功吞噬女神——或是在吞噬女神之后无法压抑其力，反过来被吞噬的时候，一切就能照著多勒卡伐克的计画进行下去了。若是如此，这个世界就会遭到改变，成为魔物们渴望的模样吧。
但另一方面，嘉奴隆也有著能凭一己之力压制女神的自信。
就原本的计画来说，他打算亲自削弱女神的力量。之所以自布琉努的王宫窃走杜兰达尔，其中一个理由也是为了这个。为了封住龙具之力而打造出来的这把剑，肯定也能对女神造成伤害。
也许该算他走运吧——战姬们为他代劳了这一部分。
而现在嘉奴隆正吞噬著女神。
他要从堤格尔的身上，一滴不剩地将女神吸人体内。
然后，嘉奴隆的身体开始产生了变化。
◎
在女神与其说是遭到吞噬，更像是吸收的过程中，堤格尔的身体也慢慢变回了原本的样貌。被染黑的头发转为了深红色，双眼的瘴气褪去，眼里开始浮现出些许的光芒。他的鼻子和嘴巴也逐渐恢复原样。而最重要的是，原本合为一体的黑弓与左臂也缓缓分离了开来。
由于女神所带来的可怕压力褪去，堤格尔的意识这才死灰复燃。他虽然怀著「岂能任你摆布」的念头奋力抵抗，但终究还是有其极限。要是再稍晚一步，堤格尔的灵魂就会丧失自我化为碎片，并彻底被女神支配吧。
与此同时，堤格尔产生了一股奇妙的感觉——有一道道光景陆续浮现在自己的脑海之中。
那似乎是某人的视角。场景包括了昏暗的森林、看似无比喧闹的酒馆、尸横遍野的血腥战场和微风轻拂的草原等等。这名人物的视野之中，总是有著一名男子。之所以看起来像是在抬头仰望，是因为视角的主人身躯矮小的关系吧。
他听不见说话声或是声响，但望向自己的男子眼里充斥著信赖的光芒。想必视角的主人也是用同样的眼睛看著这名男子吧——堤格尔自然而然地萌生了这样的想法。而他隐约发现，视角的主人似乎称呼眼前的男子为「夏立尔」。
忽然间，身体的浮游感骤然消逝，在重力的压制下，堤格尔根本无法做出反应，就这么摔到了地上。
「堤格尔！」
泫然欲泣的吶喊声，让青年的意识清醒过来。他虽想开口回应，但却难以出声。别说手臂或是腿了，就连手指都动弹不得。
堤格尔先是听到疾奔而至的脚步声，接著便被人用力地抱起上身。视野之中浮现出有著银发和红宝石般眸子的少女脸孔。那是对青年极为重要、极为心爱的存在。少女的双眼正扑簌簌地流下泪水。
「艾……」好不容易，他才挤出了一个单字，接著拚了命地用嘴形喊著无声的「莲」字。艾莲一次又一次地点头，用力抱住了青年。堤格尔没发出惨叫，而是泄出了嘶哑的叹息声。虽然他的手指正在发抖，但却刚好位于艾莲视线的死角。
「你这样抱会让他很难受啦。」
米拉粗暴地将艾莲从堤格尔的身上扯开。
堤格尔虽然再次倒向地面，但却被人从后方撑住了身体。他转动头部，看到蒂塔的脸孔就映在视野的一角。在自己受到女神支配的那段期间，她应当是和莉姆等人一同退到了后方，但似乎在这时跑了过来。
堤格尔张开了嘴，作势喊著蒂塔的名字，并动起了手指。栗发的情人并没有看漏他的动作，温柔地握住了青年的手指，像是要他安心似地轻轻点头。
「把堤格尔搬过来。快点。」
苏菲的声音传了过来。只看到好几条手臂伸了过来，与蒂塔一起撑起了堤格尔的身体。那是莉姆、葛斯伯和达马德的手。
「您没事真是太好了。」
莉姆虽然秉持一贯的作风，只说了短短的一句话，但其中也蕴含著深深的情感。由于被人抱了起来，堤格尔的视野也比原本高了些许。他转动脖子，环顾起周围的状况。
在稍远之处，艾莲等战姬们正站在一起，背对著自己和莉姆等人。在察觉她们与之对峙的存在为何之际，堤格尔登时瞠大了双眼。
那是一名巨人。
他的身高超过三十切特（约三公尺），现出了漆黑而巨大的上半身。自腰部以下的部位则是化为类似黑色泥沼的物体，与瘴气融为一体，并没有具现其形。
巨人的右手握著杜兰达尔。到了巨人的手里，就连不败之剑（杜兰达尔）看起来也和匕首差不了多少。而在巨人的额头处，则露出了嘉奴隆纯白色的脸孔。
「这个……这难道就是女神吗……？」
苏菲的话语里带著浓浓的厌恶感。那仅是恶心而骇人的瘴气集合体罢了，根本和庄严肃穆沾不上一点关系。
『没错。』这时，巨人额上的嘉奴隆答覆道：
『所谓众神的相貌，不过是人类擅自想像出来的幻想。正因为不具其形，因此拥有千面万貌。这才是所谓的神明。』
嘉奴隆抬起右手，将杜兰达尔遥指向天。在远远的上空，飘浮著一颗黑色的球体。那就像是一团会将一切吞噬殆尽的诡异黑暗。
『这是黑色的太阳。世界的变化又多了一项。』
「岂会让你趁心如意。」
艾莲扛起银闪，朝著巨人踏出了一步。米拉、苏菲、莉莎和奥尔嘉也站到了她的身边。嘉奴隆睥睨著战姬们，看似开心地开口问道：
『你们打算怎么做？』
回答这个问题的，是五招龙技。暴风之刀、冰枪之涡、光球、雷击和撕裂地面窜出的冲击波，同时袭向了巨人。然而，造出嘉奴隆巨体的漆黑瘴气即使挨了这些龙技，也没有出现一丝一毫的摇晃。
『好啊……就用你们来试试女神的力量吧。』
相当于巨人嘴巴的部位，喷出了一股瘴气。瘴气化为黑色的风暴，袭向了艾莲等人。苏菲所施展的无形结界几乎是在一瞬间遭到消灭，肆虐的瘴气轰飞了战姬们。
堤格尔等人只能愕然地凝视眼前的景象。
嘉奴隆脸孔上的视线，从艾莲等人转到了堤格尔等人的身上。
『接下来就试试这个吧。』
嘉奴隆这么说完，巨人的腹部一带忽然隆起成奇妙的形状。接著，某些物体从内侧穿出，窜到了腹部外头。那些物体的真面目，是以瘴气制造出来的魔物们。
其中包括了生有头角的巨大怪物、背上长了形似蝙蝠的巨大翅膀的消瘦怪物，以及身材壮硕、但却有著一张蛙脸的怪物。除此之外，也有和龙相似的怪物，以及像是骸骨一般的怪物。
堤格尔看著怪物们倒抽了口气。大概因为是仅以漆黑瘴气构成的关系，怪物们身上既无其他颜色，轮廓也显得模糊不清。然而，它们看起来确实和堤格尔与战姬们曾经交手过的怪物们长得极为相像。
瘴气怪物们发出了野兽般的咆哮，朝著战姬们扑了上去。这时的艾莲等人才刚拄著龙具，勉强起身而已。但即使如此，她们还是踏稳了脚步，拚命地杀向了怪物的军团。
消瘦的怪物用力拍打翅膀，飞向了堤格尔等人所在的位置。那是芭芭·雅加——堤格尔在内心这么叫苦著。
「蒂塔，堤格尔就麻烦你照顾了。」
莉姆以急切的口吻说完，便握紧长剑，站到了葛斯伯和达马德身边。
让人联想到芭芭·雅加的魔物，从上空俯冲而下，朝著莉姆展开攻击。莉姆测准距离，挥出了手中的长剑。在感受到像是削过水流一样的感觉后，传来了像是刮擦玻璃般的惨叫声。莉姆成功砍下了怪物的手臂。
然而，她没有多余的时间感到喜悦——三只同样种类的怪物再次袭击过来。巨人的腹部涌出了无穷无尽的怪物。
葛斯伯和达马德虽然也拚命地挥剑，但对手不仅是由瘴气构成的怪物，还是从空中发起攻击，让他们穷于应付。他们的额头和肩膀逐渐累积了一道道小伤。虽然只要给予一定程度的伤害，怪物就会无法维持身体，化为瘴气散去，但光是对付一只怪物，就让三人耗上了不少体力。
而在巨人的身旁，艾莲等人则是勇敢地挥舞龙具而战。
她们虽凭一击就能轰飞怪物，但这一侧的怪物数量实在太多了。战姬们的全副心思都得用在对付怪物上头，几乎无暇向嘉奴隆发动攻势。就算好不容易找到了反击的机会施展龙技，也无法对嘉奴隆造成任何打击。
而嘉奴隆在生出怪物的同时，也操纵著雷电或是扔出火球，对艾莲等人施展了激烈无比的猛攻。
——只是在旁辅助是不够的。
与其说是在打倒怪物，更像是在驱赶它们的莉姆焦躁地皱起了脸庞。
她迄今都待在艾莲的身边，在各方面进行辅佐，并为此感到满足。
但这终究是不行的。若不能变得和她一样强，就无法与之并肩作战。若不能并肩作战，就只能在远处眺望著她陷入窘境的模样。
莉姆和艾莲之间的距离，大约只有二十步左右。若是用跑的话，大概在数到三十之前便能抵达了吧。然而，在现在的莉姆眼里，那段距离就像是没有尽头的道路一般。
也许是因为顾著注意艾莲的状况吧——在某人的喊叫下，莉姆发现有一只怪物从她的后方攻击过来。
她扭著身子劈出长剑。由于对手过于接近，这一击直接从怪物的头顶将之劈成两半。与此同时，她的手边传来了诡异的声响。
莉姆为之愕然——她的长剑从中断成了两截。
怪物们瞄准了失去武器的莉姆，接二连三地扑了上来。达马德朝著其中一只出剑逼退了它，葛斯伯则是挥剑砸向另一只。
莉姆发出不成声的悲鸣蹲下了身子。绝望令莉姆皱起脸孔，握紧了双拳敲向地面。这两人明明肩负著守护堤格尔和蒂塔的任务，却还得分神保护起自己。
——来人、来人啊。请借我力量吧。
好想要武器。
好想要能与艾莲一同奋战的力量，好想要能够守护重要之人，能杀出重围的力量。
怪物的咆哮声、惨叫声、划破空气斩断魔物的声响。莉姆集中思绪，像是将这一切拋诸脑后似地，专注地——向著不是人类的某种存在祈祷了起来。
韦沙隆的脸孔浮上心头，亚莉莎德拉·阿尔夏芬的脸孔浮现出来，菲尼莉雅的脸庞也跟著浮现。在为了艾莲烦恼的时候，她的脑海里总是会浮现出他们的脸孔。对于无力再战的莉姆来说，她能做的就只剩下祈祷了。
——求求您、求求您。请赐给我力量——赐给我战斗的武器。
就在这时，莉姆的意识之中，冒出了一团炽烈燃烧的熊熊烈火。那不是她凭空想像出来的景象，反而像是位于某处的光景流进她的脑海之中似地。
火焰带著令见者无不慑服的奇妙光芒。它不需透过言语，便静静地呼唤了莉姆。而莉姆知道这道火焰的真面目。
她因惊愕而睁开了眼睛，映入眼帘的是阴暗潮湿的地面，但脑海里的火焰却鲜明地浮现出样貌。虽然是相当奇妙的感觉，但莉姆却自然而然地接受了。为了只凝视那道火焰．她再次闭上了眼睛。
——亚莉莎德拉大人、菲尼莉雅……
莉姆看著摇曳的火焰，不出声地呢喃著。究竟是两人的灵魂驱使了『火焰』来此，还是她们将自己引导到火焰的前方呢？
——您愿意借我力量吗？
莉姆与火焰正面相对，静静地提问道。
火焰并没有传来回应。就像是它已经告知了一切必要的资讯似地。
有那么一瞬，莉姆的嘴角露出了笑意。没错，光是出现在自己面前，就已经说明了这一切。接下来，就轮到自己以行动回应了。
她已经被这道火焰包覆过一次了，因此并不感到害怕。
——我这就向您借取力量。
莉姆的蓝眼绽放著斗志，伸出双手探入火中。虽然感受到灼烧般的痛楚和轻微的麻痹感，但她没停下动作，继续将双手伸向火焰的深处。
在摸到某个硬物的瞬间，莉姆毫不犹豫地一把握住。
下一瞬间，火焰无声地向四面八方迸散，化为无数火星包覆了莉姆的身体。接著，她的右手握住了金刃短剑，左手握住了红刃短剑。短剑散发著强而有力的光芒，有著神秘的装饰，俨然就是煌炎巴尔格雷。那对龙具理应收纳在莱德梅里兹军的营帐里才对。
方才席卷心头的绝望感，像是被燃烧殆尽似地消散了。从刀刃上头传来的热度，给予了莉姆战意和活力。它敦促著莉姆起身，要求置身在战场之中。
——好的。
她点了点头。这时，有著翅膀的怪物飞过了葛斯伯和达马德，眼看就要袭向堤格尔和蒂塔。
蒂姆蹬地冲出。身体轻盈得连她自己都感到讶异。她明明几乎没碰过这对双剑，巴尔格雷却像是伴她已久似地，显得极为称手。
一次呼吸挥出二闪，两次呼吸挥出四闪。怪物们纷纷被莉姆的一击撂倒，静静地消灭了。
也许是把莉姆视为威胁了吧，攻向这个方向的怪物们在这时一齐袭向莉姆。莉姆晃起了淡金色的长发，将双剑刺向虚空。
「——突火枪列。」
脑海里自然浮现出了适合施展的龙技。自地面窜出的火焰之枪贯穿了怪物们，在摇曳的红莲火柱之中，怪物们接连燃烧殆尽，一一消灭了。
「葛斯伯卿、达马德阁下，堤格尔维尔穆德卿和蒂塔就麻烦你们了。」
莉姆凝视著两名战士这么说道。两人虽然露出了惊愕的神情望向莉姆，但并没有开口提问，就只是接受了「莉姆获得了足以和怪物相抗的力量」这样的事实。既是如此，她就更该站上这座战场的前线。
「拜托了。」葛斯伯只短短地说了一句，达马德也无言地走向堤格尔和蒂塔的身边。由于攻向这里的怪物已经全被歼灭了，他们似乎也有了调匀呼吸的空档。
莉姆架起双剑，凝视著怪物大军——以及在其后方的嘉奴隆。
「——战姬莉姆亚莉夏，在此参见。」
◎
视线的一角先是闪过了舞动的火焰，下一瞬间，怪物们便一举遭到消灭了。
挥舞银闪与怪物们正面冲突的艾莲，红宝石般的眸子露出惊讶与困惑的神情望了过去。目前这个世界上，应当是不存在操控火焰的战姬才对。
「——艾莲。」
站在该处的，是她的挚友。莉姆恣意地挥舞双剑，无论是青蛙怪物还是龙形怪物，都纷纷葬在她的手底。
「——莉姆。」艾莲呼喊她的声音，显得有些乾哑。莉姆浮现微笑，回应著艾莲说道：
「很久没有像这样一同作战了呢。」
莉姆声音里带著宁静的霸气，以及能和挚友并肩而战的喜悦。
——的确是如此呢。
艾莲回想起来了。在还是佣兵的时候，两人总是这么一同踏上战场。
「晚点再向你采问细节吧。先把那家伙——」
艾莲抬起头，仰望自称女神的瘴气巨人。
「想个方法解决掉吧。」
米拉、莉莎和苏菲也对莉姆的参战难掩吃惊。就只有奥尔嘉瞥了莉姆手中的双剑一眼，随即瞭然于胸地点了点头，像是察觉到有某种灵魂的存在似地。
『——又多了一只战姬啊。』
嘉奴隆从巨人的额头仰望地面，看似愉快地笑了笑。他就像是看著被扔入猛兽笼子的牺牲者，双眼露出了嗜虐的光芒，向众人问道：
『所以，你们又有何打算？』
艾莲等人沉吟了一声。莉姆的参战固然是一场及时雨，但仍不足以扭转战局——她们是明白这一点的。就算在砍倒怪物之余施放龙技，也无法撼动这头以瘴气构成的巨人分毫。
『看啊。』嘉奴隆再次将杜兰达尔指向上空。艾莲等人不禁同时发出了惊呼声——现在是日渐西沉的时间，天空理当是被黑暗覆盖才对。
然而，映入艾莲等人视线的天空颜色，却是诡谲可怖的紫色。
『总有一天，当黑色太阳沉没，红色月亮随之升起。大地也会化为这片天空的颜色，大海则是会转为绿色。最后，追求——的时代终将到来。』
他的这句话里，有一部分是以极为混浊的声音发出的。那其实是属于古老的布琉努语，但在场没有人听得出来。
「就算问我们有何打算，我们也只有战斗一途啊。」
艾莲以银闪轻叩肩头，瞪视著嘉奴隆。米拉、苏菲、莉莎、奥尔嘉和莉姆，也各自架起了龙具。银发战姬像是在发泄蓄积在心底的怒火似地，继续开口说道：
「嘉奴隆，你是侵略者。」
嘉奴隆稍稍眯细双眼，眼里带著些许兴致。
「我岂会放任你让莱德梅里兹化为无法住人的魔境。我要以莱德梅里兹统治者的身分，让你命丧此地。」
那和堤格尔向嘉奴隆说过的话语几乎是一模一样的。
「试图危害奥尔米兹者，我迄今从未放过任何一人。而我也不打算将你视为例外。」
米拉的冻涟释放出冷气。苏菲也将锡杖抱在胸前，一字一句地开了口：
「不管是黑色太阳、红色月亮还是紫色天空，都与波利西亚绝不相称。更重要的是，既然你企图伤害我重要的人们，那便没有考虑的余地了。」
莉莎以雷涡轻轻抽了地面一鞭，以不同颜色的双眼紧盯著嘉奴隆。
「你现在脚下踩的，可是我的路伯修喔。除此之外，我对你无话可说呢。」
奥尔嘉以右手拖著罗轰，淡淡地奉上了该说的话语：
「布雷斯特是部族的居住之地，而祖先的灵魂沉眠于天地之间。守护领民是战姬的义务，而守护祖先的安宁则是族长的义务。我将克尽我该尽的职责。」
莉姆在凝视过煌炎的双色刀刃后，抬头望向了嘉奴隆。
「关于莱格尼察的居民生活，我并没有置喙的余地。然而，就我的亲身经历，我可以保证一件事——不管是亚莉莎德拉大人还是菲尼莉雅，都绝对不会饶恕你，或是眼睁睁地让你逃跑。」
对于战姬们的话语，嘉奴隆的回答极为简洁。
『来吧。』
米拉和莉莎蹬地冲出，冰风暴和雷击像是争先恐后似地划过大地，击向了嘉奴隆。嘉奴隆从巨人的嘴里喷出了混了瘴气的黑色风雪，并从左手释出了无数分岔的紫色闪电迎击。
两名战姬瞪大了双眼。米拉的龙技被风雪抵销，莉莎的龙技则是在和紫色闪电激烈碰撞后消散无踪。
嘉奴隆挥动杜兰达尔，朝著奥尔嘉挥落下来。淡红色头发的战姬以罗轰接住了这一击。骨折的左臂虽然传来一阵剧痛，但奥尔嘉咬牙忍了下来。
奥尔嘉脚边的地面迸出了裂痕——裂痕一口气扩散开来，并化为碎片。奥尔嘉就连脚踝都陷入了土里，土块和石片随之飞扬。在奥尔嘉发出短促悲鸣的同时，她已经仰著身子被轰入了地面之中。
嘉奴隆再次举起杜兰达尔，像是准备给予致命一击。这时艾莲、莉姆和苏菲三人像是在保护奥尔嘉似地，站在她的身前举起武器。
嘉奴隆伸出了左手，掌心冒出了无数火球，如同火雨般洒向艾莲等人。苏菲张开了透明的防护壁，保护著同伴。然而，凿穿了地面的火焰却没有立即熄灭，在四人的周遭形成了逐渐逼近的火海。苏菲的额上渗出汗水，几缕金发贴附上去。虽然抵挡了火焰和热浪，但这似乎消耗了不少体力。
「奥尔嘉就拜托你了。」
艾莲对苏菲这么说完后，便看准了火雨止歇的瞬间高高跃起，而莉姆也跟著挚友采取行动。艾利菲尔放出旋风，包覆了两人的身子。艾莲和莉姆飞到高空，接近到嘉奴隆身边。
嘉奴隆扫出了手中的不败之剑（杜兰达尔）。在杜兰达尔和艾利菲尔激烈冲突后，艾莲被弹向了后方。不过，艾莲绕出了弧线般的飞行轨迹，再次向嘉奴隆发起攻势。莉姆则配合著她的动作释出了放射状的火焰，遮蔽了嘉奴隆的视野。
然而，莉姆的火焰却在一瞬间就遭到吹散——这是因为嘉奴隆吐出了瘴气风暴的关系。杜兰达尔绽放著淡灰色的光芒，朝著艾莲直扑而去。在刀刃与刀刃激烈交锋后，艾莲被甩向地面。她操控旋风改变身体的姿势，勉强没让自己摔到地面上。这时，莉姆也在艾莲的身旁降落。
『刚刚还讲得大言不惭，结果只有这点本事啊。』
嘉奴隆睥睨著艾莲等人，以感到无趣的口吻说道。艾莲则是仰望嘉奴隆，嗤之以鼻地说道：
「你真是个门外汉。这种台词是要等拿下胜利之后再说的啊。」
嘉奴隆露出浅笑。站在稍远处的米拉和莉莎再次施放了龙技。瘴气巨人就像刚才一样，以雷击和黑色风雪予以迎击。
地面的一部分被冻成了一片黑，并反射著雷光，刺眼夺目。米拉的护胸结霜，莉莎的礼服则是冒出了好几道烧焦的痕迹。两人都猛喘著气。
嘉奴隆举起杜兰达尔，砸向艾莲。
银发战姬让剑身缠绕起旋风——但她并没有和杜兰达尔产生冲突，而是就地蹲了下来。莉姆释放火焰，苏菲架设了新的防护壁，站起身子的奥尔嘉则是高举巨斧。
宛若雷鸣般的巨响震撼大气，无形的防护壁在一瞬间便遭到轰飞，在莉姆的双剑和奥尔嘉的巨斧阻挡下，才勉强撑住了刚剑的一击。
而就在这一瞬间，艾莲高高举起了银闪。
「——横扫大气！」
释放而出的暴风形成了柴刀的形状。它所瞄准的并非杜兰达尔，而是嘉奴隆的手腕。暴风般的冲击波从极近距离释放而出，贯穿、捣碎了由瘴气形成的手腕，将之撕裂了一半有余。
艾莲发出一阵大喝，在接连跳跃几次后，冲向嘉奴隆的右手腕，挥出了艾利菲尔。
像是敲打泥水的闷声敲响了艾莲的耳膜。嘉奴隆的右手腕遭到斩断，化为细微的瘴气粒子，消散在半空之中。握紧了杜兰达尔的瘴气手掌也随之消散，徒留不败之剑在旋转几圈后倒插在地。
「我说过了，你只是个门外汉。」
顺利著地的艾莲调整著呼吸，并露出了胜券在握的笑容。这不是单纯的挑衅，而是对嘉奴隆剑术的评价。在承受过一、两次杜兰达尔的斩击后，银发战姬便找出了巨人的破绽。
『原来如此。不过——』
嘉奴隆露出了冷笑。他右手腕的伤口先是宛如生物般蠢动了一会儿，接著失去的右手掌便立刻完成了再生。这下连艾莲等人都为之屏息。
『战姬固然是多了一个，但还是没能改变任何事啊。』
就在嘉奴隆说出这句话的瞬间——
『——并非如此喔。』
带著妖艳口吻的女性话声这么否定道。只见一名少女踩著悠然的步伐，朝著这里走了过来。艾莲朝著说话声望过去，随即露出了惊讶的神情。
「蒂塔……？」
出声嘟嚷后，艾莲随即否定了自己的话语。她看出眼前的少女虽是蒂塔，却又不是蒂塔。
虽然肉体确实是属于蒂塔所有，但操控其身躯的并不是她的灵魂，而是完全不同的存在。她依旧穿著红色的厚衣，披著一件外套。
然而，原本用来将栗发绑成马尾的发夹消失，让她的头发披散开来，并像是受到满溢而出的力量影响似地微微飘浮了起来。蜂蜜色的眸子绽放出深红色的光芒，纤瘦的身子则是释放著既似神圣、又似诡谲的金色光辉。
最让艾莲感到讶异的，则是蒂塔的表情。浮现在她脸上的，不是原本楚楚可怜和开朗的气质，而是像沾染了黑暗一般、同时具备妖艳和美丽的笑容。
嘉奴隆看似愤怒地皱起脸庞，恶狠狠地说道：
『是那个贱女人啊……』
巨人的腹部涌出了大量的带翼怪物，其数量接近二十之多。在嘉奴隆的命令下，怪物们同时拍打翅膀，在转瞬间飞越了战姬们的头顶上方，发出怪叫袭向蒂塔。
蒂塔转动视线，抬眼望著袭向自己的怪物们，发出了一声娇笑。下一瞬间，原本要向蒂塔伸出爪牙的怪物，全都变得粉身碎骨，向外喷射出去。所有的怪物都无一例外地化为了黑色的尘埃，溶解在大气之中。
「……你是蒂尔·纳·法吗？」
艾莲语音发颤，像是在确认似地提问道。操控蒂塔身体的存在缓缓地点头，以右手轻轻按上了胸口。
『从这场战斗开始后，这孩子就一直向我祈祷，对我说：「请救救堤格尔少爷，还有在场的各位。若您愿意搭救，我将不惜献上我的身体，以及我的生命。」』
听到这句话语，莉姆不由自主地露出忧虑的神情点了点头。她认为凭蒂塔的个性，确实会这么做。与其为自己碰上这样的灾难而哀叹，她更愿意为堤格尔出一份力，让心爱的青年免于忧伤——蒂塔就是这么一名少女。
『你是利用了那名少女的祈祷，支配她的身体现世是吧？』
嘉奴隆露出嘲弄的笑，俯视著蒂尔·纳·法。
『无妨，就让你和魔之蒂尔·纳·法一样，落入被我吞噬、化为己用的下场吧。』
『我可没有战斗的打算。』
对于这句挑衅，女神以就连嘉奴隆都为之愕然的态度随口打发。
『要是没让这孩子维持在不至于毁坏的状态，可是会惹那孩子生气的。我之所以现身，是为了代替不在此处的第七人而来。我不是说过了吗？多了一名战姬，是有其意义存在的。』
蒂尔·纳·法露出微笑，回头看向后方。艾莲等人也将视线望了过去，嘉奴隆也不例外。然后，在场的所有人都为之惊愕。
在葛斯伯和达马德的搀扶下，有著深红色头发的青年，像是在拖著脚般吃力地走了过来。他的左手握著黑弓，右手握著一支箭。
来者是堤格尔维尔穆德·冯伦。
◎
「第七人……原来是这个意思呀。」
因紧张而僵住了脸庞的苏菲这么低喃道。
蒂尔·纳·法的意思，是要让战姬们的力量凝聚在堤格尔的黑弓上头吧。而在这段过程中，女神准备代替艾萨帝斯持有者的位置。
米拉和莉莎无言地对看了一眼。她们都知道堤格尔的黑弓有著多强的威力，但这样的力量真的足以击倒嘉奴隆吗？
不过，冻涟的雪姬随即展露苦笑，雷涡的闪姬则是摇了摇头。就算去担心烦恼也无济于事，她们只要像至今那般全力以赴，并相信著堤格尔即可。
堤格尔的双脚踏稳了大地，仰望嘉奴隆。
女神附身的后遗症目前还未完全消褪。他的全身上下都传来了剧痛的讯号，手脚也沉重如铅，一旦稍有松懈，意识似乎就会远离。即使如此，和被嘉奴隆吞噬身上的女神当下相比，现在的状态依然算是舒适多了。
他已经做过充分的休息，并目睹了大家战斗的身姿。因此，自己也必须有所动作才行。只要弓还在手边——只要自己还有搭箭弯弓的力量，就该采取行动。
另一方面，嘉奴隆则是没有任何动作，仅是无言地俯视著堤格尔。他之所以按兵不动，是因为在警戒蒂尔·纳·法的关系。
的确，和自己相比，『人之蒂尔·纳·法』的力量显得弱上许多。嘉奴隆认为，这是基于降临步骤上的差异。他所吞噬的『魔之蒂尔·纳·法』不仅遵照了正确的仪式，还使之降临在黑弓的持有者身上。
然而，『人之蒂尔·纳·法』却不同。她仅是呼应了一名少女的祈祷，仓促降临在这世上罢了。即使如此，若是她全力应战，应当也能发挥出等同于好几名战姬的力量。只不过，她似乎顾忌著附身者的肉体安危，打算压抑自身力量的样子。
——看来是认真的啊。
好啊——他不出声地低喃道。我就如你所愿吧。
若是趁著这段期间出手，肯定可以在堤格尔射出箭矢之前轻松地加以击毙。
然而，嘉奴隆并不打算用这种方式作出了断。
——据说魔弹之王终将成为英雄。
他对这种说法相当不以为然。
英雄只需要一人就够了。除了那人之外的英雄，嘉奴隆是绝对不会予以认可的。
——我要否定你的存在。你不是英雄——你不该成为英雄。
战姬们和蒂尔·纳·法围绕著堤格尔站在一起。这既像是在守护青年，也像是在宣示与青年一同战斗的意志。
就只有艾莲采取了不一样的动作。她站在堤格尔的身旁，紧盯著嘉奴隆不放。葛斯伯和达马德退到了战姬们的身后，为了提防接下来有可能发生的事态，他们得先保护自己才行。
「振作点啊，堤格尔。」
葛斯伯轻轻拍了一下青年的肩头，达马德则是无言地对他点了点头。
在两人退下之后，堤格尔握紧了黑弓，凝视著嘉奴隆。他将手上的箭矢拋到地上。目前需要的并不是这支箭矢。
「各位，谢谢你们。」
他说出了感谢的话语，也一并吐出多余的气息。黑色的眼瞳燃起了斗志的光芒。他下定决心，绝对不会辜负他们的期望。
他架起了黑弓，左手虽然传来痛楚，但他忍了下来。
接著他拉紧弓弦，在两手之间造出仅以『力量』形成的箭矢。
——拜托了。
把大家的力量借给我吧。我需要的是倾注全力的——足以打倒这名男子的力量。
艾莲的银闪、米拉的冻涟、苏菲的光华、莉莎的雷涡、奥尔嘉的罗轰、莉姆的煌炎，以及蒂尔·纳·法高举的手掌各自绽放出不同的光辉，注入了黑弓之中。每过一个瞬间，漆黑的箭矢便会改变原有的色彩，最后形成七彩光芒，照亮了艾莲和堤格尔。
从黑弓上头传来了像是绷出裂痕的声响。
堤格尔睁大了眼睛。黑弓至今从未发出过这般悲鸣。这也代表著汇聚的『力量』便是如此惊人。
同时，一股剧烈的压力压上了堤格尔的身体。青年咬紧牙关承担著，并拚命维持著左臂的高度。左手渐渐变得麻木，黑弓开始左右摇晃。
他的额上出汗，划过了鼻头和脸颊。恐惧和紧张打乱了他的呼吸。
这时，艾莲将自己的左手轻轻地叠上了青年的左掌。随著她的体温传递过来，堤格尔发现手臂的疼痛也随之减缓。
「能行吗？」
堤格尔点了点头。七彩光芒在这时变为黄金色的光辉，将堤格尔的箭矢化为光之团块。随著时间经过，光芒也变得更为耀眼，让青年感受到这支箭矢将会带来多么骇人的力量。
——然而，这样还不够。
要打倒嘉奴隆，这样的力量还不够。
光芒变得更为强烈，将堤格尔的视野染成了一片纯白。青年闭上眼睛、集中意识，不让聚集在右手上头的『力量』有丝毫的崩散。
双手的手指都破了皮，鲜血染红手掌。无论是搭箭的右手还是持弓的左臂，都传来了像是要扯断手臂般的负担。这股威力之强，甚至让他觉得手臂随时都会被连根扯断。
——即使如此。
堤格尔依旧稳稳地握住了黑弓。心爱之人传来的体温和呼吸，更加激发了堤格尔的斗志。
这支箭矢肯定能够贯穿这世上的一切事物。
他抬眼看著嘉奴隆，放松了右手。随著弓弦一震，箭矢激射而出。
巨人笔直伸出双手，张开了以瘴气构成的防护膜。
大气化为暴风四下肆虐，闪光贯透了虚空。光之箭与防护膜激烈冲突、撕咬，意图摧毁另一方。
两者的战斗看似永恒无尽，但实际上仅经过了数不到十的时间。强光消褪、瘴气崩散，释放而出的『力量』粒子化为强风，恣意地狂吹著。
光之箭消灭了防护膜，但也在这时耗尽了力量，没能触及嘉奴隆的身体。在一般人肯定无法站稳的暴风漩涡之中，堤格尔毅然地踏稳了双脚，继续凝视著嘉奴隆。而支持著青年的艾莲也是如此。
不过，堤格尔接下来采取的行动，恐怕也是出乎艾莲的意料之外吧——青年舍起了脚边的箭矢，搭上弓弦，并松弦放箭。
理当埋没在狂风呼啸声中的弓弦震荡声，确实传进了艾莲的耳里。
堤格尔与嘉奴隆只相隔不到三十阿尔昔的距离。对于堤格尔来说，哪怕两者之间所吹的风再激烈狂暴，也是丝毫不成问题。箭矢像是钻过了强风与强风之间的缝隙似地，划出了美丽的拋物线疾飞而去。
然后，箭矢刺中了浮现在巨人额头上的嘉奴隆脸孔。
嘉奴隆一动也不动。额上插著箭矢的他露出了空洞的神情，抬眼凝视著前方。他的视线前方虽然仅有被黑暗所覆的天空，但在嘉奴隆的眼里，有著只有他才看得见的东西。
『喔喔……夏立尔……夏立尔啊。』
嘉奴隆对著不在现场的某个人物说著：
『魔物就交由我来击退，女神由我来压制。至于异界大地的信奉者，就由我来歼灭。』
嘉奴隆——以含著喜悦的口吻继续说道：
『好啦，把心爱的红驹牵来吧……奔向……大地的尽头……』
话声在这时中断了。无数闪光自异形的体内迸发出来。满溢而出的光芒化为球状，将嘉奴隆包覆起来。
就像是溶解在光芒之中似地，嘉奴隆的存在正在消灭。所有人都吞著口水，紧盯著眼前的这幕光景。堤格尔的双眼虽然被强光所灼，迄今还没办法恢复成原本的视野，但仍能准确地感受到嘉奴隆消灭的过程。
下一瞬间，包覆异形的光芒一举向上喷发，化为连结天空与大地的巨大光柱。光柱将瘴气消灭得丝毫不剩，就连覆盖天空的云朵都被吹散开来。
在堤格尔的视觉恢复之际，已经再也看不见嘉奴隆的身影了。能够证明他曾经存在的，就只有惊骇可怖的破坏痕迹。
马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆以人类的身分死了——他死在身为人类的堤格尔维尔穆德·冯伦的箭下。
奥尔嘉抬头望向夜空，发出了小小的惊呼声。所有人都循著她的目光看去。
「是极光……」
发出这声呢喃的，究竟是在场的哪一人呢？
天空布满了如波浪般摇曳的七彩帘幕，像是要覆盖夜空似地。光之薄膜静静地闪烁、摇曳、舞动，每过一个瞬间便会改变形状和颜色。帘幕或作缠扭状、或呈反曲状，时而描绘出弧线，像是随时都要化为光雨，倾注在众人身上。
眼前的光景如梦似幻，让所有人都说不出话来。
——极光女神……
堤格尔想起了苏菲曾对自己说过的女神传说。
也不知过了多久，耀眼地照亮夜空的光芒慢慢地褪色了。
光粒一个个静静地溶解消散，既像是回归天际，也像是宣告这场异变的终结。
『——我也该走了呢。』
听到这句话的堤格尔转过头去，只见蒂塔的身体正逐渐散发出看似黑雾般的物体。蒂塔的身子像是一尊断线人偶般重重一倾，堤格尔连忙出手，在她倒地之前抱住了身子。
堤格尔叹了口安心的气，这时，黑雾形成了人类的轮廓，轻柔地缠绕起堤格尔的身体。
『该道别啰，我心爱的孩子。也许我们不会再见面了。』
「是因为我们消灭了那个蒂尔·纳·法的关系吗……？」
听到堤格尔的问题，女神似乎笑了笑。
『那孩子只是回到归处罢了。要让我们降临于世，需要相当多的条件呢。漫漫长夜、黑暗之域、不计其数的死……而在凑足这些条件的时候，不只是你们而已，想必就连你们的后代都已经不存在这个世界上了吧？』
堤格尔只勉强听懂了凑足条件需要极为漫长的时间。青年的眼里渗漏出千头万绪，他用力摇了摇头后，直直地看向黑雾。
「谢谢你，蒂尔·纳·法——掌管夜晚、黑暗与死亡，而且深爱人类与现在的地面世界的女神。蒙你出手相救，不只是我，在场的大家才能捡回一命。我在此感谢你。」
每一字一句里都包含了真挚的心思。虽然他还没办法彻底对女神卸下心防，但仅限于此时此刻，堤格尔愿意将这份戒心拋诸脑后。
黑雾轻轻摇曳，抚摸著青年的脸颊。由于形状已经开始塌陷，难以辨识，但女神似乎吻上了堤格尔的嘴唇。接著，一道像是悄悄话的低喃声搔弄起青年的耳膜。
就在堤格尔讶异地蹙眉之际，一道拂来的风将黑雾吹得四散。他虽然左右张望了一阵，但黑雾已经彻底消失了。看来，『人之蒂尔·纳·法』似乎也回到了应有的归处。
「什么……！」
忽然间，艾莲发出了一声惊呼。她露出愕然的神情，看著自己手上的银闪。只见总是缠绕旋风、闪烁著白银光辉的长剑骤然褪色，自柄头至剑尖全都染上了灰色，看起来就像是以石块雕琢出来的武器一般。
看到这一幕的米拉，反射性地将目光转向自己的龙具，随即倒抽了一口气。她的冻涟也一样变成了凋零的模样。原本总是守护著她、缠绕著她的寒气也随之消散了。
不只是两人的龙具而已，无论是苏菲的光华、莉莎的雷涡还是奥尔嘉的罗轰，都化为了灰色的石雕模样，彷佛从一开始就是这么制造出来似地。突如其来的冲击让每个人都陷入了混乱，战姬们无不呆立在地，将视线落在手上的龙具。
与此同时，只见莉姆所握持的双剑自她的掌心抽离，慢慢地浮上半空，随即被淡淡的光芒包覆，无声无响地消失了。她的眼里充满了慌张之情，一次又一次地看著龙具消失的空间和自己的双手。她实在是不明白发生了什么事。
「——各位。」
堤格尔抱著不省人事的蒂塔，呼唤起在场的战姬们。他的脸上浮现出与战斗时截然不同的焦虑之情。
「蒂尔·纳·法在消失之前告诉我原因了。这是——我害的。」
「堤格尔，说详细一点。」
奥尔嘉握著变回手斧大小的罗轰，走到堤格尔的面前。虽然还未恢复以往的平静，但她的表情和声音都没有怪罪青年的意思。只不过，仰望著堤格尔的那对黑珍珠般的眸子，还是摇曳著些许不安。
堤格尔看著奥尔嘉点了点头，接著环视在场的战姬后，开口说道：
「蒂尔·纳·法是这么说的——『弓令六枚刀刃化为了空壳。当迎来第七度的满月之夜，它们将重现光辉』。」
「我虽然大概听懂是什么意思了，但这拐弯抹角的说法还真是让人火大。」
米拉轻托冻涟，左手抆腰，有些焦虑地出口骂道。堤格尔露出了苦涩的神情，盯著自己左手紧握的黑弓。
「我渴望著比平时更为强大的『力量』，这家伙虽然回应了我的要求……」
黑弓想必是超越了自身的极限，将六把龙具的『力量』抽取殆尽了吧。也因为如此，龙具们才会失去『力量』。
「既然是第七度的满月之夜，就代表七个月后才会回复正常呢。」
苏菲抵著脸颊，叹了一口气。到时已经要进入夏季的后半段了。
艾莲架起银闪，试著喊了一声「风影」。要是换做平常，艾利菲尔应当会立即起风，包覆
住她的身子才对，但现在甚至没有扬起一丝微风。这下就连气宇轩昂的战争少女们，也不得不陷入面面相觑的窘境。
堤格尔一语不发，抿唇凝视著艾莲等人。说老实话，他根本不想对上任何人的目光，只想抱著头蹲踞在地，但在她们的面前，堤格尔终究不想露出这种丑态。
「可不能露出这种表情哟。」
莉莎凑到堤格尔身边，以自己的右手轻轻包住了青年的左手。
「虽然状况确实相当严重……但我们可是和女神交手过了呢，若只需要付出这点代价，那你大可引以为豪。不对，你应该要抬头挺胸感到自豪，若不这么做，本小姐可是会生气的。毕竟我的年纪还比你大呀。」
「说是年纪比较大，也只是差个一岁而已吧？」
米拉带著傻眼的神情和口吻打岔道。蓝发战姬没有挪动脚步，而是以温柔的眼神望向堤格尔。
「我的想法也一样喔。你成功地完成了应尽的义务——就像我迄今所认识的你那般。要是你不能比任何人都为此感到自豪，我也会伤脑筋的。可别在这种场合上露出垂头丧气的模样呀。」
奥尔嘉虽然什么也没说，但还是抓住了堤格尔的外套下襬，并对他点了点头。
在三名战姬的鼓励下，堤格尔原本僵住的脸庞总算放松了几许，险些变得阴暗的氛围也明亮了起来。
「我说，堤格尔啊。」一直在旁默默关注事态进展的葛斯伯走上前来。
「我虽然不比你或是战姬阁下们明白状况有多严重，但还是看得出战姬阁下们相当地重视你。若是觉得过意不去的话，就以行动作为回报吧。你肯定有办法让她们感到满意，而我也愿意在这段过程中给予协助。」
「若说是要以行动作为回报，那我认为他的回报早就已经结束了。」
站到了葛斯伯身旁，以一副扑克脸开口的是达马德。
「打倒那头怪物之后，那些妖精还是幽灵一类的家伙应该都会跟著消失吧？虽然那些家伙出现在大陆各地的传闻让人难以相信，但我的确在吉斯塔特的各个地方亲眼目睹过了。我想，就连战姬她们的领地也有发生这种状况吧？既然这件事是由你亲手解决的，那就算索求一些报酬也不为过吧。是我的话就会这样做。」
达马德的看法虽然有些不得要领，也显得粗鲁低俗，但确实感受得到他是以自己的方式在开导堤格尔。
堤格尔回想起大卫和蕾娜，以及在王都收集资讯时所认识的诸多人们。
死者不会复生。然而，为死者祈祷的人们或许会因此获救吧。若真是如此，那就算照莉莎和米拉所说的那般引以为傲，应该也无伤大雅吧。
同时，就像葛斯伯所说的那般，他应该在接下来采取行动，好好地回报那些重要的人们。
想到这里，堤格尔才总算再次露出了一如往常的沉稳笑容。
确认情人打起精神之后，艾莲走到了站在稍远处的莉姆身旁。在失去双剑后，莉姆虽然茫然了一段时间，但重视堤格尔更胜自己的她，现在已经露出了关切的神情遥望著青年。
「你不过去和堤格尔搭个话吗？」
艾莲以带著调侃的口吻这么一说，莉姆便望向了银发的挚友摇了摇头。
「我想说的话语，已经被其他诸位说完了。况且——」
她将视线落向自己的右手，以无力的话声说道：
「我现在大概没办法好好说话……这到底是怎么回事呢？」
艾莲轻轻拍了拍莉姆的肩膀，握住了她的右手。
「我在陪莎夏走完最后一程的时候，也看过相同的光景。巴尔格雷就是像那样被光芒包覆，接著消失的。」
即使知道这话说来残酷，艾莲还是选择了开口。在隔了约莫呼吸一次的空档后，莉姆发出消沉的叹息，并将丧气话说出口：
「这代表巴尔格雷没将我视为战姬对吧？」
「老实说，这我也不清楚。」
艾莲将手放开，以有些尴尬的神情继续说道：
「刚才确实是迫切地需要更多战姬参战的状况。不对，若是没有其他的战姬，我们肯定已经败北了。然而，若你完全没有身为战姬的资质，我想巴尔格雷也不会借你力量的。硬要说的话，原因说不定是出在我身上啊。」
这句话让莉姆听得一头雾水，皱起了眉头。
「您为何这么说？这怎么会和艾蕾欧诺拉大人……」
「就是这点啊，莉姆。」艾莲搔了搔银发，以头痛的神情说道：
「虽然这和我经常依赖你也有关，但你太过坚持自己身为副官的立场了。能让战姬屈膝跪下的就只有国王一人，七人之间的关系是对等的。当然，其中固然有战斗能力或统治手腕的高低差异，但我要说的并不是这方面的事。你应该懂吧？」
在艾莲把话说完之前，莉姆已经露出了被茫然支配的神情。接著，她像是没办法好好消化内心涌出的混乱和困惑似地，毫无意义地游移著视线。
的确，在刚才战斗的时候，她几乎没有意识到自己是艾莲的副官，只是以一名战士的身分思考著自己能做的事，并尽可能地完成自己的职责。在巴尔格雷出现在自己面前的时候，她冒出的想法也是「如此一来，自己就能和大家并肩作战了」。
「被您这么一说……的确，当上战姬的我，实是不该继续以艾蕾欧诺拉大人的副官自居才对……」
历经与菲尼莉雅的战争后，莱格尼察败给了莱德梅里兹。然而，这并不代表莱格尼察被收编为莱德梅里兹的领土。在这之后，莱格尼察依然得以公国的立场，抬头挺胸地与其他公国进行互动才行。以这样的状况来看，现在的莉姆确实是不适合当上战姬。
「话虽如此，巴尔格雷将力量借给你也是事实，也许是它看上了你的资质吧。等尘埃落定之后，要不要试著离开莱德梅里兹，到那边的公宫任职看看？」
「这个嘛……等这次的风波平息后，我会考虑的。」
莉姆总算展露了笑容，这么回答道。自己被巴尔格雷看上了——若是这么思考，就会有一股昂扬感泉涌而出。
当然，巴尔格雷也可能会挑上莉姆之外的人选成为新的战姬。毋宁说，这样的机率还高上许多。
然而，虽说仅有一段期间，但能操控『讨鬼之双刃』，并因此帮上同伴的忙，仍是令莉姆产生了自豪的念头。
「复杂的话题都聊完了吗？」
只见苏菲抱著灰色锡杖，走到两人的身旁。艾莲瞥了堤格尔等人一眼，以讶异的神情向光华的耀姬询问道：
「你不和堤格尔说说话吗？」
「我觉得把这个机会让给她们也别无不可呀。毕竟除了话语之外，还有许多安慰或激励男士的方法吧？——况且，还有其他需要先思考的事呢。」
苏菲忽然收起了微笑，在确认过堤格尔的意识放在米拉等人的身上后，她压低了声音继续说道：
「离开这个地方后，我们就得和凡伦蒂娜开战了——而且还是在没有龙具的状况下。」
「那家伙的龙具应该没变得和我们一样才对……」
艾莲露出了苦上心头的神情啐道，她也配合苏菲压低了音量。苏菲刻意露出微笑，向艾莲回应道：
「毕竟她人不在这里嘛。但我不觉得她有算到这一步就是了。」
凡伦蒂娜的目的，应该是让堤格尔等人和嘉奴隆互斗，落得两败俱伤的下场吧。而这份心愿，以对她极为有利的形式实现了。
由于嘉奴隆死去，世界再无颠覆样貌的风险，而堤格尔等人的战力则是大幅弱化了。
「眼下的首要之务，就是不能让她察觉我们的龙具变成这副模样。不过，这几乎是不可能达成的。」
在士兵面前，没有战姬是不携带龙具昂首阔步的。然而，她们实在是没办法带著这种像是石雕一般的龙具走动。若是没能好好处理的话，说不定会被士兵们质疑她们失去了战姬的资格。
「就算要准备赝品，也得花上不少时间和功夫啊。你有什么想法？」
「虽然是一步险棋，但我有一个想法。」
苏菲望著堤格尔说道：
「那就是先一步暴露我们的状况。当然，在解释的时候，还得编一个对我们有利的说法呢。」
比方说——苏菲继续说明起来——这是因为国王的身边有个佞臣，在佞臣的操作之下，才会让龙具丧失力量。她们可以用「打倒佞臣」作为口号，煽动士兵们的斗志，并在打倒佞臣之后，告诉人们龙具的力量将会慢慢恢复。
「你口中的佞臣，就是指凡伦蒂娜吗？」
艾莲皱起了眉头。苏菲耸了耸肩说道：
「我只是举个例子。以这样的作法来说，关键在于一开始能煽动多少人。说老实话，我不是很想用上这样的手段呢。」
艾莲和莉姆对视了起来。她们发现，就算聪明如苏菲，似乎也没办法在一时半刻之间想出两全其美的办法。
这时，堤格尔和米拉等人走到了她们身边。
「莉姆，多亏有你在场，我们才能得救。」
青年首先这么开口。他的脸上充斥著想为莉姆打气的神情。莉姆则是露出了柔和的微笑回应：
「堤格尔维尔穆德卿，能成为您的助力，也让我十分开心。」
安心之情在青年的脸上扩散开来。堤格尔望向左右，看著艾莲和苏菲。艾莲露出了得意的笑容，而苏菲像是要他放心似地点了点头。
「那么，堤格尔，我们走吧。一直待在这种地方也不是办法。」
在艾莲这么说完后，堤格尔等人便离开了札冈之地。
◎
朝著札冈南方走上六天路程的地点，便是莱德梅里兹军和路伯修军的扎营之处。抵达此处后，堤格尔等人总算是松了一口气。
听到亚拉姆战死的消息后，堤格尔拍了拍卢里克的肩膀，出言安慰他。对堤格尔来说，亚拉姆也是珍贵的朋友之一。在莱德梅里兹沦为俘虏的时候，率先对他释出善意的，正是亚拉姆和卢里克。
堤格尔待在提供给自己使用的营帐里，在地毯上坐了下来。他并不是一个人，银发的情人也和他贴著肩膀而坐。两人的身上都只披了一件外套。
龙具变为石头一事，终究让艾莲感到十分沮丧。虽然她在士兵们面前表现得毅然无比（这同时也是为了隐藏龙具失去力量的事实），但在和堤格尔独处的时候，就没有必要故作坚强了。
堤格尔出言安慰、握住她的手掌、温柔地抚摸秀发。为了索求体温，他们交叠了唇瓣，并以湿润的双眼望向彼此。在这之后，两人的动作依旧没有停下。
或许，他们是为了确认彼此还活在这个世上、为了确认自己幸存下来、为了确认映在情人瞳孔里的自己才会这么做的吧。在心情平复之后，两人依然并肩而坐。从手臂传来了对方的体温，感觉十分受用。
堤格尔愣愣地眺望著垂挂在营帐里头的油灯火光。忽然间，他的脸颊被某个冰凉的东西碰著，吓得他发出了惊呼声。回头一看，只见艾莲手拿陶杯，露出了捉弄人的笑容。
「要喝吗？」她将陶杯递将过来，堤格尔则是苦笑著接过。杯子里装的似乎是水，一口气喝光之后，清水滑过喉咙的冰凉感让他感到相当舒服。
「对了，你的伤势真的不要紧吗？」
堤格尔的视线投向了情人的腹部——她的腹部一带缠上了一层层的绷带。艾莲笑了笑，轻轻按著被绷带包覆的左侧腹。
「这么担心的话，要不要给你瞧瞧？伤势已经几乎痊愈了，只是莉姆一直爱操心，所以才会这么缠著。」
「我愈是听你说明，就愈能明白莉姆的心情啊。」
关于她们和菲尼莉雅的战斗有多么惨烈，堤格尔已经从艾莲和莉姆口中都打听过一遍了。
莉姆会担心也是理所当然的。
「在这种时候，你应该要站在我这边才对。」
说著，艾莲靠上了堤格尔的肩膀。两人从刚才就一直是这种调调。他们靠著彼此分享体温，并偶尔聊起心血来潮想到的话题。
艾莲凝视著空杯轻声说道：
「明天开始会变得很忙啊。」
他们要和奥尔米兹军及波利西亚军会合，朝向王都进军。最终目的则是救出尤金，与凡伦蒂娜对决。
两人之所以会索求彼此，恐怕也是因为这是最后的一段空档吧。代替卢里克统率莱德梅里兹军的莉姆，也刻意对他们的独处视而不见。
「——艾莲。」
在隔了一段沉默后，堤格尔抱持著某种决心，呼唤了她的名字。青年凝视著回望自己的艾莲，像是在确认自己的意志似地缓缓开口：
「到目前为止，我一直是以为布琉努谋求利益的立场做事。不过，我打算不仅如此，希望能在之后的行动之中带点自己的任性。」
参不透情人想法的艾莲轻轻侧首。堤格尔继续说道：
「要是我能在这次的风波中立下某些功劳，我就会向卢斯兰殿下或是尤金卿提出要求——要他们把艾莲赐给我。」
银发少女像是大感吃惊似地睁圆了眼睛。她率先脱口说出的，是这样的词汇：
「傻瓜。」
「……这会很傻吗？」
「当然是傻透了啊。在最糟糕的状况下，你甚至会失去一切喔——这也包括了你原本回到布琉努后应该能获得的东西在内。」
艾莲瞪著看似为难地搔著深红色头发的情人，毫不客气地一语道破。然而，堤格尔并没有就此却步。
「不过——虽然这么说有点不太好，但这是我第一个、同时也是最后一个机会了。在这次的事件落幕后，我就会像你说的那样返回布琉努。要造访吉斯塔特并不是那么容易，而且，我说不定还得在掩人耳目的状态下和你私会。」
「……不过，不管是卢斯兰殿下还是尤金卿，肯定都会反对喔。」
对于坚持主张的堤格尔，艾莲噘起了嘴反击道。艾莲的身分是战姬，而这地位之高，几乎可以说是一人之下，万人之上。统治者当然是不会允许这等身分的人物与外国人结婚了。
「肯定会被拒绝吧，但那时候才算是站在起跑线上，我会寻找最正确的那条道路。」
艾莲一时之间说不出话来。明明已经获得了许多东西，但堤格尔却不怕失去它们，只是一心想获得自己。她的脸颊泛红，眼角渗出泪光，就这么垂下头埋进了堤格尔的胸膛。
堤格尔温柔地抱住了艾莲的身子。
两人就这么待上了好一阵子。
◎
新月以夜空作为背景，绽放出冷冽的光辉。
在堤格尔向情人表明决心的同时，苏菲亚·欧贝达斯正走在莱德梅里兹军的营地外头。她想一个人好好思考一下。
关于己方无法使用龙具的情报，究竟该怎么处理才好？虽然她想到了好几个方案，但每个方案都有优缺点，让她无从判断何者为佳。
这处营地的周遭是一片宽广的草原，放眼望去看不见村子和聚落。一旦冬风吹过，矮短的草丛便会发出一阵轻响。金发战姬交抱双臂，像是在搂住自己一般。想不到一旦没有龙具的力量，冬天居然会冷到这种地步。
——在患上感冒前先回去吧。
就在她想到这里，打算转过脚步的时候——苏菲察觉远方的暗处传来了某人的气息，随即摆起架势转头望去。祖母绿般的眸子渗出了紧张的气息，凝视著黑暗的一隅。
「——看来是被发现了呢。」
随著踩过草堆和听似亲昵的说话声，一名美女现身了。她有著黑中带蓝的长发，身穿以玫瑰装饰的纯白礼服。而她的肩上扛著漆黑与深红交错的巨镰。
她是『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
苏菲向后退了一、二步，并迅速动脑思考。她没办法叫出龙具，若是发出大喊让对方警戒，自己能趁著这段空档顺利逃入营地之中吗？艾莲等人和士兵们听到自己的喊声后，又要花多久时间才能赶到这里呢？
「为什么不拿出龙具呢？」
在凡伦蒂娜还没说完之前，苏菲便转过身子，准备朝著营地飞奔而出。
然而，在她跨出脚步之前，她的左肩到右侧腹一带便被划出了一道斜斜的热流。喷出的鲜血染红了白与绿的绢服。
苏菲露出愕然的表情倒了下来。
隐约听到远处传来了某人的说话声。凡伦蒂娜抖落巨镰上头的血迹，面无表情地俯视金发战姬。
（待续）