夜空还是很美丽的，只不过除此以外也没有别的用途了。
三个人围着火堆坐下，目不转睛地盯着燃烧的火焰。在篝火中，一支串起来的干切肉一直被烘烤着。
“…………我说，”奥芬说话了，“……怎么办？”
这是一位二十岁所有的青年——眼角上吊，目光很是不善，但较之更明显的是一种憔悴感。黑发黑瞳，和其他两人比起来，相貌更加庶民化一点。全身黑色服装，胸口挂着一只缠绕在剑上的一脚龙纹章——也就是大陆黑魔术的最高峰〈牙之塔〉的纹章。
回话的是坐在他右手边，抱着膝盖的少年。
“再怎么问……事实就摆在眼前不是吗。”
一头细细的金发，加上绿色的双眸——年龄大约十四、五岁。他也是一身黑装束，不过没有纹章。他身上穿的黑衬衫和斗篷，和他本人实在一点都不相配。
最后说话的是再一个右边——也就是围着火堆最初坐在奥芬左边的少女。她十七岁左右，一头长长的金发，穿着破旧的牛仔裤，腿上趴着一只黑色小狗。她和那两人一样，也在盯着火堆出神。
“问题就在于，这一片肉到底该给谁……好在烈基平常就不吃什么东西，它难道会光合作用吗？”说着她摸了摸小狗的头。
小狗闭上了鲜亮的绿色眼睛，用头在少女手心里蹭来蹭去。
“平均三等分……不行吗？”金发少年说。
奥芬面朝他抬起头，发出低沉的声音：“马吉克……”
这是少年的名字，然后他对马吉克继续说：“你是想三个人分别吃一口，然后全员饿死呢——还是想一个人吃掉增加点体力，去最近的村子求救呢？”
“最近的村子是……？”
“在距这里二十公里处。”奥芬语气很虚，他把视线往远处看了看。
现在他们围着的火堆，处在偏离街道的一处草地上。覆盖了大陆20%的广大原始森林——芬里厄森林也已经看不见了。从这里继续往北方前进的话，其地形渐渐从湿润的森林地带转变为荒野。他们现在的地方刚好就是其中间地带。
街道前方二十公里——正确来说是二十三公里处——有一片民居。
奥芬望着那个方向，轻描淡写地来了一句：
“话说回来，我应该是最有体力的那一个。”
“不不不。”马吉克连忙从肉的方向转过脸来说，“师傅就请好好休息吧，应该把希望寄托在年轻的在下身上。”
“女孩子……是最应该受保护的吧。”
少女的声音很小，语气却不容质疑。奥芬听到她这句，耳根子动了一下。他和马吉克对看了一眼，互相点了点头。
“休想。”两个人异口同声。
“凭什么！？”她唰地站起来嚷道。
奥芬斜着眼看她，说：“简单来说，这全都是你惹的祸。”
“怎么能这么说！”她抱着脑袋左右摇晃。由于她突然站起来的关系，小狗烈基落到了地上，趴在篝火边发呆。
少女握紧双拳，申辩道：“惹祸是人为过失的意思啊！这次的应该算作不可抗力才对！”
“原来如此……”奥芬冷静地说，“把所有食材都整成了一锅没办法吃的东西，这叫做不可抗力吗，克丽奥？”
“『没办法吃的东西』这种评判根本就是错的！”这位叫克丽奥的少女逼近他，竖起指头说，“奥芬不是吃了两口吗！那全部吃完也不是不可能——”
“那种洒在地里能让草全都枯掉的菜，我都半天没吃东西了，会想吃一点那种东西也算正常吧，小混蛋！”
奥芬也站了起来，和克丽奥对峙。两人伸出的指头差不多能碰在一起。夜风发出悲凉的声音吹过大地。
“你们两位，还这么有精神嘛。”马吉克来了一句，“那就让我——”
嚓！
…………
正当马吉克要伸手去取干切肉时，一把刀子擦过他的指尖飞来，刺在地面上。马吉克面色苍白地抬起头。
只见奥芬还保持在扔出小刀的姿势上，非常平静地说：
“你已经做好死的觉悟了吗？”
“啊……这，区区是一片干切肉啊……”
“要看场合的。”
这是克丽奥的声音——她不知何时已经移动到马吉克的对面，两手抱起一块不大不小的石头站好，以一种做好一切打算的目光看着马吉克。
马吉克完全被吓破了胆，慌忙后退。
克丽奥无动于衷地看着他，云淡风轻似的说道：
“因为马车坏掉了从塔夫雷姆市开始一直步行——因为投宿了一间可疑的旅店盘缠全被洗劫，因为没钱付账导致打白工打得快吐血，用剩下的食材我好不容易做好一锅菜结果谁都不吃，发生这么多事情，差不多出个死人也不奇怪了吧……”
“死掉一个的话，就可以少一张吃饭的嘴了……”
奥芬说着慢慢拾起插在地上的刀子，用刀背抹抹脸，看着自己的徒弟。
“啊啊啊啊啊啊啊啊。”
马吉克趴在地上往后退却，发出类似哭叫的喊声。他有可能真的哭出来了也说不定。少年不管不顾地叫道：“我懂了！我全都明白了！——我就算了，请师傅和克丽奥两位享用吧！”
马吉克说完转身给了他们一个后背，他背靠火光，盘坐在地上，小声发着牢骚。奥芬看了他一会儿——然后将小刀收回缝在外套内侧的刀鞘里。
他面朝克丽奥看去。克丽奥也把手上的石头丢在地上。
“这么说……”奥芬修正姿势，对克丽奥说，“由于马吉克的英勇牺牲，战局即将迎来高潮……”
她也看着奥芬，做好准备。
“剩下的只有你和我，看谁能活到最后……”
奥芬的鞋底在地面上擦动，面对摆好手刀防御态势的克丽奥，腰部重心下移，摆正拳头。
“这个时刻终于来临了……”奥芬做好觉悟，低声自言自语。他看着前方的克丽奥，将之与心中的幻影重合。
“为了我将来子孙的存活……绝对不能在这里死掉。”
“师傅……”听到这些对话的马吉克，在他们身后说，“区区一片干切肉，有必要搞成这样吗。”
奥芬无视这些，大叫道：“好，来决一胜负吧，克丽奥！”
“有本事就来啊！”克丽奥喊。
但就在这一瞬间——“咿呀呀呀呀呀呀呀！”
就在这平平常常的夜晚——
突然响起震彻夜空般凄厉的惨叫。
——之后，惨叫消失在无垠的夜空中。
胜负在一瞬间就结束了。被惨叫夺取注意力的克丽奥，被奥芬漂亮地放倒在地。他看了一眼脸部着地滚倒的克丽奥，自豪地举起插着干切肉的串子。
“胜利后，别有一番空虚啊……”
“奥芬——！？”
克丽奥啪地坐起来。因为她是脸部蹭地，鼻头有点磨破。
就在奥芬准备将有点烤焦的干切肉往嘴里放时，她瞅准一个机会，上去抢住他的一只胳膊，同时开始发飙：
“刚才的！不算！”
“搞、搞什么！？你明明就输了，再这样就太难看了——”
“师傅！克丽奥！”
听到喊话，奥芬朝旁边看去。只见马吉克做出奔跑的姿势，僵在原地。
奥芬把手上的肉举高，防止克丽奥够着。他问马吉克：“……你要去哪儿啊？马吉克。”
“还问我去哪，这不明摆着吗！？”马吉克表情紧张，“没听到吗？刚才的惨叫！”
“听到了啊。”
“就因为听了那个，害我被揍了。”克丽奥也表现平淡。
马吉克双手抖动着说：“听到了还愣着做什么！？刚才的可是惨叫啊！”
“哦……”
的确，那确实是一声惨叫。从音量的大小，以及回声的快慢来看，应该离这里不远。听起来是一声非常急迫的嘶喊。
奥芬思考了一阵——接着他做出理解了的表情说：
“果然！也就是说你这小子，已经变成听到惨叫就极度亢奋坐立难安的变态体质了吗！看来你生活里压力很大啊，原来如此！”
“太好了马吉克！你终于变成大人了！”克丽奥欢声鼓舞地祝贺。
唯独马吉克臭着一张脸。
“搞错了啦啦啦啦啦啦！”马吉克跺着脚大叫，“我的意思是！遇到这种情况，不要去救人吗！？”
马吉克似乎已经突破了忍耐极限，一点点地抽泣起来。在万籁俱静的夜晚——这样的哭声传播力很广，甚至可以传到刚刚发出惨叫的人的耳朵里。惨叫的当事人到底会如何判断这哭泣声，大约只有神才知道——不过这片大陆上根本没有神。
看着这样的马吉克，奥芬单手捋了捋头发——另一只手还在高举着干切肉，防止跳个不停的克丽奥够到。他叹了一口气说道：“……这种事，我懂，刚才只是耍耍你。”
“耍耍我……”马吉克看上去很疲惫，他又说，“总之，这是紧急情况。虽然不知道出了什么事，但必须去援救——”
“马吉克……”奥芬又叹了一口气。
他简单回避着不断蹦跳的克莉奥，用自然不造作的目光眺望远处的星空。
最后，他举起空着的一只手，指了指地平线附近的一群星光。
“在那片星星的方向，是多多坎达市。”
“……嗯嗯。”马吉克保持平静地回话，他正用小碎步不停地踏着步子。
奥芬点点头说：“我们离开多多坎达市，已经过了三个月了……”
“已经这么久了啊。”
“嗯。发生了很多事啊……”他数着指头说，“先是在阿伦塔姆被会笑的人偶痛揍了一顿。又在金克霍尔村被亡灵蜥蜴之类的东西袭击，至于〈芬里厄森林〉，又遇到基姆拉克教会的杀手和深渊之龙的强袭。好不容易结束了，又被一个傻瓜烧光了保护森林，被抓到了局子里。好不容易想在塔夫雷姆市休息休息，刚到就住院了，之后隔三差五就要和暗杀者干架。出了这么多事情，连一分钱都没捞到，笨狸子的欠款也没有追回。”
听了奥芬这段话，马吉克莫名其妙，问了句：“……那，又怎么样了呢？”
“我了个擦！短短三个月就撞到这么多事，你一句『又怎么样了呢』就完了，我绝对要和这种生活说拜拜才行！”
奥芬握紧干切肉串嚎啕：“为什么这些好莱坞大片会变成日常便饭啊！我一向追求平静！今后我不会再自动往火坑里跳了！”
他一口气说完，终于平静下来喘了喘气——然后看了看那块干切肉。
串子已经从中间被折断，无影无踪了。
转头一看，克丽奥手上拿着折断的串子摆出胜利姿势。串子上的肉已经没了——在她嘴里叼着。
“混账啊啊啊啊啊！”
奥芬嚎叫着向她扑去，但有人从背后拉住了他的皮带，不用说是马吉克。
“师傅！你冷静一点！”
“你叫我怎么冷静得下来！”
“太夸张啦，这种事有必要这样又哭又闹吗！？”
“小心我把你埋进土里只露出头，让公鸡啄你的眼珠！放手！”
“怎么可能放手！总之你先冷静！克丽奥是不会真的独吞的！”
奥芬的双脚渐渐老实下来（当然是因为马吉克一直拉着他），他尽力控制住要爆发的心情，朝克丽奥看了看。
在距离三米远处，她已经把嘴里叼的肉拿下来，用手拿着。烈基趴在她脚边，她一脸悠哉地看着奥芬，露出嘲弄的表情，轻轻嗤笑了一下，耸耸肩，接着——慢慢地啃起肉来。
“看我把那女人大卸八块！快放手啊啊啊！”
“都说了你冷静一点啦！”
奥芬嘶喊着，拖着马吉克往前蹭，就在这时——
惨叫又一次响起。
“咿啊啊啊啊啊啊！”
“…………”
奥芬站住脚步，仰望夜空——当然，这并不是表示惨叫的人从空中飞了过来。他只是等了一会，才慢慢说道：
“意外的，很近啊……”
“对啊。”马吉克抓着奥芬的皮带，愣了一下。
克丽奥也表情惊诧地看了看周围，警惕可疑的人影，即使这样也没忘记啃肉。
奥芬把手放在下巴上，表情认真。
“……这样的话”他思考起来。他脑子里左思右想，最后整理出了一个答案。
“好！就去瞧瞧吧！”奥芬对另两个人说。
另外两个人均表示出了诧异。
“为什么现在了才想去？”
“刚才明明还那么抵触。”
面对克丽奥的疑问，奥芬抬起手笑了笑。他晃了晃手指说：
“好好动动脑子想想。很简单——惨叫，意味着很不好的事情。我猜是被某个东西袭击了。虽然搞不清具体发生了什么，但不至于出现太血腥的画面。可能是野狗啥的吧。到现在也差不多已经结束了。在这个时候，我们赶到了——”
“去给那个落败的倒霉鬼最后的一击？”
“…………”
看克丽奥如此认真地来了一句，奥芬不由停顿了一下。
“那是要闹哪样。错，我们要做出虽然来救援了但是没赶上的愧疚表情，这样的话，对方多少还是会对我们心存感激的吧。”
“……无论如何也太卑鄙了吧这么做的话？”
马吉克冷着脸说的这句话传到了奥芬耳朵里。奥芬一时不说话了——与之前的气氛不同，只见一道冷汗从他脸上流过。
奥芬装作没听见一样，把手放下来按在马吉克的肩膀上，另一只手直直地指向漫天的星空。
天上的群星好像也在观察着这一切。
“马吉克，看看这片大自然吧。”
“哦……”马吉克一脸不解。
奥芬慢慢地说：“等你理解大自然的伟大之处时，就能听懂我的话……”
“把你那种卑微的思想和大自然的规模做比较也是没用的吧。”马吉克冷着眼说出出人意表的话。
奥芬感觉脸上抽筋了。
他想要掩饰似的转过脸，然后像没事人一样往下说：“马吉克。认真观察一下天空的广袤程度。这个世界上的广袤，有时有着掩盖真相的力量——”
“喂，别扯这些了。”克丽奥说。
只见她把烈基放在头上，开始收拾手边不多的行李。
“不快点走就赶不上啦。”
“对对对！所言极是！”奥芬撇下马吉克，也开始收拾自己的东西。
他拿着自己的粗布包，胡乱地往里塞着便携毛巾，还一边大喊：“这种完全是速度定胜负！狠狠地要一堆谢礼，过上幸福人生吧！喂喂喂，篝火要认真处理，不然森林护卫兵又要来找麻烦了！”
“……早知道我真该留在〈塔〉里比较好……”
奥芬完全无视马吉克的后悔声，已经在计算着连影子还没见着的谢礼了。
从刚听到惨叫声时，就能感觉出叫声并没有传得很远——顶多也就两、三百米左右。周围全是树林的原因，使得视野并不是很好，但大体的方向还是能判断出来。从这点来看，叫声的通透力还是可以的，惨叫声基本都会有这种特点。
“仔细想想……”奥芬一边小跑一边自问，“在这种人迹罕至的地方，到底是什么人被袭击了？”
旅游者的数量开始激增，也是近几年才开始的——
要说理由的话，街道的整备工作已经十分成熟，准确度很高的大陆地图卖得也比较便宜，再加上森林护卫队和市区警察的合作也日趋完善，和以前相比，城市外部的治安也能得到保证。
其中，道路的整备作为最大的一个理由，沿街的投宿设施增多也是重要的原因。在以前，都是一些简陋的旅店，并且会被大敲竹杠——甚至旅店本身成了盗贼的老巢——不过最近这样的例子不是很多。只要经济上没有太大困难的话，是没必要选择露宿的。
反过来说，连住宿费都付不起的人，也不会有盗贼特意来袭击。
“再说……会在野外露宿的家伙，估计不会拿出什么像样的谢礼。”
“就像我们这样的。”克丽奥来了一句，奥芬没理她。
顺带一提，她的行李只有一只黑色人工革的小背包，美观度和装饰性都差强人意。这是在塔夫雷姆市受过照顾的蕾缇鑫以前在野外训练时使用的东西，没办法要求太高。
“若是要不到谢礼的话，那我们岂不是白跑那么多冤枉路了？”跟在他们后面的马吉克听了奥芬的话后，说了一句。
奥芬回头说：“没有现金的话，物质的也可以，特别是吃的东西。”
“一个放高利贷的竟然这么直接。”马吉克吐槽。
奥芬歪歪头说：“……你小子，这次嘴不饶人啊。”
“当然不饶人了！”马吉克喊道，“在塔夫雷姆市遇见〈牙之塔〉的上级魔术士，把师父左右夸奖了一通，搞得我还以为师父原来是多么牛叉的人物呢。”
听了马吉克的牢骚，奥芬朗朗地笑了：“哈、哈——真傻啊，马吉克。不管过去如何，都和现在的生活没有任何关系。”
“你这句话……不觉得十分悲哀吗？”马吉克背着笨重的行李说。
这话涵盖的内容太多，奥芬闭口不谈了。
三个人之中，马吉克的行李是最多的——一眼看去，就像是腾空移动的行李中嵌进了一个人一样。不用说，一大半的行李都是克丽奥的东西。那里面是不是塞满了各种衣服呢，其实也并非如此。
行李中最显眼的是从最上层的包里突出来一把剑。两周之前，因为某些原因剑丢失了，后又被蕾缇鑫想办法回收了过来。当时奥芬明确表示这东西太碍事了，不过克丽奥却非常欣喜，高兴得紧紧拥抱住蕾缇鑫。其他的就是从化做残骸的马车里挑出来的日用品之类。
在他们不停地快跑中——
道路变宽了。
循着惨叫的方向，他们奔走在远离道路的一片林地里，渐渐地树木变得稀松起来。在青白的月光照耀下，四周一片昏暗，这时出现了一栋巨大建筑物的黑影。
“……在这种地方有这么大的建筑，地图上有画吗？”奥芬说着加快了步伐。
大陆流通的地图基本上都是魔术士同盟发行的——这和魔术士的测量技术之优秀云云没有丝毫关系，在大陆范围内拥有较大组织力的单位，除了他们也没有别人了。硬要说的话还有贵族联盟旗下的派遣警察，不过他们是不可能为了旅行者发行地图的。
也是由于编纂者是魔术士同盟的关系，大部分的大陆地图对北方和南方的描绘都极端地粗糙。这些都是同盟组织的力量延伸不到的地方，或是没什么兴趣的区域。
奥芬眯起眼睛，出现在前方的建筑，从轮廓来看，有神殿一般的规模。如此巨大的建筑物是不可能漏失才对的——这附近也不在魔术士比较棘手的教会总部的影响范围内。
“奥芬……”身后的克丽奥说，“好像，在……打群斗？”
“啊啊。”他也注意到了。在建筑物的附近，通过夜视能看出有一大群人正在群斗，具体的人数则不明。
这时——
“咿呀啊啊啊啊啊啊啊！”
惨叫声第三次响起。这一次并不是从发生群斗的建筑方向传来——而是从刚刚经过的树丛里听到的。
“啥！？”奥芬惊愕地喊了一声，站住了。
他面朝树丛看去，这时从里面冲出一个人影。
“呀啊！”克丽奥一声惊叫。
简单来形容的话，就是浑身是血。此人遍体鳞伤，身上的皮铠破烂不堪，手上的剑也折断了。
他摇摇晃晃地从树丛里冲出来，走到半道上，就当场栽倒，断气了。他再也爬不起来了。
接着……
超越了五感的第六感瞬间支配了奥芬，他马上摆好姿势，放低腰身，左肩前倾。放在腰部的右手握成拳，脑子里开始准备魔术的构成式。
大约就在同时，树丛中突然冲出一团黑影！
和负伤的男子比起来，速度快得惊人，带着一股威压感冲过来。个头不大，约有一米高。奥芬瞄准黑影的中心部位，大声一喊：
“看我施放，光之白刃！”
他伸直的右手爆发出剧烈的白光。热冲击波裹挟着电气一直线地朝黑影射去，轰鸣后火光冲天。奥芬后退了一步，盯着栽倒在地的黑影。
被炸得焦黑的是一只狗一样形状的物体。不过可以很容易地辨认出，这不属于野狗。
“师父……”马吉克欠缺紧张感地说，“真是只奇怪的狗啊。”
“……是啊。背后还长着蝙蝠的翅膀。”
“你们俩怎么还这么冷静啊！”克丽奥双手摇摆着叫道。她自己明明把一只严重不属于狗的动物放在头上，这时候却精神混乱似的晃着膀子大叫，“这根本就不能是狗吧！这到底是啥啊！？”
“你问我我问谁……”奥芬抓抓脸，把视线从那只（类似是）狗的尸体上移开，看向建筑物的方向，也就是正在发生群体乱斗的方向。
“问问那些人，或许就知道了？”
听了这话，克丽奥的肩膀向下一松，转头问马吉克：“……道理是没错……可他干嘛能这么冷静？”
少年也一脸不解地回答：“没什么。看师父这么平静的样子，我就感觉没必要慌张了。”
“问题不在这里吧？”克丽奥半睁着眼吐槽。
奥芬慢慢地抱起胳膊说：“真正的恐怖和混乱，并不是稀奇古怪的东西突然冲出来就会发生的。”
“…………？”
“而是看似很正常，实际却异常任性，你指东她非要指西的调皮鬼捣蛋造成的。”
“你这是什么意思！”克丽奥抗议。
奥芬也不想解释，他无奈地叹口气，开始向建筑物的方向前进。建筑物的屋顶竖着一座尖塔，看上去像是朝月亮举起的拳头。
“再说，出手相救索要谢礼的计划，还没有作废呢。我们等敌人数量减少一点再过去，脚步慢一点。”
“还带这样的，真是看不下去了！”克丽奥发着牢骚，慢慢地跟上去。
“……结果还是被卷进麻烦里了。”马吉克说道。
奥芬一脸沉痛地看着他说：“……就我们这样的几个人，还想过上平稳的生活，大概已经不可能了。”
——会这样说，看来奥芬已经对麻烦事有所习惯了，这真是悲哀的现实啊。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
在建筑物的屋顶，有一栋并不算高的尖塔——这座月光照耀下的尖塔显得比较明亮。这座塔并没有肩负什么特殊作用，是在设计之初便存在的形状。
塔很古旧，并有点倾斜。立柱和墙壁都反射着月光的清辉。
塔的上方开着一扇窗户。月光的银辉射入窗中，即使里面有什么动静，也是很难察觉的——
这时，一只青白的手指，抓住了破旧的窗框。
抓住窗框的手指的以外部分，全都隐藏在房间中，没有被月光照到。但黑暗中，对方难掩兴奋地蠢动着。
……无声地，动着身子。
并非是感到恐惧——不，或许确实是感到了一点恐惧。在吵闹声中，这东西苏醒了。
接着，依照远古的嘱托，行动开始了。