那一天，我究竟为什么会前往那里呢，这一点，我自己也不清楚。
我时不时会去古西早苗小姐经营的咖啡店里露下面，所以那天，也只是偶然兴起了吧。
换而言之，就是丝毫没能预料到什么吧。
「欢迎光临」
然而那天的咖啡店和平常有些不同。
在那里等着我的不是别人，正是我的妹妹，这实在是意料之外。
「……狭雾，你为什么在这？」
说是来做客的话倒不是不能理解，但刚才狭雾对我说了『欢迎光临』，也就是说，她成了这里的服务员。虽然不知道理由何在，但她的言行和服装明显证实了这一点。
「早苗小姐雇我打工了」
狭雾的说明实在是简洁明了。
被店主雇佣了，除此之外别无他由。
「……我想也是」
但我果然还是有种没能完全接受的感觉，当然，雇不雇佣狭雾是古西小姐的自由，但仔细一想，这家店是不是，对我的熟人稍微有点雇佣过头了？
虽然也许还有别人，但姑且来说，继有马君、绢川君之后，连妹妹狭雾也……这也未免太过凑巧了。
我也并没有事先介绍他们和店主相互认识过，有马君本就不擅长这种事吧，绢川君想打工的话，总觉得也会事先和我提及一下。
这样一来，为何狭雾会像这样在店里打工呢？我开始在意这一点。
「怎么了，哥哥？」
但狭雾似乎一点也不在乎这种事。
「不，没什么……说起来，你是什么时候开始打工的？」
于是我也放弃思索原由。
「上周开始的哦，今天是第三天呢」
「是么」
也就是说知道我上次差不多就是这会来的，所以猜到我今天也会来的样子。
「虽然听说绢川先生只有在别人都不来的那天才会来，所以还没在店里见到就是了」
「……绢川先生？」
对狭雾口中吐出的人名，我感到奇怪，为什么狭雾会知道这个名字呢。
「是哥哥的朋友吧？」
「是那样没错，不过你为什么会知道？」
「我见过好几次了哦，第一次看到时他是和九条君在一块的，第二次他是和大海小姐在一起」
「是、是这样啊」
听狭雾的语气好像和绢川君挺熟悉的？不过从绢川君那完全没听到过这件事。
「好像吓到你了呢，刻也君，真的很抱歉」
这么说着走过来的人是古西小姐。
「啊，不会，只是我自己惊讶过头了而已」
我觉得让古西小姐担心我是没道理的事情。
「说到吓到，哥哥」
然而狭雾似乎觉得这还不够似的，又开始说道。
「母亲又住院了」
狭雾好似在闲聊一般，道出这样的事。
「……母亲她？」
然而我自然无法心平气静地消化这件事。
我回想起去年这个时候的事。那时，本就体弱多病的母亲住院了，甚至被口头上作了死亡通知。
母亲每年临冬的时候，身体就会变得特别差，然后今年这个时候也快到了。这种事，我应该早就能知道的。
然而我察觉到自己现在的境遇无疑和堵住了双耳一般。
我离家出走了，并且住在了家里的联络难以到达的地方。导致我到这时才知晓这件事的人不是狭雾，而是我自己。
「那，母亲她情况怎样？」
现在不是责备狭雾的时候，想知道的事情有许多。
「……状况不太好的样子」
狭雾低头想了想，这么答道。刚刚还是一副开朗的表情，现在突然变得十分严肃。
对什么事都坦然看待的狭雾会露出这样的表情真的非常罕见，于是，我意识到母亲的病情绝非小事。
「在、在哪住院的？」
已经不是该悠闲地喝咖啡的时候了。
我的内心溢满了想尽快去见母亲一面的心情。
「和去年一样的病房号哦」
「是吗」
仅凭这句话我就明白了，自己不得不前往的地方何在。
母亲入住的是朴东医院，病房是几层的几号，我清楚地记着。
1302，这对我而言，也是一个难以忘却的数字。
〇
朴东医院位于步行的话稍显远的地方。
于是我一飞奔出咖啡店后就走在街上四处寻找公交停靠站。
虽然运气好的是，公交马上就来了，但行车速度实在不能说快，我知道这是因为在傍晚的时间段路况很堵，对此感到焦躁。
应该坐出租才好吗？我这么考虑到，但又发觉路况这么堵，所以大概同样没有太大的差别。
只是，我焦急到连乘客上下车的时间都感到浪费，这实在是自私的想法。
「……母亲」
母亲名叫桔梗，是被称为秋之七草之一的植物的名字。（译注：秋之七草，是日本“物哀”文学的表现之一。其说法首见于日本文学《万叶集》中山上忆良的《秋之七草歌》：芽之花 乎花 葛花 瞿麦之花 姫部志 又藤袴 朝皃之花，分别是：萩、葛花、抚子花、尾花、女郎花、藤袴、朝颜（或译为是桔梗或朱槿）。）
青紫色的花朵会在秋天绽开，随后在冬天凋零。然后，是因为名字的由来也是这样么，母亲正是一个每每临冬的时候会病重到卧床不起的人。
不，不仅仅是母亲，八云家的女性代代似乎都无法活得很长。恐怕是遗传病还是别的什么吧，年幼的时候没有丝毫症状，但一到二十岁左右就会发病，然后在四十岁之前逝去。
所以在我的印象里，母亲一直是个病弱的人，而且在我上小学的时候，还只是时不时去医院看病的程度，但自我升上初中之后，住院的时间就开始一点点延长。
去年甚至直接昏睡下去，连医生都说可能就那样无法恢复意识了。
然而我和父亲争吵、随后离家出走的时候，却没有记起这件事。
母亲在这个时期，身体状况会变得格外地差，我明明是深切了解着这件事，然后一点一点长大的。
「真是个薄情的孩子啊，我」
就在我好好地回想起了这件事的时候，朴东医院的一角已经可以看到了，是栋不管是谁从远处看都会觉得非常高大的建筑。
共有十五层，在这一片显得尤其高。母亲就在这里住院。
我足足花费了半个多小时才抵达1302号病房。医院本就与公交站口有一段距离，再加上医院太大了，明明自己知道目的地在哪的，对迟迟抵达不了的自己生出了不耐。
「母亲！」
对只是小跑了一下就气喘吁吁的这副身体也是。
「啊啦？」
但是在病房里的母亲明显一副很精神的模样。
「……母亲？」
因为想象和现实的巨大差异，我的思维似乎都停滞了。
这是到底怎么一回事？——这么一想，就察觉答案很简单，和我想象的不同罢了。眼前的母亲能这么精神，比什么都重要。
「怎么了？那么慌张的样子」
在母亲看来此时的我应该相当奇怪吧。于是，何止是精神，她还向我露出了神采奕奕的笑容。
「没什么，那个……我从狭雾那听说母亲您又住院了所以」
这么回答母亲的同时，我理解到自己是被狭雾给骗了。
「看你的样子，听到的是我一副快要死了的样子吧」
（P9）
然后母亲理解到了我的状况。不过，明明是自己的事，真亏她能这么爽快且开朗地说出来呢。
反过来说，母亲精神到能这样和我开玩笑的程度，但作为住院的病人，说这样的话果然还是不太合适吧？
「……大概就是那样」
但我无法作出反驳。
「如果我真的情况不妙了的话，小狭雾不会不在这里的吧？」
「……您说的没错」
母亲的话一针见血，不提狭雾是在等到我的时候才说这件事的，就说她自己都还在店里悠闲地打工，这个状况下狭雾的言行已经有足够的疑点，和证明其可疑的证据了，然而却我完全没察觉到这些事。
「刻君真是个大马虎呢」
所以对母亲笑着说出的这句话我也反驳不了。
「如您所说……」
母亲喜欢叫我『刻君』，从我很小的时候就这么叫我，就算是我，对这个称呼也差不多会觉得害羞了，虽然想这么说，但估计只会让母亲笑得更开心吧。然后，虽然对现在这个状况也感到有些困扰，但和刚才十万火急地心牵母亲的安危比起来，实在是非常平和的烦恼了。
「不过我好高兴——」
忽然母亲以一副认真的表情说道。
「因为不管理由怎么样，我能这样和刻君见到面了嘛」
这大概是母亲此时最真实的想法吧，如同要证实这一点般，母亲的脸上再一次绽开了笑容。
但这句话在我听来的同时，也有种被责备的感觉。我有这样的感觉。
「……真的非常对不起」
所以我说出了道歉的话。
「真是的，刻君真的是死脑筋呢」
母亲对这样的我皱起脸来。
「因为制造出不能见面的状况的就是我啊」
即使如此我还是明白，这是我的错。
如果没有和父亲吵架并离家出走的话，我就不会像这样，只能从妹妹口中听到母亲住院的消息，然后变得张皇失措了。
「……刻君一直都是这样呢」
母亲似乎和我有不同的意见。这么说完后，她稍稍移开了视线。
我追逐着母亲视线的前方，映入眼中的是装着水果的篮框，是谁送过来的慰问品吧。
「刻君，接下来有时间吗？」
母亲的视线从篮框回到我身上，这么问道。
「今天……相比来说，比较有时间」
今天不是打工的日子，这样一来就算再耗费一些时光，也只是稍微减少睡眠时间而已，我在心里这么计算到。
「那，先坐下吧」
母亲指向椅子说道。
「啊，是」
这么说来从刚来开始就一直是在站着说话。我听从母亲的话，坐在了椅子上，随后重新端详四周。
似乎真的是和一年前相同的房间。一尘不染的病房被完美地砌成白色，缺乏生活感，让我无法找出和一年前有什么不同。
因此，我有种奇妙地陷入到一年前的时间里的错觉。
「苹果可以吗，刻君？」
母亲的话将我拉回现实，看着眼前的母亲，我感觉到，果然是有着去年所不能相比的精神。
「嗯……」
我没有察觉母亲的话的意图就作答了，拜此所赐，直到母亲用手拿起苹果的时候，我才反应过来。
「苹果的话就让我来削…」
终于理解到状况的我坐不住了，站起来，慌慌张张地去找水果刀。
「不用啦，刻君明明只要坐着就好的」
母亲对着这样的我露出一副失落的表情，但就我来说怎么也没法照母亲说的那样做。
「不，请务必让我来做」
「是么？」
母亲看着自己手中的苹果，随后又看了看我手上的水果刀。
苹果在这个房间里有好几个，但水果刀只有一把。所以如果母亲闹别扭不肯的话，我只要取来其它的苹果就好。
或许是明白了这一点，母亲依依不舍地把苹果递给了我。
「给，刻君」
「您能理解比什么都好」
之后我又找到了一块小型砧板，拿着砧板回到椅子上的我第一件事就是把苹果切成了两半，又分成了四瓣，然后我将其中一瓣拿在手上，为了去掉苹果籽把水果刀插进果肉里。
一年前的我连这种小事都做不好吧，在一个人生活之前连菜刀都没怎么握过。如果要让那时的我削苹果的话，我大概会折腾得不成样子。
「……唔呣」
但对现在的我来说绝不是什么难事，说起来，这把水果刀似乎是相当的好货，用起来好像真的只削除了皮似的，削得十分漂亮。
「刻君，非常上手呢」
母亲接过剥好的苹果，发出感叹。
「削苹果这种事谁都做得到的」
我说着，开始削起第二瓣苹果的皮。
「只是削的话确实谁都可以，但要削得这么漂亮的话挺不简单吧？」
「我觉得，狭雾能削得更好」
或许比起母亲的话，我更专注于手头的工作也说不定，所以把那样的思绪直接说出口了。
「是呢，小狭雾的话不管什么事都能顺利完成的样子，所以也许会做得更好吧」
母亲的话语染上了悲伤的色彩，察觉到这一点，我停下手上的动作，看向她。
「狭雾她没有这样给您削过苹果吗？」
「因为小狭雾是很聪慧的孩子啊」
对我的疑问而言，母亲的回答是令人费解的。
「……我不懂」
我老实说道，但母亲只是对我露出温柔的笑容。
「没事啦，刻君保持这样就好」
「就算您这么说，我心底的疑惑还是无法解开」
说完，我又把意识集中在苹果上。保持皮削到一半的状态跟人说话，总觉得冷静不下来。
「不用这么担心我也可以喔？」
是因为这样么，于是母亲转变了话题。
「……担心您、吗？」
我又削完了一瓣苹果，对母亲的话作出反应。
「这次也只是为了确认病情状况而进行的入院检查而已」
「……这样啊」
如果母亲说的是真的的话，何止与去年相比，简直是至今为止迎来的最安稳的冬天。
「而且，虽然没说会痊愈，但也说了只要勤加注意的话，病情就不会再恶化了哦」
母亲说完，将手上削好的苹果又递到我嘴边。
「真的吗……」
「虽然刻君或许是因为八云家的女性代代都活得不长，所以非常担心我，但时代已经不同了喔」
「时代不同了，是什么意思？」
「一方面是，隐藏八云家代代遗传的病的秘密这件事，已经没有必要了」
「隐藏秘密？」
我感到十分诧异。
「另一方面的原因是，医学的发展已经与日俱进了」
然而母亲没有解答我新的疑惑，而是道出了上一个问题的答案。
「意思是，治好母亲的病已经成为可能了吗？」
于是我先对被解开的这件事加以确认。
「嗯，我的情况是因为治疗得太晚了，所以已经没办法完全痊愈了，但如果以后还有相同症状的人出现的话，几乎就能被根治了喔」
「是吗……」
我这么说着，开始思考母亲这段话的含义。
至少，母亲因为治疗晚了，所以没办法再变得和以前一样精神和健康了。
「所以，即使不那么担心我，我也不会有事的喔？」
但是母亲想表达的似乎不是那种事。
「也就是说，我的担心是多余的吗？」
从先前对狭雾的评价来看，母亲似乎觉得我是个不够机灵的孩子。
「……也许是的吧」
母亲想了想，这么说道。
「非常抱歉」
「并不是要责怪刻君哦？只是想说我刚才想帮你削苹果的事」
「然而我没有注意到您的想法，自己擅自代您削了，被责怪也是自然」
「所以我说了不是在责备刻君啦」
母亲露出困扰的神色，于是我又一次察觉到自己说了多余的话。
「真的很对不起，明明难得见面的，我却净是在做些多余的担心」
「没关系啦——」
不过母亲似乎觉得这样的我很好笑。
「因为我最喜欢这样的刻君了」
「……我还是不懂」
我没法体会到母亲的感受。
「虽然这么说刻君可能会生气，但果然，刻君是一君的孩子啊」
「……这样啊」
一君指的是父亲，母亲似乎觉得我和父亲很像，所以很喜欢这样的我。
不过母亲自己也明白，这个说法我并不是太能够接受。
「男人的话，都会喜欢能坦率地表达好感的女生吧」
「也许是对那方面缺乏抵抗力」
但那也只是拿女生来说，我有种没法认同的感觉。
「所以与我的意识无关，自己去削苹果的刻君也不错哦」
「但是，还是让母亲来自己削会比较高兴不是吗？」
也不错的意思就是说，还有更好的选项吧，我想。
「是吗？」
对母亲来说，好像并不是这样。
「不会吗？」
那么究竟怎么做才是最好的呢，我开始思考。
「并不是什么事都跟自己想的一样就是最好的吧？」
然而母亲的回答与我期待的答案有些不同。
「……虽然也许确实是那样」
「我可能是想要自己削苹果，但那样的话，我就没办法像这样吃到刻君为我削的苹果，也不会和刻君聊起这样的话题了吧？」
「大概吧」
但这么一来，母亲又为什么会想要自己削苹果呢？我又陷入了思索。
「矛盾了呢」
对这一点，母亲有所自觉的样子。
「确实感觉矛盾了呢」
「但是，世界上有不矛盾着的事情吗？」
不过母亲似乎对矛盾这件事本身不抱有疑问。
「……嘛，也许确实没有」
现实中的任何事物或许都存在着矛盾。
但是，要问我能不能忽视这么显而易见的矛盾的话，我个人大概没办法老实接受。
「刻君也好小狭雾也好，都完全没给我添过麻烦，真是帮大忙了」
「哈……」
「对此我确实感到高兴，但是反过来，也觉得有点寂寞啊。越能添麻烦的孩子越可爱，有这么一句俗话吧？」
「是有呢……」
「添麻烦这话本身并不是好的意思，但却说很可爱呢」
「这也是矛盾的一种的意思么」
「对哦」
母亲得到我的认同，满足地笑了。
「也许是这样没错」
但是我还是感觉有点云里雾里。
「剩下的苹果，让我来削吧？」
母亲饶了一圈，随后又回到了原来的话题。
「母亲您希望如此的话」
因为聊了这么多，我也变得没法坚持说自己来削完了。
「那刻君你是怎么希望的？」
母亲转而这么问我，但是她是了解我的性格的，所以应该很清楚我被这么问会作出怎样的回答。
「老实说的话，我还是想自己来削」
于是我坦率地说道。
「那就刻君来削吧」
母亲突然一副很开心的样子遂了我的愿。
「……我明白了」
因为我已经削了一半了，所以另一半就由母亲来——难道不是这样的展开吗？虽然我这么想着，但还是开始削起剩下两瓣苹果的皮。
「……」
期间，母亲什么话也没说。于是病房里忽然变得很安静。
与其他楼层相比，这一层有的全是较大的单间病房，所以没有如前厅一般的嘈杂感。明明是同一家医院，却有如此大的差别，我不禁这般想到。
「请用」
将这份安静当作好事，我削完了剩下的两瓣，然后将其中一瓣递给了母亲。
「谢谢你呢，刻君」
母亲接过苹果，仔细看了看。
「没有的事」
那副样子好像在确认我完成的作品似的，令我感到突兀地害羞。
「刻君你，料理也变得很拿手了？」
在这期间，母亲似乎是想到了这样的问题。
「料理吗？自己能吃的程度的话，倒是能做出来」
「是嘛，那就没事了呢」
「您是指什么？」
「刻君是自己做饭的吧？还是说是买便当之类的？」
「现在是同一栋公寓的朋友给我做饭的时候比较多」
「是这样吗？」
母亲相当意外。
「有什么奇怪的地方吗？」
「因为我觉得刻君，即使身边有料理上手的人，也会自己做自己的份的」
「……我并没打算逞强到那种地步的」
但是，被说到这个地步也是自然，我有这个自觉。就在刚才我还固持己见，削了原本母亲想削的苹果。
「不过，有时也会自己做饭吧？」
所以母亲没有一下子就相信我说的话。
「……不，料理相关的事，全都拜托给了那些朋友们」
「朋友们？」
母亲在意起我这句话。
「因为不止一个人」
「是那么回事啊」
随后母亲好像接受了我的说法，小声低语道。
「那么回事？」
「我只是想，如果只有一个朋友的话，在那么多次里，刻君一定至少会做一两次吧」
「但是不止一个人的话即使不做也不奇怪了？」
因为事实上已经变成这样了，所以我自己也许不会觉得奇怪。但母亲的这个理解我还是不太懂。
「因为大家一起吃饭会比较开心嘛」
「……虽然不太明白」
对母亲的这句话本身我并没有什么异议，但我不明白这与我不做饭又有怎样的联系。
「一定有四个人左右吧」
「……是呢」
「有这么多人的话，就可以互相之间撑担起各自擅长的部分了呢」
母亲没有切实回答我的问题，不过，我感到确实如此。
感觉自从有马君来了以后，我对自己做料理这件事就已经完全不拘泥了。
「刻君也渐渐成长得像个大人了呢」
然后，明明该是在说料理的话题，母亲又突然说起这样的话。
「……那是指什么？」
「是指我虽然有担心你，但好像是多余了，这件事呢」
「让您担心了么……」
「因为刻君特别不愿意依靠别人啊，所以一定会拼命地自己一个人努力吧……但是，看起来交到了一群很棒的朋友呢」
「是呢，我也觉得是对区区我来说太过浪费的朋友们」
「所以我感觉在这方面刻君啊……变得像个大人了呢」
母亲这次又不知为何，语气变得有些悲伤。
「不变得像大人会比较好？」
所以我不由地问道。
「这也矛盾了呐」
母亲对自己的话也表现出惊讶的样子。
「又是矛盾啊」
「对，是矛盾哦。刻君变得像大人了这点，我虽然也觉得高兴，但那也有已经不再需要我了的意思吧？」
「所以会觉得寂寞吗？」
「是呢，刻君，我跟你老实说噢」
母亲又忽然一副认真的神情看着我。
「是，您想说什么？」
「我有想过，刻君也许会因为受不了，再也不会回来家里了呢」
「……真的很对不起」
实际上，或许还是回家比较好吧。今天也是，母亲像这样超出预料之外地精神倒是还没问题，但是，会像去年那样病危的可能性也非常地高。狭雾的谎言变成现实，也相当有可能的事。
「但是现在这样和刻君聊过之后，我又感觉那是自己在任性了」
然而母亲似乎在考虑着相反的事情。
「是吗？」
「放可爱的孩子出去旅行吧——差不多就是这么回事吧」
「旅行、么」
离开父母一个人生活，确实有点像旅行也说不定。
「旅行，很辛苦？」
母亲似乎对这个比喻中意起来。
「不，我一点也没觉得很辛苦，因为这是我自己所期望的旅行」
「是嘛，刻君真是坚强呢」
母亲抿嘴作出微笑，但却给我一种没能坦率地觉得高兴的感觉。这也是一种矛盾么。
「苹果，我再多削一个吧？」
我假装没有发现这件事，看着母亲，试着把话题转向已经吃完的苹果那边。
「呐，刻君？」
然而，母亲露出有些捉弄的笑容。
「怎么了？」
虽然没能理解到这个有点坏心眼的表情的含义，但我姑且作出倾听的准备。
「这次让我来削苹果吧？」
不过，母亲的提案并没到值得诧异的程度。
「倒是没关系」
「倒是没关系？」
「没，刚才您有说过自己要削，结果还是让我来削了吧」
「是呢」
「所以我在想，这次会不会也还是这样」
而且，我也很在意母亲刚才的表情，以为母亲可能会说出让我惊讶的话。
「我呐，也想做些母亲会做的事啊」
就在我认定是自己想多了的时候，母亲又真的说出了那样的话。
「我觉得那样的事情您已经做得足够多了……」
「是吗？」
「能像这样原谅我的任性，已经非常足够了」
这是我真实的感情。
能默默守望着和父亲吵架后离家出走的我的背影，这对我来说，已经足够了。
「刻君是这么想的啊」
但从母亲的回答和表情中，我察觉到，她似乎对我的话并不怎么感到开心。
「我说了什么不好的话吗？」
所以我对此寻求起答案。
「没事的，刻君保持这样就好」
母亲的这句回答，之前也有听到。意思是，体谅了和狭雾的做法不一样的我吗？
「我还是不懂」
「不存在完全正确的事，而且，正确的定义也是会随时间改变的吧？因为是刻君自己决定的旅行，我守望刻君这件事才会是正确的吧。但也可能其实是错的也说不定呢」
「也许是那样没错，但是，我让母亲伤心了，要和我说即使这样可以的话，我只会感到困惑」
「是我的任性而已啦，自顾自地认定刻君很优秀，所以觉得有点失望罢了」
「我很优秀、么……」
「应该说是优秀过头了吧」
「过犹不及——的意思吗？」
虽然不明白我到底哪里优秀了，但母亲想表达的事情我清楚地知道了。
母亲大概一直期待着，我能更小孩子气地向她撒娇哭诉吧，而狭雾一定早就察觉到了这一点，在母亲面前那么做了吧。
「刻君没有怨恨我，没能多做些母亲会做的事吗？我有这么想。但这也是我自作自受呢」
「我从没有这么想过」
我想，原因不在母亲身上，而在于我自己吧。但母亲似乎认为是她的错，这一点，或许母子二人很像也说不定。
而父亲则是绝不会说自己错了的人，虽然不知道他是不是打心底这么想的，但表面上总是如此。
「不过，要是我住院就能像现在这样，经常跟刻君能说说话的话，或许一直住院也不坏呢」
在我想着父亲的事的时候，母亲又说出了不得了的话。
「即使是玩笑话，您这么说我也还是佩服不起来」
如果真的是考虑着种事情而故意住院的话，我可能就不会去看望了吧。
「在家静养的话，刻君就不会这样来看我了吧？」
「虽然确实如此……但我并不是不想和母亲说话」
「所以我说了住院也不坏啊，在医院的话也不用在意一君，刻君就能常常来见我了吧？」
「……虽然确实如此」
我无法理解开朗地说着这些话的母亲的心情。
在医院的话不用在意父亲，这是因为父亲绝对不会来医院看望母亲，虽然父亲没有明言说过这件事，但以我的经验来看就是这样。
但母亲却因此欢迎我的到来。
「对一君有怨恨吗？」
也许是我把想的事情显露在了脸上，母亲一语中的地问道。
「并没有憎恨父亲，只是，感觉有些格格不入」
我接连否定着母亲的话。结果，我还是没能说出母亲所期望的话。
「是呢，但是，这也是因为我呢，一君很认真，所以他只是做了我期望的事而已哦」
「……理解不了」
如果和我想的一样，母亲对父亲说不要来看望的话，意思是母亲的愿望就是不要去看望她？我丝毫想不出这个愿望的理由何在。
「刻君再变得更成熟一点的话，可能就会明白了吧」
然而这次母亲的话貌似又否定了她刚才说过的内容。
因为我还是孩子所以不明白，似乎就是这样。
「是么……」
这样的话，我就也只能老老实实接受这个答案吧。
「不过，刻君要是感到寂寞了的话，随时回家也行哦」
然后，母亲终于说出了，大概，她一直想说的这句话。
「谢谢，不过我做不到」
「我理解你的心情，但是果然，刻君现在生活的地方并不是你的家，我和一君还有小狭雾在的那个家才是喔」
「这我明白——」
母亲深深地理解了我的现状，我想。
那栋公寓的十三层，本质上说到底只是暂时的居所，这我从一开始就明白，我会在不是太久的某一天离开那栋大楼，回到家里，最近对这件事有了些许现实感。
「但果然，现在我还不会回去」
等那个时候来临——我会再重新思考。
即使讨厌，但我总有一天必须回到那个家，在明白这件事的基础上，我不想保持着这份讨厌的心情回去。
我也明白，自己总有一天不得不离开那个十三层，所以我思考了。
——要怎样，才能让十三层认同我的离开，并与它告别呢？
「我只要等着就行了？」
母亲连我心底的这个答案都猜到了的样子，我不由地对这样的母亲萌发敬意，并不是因为她理解了我的心情。
只是因为不是别人，是眼前这个住院的人说的话。去年，母亲病重得险些撒手人寰，今年虽然没什么大碍，但谁也不知道来年会不会也相安无事。这样摸不清未来的母亲，却对自己的儿子抱以无限的信任，说了会在未来等他。
不是对我的事无所谓，而是殷切地盼望着我能回家。
但是，母亲却选择了『等着我』。
「那样便足够了」
我还能在此之上奢求更多吗？
「果然，这么说了呢」
「……是的」
我从心底感觉非常对不起母亲，但只有这份任性，不被允许不行。
所以，我非常感激这样允许了我的母亲。
「啊啦，刻也君？」
这时，突然来了另一位来看望母亲的人。
「……美佐枝小姐」
是有马君的母亲，她和我的母亲似乎是在医院认识的旧友。
「太好了呢」
是因为这样么，确认了我的存在后，她先朝母亲搭话了。
「嗯，小狭雾好好地抓到他并把他骗过来了」
「啊啦，是这样啊」
话题似乎是我。
「晚上好呢，刻也君」
好像才察觉到要问候似的，美佐枝小姐对我说道。
「晚上好」
「我也有在找刻也君哦，但好像还是被小狭雾抢先了呢」
「那么说有点不太正确，我只是偶尔是去了狭雾打工的地方而已，然后在那里听到的」
「也就是说，是刻也君自己去找小狭雾的呢」
「那也有些不对……」
这么聊着的时候，我开始思考美佐枝小姐为什么会在这里。
我明白她是来看望母亲的，但仅仅因此就来医院了吗？是不是有别的原因，比如说和有马君相关的事，我这么担心到。
「顺便一提，今天只是在工作前来见一见桔梗小姐而已哦」
是从我忧虑的表情猜出了我所想么，美佐枝小姐打消了我这份不安。
「对了对了，刚才的苹果就是美佐枝小姐送来的哦」
而母亲似乎没有察觉到美佐枝小姐的话的含义。
「那真是非常感谢，先前，和母亲一起美味地品尝了」
所以我接过母亲的话，向美佐枝小姐道谢。
「没有的事，对桔梗小姐来说，刻也君为她削苹果这件事，远比我送的苹果本身更让她高兴呢」
「不，真的非常美味。而且，之前也受您照顾了，托您的福，真是帮了大忙」
感觉是没必要在母亲面前说的事，所以我并未明言是哪件事，但我知道美佐枝小姐一定能听懂。
「那种事情是举手之劳而已，话说，在我不知道的时候已经解决了的样子呢」
然后美佐枝小姐立马就想到了，我是在说那次协力为绫小姐买电视的事。
「……似乎是那样呢。非常抱歉，那时就应该好好向您道谢的」
「不不，我即使在那也不知道该做什么，直到最后也只是为事情解决了而松了一口气而已」
美佐枝小姐笑着回答。我不知道她有几分是认真的，但我姑且明白了，她的回答是为了让我不作多余的担心。
「在说什么事？」
母亲对我们的对话产生了兴趣。
「我不知道具体情况，不过刻也君好像在和年长而且很富有的女性一起生活的样子哦」
美佐枝小姐这次却没有蒙混过去。虽然回到刚才的话题会远比现在好得多，但那也有种不妥的感觉。
「啊啦，是这样吗？」
母亲立马就相信了。
「当然不是这样，只是住在同一栋公寓里，因为是稍微有点不修边幅的女性，所以帮了她一些忙而已」
于是我果断地否定道。
「只是住在同一栋公寓，就会帮到那个地步吗？」
但美佐枝小姐似乎仍打算把这个话题拉长。
「我觉得，必要的话也有需要那么做的时候」
因为这段对话，我开始后悔，那时让绫小姐以正常的穿着出门或许是错误的，像平常一样……那虽然也很不妙，但果然不应该太过显眼。
「美佐枝小姐见到那位女性了吗？」
像是印证了我的不安似的，母亲缠着这个话题不放。
「嗯，是个很年轻的女孩子呢，不过比刻也君稍微年长吧」
「啊啦啊啦」
母亲一副感到很有趣的表情，脸上笑眯眯的。
「所以说，只是和我住在同一栋公寓的稍微不修边幅的女性而已」
虽然不明白母亲这个表情的含义，但我不由地感到自己应该否定这件事比较好。
「但是感情好到对方困扰了就会出力去帮助的程度吧？」
美佐枝小姐再次作出煽动的言论，明明平时很成熟，其实是一碰到这类话题就刹不住车的人么。
「虽然是那样没错……但就只是这样的关系而已，在此之上或之下都不是」
「是吗？明明身体很纤细，胸部却格外地大，感觉是非常能让男人生起保护欲的女孩子呢」
「我已经说过了……」
「还是说那个女孩子有其他正在交往的人吗？」
「没有在交往的人，不过……」
「那就是单身了？」
「她有喜欢的人的，然后那个人不是我！所以我和那个人之间没有任何特殊的关系」
「听起来总觉得像是第三者的发言呢」
「我就说了……」
美佐枝小姐似乎无论如何都想把我和绫小姐凑在一起，不论我说什么话都会被曲解成那样，我维持着不安的心情，看向母亲。
「并不是这样的吧，刻君？」
然后母亲笑眯眯地否定了到现在为止的话。
「……是的」
援军的登场对我来说实在是如同及时雨一般，但在美佐枝小姐眼中貌似是让她诧异的展开。
「但是，关系真的很好吧？」
然而母亲又提出纠正。
「我只是因为刻君如字面意思上正困扰着，所以才帮你说话的——」
母亲丝毫没有听我辩解的意思，大概是因为有相当的确信吧。
「因为，刻君已经有小铃璃了啊」
然后母亲说出了让她确信的理由。
「……说的是呢」
母亲的话实在是正确无比，但被这么直接地当面说出来，有种不太好作肯定的感觉。
「小铃璃指的是？」
美佐枝小姐的兴趣转向了那里。
「九条家的女儿，也是刻君从小四开始就一直在交往的女朋友哦」
母亲一副非常自豪的表情说道，作为当事人，我自然觉得异常害羞，但母亲似乎没有在这方面体谅我的意思。
「从小学四年级开始？真是相当地早熟呢，刻也君」
「之前听你说了，小冴子的初恋差不多也是在那个时候？」
「初恋和真正交往，是有很大差别的哦？」
「说的、倒也对呢」
「说起来，桔梗小姐的初恋是在什么时候？」
「我啊，和那种事情无缘呢，别看我这样，以前也是个深闺里的千金小姐呢」
「说起来确实听你这么说过……」
「那美佐枝小姐你是在什么时候？」
「我是什么时候来着？我记得好像是——」
然后两人完全把我忘在一边，自顾自聊得火热。我一边想着自己该作何反应，一边从旁观望。
〇
结果，由于母亲大约还要住院三天，我被要求再去看望她一两次。
「看到她很精神的样子，放心了？」
直到后来过了探病时间，于是回公寓的途中，和美佐枝小姐一起了。话虽这么说，因为美佐枝小姐接下来还有工作，所以真的只是中途。
「放心了。狭雾的谎话真的让我担心得不得了」
「于是慌慌张张地跑过来，结果发现精神的很，然后就感到脱力了？」
「……就是那样」
美佐枝小姐明明看起来很年轻，但只要沉默不说话，就会让人感觉有一股成熟女性的气息。而在她的内里也有与此相反的，在某些方面有些孩子气的地方。
特别是对恋爱相关的话题，会展现出连班上的女生都望尘莫及的兴趣。
「最近，冴子她还好吗？」
但是，只有说到冴子的事的时候，完全像是变了个人。这大概就是世人常说的为人母的一面吧，然而，那表情又似乎在哪隐藏着痛苦。
「和以前相比，要精神许多」
所以，我无法作出美佐枝小姐期望以外的回答。幸运的是，现在我还能毫不心虚地说出这个眼下尚为真实的答案，但我并没有办法为以后做保证。
「那就、好呢……」
这样说着的美佐枝小姐，果然还是一副母亲的样子。
嘴上回答着那就好，却能感觉到她心里其实没办法完全认同某些事情，虽然不知道具体是什么事，但那毫无疑问就是她表情中藏着痛苦的原由。
「开始打工后，真的变得很精神了」
所以我不忍继续追问。
美佐枝小姐并没有要找我倾诉的意思，而且最重要的是，我很不擅长接受别人的商谈、被人征求意见。
以这样的理由拒绝别人的商量，或许是很卑鄙的，但是，真正的理由绝不是我的笨拙之故。
但凡重要的事情找我商量的话，基本上最后都不会得出什么好结果。就算给出正确无比的常识性意见，也只会发生不好的事，最终向坏的方向发展。
要说把这当作是偶然抛在脑后，倒也不是做不到，如果仅限于自己的事的话，这么做倒也可以。
但是，接受别人的商谈，就等于介入了对方的人生。将别人的人生扭曲向坏的方向，然后只说成是偶然让自己轻松，这种事我做不到。
「冴子她开始打工了啊」
然而我的这个观点无法引起任何人的共鸣，小学的时候，便理解了这件事。所以对美佐枝小姐，我没有作出想听她说说的发言。
「是的，狭雾也和她在同一家店打工」
我再次作出无懈可击的回答，拜这所赐，美佐枝小姐回到了平时的样子。
「啊啦？」
「我也是今天才知道的」
「然后，就是在那听说了桔梗小姐的事？」
「是的」
因为这话我又察觉到，似乎也不是无懈可击的。
「……现在想来，我应该拜托你帮我跟冴子带些话才好的」
如果，有马君是处在普通的家庭的话，美佐枝小姐的这句话，是十分适当的吧。然而，就像美佐枝小姐自己也如同刚刚才察觉到这一点般，实在是缺乏实践性的提案。
「虽然是这样，不过现在是在聊我家的事情呢」
所以我只是如此回答。
「说的对呢，是在说刻也君家的话题呢」
美佐枝小姐却再次露出了之前那副母亲般的神情。
于是我理解到，美佐枝小姐虽然嘴上说着是我家的话题，但心中想的一定是自己家的事。
「……」
「……」
因此，会话已经进行不下去了。
「……那我因为还有工作，就先失礼了」
直到走到公交站台为止，这段沉默才终于被打破，被美佐枝小姐。
我什么也没能说出口，没能再提出哪怕一个合适的话题。
「那就，再见了」
我对此感到十分歉意，但最后，美佐枝小姐还是对我开朗地笑了笑。
〇
明明是在公交站台分别的，结果我却决定徒步走回公寓。
没什么特别的理由，只是想在走回去的途中考虑些事情。凭经验我知道，在这种时候不坐公交或电车会比较好。
因为回过神来往往自己已经坐过站很久，最后在陌生的站口下车——会变成这样的窘境。
「果然，我应该问的吗？」
美佐枝小姐毫无疑问没有这样的愿望，我这么认定，当然，不是因为我希望理当如此。
既然如此就没有丝毫迷茫的必要了吧，然而，想到今天和母亲的谈话，我又陷入迷茫。
那迷茫便是——一切都如人所愿或许不一定是完全正确的事。
美佐枝小姐也许确实不喜欢也说不定，但为了能确认她真实的心情，我能做的事情，确实地增加了。虽然还不能确信，那其中是否存在着能帮到美佐枝小姐和有马君的选项，但我确实并非一无所知。
如果像现在这样发展下去，是不存在可能性的。虽说如此，但就这样赌上可能性、问出美佐枝小姐不曾期望的问题，真的会让情况变好吗？——我对自己的这个行为，我没有自信到能回答『是』的程度。
这果然是因为，我想到了以前的有马君。
那时，她眼中映出的绝望色彩，如果现在已经消失殆尽了的话，那么，我或许还有力所能及的事。
然而，我却没办法这么确信。只是那绝望之上又涂上了别的颜色所以掩盖掉了而已，我无论如何也无法拭去这种感觉。
只要有马君好好谈谈的话，也许就会想并没有这种事吧。但真是那样的话，美佐枝小姐为何又总会露出那副表情呢？
有马君将那层绝望的颜色隐藏起来了。然而，真的只有这样吗？我的这份疑惑无法消除。
「那个时候，究竟发生了什么事呢？」
最初见到有马君的时候，她只是一个病人。
由于要看望母亲而频繁地前往医院的我，偶尔会见到一位不知名的少女。虽然，那时候没有认真观察过也说不定。
但是，即使如此我还是能确信，那时的她与之后的她有着极大的区别。
毋庸置疑，她是生了什么重病，纤细的身躯上是青白色的皮肤，显得弱不禁风。但即使是那样的有马君，那时她的眼中，也依然闪烁着希冀的光彩。
『就算现在生病了，也要保持精神』——能感受这样的意志。那个时候的有马君，看起来很想一直黏在美佐枝小姐的身边。
但在那之后，我所见到的有马君的身边，已经没有美佐枝小姐的身影了。然后，有马君眼中闪烁的富有生气的火焰，也完全熄灭了。
身体的状况不如说应该是变好了，她看起来和最初见到时相比已经健康了不少。
然而，她的眼睛完全死去了。在她身上究竟发生了什么事？我至今仍未知晓。
因为那件事，有马君和美佐枝小姐之间有了隔阂，我能明白的就只有这个，以及那件事和有马君的病情无关。
从护士们的态度看来，有马君似乎怀着相当绝望的病症，但我认为和这个无关。
因为有马君明明身体开始变好了，眼中的绝望却没有丝毫褪色。
「……美佐枝小姐她，到底做了什么事」
我无法想像，将有马君的心伤得那样体无完肤的究竟是什么事。
她比我更加成熟。不是说外表，是指她的言行。
不过，那或许只是在我面前而已。就像美佐枝小姐只有在提到有马君的时候才会露出那副表情一样，对有马君而言，美佐枝小姐或许也是重要无比、无可替代的特别的存在。
也许，正因为是那样重要而特别的存在，有马君才会被伤得那么深。
「这样的话，就真的没有我插手的余地啊」
我明白的。这是有马君和美佐枝小姐两人之间的问题。
但是，即使如此，我还是不由地感到，这是一种命运。
那个病弱的少女作为同学出现在我面前的时候，也些微地这么感觉到了，我本没有在这里就读高中的预定，有马君应该也是如此，听说她是因为病情搬到了比良井这边。
原本不会再相遇的我们在那所学校再次见面了，说出来的话，也只是这种程度的事。这样的事找找的话还有很多吧。
但是，和她在十三层再次相遇的那一瞬，我再也没办法当作是偶然带过。
再也没办法不去希求一件事。
——希望有马君能得到属于她的幸福。
「不过，果然只是我自以为是的想法吧」
不管怎么思考，结论都是一样的。
有马君也好，美佐枝小姐也好，都不希望有别人介入到她们之间。所以，我什么都做不到。
我能为有马君做的，也只有开欢迎会那种程度了。就算那样，没有绢川君料理的手腕的话，也是做不成的吧。
所以，我只能沉默着报以期待。因为我以不擅长听人商谈为借口，自己断绝了有马君找我商量这个可能。
「……真是个薄情的男人啊」
结果我只是在随波逐流而已，我明白这样做或许反而会比较好，也明白自己本就不应该介入。
可是，抱着即便如此还是想要做些什么的心情的，才算是生而为人不是吗？
如同母亲说的矛盾着的，才是人性不是吗？
然而，我却认定什么都不做比较好，仅仅只是沉默着、期望着绢川君或是古西小姐，能帮助她找寻到更好的未来。
「也就是说，对有马君来说，我在与不在，都是一样的」
我定下这样的结论，对此却没能感到悲伤。因为这是我在很早之前就已经理解到的事情。
即使今天，和母亲还有美佐枝小姐聊那么多，这个结论也还是没有改变。
「这样的话，我就一直保持现状，做一个管理员就好了吧……」
就在我再次确定自己想法的时候，发现自己不知不觉间已经走到了公寓跟前。
〇
「……我回来了」
没去确认十三层有谁在，我不觉低声呢喃道。
我没有回自己的房间，想着直接去1301室露面，这对我来说或许颇为稀奇。大概是因为预定之外的医院之行，让我没办法像平常一样规律地行动了吧。
「欢迎回来，八云同学」
我感受到这果然是命运。在那里的只有有马君一人。
似乎是刚买完东西回来的样子，她正忙着把食材放进开着门的冰箱里。
「……怎么了吗？」
然后在我思考着该如何反应的时候，有马君似乎对这样的我感到了疑惑。
「不，并没什么值得说的事」
「说起来，刚才八云同学你，是不是有说『我回来了』？」
「有吗……」
被这么一问，我想到自己好像确实这么说了，不仅直接来了1301室，似乎连问候都与往常不同。
「遇到什么事了吗？样子有些奇怪哦？」
我还在想着是指遇到的哪一件事的时候，有马君随即又说出了这样的话。
「奇、奇怪吗？」
「总之，你看起来很累了呢」
有马君也察觉到自己的说法不太对了么，于是改变了说辞。
「或许我确实是累了吧」
「果然，是遇到了什么事吗？」
有马君似乎很想知道那个原因。
「稍微被妹妹骗得团团转了呢」
所以我不再作隐瞒，和美佐枝小姐见面的事我自然没有说的想法，只说去看望母亲这事，倒是没有什么问题。
「被妹妹？」
「她告诉我母亲又住院了，而且病情十分危急，于是我马上去了医院」
「但是，实际上没有太大的事吧」
有马君说着关上冰箱，将视线投向我。
「不如说精神得不行啊，到了能取笑慌慌张张跑去的我的程度呢」
「即使不用想像也有相当的画面感了呢」
「是呢」
有马君笑着说完，随后提了提手上的白塑料袋。
「八云同学你，讨厌苹果吗？」
从这个问题来看，袋子里装的似乎是苹果。
「……不讨厌」
察觉到有马君接下来要说的话，于是我放弃道出之前已经吃过的事实。
「那，我给你削个苹果吧？」
「谢谢，那我就恭敬不如从命了」
对这预料中的提议，我回以心中已准备好了的感谢的话语，随后走向餐桌。
「那么，请你稍微等等呢」
有马君收到我的回复后，从厨房的低柜中取出了菜刀，准备开始削苹果。不是用水果刀而是用菜刀，我第一次意识到，她或许性格上意外地大胆也说不定。
「唔呣」
我坐在椅子上等待了一小会后，有马君就端着削完皮并切好的苹果走过来了。
「吃了苹果就能变得精神了呢」
她的这句话，我突然从心底感受到了震撼。
这并不是什么稀奇的话，说是理所当然的常识也不为过。
然而，听到这句话的瞬间，我却有种看到了美佐枝小姐的错觉。我忽然明了，有马君会向累了的人推荐苹果，应该是受美佐枝小姐的影响吧。
「……谢谢」
有马君是被美佐枝小姐说着同样的话，然后，被呵护着一点点长大的吧。想到这里，我不禁有股想哭的冲动。
我深深感受到，虽然现在是连见面都要避开的两人，但是，美佐枝小姐爱，确实有好好地传递到了有马君的心中。
「不会，只是因为便宜所以买了一些而已」
我仅仅因为这一颗苹果就心绪起伏的事，有马君似乎并没察觉到。
嘛，虽说被察觉到也很困扰……
「你也吃怎么样？我吃一半就足够了」
所以，我做不到一个人将这颗苹果吃完。
「说的也是呢，苹果削好了之后，趁早吃会比较好呢」
然后，有马君坐在我对面开始吃起苹果，而我似乎忘了自己吃，只是出神地看着她。
「……怎么了？」
于是有马君对这样的我感到疑惑。
「没，只是觉得苹果太好吃了」
连我自己也觉得这是相当蹩脚的借口。
「八云同学今天，真的挺奇怪喔？」
「……说不定就是这样呢，我自己也这么觉得」
我这么说道的同时，却并没觉得这有什么不好。
「是被伯母说了什么奇怪的事吗？」
「……我觉得没这回事」
回想起来，不如说都是些很认真的话。
「那究竟是怎么了？」
「嘛，是因为累了吧」
恐怕不是母亲的原因，而是我之前考虑有马君的事入神了吧。
但也正因为如此，我才能像这样和有马君坐在一起吃苹果，感觉真是不可思议。
「……还要再削一些吗？」
回过神来时，两人已经把一颗苹果分吃完了。
「虽然刚才说我一个都吃不完，但现在却感觉想多吃一点呢」
「……其实我也是」
有马君害羞地小声说道，随后站起来再次走向厨房。
「有马君」
我慌忙喊住她。
「是？」
有马君有些吃惊地返回了。
「这次让我来削吧？」
「不用的，八云同学很累了所以还是我来削」
但刚才已经为我削过一颗了。
「没事，吃了苹果我感觉已经恢复精神了」
虽然我都准备好了这样的理由，但有马君意外地性格相当强势也说不定。
「那就、我很喜欢做这些事，所以」
她笑着再次回绝了我。
「唔呣……那、就拜托你了」
于是，我只好远远在一旁看着削着苹果的有马君。
「真的变得很有精神了……这么相信也可以吗」
从现在的有马君眼中，我似乎找不出一丝绝望的色彩。
她或许真的变得有朝气了也说不定。我如此希望着。
曾经那样绝望的内心，或许也被时间和相遇的人们治愈了也说不定。我想如此相信。
这只是自己毫无道理的臆想，我当然明白。只要想到美佐枝小姐的表情，真相就非常显而易见。有马君她，伴随着虚幻存在于此。如若不是这样，她应当是和美佐枝小姐在一起的，因为美佐枝小姐，就住在这栋公寓的第十二层。
但是，正因为如此，我才更想要如此相信。
——在这本不会存在的，奇迹般的十三层中，会存在另一份奇迹。
完