镇魂祭结束至今也一个星期了。
可是，秋月学园并未恢复称得上平静的气氛。
镇魂祭的成功固然获得不少收入，但仍无法完全解决学校营运上的资金问题。
更何况，在镇魂祭的收入之中，尚未完成的写真集和游戏的预约订单估了绝大多数。因此，对于和这些『商品』制作有关的学生们而言，真正的战场现在才要开始。
此外，由于琴音必须兼任学园理事长，过去由她独力完成的庞大学生会工作，也开始落到其他学生会干部的身上。
如此一来，与学生会关系密切的不回家社成员，便经常受托去帮忙处理杂务，可以说是一刻也不得闲。
「哎呀，真是的。怎么会这么忙啊！」
放学后，恋子抱着一箱资料走在夕阳照耀下的走廊，嘟着嘴说道。
结果，镇魂祭当天还是没能和夕也一起在校内逛逛。不过，她也知道这是无可奈何的事。当天超乎预期的盛况，让每个人都忙得不可开交。秋月学园的在校生中，应该也没有人能够好好地享受镇魂祭的内容吧。
话虽如此，恋子还是不免要想，镇魂祭结束至今连一次都无法约会，这到底是怎么一回事。
「……大家都在努力，这是没办法的事。」
走在恋子身边，同样抱着一箱资料的樱桃开口说道。
「话是这么说没错啦。」
这句话背后没说出口的，其实是无法接受的心情。恋子不满地嘟哝着。
「……就算恋子有空，夕一定也没有空。」
「这点我也知道……」
樱桃和恋子被派来搬资料和外出买东西，夕也除了这些琐碎事务外，还被拉去参加会议。现在的他，恐怕已经比除了琴音以外的学生会干部还要忙碌。
已经有不少学生会成员半开玩笑地称呼他为「学生会代理会长」了。
「……这都是为了学校，也是为了兽群。」
「我当然知道，就因为知道，反而有种无能为力的感觉，累积在心里实在教人不痛快。」
恋子说完，叹了口气。一时间，两人就这样默默并肩走在走廊上。
「对了，樱桃学姊。」
「啊呜？」
「你为什么要说那种话啊？」
「……哪种话？」
听到恋子的质问，樱桃一脸疑惑地歪着头。
「我对哥哥告白的时候，你不是说了鼓励他和我在一起的话吗？虽然我对『配成一对』这个说法颇不以为然就是了。」
「……问我为什么，我也不知道怎么说。」
樱桃为难地思考了好一会儿。
「……因为我喜欢恋子。」
煞后笑着这么说道。
「欸？」
出乎意料的回答，令恋子瞠目结舌。
「……我和恋子一直都在一起。夕和恋子，是最早的兽群同伴。」
「不，可是也不用因此就说那种话吧，我不懂……」
「……我才不懂你为什么不懂。」
「因为，樱桃学姊不是也喜欢哥哥吗？」
「……」
樱桃思考了一下，再度露出了微笑。
「……我当然喜欢夕。可是，我也喜欢恋子。所以，你们两个在一起比较好。」
「樱桃学姊……」
「……恋子一直待在兽群里。在夕和妹妹回去的时候，恋子还是留下来，不让我一个人孤单。与波霸同学战斗的时候和那之后，恋子一直是同伴。和恋子在一起，我很开心。恋子说要脱离兽群时，我好伤心，真的好寂寞，无法接受恋子不在的事实。夕一定也是这么想，所以——」
樱桃说到一半停下来，转身背对恋子，望着窗外的夕阳。
「……所以，如果是恋子，就没关系。」
不知为何，当恋子看见樱桃那平日不常展现的微笑时，总觉得一点也不真实。
而这种感觉就像一个疙瘩，刺得心里有点痛。
*
夕阳已完全西沉，在光线昏暗的学生会室。
「抱歉，让你帮忙到这么晚。」
夕也一边将整理好的文件叠整齐，一边对雅纪道歉。
学生会室没有其他人了。
学生会每个干部都得负责两件以上的工作，不过每个人手边堆积的并非都是事务性质的作业。左京与右京等其他人，为了准备将镇魂祭中广受好评的几项商品放上网路销售，正忙着四处奔走。
话虽如此，现在已经是学校关门的时间了。之前暂时加入不回家社，留在学校过夜的学生们，大多数都在镇魂祭结束后恢复原本的生活。
「没关系噬。看到好朋友忙得连跟刚交到的女朋友约会都抽不出空，我怎能袖手旁观。」
雅纪半开玩笑地说着，夕也露出为难的苦笑。
那个决定真的好吗？
镇魂祭结束之后，夕也不断问自己这个问题。
在思考喜欢或讨厌的问题之前，他就是无法不去想，这是不是一件不合道理的事。
当然，所有事都在樱桃和恋子知情的状况下成立，或许没必要去在意什么。而且，既然都已经给了肯定的回应，或许该早点整理心情，试着赶快喜欢上恋子。
可是……
无论和恋子之间会变成怎样，或许都该先冷静一段时间才对。
或许应该在心情整理好，等到可以做出冷静判断时，再来思考和恋子之间的事。
连日来的忙碌，令夕也更加难以停止这样的自问自答。
——或许，忙碌也只是藉口。
夕也自嘲地想着。
并非不想和恋子见面，也不是不想共度两人时光。
只是，无论如何就是有种罪恶感，让他踌躇不前。
——一直这样想也不是办法……
说到底，这就是心情的问题。再怎么用道理去解释，只要无法说服自己内心深处感情的部分，就无法往前踏出一步。
正因如此，他才不断自问自答相同的问题，也才会一直不断地叹气。
——唉。
夕也手肘撑在桌面上，再度叹了一口气。
*
夜晚的家政科实习教室。
恋子一脸不满地坐在调理台边，凝视夕也正将鲔鱼瘦肉生鱼片切成小丁的手。
「这……抱歉，我真的觉得很过意不去。」
夕也安抚着恋子。
不回家社的社员们手头都有许多工作，而且现在早就过了一般人的晚餐时间。即使如此，社员们还是贴心地将家政科实习教室留给两人独处，这想必都要归功于沙月和更纱机灵地提醒了大家。
「我知道，可是……」
恋子依然嘟着嘴巴——
「才、才、才刚开始交往，结果到现在都没做过任何情侣会做的事。」
红着脸说完这句话。
「真不好意思。虽然也想早点结束工作，却始终没办法……」
「……我当然知道学校的经济危机还没有解除，也知道哥哥都是为了这件事在忙，可是……」
虽然也想多帮忙学生会的工作，但是制作资料或是确认数字这类工作，恋子根本就做不来。
另一方面，站在必须拜托别人帮忙的学生会立场而言，为了避免效率不好，自然希望来的是具备某种程度工作能力的人。并不是只要有心帮忙就谁都可以。
「说起来，大家从文化祭开始就太过于依赖哥哥了。」
「啊哈哈，最近好像每隔一段时间就会有人这么说。」
夕也说着，将切好的鲔鱼肉丁放进大碗公，再将一颗酪梨放在砧板上，切成两半。
颜色介于黄色与浅绿色之间的果肉中央，埋着一颗大大的籽。夕也取出酪梨籽，再用汤匙挖出果肉。
「……那是什么？你要煮什么啊？」
「这是酪梨喔。」
「酪梨不是水果吗？怎么突然开始做起甜点了？」
「不是啦，酪梨又被称为『森林里的奶油』，经常使用在各种料理上。既可以加入生菜沙拉，也可以放在汉堡排上。我想女孩子应该都很喜欢吃。」
「那种时髦的东西，跟在学校里过夜的我无缘。」
「啊，确实也是。」
夕也将酪梨也切成了小丁，放进刚才装鲔鱼的碗公。
接着，再加入芥末酱油混合。
「那是什么菜啊？」
「这个要稍微腌一下芥末酱油，等入味之后再放在饭上作成丼，好像没有正式名称吧？还是叫酪梨鲔鱼丼之类的？」
「在饭上……？放水果……？真难以想像会是什么味道呢……」
「因为你没吃过酪梨，所以才会无法理解吧。」
夕也说着，开始切青紫苏叶。
「话说回来，为什么你突然开始用酪梨做菜呢？已经做了半年以上的料理了，这还是你第一次使用酪梨吧？」
「嗯，因为琴姊说想吃。」
恋子闻言，瞬间扁起嘴来。
「是喔，原来是为了学生会长？」
「咦？不、这……」
夕也的脸上写着「惨了」。
恋子赏了夕也一个白眼，嘟着嘴巴。
「纯粹是因为琴姊提出了要求而已啦。而且恋子一定也会喜欢这道菜的喔。再说，琴姊比我们还要忙，满足她对晚餐提出的要求也不为过吧……」
「确实不为过，可是难得两人独处，你竟然提起别的女生的名字，神经未免也太粗了吧。」
「抱歉。不过，如果不回答你的问题，你不也是会胡思乱想吗……？」
「真要说的话，你根本不该站在慰劳别人的立场，也不想想自己被操成什么样子。最近几乎都快变成学生会的人了耶。」
「你这么说，我也无法反驳，只能说这是没办法的事罗。」
夕也笑着说道。恋子看着他，沉吟了好一会儿。接着，便红着脸朝调理台用力一拍，站起身来。
「呃、呃……那，应该有人来慰劳哥哥吧！」
「咦？」
恋子唐突的宣言，令夕也一阵错愕。
「就、就是说，我要慰劳你啊！」
「你有这份心意我当然很高兴，但是没什么时间啊？」
「光有心意是不够的！这种事一定要好好实行！所以，在寒假前请你腾出一个时间来！等考完期末考放寒假，我们就去约、约、约、约会！」
「原来如此。※进入寒假的时候，也刚好是圣诞节呢。」（编注：日本寒假约从12月23日到翌年1月8日。)
「是！啊、我想起来了。沙月那件事的时候，你曾答应我『会满足你任何一个愿望』，还记得这件事吗！？」
「恋子说要退出不回家社那时候的事吧？我当然记得。」
「那么，就算动用这个愿望，我也要和你约会！」
「不对吧，男女朋友约会，动用到这个太奇怪了。就算你不动用这个『愿望』也没关系啊。再说，我也想和恋子一起出去玩。」
男朋友。恋子对这个诃汇起了反应，脸颊迅速涨红，开始忸忸怩怩。
一瞬间，夕也也跟着害羞起来，眼神游移不定。
「哎呀，明明早就睡在一起，怎么还这么清纯呢。连身为旁观者的我都忍不住害羞起来了。」
门口传来的声音，让夕也和恋子身子瑟缩了一下。
「喂、学生会长！？你、你从什么时候开始站在那里的！？」
「大概从圣诞节约会的地方开始吧。」
「什、什么～偷听别人说话最低级了！是说，你故意的吧！故意来打扰我们！」
「居然那么说，我好伤心喔。我只是肚子饿了，想早点来看看有没有得吃而已。」
「我很怀疑。」
琴音苦笑着说道：
「你现在还不用这么提防我啦。我呀，可是在木泷同学之前告白，而且被阿夕给甩了呢。」
「咦！」
恋子一脸惊讶地看着夕也。
「……呃。」
夕也尴尬又羞赧地抓了抓脸颊。
「当然，我可不会因为这样就放弃，只要有机可乘，我就会展开掠夺。」
「那还叫不用提防你！」
「我是说『现在』啊。」
「这算哪门子的可以放心啊！？」
就在此时，从琴音后方的走廊传来另一个声音。
「啊！琴姊姊，你一直教人家要忍耐不准来，自己却先跑来了！？太奸诈了！」
紧跟在耶宵的抗议声之后传来的，是一大群人的脚步声。
「大家好像都来了呢。」
「讨瞅！每个人都要来妨碍我们！」
在突然变得热闹滚滚的家政科实习教室里，夕也一脸为难地苦笑着。
退后一步站在稍远处看着这一幕的更纱和沙月面面相觎。
「结果变成这样了呢……」
「是啊……」
*
将腌过芥末酱油的酪梨与鲔鱼瘦肉盛在饭上，再撒上一点白芝麻，也可以依个人喜好加点切碎的紫苏叶。
在忙碌的行程中，这是随手就能做出的简单丼饭。
加上豆腐味噌汤和以樱桃采来的菇类做成的奶油煎菌菇，便是今天晚餐的菜单。
镇魂祭结束，恢复为平日模式之后，全校学生都回家了。学生餐厅跟着恢复正常，不回家社的社员们也回到家政科实习教室来用餐，吃夕也亲手做的料理。
此外，为了学生会的工作忙到晚上的左京和右京，以及与夕也同样为了帮忙学生会的工作而留到现在的雅纪，也过来一起吃晚餐。
「啊啊，好好吃呀。」
琴音吃了一口酪梨鲔鱼丼，陶醉地说着。
「呜哇、好厉害……！好浓厚的滋味！酪梨吃起来一点也没有水果的感觉！」
恋子也惊讶地双眼圆睁。
「嗯，特别是还以酱油腌过了。而且，为了配合酪梨选择口感清爽的瘦肉，果然是正确的做法呢。」
「啊呜，再来一碗。」
「啊！社长好奸诈！我也要再来一碗！」
「是是是，按照顺序来吧。」
「被招待的我说这种话虽然有点那个，但是你们最好学学先品尝食物的味道再吃下肚比较好唷。」
「哎，这么好吃，也不能怪她们吧。能将东西吃得狼吞虎咽，算是一种最好的赞美了。」
「事实上，吃到好吃的东西时，往往会教人说不出话来呢……」
面对美食食指大动的双胞胎这么一说，戴眼镜编麻花辫的更纱也点头附和。
「对啊，像吃螃蟹时就是。」
沙月接着说道。
「那是因为全副精神都放在剥壳取蟹肉上好吗……」
雅纪如此吐槽，却被瞪了一眼，赶紧表示「没事，当我没说」，默默吃着自己的饭。
听到大家的话之后，夕也露出了笑容。
「确实没错，与其嘴上赞美却没吃完，不如无言地狼吞虎咽更教人开心。啊，大家再多吃点，左京同学和右京同学也是，在被樱桃和耶宵吃完前赶紧再添一碗喔。」
就在热闹的用餐时间将近尾声之际，琴音突然开口说道：
「对了，樱江同学，还有阿夕。」
「什么？」
「过阵子，等理事会的工作稳定下来后，我想正式成立学校销售事业的公司。」
琴音说得稀松平常，所有人听了这个提案全都瞪大眼睛。
「你、你在说什么啊学生会长？明明只是高中生却要成立公司……」
恋子一副大惊小怪的慌张模样，琴音则是微微一笑。
「哎呀，我们早已经是可以合法劳动的年纪了啊？不回家社的社员，暑假时不是也去打工了吗？」
「话是如此没错，但那充其量只是打工而已呀……」
「一样喔。型态固然不同，但都是劳动。」
「那么，琴姊为什么要对我和樱桃说这个呢？」
「嗯，是这样的。公司成立后，主要的业务会是『秋月学园学生作品』的制作。」
「喔，像是镇魂祭时对外提案的游戏之类的？」
「对，如果公司来得及成立，第一个案子应该就是销售这款游戏。我已经向各创作社团提过这件事了。于是，从事这类社团活动的人表示，为了在截稿期逼近时能够住在学校里集中火力赶工，想问问能不能继续保留不回家社社员的身分。」
「喔～原来是这么回事。」
「其实他们并没有想过要像这样一起吃饭，或是和阿夕你们一起做些什么。只是单纯希望能在忙碌期间取得在学校过夜的权限。」
「就像幽灵社员那样？」
恋子歪着头询问。
「从只想享有权利这点看来，这幽灵脸皮还真厚。」
听到恋子这么说，沙月露出了苦笑。
「就是这样，你们认为呢？」
琴音又问了一次。樱桃自顾自地咀嚼着满嘴的酪梨丼，大口吞咽着。
「……交给夕决定。」
只说了这么一句话，就继续扒起那碗酪梨丼饭。
——咦？
总觉得有点不对劲，夕也疑惑地歪着头。
——交给我……？
一直以来，每当不回家社有什么动作时，樱桃确实经常参考夕也的意见。然而，在这种时候做出最终决定的还是樱桃。
这是因为，樱桃才是不回家社这个兽群的首领。
——可是现在却……
难道说．樱桃判断这是学校的问题而不是兽群的问题，所以才认为交给夕也决定比较好吗？
——不过……
总觉得有种说不出来的感觉卡在心头，令人坐立难安。
「既然社长都这么说了，阿夕，你觉得如何？」
琴音的声音，将夕也猛然从沉思中拉回现实。
「咦？啊、嗯。没什么不好啊？我支持努力的人。」
「谢谢，真是帮了大忙。」
「别客气啦。反正也不是非要我们去做什么事不可，更何况又是为了学校。」
「我也来想想看有什么能取得专利的东西吧。这么一来，就能做成商品在学生会长的公司贩售罗？」
沙月半开玩笑地说着。
「如果是那个，一定马上就销售一空吧？就是你上次那个让人看到式神的机关呀。」
那是指沙月挑衅恋子时用来在烟雾上投影出影像的装置。虽然只是在演唱会等场合使用的发烟装置和投影机组合而成的机械，但是能在烟雾上投放出如此鲜明的影像，需要的是超越当代科技水准的精确度。
「那个如果不是在密室使用，效果就很普通，还不到可以卖钱的等级啦。」
「不不不，那就已经够厉害了！」
恋子接着说道，实际见识过那套装置的夕也、樱桃、琴音、耶宵与更纱纷纷点头表示赞同。
「我的自尊不允许我拿自己无法认同的东西去卖钱喔。」
「呵呵呵，虽然无法立刻展开多方面的业务，但是我也希望有一天土御门同学的发明，或是阿夕的料理能成为公司的商品喔。」
「我的料理也能成为商品？」
夕也不解地反闲。
「你在说什么啊？你的料理才是最值钱的。」
左京一脸傻眼地说道。除了夕也，在场所有人都点头同意。
「……夕的料理很好吃，再来一碗。」
樱桃说着，递出已经吃得见底的碗公。
「要是附近有这么好吃的店，确宾会每天都想去吃呢……」
和樱桃形成对比，更纱一吃完就放下筷子这么说道。
「对啊。那位有名的美食家以客人身分上门时，也称赞了你的料理喔！」
「有来过那样的客人吗……？」
「哥哥，你没发现吗！？」
「人家还特地将你从厨房里请出来夸奖了耶。」
听了右京的话，夕也才想起来。
「喔喔，是那位穿和服的胡须爷爷……原来他是这么有名的人啊？」
说得彷佛跟自己无关一样。
「现在有些名店不是也提供宅配的服务吗？如果要将秋月学园当作一个品牌来经营，夕也的料理一定能成为招牌商品。」
雅纪也这么说着，喝完最后一口味噌汤。
「嗯，事实上，镇魂祭时，学生餐厅推出的定食就大受好评呢～满多人来洽询的唷，说是无法来参加镇魂祭，可是希望能想办法品尝看看。要是能顺利商品化，应该可以成为招牌商品喔。」
右京笑着说道，夕也则是露出伤脑筋的表情。
「听到大家这么说我真的很高兴，可是菜单并不是我一个人想出来的，而是大家讨论过后决定的。」
「呵呵，不论如何，找到大有发展潜力的商品是最值得高兴的事啦。」
「不过，学生会长大人，既然已经谈到这么具体的细节，可见理事会的工作也快要上轨道了吧？」
「没错，大概已经进入最后阶段。只要将新体制的规则定出来，营运应该就能上轨道了。」
「真的吗！？这么说来，哥哥帮学生会工作的生活也终于可以结束罗！？」
听到恋子打蛇随棍上的发问，琴音露出恶作剧的笑容。
「是啊，不过也可能再多拖一点时间喔？大概会到圣诞节那时候吧。」
「呜呜，你这满肚子坏水的……！」
「哎，先别管这个玩笑话了。」
琴音咳了一声清清喉咙，望着还在吃酪梨丼（第四碗）的樱桃。
「嗳，我想提一下另一件事，樱江同学。你进入本校就读时，是不是没有经过入学考？」
「……？」
樱桃蠕动嘴巴咀嚼口中塞得满满的酪梨丼，一副毫无兴趣地歪着头．
「会长，为什么这么问呢？每个人人学就读时，不是都必须经过入学考试吗？」
「是啊，照理说应该如右京讲的这样。可是，好像是爷爷觉得樱江同学的经历很有趣，破例准许她直接入学。」
除了樱桃以外，所有人都歪着头「啊？」了一声。
「哎，不过，这说来也很像外公会做的事啦……」
「这可不是开玩笑的喔？因为是在理事会清查各种资料时发现的，一旦发现了这种事就不能默许，其他理事也严厉地这么说。」
「呃……樱桃学姊会怎么样啊？」
「该不会被退学吧……」
更纱不安地提出疑问。
「是不至于那么做啦。不过，必须在考完期末考后再接受一次入学考。考完试还要再考一次试，或许会让人觉得很忧郁就是了。」
「琴姊姊，如果社长的入学考成绩很差怎么办……？」
「……」
琴音为难地沉默了一下。
「从樱江同学最近的成绩看来，只要不出太严重的差错，应该不会考不好。因为这只是个形式上的考试。」
「嗯，说得也是。虽然第一学期时樱桃的成绩还在及格边缘，但问题其实只是出在她日文不好，没能读懂问题或写不出答案。」
进入第二学期后，樱桃的日文（读写能力）都进步许多，期中考时甚至考进全学年前三分之一的名次。现在也是，就夕也看来，考试时她答错的题目几乎都是问题解读错误或解答时写错字。
「问题看来确实不大。要是恋子的话，情况就很绝望了。」
「这是什么意思！」
「要是觉得不甘心，只要考出让人说不出这种话的成绩就好啦。」
「唔、唔……！」
「……夕，再来一碗。」
在一脸不甘心的恋子身边，樱桃仿佛事不关己，继续享受着晚餐。
*
吃完晚餐，夕也和恋子负责留下来收拾家政科实习教室。
耶宵对这样的工作分配抗议到最后一刻，但被更纱与沙月架着双臂强制带离现场，左京、右京和雅纪也已各自踏上回家的路。
「嗯……」
两人并肩洗着碗。
「总觉得，好像只是被趁机塞了整理的工作呢。」
恋子难掩羞涩地开口说道。
「不过，大家为我们顾虑了很多，做这点事也是应该的。」
「这么说也是啦。」
「再说，这样也挺不错的。吃完饭一起收拾，普通的情侣很少有这种机会吧？」
听到夕也的话，恋子再度羞红了脸。
「对、对、对、对耶……！简、简、简、简直像是新婚夫妻……」
说到后面时，声音变得霉弱不说，还忸忸怩怩地低下头。
「咦？你说什么？」
「没、没什么啦！呀！」
慌张之余，手上正在擦的盘子差点掉落，恋子手忙脚乱地在千钧一发之际接住了盘子。
「没事吧？」
「啊、嗯……好险。」
「小心喔。要是被碎片割伤可不得了。」
「是……对不起。」
「没事，又没真的打破。只要人没受伤就好了。」
对话到此中断，整间家政科实习教室里只听得见洗碗时的水声。
只要站在身边就觉得害羞，夕也一直无法习惯这件事。
愈是想要抱持平常心就愈忍不住在意，不知不觉话也变少了。
「那、那个……」
恋子似乎无法忍受这样的沉默，轻声说着。
「对了，吃饭前的话题，就、就、就是约会的事……你想去哪里呢！？」
「欸？」夕也歪着头。
「恋子没有想去的地方，或是想做的事吗？」
「不用顾虑我没关系。因为约会的宗旨是慰劳辛苦的哥哥嘛。」
「可是，只有我玩得开心也不行吧。得想个让两人一起开心的方法。」
「就说了，不用管我……」
「就像恋子希望我开心一样，我也觉得让恋子开心比自己开心更重要。」
「呃、呃……你有这份心意，我很高兴……」
恋子脸颊染上一抹红晕，忸忸怩怩地低下头。
「要是不久前，还有一起挖掘尸体的约会选项呢。」
「哇～那还真是一点都不令人心动的约会。你完全不管气氛什么的吗？」
「可是，当时你全副心力都放在挖掘上，能增加人手不就是最开心的事吗？」
「这样说也对……不对不对，以约会来说那还是太夸张了啦。」
「哎，其实也不用想什么标新立异的约会，就去逛逛想去的店，看看想看的电影，一开始就这样也不错吧？」
「绕了一大圈，结果是这么普通的答案啊～」
恋子儍眼地苦笑着。
「毕竟我们两人都没有经验嘛。」
夕也也苦笑着回答。
那一瞬间——
「……咦？」
好像听见了什么声音，夕也偏着头。
「怎么了吗？」
「不，刚才好像……」
夕也放下正在洗的碗，一边擦着手，一边走向窗边。
打开窗户。
顿时，随着夜晚的冷风——
「啊呜——————————————————————！」
这样的远吠声飘进了家政科实习教室。
「是樱桃学姊吗？』
「应该是吧。听起来似乎是从顶楼传来的。不过，她是怎么了？最近这阵子已经很少像这样远吠了啊？」
「这么说来，确实很久没听见了。」
那无数次无数次响起的远吠，听在夕也耳中总带着一股哀伤。
简直就像在哭泣。
——远吠是为了呼叫远方的同伴。
过去，樱桃曾经这么说过。
「为了什么，又是在呼叫谁呢……」
夕也抬头仰望繁星点点的夜空，喃喃自语着。
恋子站在夕也身后，一脸不安地凝视着他的背影。
*
几个星期后，在第二学期期末考即将举行之前的某天夜里。
总是习惯将人摇醒的恋子，却被樱桃给摇醒了。
「怎么了吗……？」
恋子揉着眼睛，缓缓坐起身。
「……厕所。」
「啊？」
「……夕最近非常累。所以，我陪你去。」
「呃……你说得确实没错，也很多谢你的好意。不过，也要看我是不是想上厕所吧……」
夕也之所以那么累，都是为了现在努力工作，寒假时才能空出一天和自己去约会，这点恋子也很清楚。
所以，恋子和樱桃一样，并不想吵醒熟睡中的他。
话虽如此，她也不愿意像上次那样把沙月叫出来。
「……不去吗？」
「不，呃、既然如此，那就麻烦你了……」
「啊呜。」
为了怕吵醒疲惫的夕也与琴音，两人蹑手蹑脚，安静地走出教室。
气氛很微妙。
——樱桃学姊……为什么突然提议要去厕所呢……？
两人并肩走在鸦雀无声的昏暗走廊上，恋子不解地歪着头。
而且，从夕也答应要和自己约会那天起，樱桃就不时跑上顶楼远吠。
——当时，樱桃学姊为什么要哥哥跟我交往，其中的意义也还没搞清楚……
关于这件事，恋子上次虽然问过一次，但却无法接受樱桃的答案。
樱桃理应一直很喜欢夕也。
除了夕也之外，明眼人都看得出来，尤其是夏天之后，应该连樱桃都已经察觉到自己的心意了。
至少，就恋子看来是这样的。
正因如此，沙月才会将她视为「最强的对手」警戒着。
事实上，夕也喜欢的是樱桃。
——现在却变成这样。
真令人想不通。
恋子原本打算光明正大地一决胜负。没想到，却被她巧妙地闪避了。
好不容易坐上夕也女友的宝座，令人疑惑的事却这么多。总觉得无法打从心底感到开心。
——再加上，樱桃退让之后，又发出那种寂寞的远吠……
一切的一切，都让恋子搞不懂。
恋子虽然不擅长像夕也那样有条有理地进行思考，但也确实感受到最近的樱桃和平常有点不一样。
「请问……」
下定决心之后，恋子对走在身边的樱桃开口。
「……啊呜？」
「为什么学姊最近又开始远吠了呢？」
樱桃避开恋子的目光。
「……不为什么。」
给了一个没好气的回答。
「我不相信！远吠是不为什么就能做的事吗！？」
「……也会有想这样做的时候。」
「那、那么我再问你，为什么那时候——」
「……别管这个了，恋子。」
「咦？」
「……等一下可以教我通话机器怎么用吗？」
一瞬间，恋子为之语塞。
「你还是一样，自己想讲什么就讲什么啊……通话机器，是指手机吗？」
樱桃摇了摇头。
「……不是手机。」
「不是手机……？」
恋子想了一下。
「喔，是学生专用玄关那边的公用电话？」她再度询问。
「啊呜，就是那个。」
「可以是可以……你要打给谁？」
「……爸爸妈妈。」
「啊，也对。你离开父母身边好一阵子了……欸？这么说来，你是要打到国外去吗？那部电话不知道能不能打国际电话耶？」
「……不知道。不过，爸爸妈妈还在日本。」
「咦，是这样吗？」
「……应该。猫咪秀的时候有看到他们。镇魂祭时也有来。」
「是喔，所以他们也是来镇魂祭看猫咪秀的吗？总之，如果是这样，应该就没有问题。」
「……恋子知道机器怎么用？」
「嗯，应该没问题吧？虽然有了手机之后，就不大使用公用电话了。」
「……那，现在教我。」
「现在！？明天不行吗？」
「……明天爸爸和妈妈又不一定还在日本。」
「喔，原来如此。」
「……如果离开日本，我就不知道他们在哪了。」
「欸？」
「……上次还说在海底。」
「这次他们是打算和什么东西战斗啊……？」
「……邪神？或是旧支配者？」
「听不懂啦。不过，如果是这样的话我可以教你。但是，先等我上完厕所好吗？」
「啊呜。」
于是，两人先去了厕所，回程时再绕到学生专用玄关前，顺利教会樱桃使用电话，而且她也和父母取得联络了。
——不知道他们说了些什么……？
始终在电话旁陷着樱桃的恋子，完全无法理解樱桃对话筒另一端的人说了些什么。那是因为，樱桃使用的是英语。
不过，唯一听懂的单字「机场」，却让恋子心头涌现一股莫名的不安。
回到社团教室，钻进毛毯之后，恋子才发现想问的问题没机会说出口。
但等她发现时，樱桃已经发出鼾声睡着了。