回神后，峻护看到的是一个不认识的房间。
（…………？）
意识还有些模糊的他撑起上半身。
一起来，他才发现自己被人抬到了床上。
（…………这里是…………哪里…………？）
换成平常，峻护应该马上就会醒来，但只有这次，他挣脱不了浅眠状态的怀抱。峻护焦急地一边等待著清醒的时刻，一边缓缓地环顾四周。
这里是一间十分朴素的套房。
只让一个人住还梢嫌太大的房间里头，只摆了生活所需最低限度的用品。床铺还有椅子，就这样而已。百叶窗是关上的，有光从缝隙的另一端透了进来，将飞舞在室内的灰尘照得闪闪发亮，耀眼得让人觉得不搭调。
从阳光的色泽来看，应该快接近傍晚了。
“哎呀，峻护少爷您醒了吗？”
“！”
峻护朝声音的来源转头望去，看见门口站了一名他认识的人物。那位老绅士是钧特?罗森罕。哈登修坦家忠心的管家，同时也是希尔黛的左右手。
“钧特先生……这里到底是什么地方？”
“哎，就请您当成是一处隐密的居所吧，性质是类似的。”
钧特露出平静的微笑，一面则拉开了百叶窗。
“要不要来一杯起床时的奶茶呢？对于自己冲红茶的技巧，我还有自信说是顶级的。”
“那个，与其讲那些，我更想问这里是……？看起来并不是二之宫家，要说是医院……
似乎也不像吧？”
峻护刚刚才注意到自己的手臂上缠了绷带，他一边看著手一边发问，不过钧特没有立刻回答，只说道：“您觉得身体状况如何？虽然我明白，治疗的过程应该很顺利。”
“身体的状况？嗯，没什么不舒服的地——”
直到被钧特问起，峻护才发现自己虽然被狠狠地修理了一顿，身体上却没有留下多少创伤——
“啊！”
他完全醒来了。
在朝雾笼罩下的庭院里发生过的事，全部栩栩如生地闪过了峻护脑海，逼真得像是触手可及。
“月村呢？月村在哪里？”
“请您先冷静下来。”
钧特制止了峻护，他的语气柔和，却又有力得难以抗拒。
“峻护少爷再心急，对现状也没有任何帮助。而且您的身体也还没完全康复。目前请您先好好休养。”
“但是——”
“看您慌成这样，等一下我要是把状况说出来，您实在不可能承受得了喔。还是先冷静下来吧。”
“…………？”
峻护感到纳闷，钧特等一下到底要告诉他什么？
被人这样吊胃口，他只会变得更著急，不过钧特的建议是完全正确的。总之，峻护先做了两、三次深呼吸，让差点在原地打转的心嗯静了下来。
一边让老绅士冲的红茶香味挑逗鼻腔，峻护一边确认起自己的身体状况。
从自己被修理的惨状来看，疼痛几乎都已经消退了。还能在床上睡得安稳，就表示身体可以说是完全健康的。这得感谢年轻身体具备的生掹恢复力。
然而……即使身体再强健，受了那么重的伤，也不可能在短时间内就治好。从那之后已经过了一天？还是两天？不对，应该还更久——
“就像峻护少爷发觉到的，在您醒来之前，已经过了几天的时间。”
看出峻护发青的脸色，钧特将冒著热气的茶杯递给他，一边说道：“到今天为止正好过了一个星期。”
一个星期——！”
峻护连忙想下床，但在察觉到急著往外跑很笨之后，他自己克制住了。
看著他的模样，微笑得更深的老管家说：“您准备好听我讲一席话了吗？”
“…………嗯，应该是准备好了，勉勉强强。”
峻护也从钧特的表情观察到了一些讯息。那就是似乎发生了什么超出他预料的状况。
“首先，我必须告诉您的是——”
看峻护端起茶杯就口之后，钧特起了话端：“峻护少爷，现在您没有能回的家。暂时留在这个隐密的居所养精蓄锐才是上策，这是我的主子希尔黛小姐交代下来的话。”
“没有家……？这是什么意嗯？”
“当然，盖在山丘上的那栋洋房还是存在的，并没有凭空消失或烧毁。但是从该不该回去的角度来想，那个地方现在已经失去了让峻护少爷回去的意义。”
“呃，我还是不太懂……”
“如果用极为散文的形式来表达。”管家面不改色地说：“住在那栋洋房的人们，目前正处于'失散各地'的状况，这样讲应该是妥当的。”
“…………”
也许应该说，峻护已经被吓习惯了。
或者单纯是他的脑袋还不能赶上现实？
就算将老绅士这番重大无比的发言听进了耳朵，峻护仍然做不出任何像是反应的反应。
“由于刚才我先讲了结论，接下来我会按顺序将事情告诉您。那一天，在希尔黛小姐与您交手后，真由小姐离开了二之宫家。而当天下午，包括凉子小姐在内的一行人都回到了国内——”
X X X
“来得还真慢。”
面对搭乘军用直升机飞回国的一行人，希尔黛开头讲的就是这句话。
“享受完在白翼城的假期了吗？”
“托您的福。”
带头大摇大摆走进客厅的二之宫凉子，毫不掩饰不快地立刻回了话。金发公主身为欧洲盟主、又是强大无比的神戎，哪怕世界再广阔，敢在她面前摆出这种态度的大概也只有凉子而已。同样地，哪怕世界再广阔，大概也只有金发公主够格让凉子这样遣词用句。
包含二之宫家原本的主人凉子在内，月村美树彦、保坂光流、雾岛忍也跟著进了客厅。
美树彦不改平时笑眯眯的表情，但保坂脸上的笑容就显得有几分僵硬。至于忍的脸色，则是紧绷得可以说几乎处在临战状态下。两个人都是第一次见到大名鼎鼎的神戎，才会因为对方的压迫感和畏惧而无法保持平常心吧。
只有丽华一个人显得格外突出。
光看一眼，就能知道金发少女异于常人。丽华却能与其对峙，不惊讶也不畏惧地只是将自己的表情隐藏住。她宛如抹煞了心灵，彷佛连灵魂都已经出窍。或者可以说，那种不带感情的脸和昆虫或爬虫类是类似的。
“门庭若市呐。”
沉沉坐在沙发上的希尔黛缓缓翘起腿，仰起了嘴角。
“每张脸看来都有十几二十句话要对余讲呢。”
“当然了。凉子子说：“连我算在内，这里的每个人都让你摆了一道，在欧洲耽搁了脚步，别说是十几二十句，我们想讲的'意见'可是够讲整个晚上的。”
“这样吗？话虽如此，要是按你的期待照做，对任何人都没有益处吧？还有凉子，你和美树彦现在还有空和余纠缠吗？”
面对希尔黛的冷笑，摆臭脸的凉子眯起了眼睛。那样的表情，认同了希尔黛意见的正确性，同时也表现了凉子不得不服的火大。
“趁着你们不在，这个国家的神戎血族间似乎有了不安分的举动。从你们的立场来想，现在非得立刻出面灭火才行吧？要不然，可不是火烧屁股就能了事啊。”
“我明白。”
“别这么冲。余也有自己的想法。”
“所以我才会说我明白——那么我们就长话短说吧。”
凉子轻轻叹了口气又说：
“…………对峻护的评判结果如何？”
“大致结束了。余认同他值得让余拨出人生的一部分。契约成立了，余答应采取行动救月村真由一命。话说回来——”
冷笑更深一层的希尔黛说道：
“对她而言所谓的'拯救'可不一定会跟你们的规画完全一致呐。”
“这个我了解。”插话的美树彦依旧是满脸笑容：“希尔黛嘉德殿下，就照您觉得妥当的方式做吧。关于真由的事情，我和凉子愿意全权交由您处置。”
“余明白。余保证会助你一臂之力，不过是在契约的范围内。”
“感谢您。那么——”
凉子再度接过话锋：
“真由还有被你认同的峻护，人又在哪里？”
“峻护和余玩得太过火了点，现在还睡倒在卧房。”
“真由呢？”
“离开了。”
答得十分直截了当的这句话，让一行人被迫沉默下来。
客厅里充满了摸不著希尔黛话里意嗯，而陷入嗯索的沉默；以及大致可以想像到状况，因此不得不噤声的沉默。
“关于真由的事，都已经在余的管辖之下，交给余办就好。”
“…………我明白了。”
凉子和美树彦似乎都已经准确观察出，希尔黛无意多谈真由的事情。
看到两个人心中仍有不甘，却能识相地适时收口，希尔黛微微点了点头说：“那么凉子还有美树彦，你们可以退下了。对你们来说，那些刻不容缓的差事，应该要多少有多少才对，好好加油吧。”
“那就承你美言，失陪了。”
“万事拜托您了。”
看似放下了某些牵挂，凉子和美树彦退到了房外。
“接下来，换你们这些人了。”
金发公主悠然转向剩下的三人。
“有话想说就开口吧，余可以听听。”
“…………你的地位确实比我们都一截。”
受到催促，丽华用不带感情与温度的表情开了口。
摆出这副表情的她，处在神经最为敏锐的状态。换句话说，她是再认真不过地在面对这个场面。能够理解这一点的人并不多，而保坂和忍都属于少数了解这一点的人，所以他们守候主子时始终保持著沉默。
“地位的事我有耳闻，即使只看刚刚的互动也能明白。不过对待初次见面的人，总还有更合适的态度吧？我想你并没有必要在言行上刻意挑衅。”
“若是你这样希望，只要先证明自己是值得受到尊重的人物就行了。否则这些话不过是弱者的远吠。”
“确实没错，有道理。”
丽华始终不为所动，点头时冷淡得宛如对话题毫不关心：“本小姐想说的、想问的事情要多少就有多少，但我不认为那些事情的优先顺序该排在前面。倒不如说，你想问我的事情反而还比较重要吧？希尔黛嘉德?冯?哈登修坦。”
“聪明。”
希尔黛笑了一笑，从沙发上站起身。
“你听说了多少？”她一边走到丽华身边，一边问道：“关于之前一直没有人跟你提过的那件事，你应该从凉子和美树彦那里听到一些了吧？”
“没错。就是刚才，我在回国的飞机上和他们谈过。”
丽华点头回答：
“那两个人有提到，本小姐和月村真由是同一种人、本小姐的体内存在着另一个自我。
除此之外，我们也谈了几件琐碎的事情。虽然那些对我来说都十分重要，但本小姐还没听说的事、以及没人肯告诉我的事，应该多得数都数不清吧？”
“凉子和美树彦是怎么讲的？”
“他们说“还有其他方法，会比由我们亲口告诉你更好”。”
“聪明。”
希尔黛满意地点头。
“那么，余在这个关头呢——”
她迅速伸出娇小的手掌说：
“处置你之前，余还是先弄清楚该知道的事吧。”
状况发生得突然。
希尔黛的手，伸进了丽华的裙子里。
不仅如此，那只纤纤玉手还摆到了不该摸的地方，开始肆无忌惮地摸索。
“——！”
就算丽华再沉著，也不禁让这样的举动气得肩膀发抖，整个人僵在原地。身为随从的忍和保坂也只是瞪圆了眼睛，无法立刻采取行动。
“…………你……你这个人！”
分不出是在尖叫或怒骂，总算发出声音的是忍。
“我不知道你有多了不起，但无礼和缺乏常识也要有个限度！立刻收回你那放肆的手！
否则——”
“否则怎样？”
面对已将爱刀从鞘口拔出些许、放低重心摆好架势的忍，希尔黛露出挑衅的笑容问：“你也是有点能耐的练家子吧？既然如此，应该知道余和你之间的力量差距有多大。”
“…………唔。”
“尽管如此，要是你仍想对主子尽忠、逞一时的蛮勇，余也不会阻止。你就痛痛快快地牺牲吧，余肯帮忙收尸。”
“你好大的口气——”
“忍，住手。”
一阵声音不大、却又深入鼓膜的制止，让准备拔刀的忍停了手。
“就听看看这位擅长吓人的小姐有什么说词吧。毕竟她不时还会表现出把自己神格化的倾向，我想她绝对不会做没意义的事。”
“——！”
忍讶异地睁大了眼睛。
制止她的，是她熟悉的那一位的声音，但却是彻底异质的一道声音。
“目前就随她高兴去做吧。反正她总不会把我整个人吞下去。”
开口的，是另一个北条丽华。
“你露面啦？”希尔黛狞笑：“原来如此，余有听人说过，你也是个挺奇妙的神戎对吧？
——沉默再次降临在客厅。
希尔黛露出狰狞的笑容，盯紧了猎物。身为猎物的丽华抹去了表情，看起来也像在寻找打破僵局的对策。
忍使了一个眼色。然而身为搭档的保坂却依然满脸笑眯眯的，始终保持缄默。
“…………如果……”
而后，丽华开口打破了紧绷的气氛。
“我说不要的话，你要怎么办？”
“你问余要怎么办？”希尔黛露出深红色的口腔笑道：“手段有很多。”
“很多是吗？”
丽华轻轻叹气说：
“你讲这些话，有好好想过吗？你有没有想过这样做，会造成谁的幸福、又会造成谁的不幸？”
“好吧，那些事余不想管。”
希尔黛轻轻耸肩回答：
“余不过是想在面对自己所接下的麻烦问题时，选出一条最短的路径来解决罢了。何况，可用的时间似乎也不多。”
“…………我倒不像你那么灵活。我实在没办法把自己累积下来的记忆和事迹，用不会造成任何伤害的温和方式解放给丽华。到时丽华会变成什么样子，坦白讲我自己也不能做任何保证。别说是保证，我连结果都不太能预估。就算这样，你还是希望我动手？”
“正是如此。余说过时间并不多吧？要是放着不管，月村真由近期内就会死。在那之前余必须做些什么才行。即使那是你所不乐见的事。”
“…………”
“再说，你打算让另一个丽华浑浑噩噩过多久？一年？两年？还是一辈子？你希望让她从现实面前别开目光，继续贪求那虚假的世界，然后沉溺在散发腐臭味的美梦当中吗？你想让她这样一直到年老死去？”
“…………这样吗？我明白了。”
这次丽华深深叹了口气，然后才直直望向生着一头黄金秀发的少女说：“照你说的做吧。你说的是有一番道理，而且，'手段有很多'听起来也挺吓人的。可是你要负责任喔。”
“蠢蛋，余才不会负责。从一开始那就是丽华本身的责任，除此之外没有其他解释，也没有任何人能帮她扛。余说的对吧？”
“……也对，就像你说的。”
丽华露出微笑。
不同于以往她常露出的笑容，那并不是挖苦人且带著寒意的刻薄微笑，而是放下了某桩心事，显得积极正面的微笑。
“将所有的可能性开放给这孩子吧，不论正面、负面，将一切的可能性开放给她。会因此失魂落魄或掌握住光明，全看她的器量了。”
那么，再见了。
这么说完的丽华轻轻挥了挥手，然后闭起眼睛。
过了一秒。
两秒。
三秒。
“…………哎呀？”
像是大梦初醒，丽华一副不可嗯议地再次睁开了眼皮。
“本小姐是怎么了？总觉得我意识好像中断了……不对，应该是错觉吧？失礼了，我们继续谈下去——咦，奇怪？”
她睁大眼睛。
宛如预知世界将会毁灭的预言者那般。
“啊，咦？什么？这是什么？哪……哪时候的画面啊？是谁跟谁——啊，啊，啊，啊。”
有意义的句子只有说到这里。
丽华泄气地当场跪倒在地。
她将双手伸向自豪的秀发猛搔，几乎能听见发丝被连根拔起的声音。
她的瞳孔变得焦点涣散，大粒的泪珠从睁开的眼窝满盈而出，嘴巴也张到下巴快脱臼的程度。
彷佛要把人心窝揪住的惨叫，响遍了二之宫家的屋邸——
X X X
“等……等一下。钧特先生，拜托你等等。”
峻护连忙打断老管家的话。
“抱歉，老实说我完全跟不上你讲的内容。情报量太多了，我搞清楚状况的速度没办法跟上……”
“喔，是我失礼了。讲这些的时候我确实太性急了呢。”
尽管老管家的笑容可以被归类成苦笑，也还是一样温和沉静。
“话是这么说，由于状况实在很紧迫，可能要麻烦您先掌握住事态的大概状况，之后再设法理解一切了。”
“是……是喔…………”
峻护想试著整理之前听到的讯息。
凉子、美树彦、丽华、保坂、忍，他们五个人都回国了。
为了处理某些不妙的事情，凉子和美树彦已经出动了。
丽华的第二个人格又出现了。
丽华的精气似乎和峻护、真由的精气很类似。
丽华的第二人格，并不是在那座南岛上才首度出现，有可能在更久以前就已经存在了。
然后她的第二个人格，好像拥有第一个人格所不知道的记忆——借用希尔黛的话来说，就是她“拦截”了丽华的记忆。
还有就是保坂说不定也知道这些事情，却没有把情报公开。
…………简单整理下来，大概就像这样。
“整理得太漂亮了。”钧特眯著眼睛说：“您已经很清楚现在的状况了。”
“那北条学姐人呢？学姐她没事吧？”
“请放心，隔天她平安醒过来了。”
“这样啊，太好了……”
“话虽如此，丽华小姐在醒来以后变得相当憔悴，不管是谁跟她说话，短时间内她似乎都没办法好好回话的样子。”
“这样根本不能说是平安嘛！学姐真的没事吗？”
“应该是以往“被封印的记忆”一口气涌现，才会对她造成刺激吧。那些记忆恐怕就质与量来说都非比寻常，难免会引发暂时性的精神失调。不过在休息一阵子以后，她已经恢复过来了，目前我想是没有大碍。”
“这……这样啊。”
话说回来，照理来想，丽华的精神是坚强而具有韧性的，会逼得她卧病在床的记忆……
她究竟是看到了什么、知道了什么呢？峻护嗯索着。
所谓“被封印的记忆”，指的到底是什么？
“另外，丽华小姐在康复之后已经回家了。”
“咦？”
这句话出乎峻护意料。丽华回去北条家了？
但仔细一想，这也不是多奇怪的事情。从她寄居在二之宫家当女仆以后，峻护确实已经习惯把她当成二之宫家的一分子了，然而到头来丽华会滞留在二之宫家反而才是不自然的。
“——也没错啦。这种情况下还是回自己家里，慢慢静养比较好。这样对北条学姐才有帮助…………”
“不是的，她回去的目的并不是为了静养，”
“…………？”
“丽华小姐收拾了自己在二之宫家的房间，名副其实地回去家里了。”
短时间内，峻护还无法体认到钧特话里的意嗯。
乌云涌上了他心里的角落，他可以感觉到那部分正变得越来越广。
头盖骨冒出咯叽作响的疼痛感，让峻护不禁抱住了头。
那大概是他当成理所当然的日常生活，在进裂时发出的声响。
“可……可是学姐为什么要走？也不用离开得这么突然吧…………？”
"这我就不明白了。要说的话，我记得的只有这一点……丽华小姐在醒来以后，似乎对什么事相当苦恼的样子，而且非常沉重。”
“我姐呢？我姐没有阻止她吗？”
“她并没有阻止，也没有追究原因。”
这番话同样让峻护意外无比。之前用尽手段把丽华留在二之宫家的不是别人，正是凉子不是吗？
凉子小姐只这么交代了一句：“你随时都可以回来，因为这里也是你的家了”。”
“…………然后学姐是怎么说的？”
“她说'谢谢，但我大概不会再回来了。'”
“…………一
峻护不得不发愣。
尽管他多少做好了心理准备……但局势似乎已经彻底撇下他，全速朝某个方向发展。
他躺在床上的一个星期之间，到底发生了什么？
“还有这一点也要请您了解。二之宫家以及月村家，目前正和北条家斗争中。”
“…………”
已经够了吧，峻护心想。
“这……这是怎么回事？我们正在和北条家斗争……意嗯是我姐跟美树彦先生他们两个，和北条学姐打起来了吗？”
“说是打架也没错，不过事情的规模还要再大一些。讲得精确点，这是场为了争夺国家霸权的斗争，也是双方赌上了主义、主张、坚持与荣耀的斗争。然后最重要的，这场暗斗的中心人物，是被视为“神精”的神戎、以及在他人眼中和神精有密切关系的神戎——换句话说，正是峻护少爷您、真由小姐、还有丽华小姐三个人。暗斗的主角则是凉子小姐与美树彦少爷，以及北条家的现任当家——义宣大人。”
“北条家的现任当家……是北条学姐的爸爸吗？”
“正是。在这个国家有所谓的“十氏族”，其中最具实力的三家掀起了斗争，因此其他的血族也不可能默默观望。我想这个国家背后的权力舞台，肯定会持续混乱一阵子。”
要讲到混乱的程度，峻护也不会输给别人。
“…………总之能听的我会先听，记得住的我会先记，之后再来整理好了。”
“这样应该是妥当的。”
“意嗯是说因为那些事，二之宫家的成员全都失散各地了吗？”
“是的。随著斗争开始，凉子小姐和美树彦少爷抛下了二之宫家的宅第。可以想见他们正一面到处转换据点，一面进行战略性质的攻防，准备迎接正式的激烈冲突。虽然凉子小姐和美树彦少爷的人脉与资金来源都很充裕，但他们旗下并没有足以称作组织的体制，所以这对那两位来说应该是理所当然且不得已的战术吧。”
一面听钧特讲话，峻护也用全部的心力在整理状况。
他了解到不想再想了解的，只有事情变得很严重这一点。
在这种状况下，二之宫峻护该做的到底是什么？他必须找出自己的本分。
“对了，峻护少爷。”钧特忽然改了语气问：“您的身体恢复到什么程度了？”
“我啊？嗯，该说多亏有你们照顾吗……已经好很多了。感觉大概恢复七成左右了吧？虽然这只是我大略的感觉而已。”
“那太好了。恢复到这种程度的话，就能自己保护自己的身体吧？”
“咦…………？”
峻护原本还无法立刻理解老管家在说什么，不过晚了几秒后他便猛然察觉到了。
提高警觉的他，匆匆地侦查起周遭。虽然动静很细微，但房间周围似乎已经被数道气息包围住了。
“毕竟这是场暗斗。”
钧特一边整理燕尾服的领口，一边起身说道：“里头应该也会有乌合之众混在其中。峻护少爷现在受到希尔黛小姐的保护，有人敢对您出手，等于是与全欧洲的血族为敌。”
“那对方到底是谁？”
“北条家的人……想来是不太可能。恐怕是归属于十氏族当中某支血族的混混吧。”
身经百战的管家一边压低声音说出推论，一边躲到了门侧。峻护也有样学样，准备迎接闯入的袭击者。
“还有一件事，峻护少爷。虽然我被交代不能说出来就是了。”
“是什么事呢？”
“我先讲明了，其实要保护峻护少爷的话，还有其他更方便的地方可以选，不必挑上这种隐密的居所。比方说我们可以找来大批经验丰富的护卫，将您安置在顶级饭店的总统套房。这对峻护少爷来说要来得更安全、更舒适才是。”
“是喔，原来如此。”
“之所以没有这样安排，也都是出于希尔黛小姐的意嗯。小姐是这么交代的：'余决定让峻护当余的夫婿，但是在大喜之日来以前，还必须重新锻链他的骨气，因此不能让他过得太轻松。'”
“…………是喔，原来如此。”
被人这么一说，峻护才想到自己还抱著另一个问题。明明新的问题正接二连三地降临在他头上。
房外的动静越渐明显了。或许是对方发现峻护这边早就察觉到有人来袭，索性也把藏头藏尾当成没意义的举动了。
“还有另一件事。”
钧特又接著说道：
“虽然我认为靠峻护少爷和我两个人，就能够应付得来。但是考虑到可能有个万一，趁现在我再讲一件事就好。”
“嗯，什么事？”
一面将精神集中在刺客的动静上，峻护半已出神地问。
“是关于回到自己家里的北条小姐。”
老管家用了颇平常的语气，丢下今天最大的一颗震撼弹。
“据传在前些日子，她和某位男性订婚了。”
“——咦？”
峻护正经八百地盯著钧特的脸，就在他一脸傻愣地反问的这个刹那——袭击者们踹开门板与百叶窗，闯进了房间。
*
从二之宫家所在的若宫町算起，直直往西南方推进约二十公里。
该区块是知名的高级住宅区，其中有间宅第傲然坐拥了格外广大的占地面积。
与其说是广大，用“壮阔”来形容或许更贴切。即使是在庭院深深、极尽豪奢之能事的建筑并排而立的这个区域里，那栋规模几乎等同一座城镇的豪宅仍然十分醒目。
这个国家的财政界目前是由某支血族掌握，这样形容并不为过。而这里就是他们的根据地。
那栋豪宅有扇巨大的门，门牌上写著“北条义宣”。
“——请进。”
略显客气的敲门声一响起，门后便传出了准许开门的急促声音。
身穿围裙工作服的北条家女仆长——雾岛忍，在细心注意下静静地开了门。这是为了尽可能不打扰正保持专注的房间主人。
那里是她主子的办公室。坐镇在豪华黑檀桌前，北条丽华正飞快地过目各项文件。
“怎么了，忍？”
“是。虽然我知道这样做很多事，因为有不错的茶，所以我还是端了过来。再说也有刚烤好的饼干，您要不要梢微休息一下？”
“谢谢。但现在还不用，我正在处理重要的案子。”
“可是，小姐。”
忍没有就此罢口。这几天当中，她和主子已经重现过好几次这样的对话。这一次她非得达到目的才行。
“别说是休息，您昨天和今天都没有睡过吧？这样下去对身体有碍，也会让您在工作时变得没办法专注。”
“我现在正集中在这上面，感觉再一会儿就能想到好主意了——”
“可是，小姐。”
“等一下我也会用茶。谢谢你替我著想。”
“小姐——”
“忍，要不然你先和我一起暍吧。”
一直在丽华旁边协助办公的少年随从——保坂光流插了嘴。
“让茶凉掉也很可惜，再说我对刚烤好的饼干最没有抵抗力了。”
“也好，就这样吧。”附和的丽华目光仍落在文件上：“保坂，你也是从刚刚就一直在工作吧？你就和忍一起休息一下好了。”
“好的！小姐。那么忍，我们栘到那边的桌子吧。”
“喂，保坂。小姐明明还在工作——”
“好嘛好嘛。”
保坂从背后使劲推了出声抗议的搭档一把，然后率先往杯子里倒起了红茶。
“这哪是悠哉喝茶的时候？你也狠清楚吧，光流？丽华现在最需要的就是休息！”
“你真不死心耶。”保坂笑眯眯地低语：“忍你才再清楚不过吧？现在让小姐照自己意嗯尽情去做比较好。就算勉强她做别的事，反而会造成反效果。”
“可是保坂——”
“现在要静静忍耐。即使想做些什么，一定也还有更合适的机会才对。”
被辩倒的忍不得不收口。
她在保坂旁边啜饮起红茶。因为心神不宁，特意冲的阿萨姆红茶根本喝不出任何味道。
忍瞄了一眼在办公桌默默工作的主子。
从那天以后，丽华的话明显变少了。
那一天——和希尔黛嘉德?冯?哈登修坦面对面之后，丽华一直都是这副模样。
（虽然如此，丽华还是很了不起。）
忍不能不对这名身为自己主子、同时也是童年玩伴的少女咋舌称奇。
那一天，涌入丽华意识中的“记忆洪流”，照理说并不是那么容易接纳的才对。由于忍和保坂从小就伴随在丽华身旁，她也知道那是属于哪一类的“记忆”。如果有机会换到丽华的立场，忍觉得自己会被打击得很惨，说不定再也没办法振作。
如果将这些考虑进去，才过没多久就能到处忙东忙西的丽华，其实是应该受到称赞的。
哪怕她这样做是在逃避。
要问到忍能为丽华做些什么，也就只有一直在旁守候而已。
因为丽华扛在身上的债不是来自其他人，就是她自己欠的。
没有人能伸出援手。没有人能从旁扶持。
——呼，忍叹了一声，在杯子里加了山一般多的砂糖与牛奶。照她的心情，不这样做实在撑不下去。虽然平时会节制，但忍原本就超喜欢甜食。
（现在要静静忍耐，是吗？不得不忍的状况，居然会让人这么烦躁。）
总之，事情演变得太快了。
接连的急转直下。
许多悬而不决的问题也伴随而来，只靠忍的能力根本处理不完，基本上她也无权处理。
和他们组成同盟的二之宫凉子、月村美树彦，跟北条家陷入了斗争；趁著混乱而蠢动的十氏族；奉希尔黛为领袖的欧洲血族动向——光这些问题就已经够让忍厌烦了，她只能对不擅长动脑袋而深感无力的自己咬牙切齿而已。
（眼前我只能忠于自己的职责吗？）
在这之后，她大概会遇到需要表态的状况。连没有待在风暴中心的忍，都正被事态逼著改变并做出决断。
这次，她朝保坂的方向瞄了一眼。
“嗯？忍，怎么了吗？”
小个子的搭档笑眯眯地拿起饼干大快朵颐，跟著又用红茶将饼干灌进了嘴里。
少年总是摆著这样的一号表情。无论什么时候，这家伙都不会把心里的想法表露给旁人知道。即使是在忍面前。
“…………没什么，饼乾记得留我的份下来。”
“啊，抱歉抱歉，我没注意到。因为太好吃了，我一不小心就只顾著猛塞。那你的份我先帮你分到旁边喔。”
保坂搔著头，把吃到只剩两小片的饼干赔罪般地递给忍。
那样的举动、言行，部完全是保坂光流平时的模样。忍不得不咂舌，这跟她对丽华咂舌的含义并不一样。明明眼前的青梅竹马远比她接近风暴的“中心”。
就在这时候，敲门声再次响起了。”请进吧。”
贴在桌前的丽华应门时并不冷淡，口气却显得很公事化。
下个瞬间，她换了一张脸。
“打扰啰，工作得还顺利吗？”
一名绅士开门进了房间。那是个四十过半的壮年男性，靠著圆滑的笑容中和了眼神锐利的容貌——他正是这间广阔宅第的主人、名闻遐迩的北条家现任当家——北条义宣本人。
“爸爸！”
丽华在工作时略为缺乏表情的脸，顿时耀眼得有如太阳下的钻石。
她离开座位，快步赶到了亲生父亲的跟前问候：“这样好吗，爸爸？您能顺路过来我是很高兴，但现在不是特别忙的时期吗？”
“我腾出了点时间。”义宣将满怀慈爱的微笑抛向心爱的女儿说道：“我是来关心女儿工作的状况。让我瞧瞧——”
义宣拿起叠在办公桌上的成堆文件。
整叠纸厚得几乎和有点份量的书本一样，他却像翻漫画似地将内容飞快扫完了一遍。
“……看来我是白担心了呢。”
而后义宣大大颔首，眯著眼温柔地摸起女儿的头说：“真不愧是丽华，完美得没有我插嘴的余地。”
丽华像是被搔到了痒处，同时也露出猫儿用完餐那般的满足表情说：“哪会啊，我和爸爸还差得远呢。以后还要请您多指导我喔。”
“哈哈哈，照这样下去反而我要向你讨教的才多呢。将财团的业务全部交给你，果然是对的。”
没错。
这就是个人问题积得应该比任何人还多的丽华，之所以会连睡觉都嫌浪费时间似地忙碌于工作的理由。
因为北条财团总裁的地位与权限，现在全交到了她手上。
冠居全球的复合企业，北条财团。在财团当中提到总裁一职，可说是相当于一国首相的重任。虽然说只是暂时的安排，但这原本并不是年仅十七岁的少女能够做得来的差事——除了北条丽华本人以外。
“从我听到的报告来看，总裁的职责似乎完全没有停摆。就拜托你照这个步调，再扶著财团的支柱撑一阵子。”
“是的，爸爸，我会效尽绵薄之力。”
父亲满脸笑容地打了包票，女儿满脸笑容地接下了工作。
在旁守候的忍，不禁也跟著露出了笑容。
这幂景象，可以说是一对理想的父女。面对几乎让人觉得对小孩溺爱过头的义宣，丽华也用毫不保留的亲情做回应。忍心里在想，哪里还会有比他们更亲的父女呢？也难怪她会连堆积如山的问题都忘记，变得满睑笑意了。
“话说回来，丽华，你回来得好。”
义宣再度摸起女儿的头，一边深有感慨地说：“自从二之宫凉子和月村美树彦用计把你抢走之后，我没有一天不担心你。每天我都为了女儿被抢走却束手无策的自己而咬牙切齿，但那些都过去了……现在我只期盼女儿留在身边的喜悦。”
“爸爸……”
“代理总裁的工作状况怎样？做得来吗？”
“可以的，爸爸，请放心交到我身上……与其问我这边的状况，爸爸您才让人担心要不要紧呢。您每天好像都忙个不停……要是有我办得到的事，需不需要帮什么忙呢……？”
“哪里，不用你担心。说起来这问题算是家族间的风波，非得由我这个北条家的当家来收拾。丽华你什么都不必担心，我不想让你卷进这种会弄得满手脏的事情。”
对此忍完全同意。
可以的话，她也不希望丽华和“他们这边”的事牵扯上。
目前让义宣忙煞的十氏族相关问题，当然也算在“他们这边”。
所谓“他们这边”，就是指台面下见不得人的部分。
要是可以如愿，忍希望丽华永远都能笔直地走在见得了光的大道上。
即使现在丽华已经自觉到她也是神戎、属于十氏族，而且还是其中主要的一支。
尽管知道这是无法实现的愿望，忍还是只能这样期盼。
（无论如何，在丽华一肩扛起了北条财团的现在，她也没空去涉及其他事情吧。要说我的愿望实现了，倒也没有错……）
忍忽然想到：
丽华目前的状况，也可以解释成是透过义宣而得到了逃避的藉口吧？
心里抱著堆积如山的问题的丽华，被交代了只有她才能办到的重任。而且给她这项重任的，还是她最敬爱的父亲。无论是从公家的立场、或者私人的期望来想，丽华都得完成交代下来的职责。
只要将心嗯放在忙碌的工作上，丽华就能关在自己的壳里。关在里面就不会胡嗯乱想。
这等于一具不会有意见的人偶。
而义宣就可以随心所欲地，操纵自己这个跟傀儡一样的女儿——（不，是我想太多了吗？）
忍连忙否定了这种不敬的想像。现在是义宣必须倾全力应付十氏族相关问题的时候，而能够代理他的也只有丽华而已。现在的状况完全是必然的发展，没有让她猜疑的余地。
“那么，时间也差不多了。”
朝手表瞥了一眼的义宣满脸遗憾地说：
“我得走了。剩下的就拜托你了，丽华。”
“啊——那个，爸爸！”
女儿急著叫住了正要转身的父亲。
“嗯？怎么了？”；
“关……关于，之前提到的那件事——”
“啊啊抱歉，我都忘了。再完成一桩工作，我们应该就能一起用晚餐了。抱歉连约时间吃个饭都一延再延，要拜托你多等一下了。”
“呃，我想讲的不是这个。”
犹豫过一瞬之后，像是下定决心的丽华说道：“那个，爸爸。关于我订婚那件事——”
“啊啊，那件事的话，你什么都不必担心。”
义宣露出了这天当中最开心的笑脸。
“一切都由我来负责张啰。这是为了女儿的幸福，就算再忙也要安排到最好。我打算把财力和人力全当做白开水花下去。近期内发表订婚的仪式就不用说了，到时的结婚典礼我更不会省。”
如此说完，义宣满心欢喜地大声笑了出来。被人赞为沉著冷静的他：心情很难得会这么好。他仿佛深信，这个婚约对女儿来说就是最大的幸福，简直没有任何怀疑。
“好啦，那么我真的必须走了。晚点见，丽华。”
“那——那个……好的，爸爸。请慢走。”
“嗯——保坂呐。”
“是的，老爷。”
笑眯眯地守候著事情发展的少年偏了头，像是在问：“有什么事吗？”
“丽华就拜托你了。虽然我想你也应该不用我多说。”
“当然啰，老爷，交给我吧。”
“嗯。”
点了点头后，这次义宣真的转身了。
“啊—————”
丽华嘴张到一半又噤了声，但结果还是什么都没说地目送着父亲的背影。
她一脸难过地皱起眉、咬住嘴唇，不过这也只是短短一瞬而已。
财团的代理总裁默默坐回办公桌，又开始像之前一样忙得眼花撩乱。
保坂也满睑不以为意地坐回位上，开始辅佐主子。
“…………唔。”
忍按捺不住了。
行过礼后她离开房间，追到了义宣后头。
“老爷！”
“怎么？”
面对女仆长的呼唤，义宣没回头也没留步，只短短应了声。
不同于父亲溺爱女儿时的脸孔，在那里的是堂堂北条家的当家之主。
“老爷，关于小姐订婚的事——”
“你反对？”
“…………我不会那样说。可是，我在想会不会安排得过于急躁了点呢？事情来得太快，小姐心里也很混乱。还请您多为她想一下。”
“你讲的我明白，但我判断这是必要的。”
“可是……”
“有建言我很乐意听，但是公私混淆我就不敢恭维了。”
“…………”
那并非揶揄，也不是在数落，只是一句苛刻的指正。
忍被迫沉默下来。被人看穿内心的羞耻感，胜过了直言正谏的使命感，使她开不了口。
“丽华的事情我全交给保坂负责了。能力和资格，那个男人都有。我有说错吗？”
“…………没有错。”
“忍，我也很信任你。你要好好协助丽华。”
“是的，老爷。”
深深行了礼以后，忍听见主子远去的脚步声。
她就这么低着头，无奈地咬紧了牙关。
有能力与资格是吗？
这句话完全没错。
保坂光流是侍奉丽华最久的随从——
而他现在，同时也是与丽华订下终身的未婚夫。
*
驳回女仆长建言的义宣，立刻切换了嗯考的频道。女儿订婚的事在他心中早已定案，也决定好由外人去办了。他没有闲到能一直把心嗯放在处理完毕的问题上。
（到现在，依然摸不透二之宫凉子和月村美树彦的行动吗……？）
身为义宣敌人的两个小伙子，至今仍下落不明。他们似乎准备了无数个可以一再替换的据点，正极为隐密地到处和十氏族的有力人士进行密谈。那样的行动力，用神出鬼没来形容最合适不过。尽管令人生厌，但仍然应该说他们不愧是鬼之宫和继群的人。
（这表示，他们想打将机动力发挥到极限的游击战吗？尽管执行的仅仅只有两人，然而这两人却是最受期待的神戎。不管是使唤人或被使唤，他们都不擅长，在目前的情况下，这大概是他们最好的战术了。）
事实上，面对义宣运用的组织力，凉子和美树彦将这场策略作战打得平分秋色。一时间差点由他掌握的十氏族体制，出现了今后不知会如何演变的不稳定性，而且这份不稳定性到现在还持续在扩增。
（失去欧洲当后盾也是痛处。现在再说什么也是白费功夫，不过在拜托希尔黛嘉德的时候想得太简单，应该是我的失策。）
欧洲盟主——希尔黛嘉德?冯?哈登修坦的盘算也同样让人猜不透。看来那个担任盟主的丫头，似乎还留在这国家暗中活跃著……
那名强大、而且做事全看心情的神戎究竟在想什么，又期望著什么？
——无论如何，局势中的不确定因素正以加速度递增。在十氏族当中可以称作浮动层的那群人，也跟著摆出了明显的迟疑态度。义宣始终没把那些石头脑袋放在眼里，但只有现在还需要他们的支持。他非得使尽浑身解数，让那些人的风向急转到北条家的方位。
非得让二之宫和月村组成的轴心烟消云散，让北条胜利才行。
然后他将得到这个国家的霸权。
接著迟早要轮到欧洲，进而吞下世界。
（为此，有两点会成为关键。）
义宣是这么看的。
（其一是动机的差别。）
义宣的动机相当单纯爽快。
不断取得霸权、以及更上一层的霸权，站上顶点——就这样而已。
另一方面，凉子和美树彦的心态却是奇怪而复杂的。
他们采取行动，是为了保护与自己最亲近的人、还有他们伸手可及的范围里的人。而且还尽可能地在增加要保护的人，连伸手可及的范围都打算再扩大。
那是十分朴素，却又贪心得异常的欲求。不管谁来看，都会觉得那是布满荆棘的险峻道路，然而他们两个却自愿往那走去。就某个角度而言，他们可以说是比义宣更无法无天的野心家。
（不过那样的野心对他们来说，显然是条脚镰。只要脚镜还在，势头恐怕永远不会离开我。）
而且那两个人保护的，还不只身为同族的二之宫峻护和月村真由，似乎连北条丽华都被算在“伸手可及的范围”当中。错了，不只是丽华，保坂与忍都包括在内吧。虽然当慈善家也该有个限度，但能对义宣带来好处的话，他欣然欢迎。那两人最好尽量贪心，让扛不起来的职责给压垮。
（另一项关键就是“神精”吧。）
神精。
一直以来存在于散发霉臭味的文献中，被视为拥有恐怖力量的神戎。
义宣完全不看重那种传说中的存在，然而十氏族的其他人，特别是带头的长老们，却对那一套信得不得了。他们的想法也很容易理解。信奉血统至上主义、又超级保守的那些人，八成是想利用神精的力量，让从前十氏族握在手里的绝对权力再度复活吧。
实在太愚蠢了。哪怕所谓的神精再怎么强大无比，区区一个神戎在这个现代又能成得了什么事？
那应该说是一种盲目或愚昧，却似乎能帮上义宣的忙。他希望那些人最好可以尽量逃避现实，沉浸在甜美的梦想里。他只要趁虚而入再利用那些人就好。
（呼嗯……）
义宣重新得到了笃定。
他占的大幅优势依旧没变。就算二之宫和月村再怎么积极行动，状况要翻盘也没有那么简单。
为了让局面翻盘，义宣也知道二之宫和月村大概会用什么手段。那两个人八成想让事情照“他们的规矩走，好将对手拖到他们擅长的舞台决胜负，只要不中那一招就行了。
（虽然有过两、三次波折，最后获得胜利的将会是我，看着吧。）
义宣扬起嘴角，坐上了事先等在门口的礼车。凉子和美树彦恐怕也不眠不休地在行动，他也不能因为占优势便等著坐享其成，得积极采取行动才行。
话说回来——义宣露出浅笑。
他心想，这真滑稽不是吗？
毕竟连凉子和美树彦都会关心敌人女儿的未来。
自己身为亲生父亲，反而只把女儿的未来当成了政治筹码。
而且所有人都陷入了误解——以为北条义宣是将爱女的幸福摆在第一，才会在深嗯过后缔结了这次的婚姻。这不叫滑稽要叫什么？
北条义宣。
北条家的现任当家兼北条财团总裁，同时也是以极度溺爱女儿而闻名的财政界巨人。
知道他对仅有的亲生女儿根本没有感情的人，目前还没有几个。